虽然心中对范老先生的天真不以为意, 但曹聪术士偶尔想起范老先生畅想的前景, 心中也不免有一点的期冀。于是难得的，在下午上课时他主动提到了数百年前的黄金时代。

    从神州到荒州、从星器到术士……曹聪讲的是心潮澎湃，一众学生犹如听神话故事般目瞪口呆。事实上，圣域黄金时代对他们而言也确实是神话故事。无论是脚下的大陆漂浮在海上, 还是漫天飞驰的铁玄鸟，都远远超出一众学生的想象。

    见曹聪术士意犹未尽地住了口，有人怯生生地举手发问：“那现在那些铁玄鸟都在哪里呢？”

    曹聪正要回答圣域，突听得坐在窗口边的胖子惊呼起来：“铁玄鸟！”

    教室内的目光瞬间被吸引过去。曹聪眉头微皱就要训斥捣乱的胖子，巨大的阴影自窗前掠过。他下意识朝着窗外望去，一艘外表涂装成黑色怪鸟的飞空艇正低空行驶，缓缓越过学院上空。

    “郭嵩焘术士？”

    曹聪喃喃自语。那艘怪异的飞空艇让他想到了飞空艇的主人四阶术士郭嵩焘, 吃惊之余不免生出巨大的疑惑。莫非是郭嵩焘术士来了霍林河？可郭嵩焘术士作为圣域长老会成员怎会轻易离开圣域？他没了讲课的心思, 出门唤来弟子帮其继续上课，自个匆匆去寻李流光, 想知道到底怎么回事。

    ……

    同样想知道怎么回事的还有正位于飞空艇上的三阶术士郭向明。

    身形高大的中年男子站在宽敞的瞭望台前，不需要千里眼便已能看清脚下这座城市。包括城市中生活的各色人等，甚至是他们脸上的表情。没有畏惧、没有崇敬，地上人群看到飞空艇的反应只有好奇。而这点好奇甚至都不足以影响到他们的正常生活。人来人往的街上，人群只是偶尔抬头看一眼，连驻足聚在一起讨论都不曾见。

    “你觉得我们会不会走错路到了大唐边镇？”

    三阶术士，出自圣域郑家的郑鹏池走上前来，狐疑地盯着下方问道。

    郭向明摆弄着手中的仪盘，一向坚定的心也产生了动摇。从在千里眼中看到这座城市开始, 飞空艇上的众人就不得不面对一个问题：脚下的城市位于哪里？

    一天前，他们依着星图从圣域千里迢迢抵达了安北圣坛。结果被驻守圣坛的安北军告知“圣坛”已被郎君带到了霍林河。霍林河在哪？一番询问后总算知道了霍林河的方向。怕他们寻不到，被唤来问话的安北军还特意表示郎君在霍林河建了一座城市，只要路过便能看到。

    郑鹏池听过后，当时脸上便不加掩饰地露出了讥诮的笑容。他径直跟郭向明，看来李流光野心不，莫不是算效仿协会创建第二个协会？不过李流光术士的眼光却差了些，协会当初依托长安，天时地利人和还耗时上百年才建完。李流光术士没得倚靠长安不，还挑了个荒无人烟的落脚点，怕不是真以为有个圣坛便能为所欲为？

    郭向明虽不至于像郑鹏池这般刻薄，但心底其实也是认同郑鹏池的。安北圣坛启动才多久的事，便是李流光想要效仿协会行事，也不是一两天就能做到。哪怕他背靠协会，但无中生有要在草原建座城市，也不是那般容易的，所需人力、物力更是不可计数。只短短几个月的话，他更倾向于李流光术士建了一处聚集地。被凡人以讹传讹成了城市。

    考虑到他们本就不知方向，夜里更怕错过霍林河，因此众人便在云中城歇了一晚上，第二天循着指引前往霍林河。结果没找到霍林河不，反而到了一个陌生的城市。

    对上郑鹏池疑惑的视线，郭向明苦笑道：“星图显示我们的方位没错。不过我们第一次走这条线路，也可能错过了霍林河，直接到了大唐境内。”

    “安北圣坛的人该死，竟是指错了路。”

    郑鹏池恼怒道。他不能对着面前的郭向明发脾气，很快将心中的恼怒转为对下方城市的不满，刻薄地评价：“这便是协会教化之地，全无对术士的敬畏。不怪大唐皇帝跟协会眉来眼去，不将圣域放在眼里。”

    他语气愤愤，郭向明只是配合着点头，对此并不发表言论。郑鹏池的想法代表了圣域绝大部分高阶术士的观点。他们认为是协会对大唐皇帝的态度太过软弱，以至于大唐皇帝得寸进尺，试图挑战圣域的权威。但郭向明一直跟在老师郭嵩焘身边，知道老师对此法一向嗤之以鼻。认为与其是协会软弱，不如是圣域实力衰退，已无法像早期那般干涉朝政。

