叶红看到母亲为自己伤心，也不由悲从中来，她强忍眼泪掩面奔进里屋去了。

    叶青知道这番难过是女孩子家出嫁所必经的，并不急着跟去劝，只对叶果声，“你去看看，主要陪着大姐就是了。”

    杜仲怔怔地看着里屋门口，隐约能明白叶红为何伤怀，他感觉自己心中有股情绪翻涌，仿佛下一刻就要不受控制地冲破胸臆。

    他突然在蒋氏面前重重跪下了，“岳母大人！现在改口也不算于理不合，我这个人嘴笨，我只能跟您我此刻的心里话，余生我当不忘今日待叶红之心。我也会尽全力守护好我们将来的家，不让叶红跟着我吃苦。”

    蒋氏没想到他做出这般举动，她愣了片刻，直到杜仲

    完，她颤巍巍地伸叫他起来，“好孩子，你能这么想我就放心了。”

    午饭时大家先吃菜喝酒，年轻人们也都抛却了先前的拘束，热热闹闹地笑，叶青忙着厨房那边，也只有在送热酒进来时，才能招呼张老几句。

    家里饭桌有点坐不下那么多人，周娘子便拨了些菜，让佑生秀真两个孩子陪着叶红在里屋吃。

    叶红见他们进来，悄声问，“外头已经开饭了？我娘她怎么样了？”

    周娘子笑着，“你娘这会儿已经缓过来了，放心吧。”

    她看向一旁坐等吃饭的秀真，满眼俱是温柔的爱意，“当娘的再舍不得女儿出嫁，也知道迟早都避不开这么一遭，所以只要能看到女儿幸福就满足了。”

    叶红闷闷地嗯了一声，垂着头沉默不语。

    周娘子怕她忧思过重，柔声劝道，“今日是个好日子，你娘她这会儿高兴着呢，你也要高高兴兴的，快来吃饭吧，外头坐不下，我就让佑生秀儿进来陪着你一起吃，也免得你出去了，让杜郎中那些兄弟不好意思放开来玩笑吃酒。”

    叶红听周娘子起杜仲，不由被逗笑了，“他人缘一向是不错的。”

    周娘子将几盘菜都摆上了，半掩着嘴巴乐不可支道，“快趁热赶紧吃吧，咱们青今日为了姐姐订亲，也是拿出真本事来了，我看外头一个个吃的都激动起来，还有人问咱是不是在同福楼买的，你好笑不好笑？”

    叶红想到妹妹，心中暖意融融，“今日青做浮元子，还非要费那些功夫准备，她四色浮元子象征四角俱全、四喜临门，她的心意我都明白。”

    浮元子是一种被寄予了各种好意头的美食，因北方糯

    米的产地少，寻常百姓家大多只是在年节时吃浮元子，象征甜蜜、团聚与圆满。

    酒过三巡菜过五味，冒着热气的浮元子一碗接一碗端上了饭桌，每碗盛八个，每种颜色各两只，红、黄、绿、白四色圆滚滚的挤在碗底分外可爱。

    媒婆眼尖，率先道，“哟，这浮元子怎得是四色的？凑在一起可真好看！同福楼的点心也不过如此精细吧，我看着都不舍得动筷子了。”

    叶果早有准备，向大家介绍了每个颜色的浮元子分别都是什么馅的。

    浮元子入口，在饭桌上再次引起了轰动，有个姓秦的郎中搂着杜仲感慨道，“姨子做饭这么好吃，想来嫂子的艺也不差，以后你可有口福了！”

    杜仲好笑地告诉他们，叶青是这次厨艺比试的魁首，引得众人再次哗然。

    “什么？那位被传得神乎其神的魁首，是个年轻姑娘家的，竟是你姨子？这么大的消息，你子怎么藏着掖着不早告诉我们啊！不行，要罚酒！”

    几人又拉着杜仲灌了两杯，不过大家都是做郎中的，自然知晓过度酗酒的危害，因此也只是玩闹为主，并没认真灌他。

    等客人都心满意足地离开，下午已经过半，蒋氏多吃了两杯酒自去屋里睡了。

    叶青坚持谢绝了周娘子留下来帮忙，自家姐妹几个将外间和厨房都收拾干净，才得以回到屋里歇口气。

    叶果连喝了两杯茶，才停下来，“我一个浮元子都没捞上吃，就吃了几口菜，这会儿肚子还饿呢！”

    雀儿忙拿了块红豆饼递给她，“果子姐姐快吃些点心吧！”

    叶青笑道，“一顿少吃点不怕，桌上这么多吃的还能

    真饿着肚子不成？”

    她又向叶红道，“咱们都没想到今日能来这么些人，又都是些正能吃的年轻男子，本来我还担心浮元子不够吃，临时蒸了一锅葱油花卷，里头还搁了些包浮元子剩的肉馅，最后却没派上用场，留着正好做晚饭吧。”

    叶果捏着咬了一半的点心募地站起来，她喜滋滋地往外走着，“花卷？二姐你怎么不早呢，有葱油花卷我还吃什么点心啊！雀儿中午也没怎么吃好，走走走，跟我一起去，咱们捞点酸菜就着花卷吃！”

    雀儿被叶果拽着走了，屋子里又恢复了安静，叶青与叶红相视一笑，都有些无奈。

    叶青浅笑着，“我去拿样东西给大姐，大姐稍等我片刻。”

    她顶着飞雪跑回自己屋里，回来时里拿着一张盖着红戳的契子，“这是一间西大街上的铺子，跟咱家饭馆

    差不多大，不过位置却在当街中段，原本是个做脂粉生意的铺子，因此柜