    见郑鹏池术士完，郭向明眼神示意，一旁伺立的弟子恭敬上前。他吩咐道：“找个地方停下，问问这里主官是谁？让他们寻些新鲜食材来，顺便问问去霍林河的方向。”

    弟子躬身退下，郭向明客气地看向郑鹏池：“您要不要先去休息一下，今天我们怕是赶不到霍林河了。”

    “也好。”郑鹏池点点头正要回舱室，转身便看到四阶术士郭嵩焘大步走来。

    “郭嵩焘术士。”郑鹏池问候道。

    “老师。”

    郭嵩焘冲两人点点头，视线扫过下方的城市，面露疑惑：“我们到哪里了？”

    郭向明羞愧道：“弟子寻错了路，可能到了大唐边镇，具体是哪里要问问当地人。”

    “大唐边镇？”郭嵩焘负手立于瞭望台前，略作量突然道：“大唐如今正跟回鹘交战，边镇俱都落入回鹘手中。你看下方像是经过兵乱之地吗？”

    郭向明同郑鹏池同时一愣，两人虽然知道大唐和圣域正在交战，但对生活在圣域的诸多术士而言，远方的战火和他们全无关系，仅仅只是宴会上一则挑起话题的消息。具体到交战细节，谁会花时间关注呢？

    “不是大唐边镇？那这里是哪里？”

    郭向明同郑鹏池一脸懵然，感觉到飞空艇缓缓落在了地上。不一会的功夫，之前退下的弟子面色古怪地跑回来，声道：“老师，我问过当地人了，他们这里便是霍林河。”

    “什么？”

    ……

    一直到飞空艇降落，被三阶术士程彦中迎上车，刚到霍林河的一行人都还未回过神。不是安北圣坛地处草原，周围荒无人烟吗？不是霍林河只是一处的落脚点，什么都没有吗？

    那眼前这座城市是什么？

    想到自己之前的反应，郭向明不由苦笑。真是应了老师那句话，待在圣域久了，习惯了坐井观天，连眼界都变了。他抬头寻找老师的身影，结果正对上郑鹏池术士那张阴晴不定的脸。显然比起他来，郑鹏池术士更觉丢脸罢。

    郭向明装着什么都没看到移开视线，忽听得老师问：“这辆车是章家生产的罢？”

    章家？郭向明愣了下，慢半拍地反应过来，他们乘坐的蒸汽动力车似乎出自圣域章家。果然，程彦中点点头，含笑道：“霍林河不久前通过范茂学术士向章家下了一笔订单，第一批五辆车不久前刚送达。倒是赶巧了，不然从这里到工坊要走不短一段路。”

    “工坊？”郭嵩焘挑着感兴趣地问。

    “是李流光术士的实验室。”程彦中耐心道，“董元集术士、范世杰术士、曹聪术士等也住在那里，一应生活实验还算方便。”

    “董元集是顾柏义的弟子，范世杰是圣域范家人？”郭嵩焘若有所思地问。至于曹聪，没听过的名字便不值一提。

    程彦中轻笑点点头。

    一旁听着的郭向明心中暗暗吃惊。他跟着老师来安北圣坛之前，仅是听这里和杨馆术士有关。可这一眨眼的功夫，顾柏义术士、范茂学术士、还有圣域章家竟是都和这里扯上了关系。算上杨馆术士，已经有四位四阶术士了。这还不程彦中、董元集等几位三阶术士。

    他下意识看向老师，发现老师脸上也多了份凝重。再看一旁面带笑意、似毫无察觉的程彦中，他心中忽的一动，程彦中术士是故意这般的，就是为了给老师听。

    转念他恍然，老师来安北的目的不明。程彦中术士，不对，应该是协会约莫有些担心，但又不好自个出面，所以便将这几位四阶术士摆在明面，警告老师的意图更多一些。

    他自以为猜到了其中内情，嘴角刚要翘起，老师冷不防又问了句：“那是何物？”

    郭向明下意识顺着老师的视线朝外看去，便见着一根黑色的圆柱立于道路一侧，圆柱的上方是一座八角造型的玻璃器物。他刚要心中猜测这是做什么用的，程彦中已给出了答案：“路灯。”

    “路灯？”

    顾名思义，郭向明隐约猜到了圆柱的用途。随着车辆驶过，道路两侧每隔一段距离便会出现程彦中口中的路灯。莫不是整个霍林河都遍布路灯？郭向明脑海浮现这个念头，第一反应是晚上点灯也太过麻烦了。但不其然间他想到了《圣域通报》上看到的一篇文章，整个人吃惊地看向了程彦中。

    郭嵩焘显然也想到了同一处。

    “我记得《圣域通报》上一期有一篇关于煤气照明实验的文章，你们已试验成功做出实物了？”

    程彦中矜持地点点头。

    郭嵩焘的视线饶有兴趣地落在外面，突然道：“停车，挖个路灯出来我要看看。”

    程彦中：“……”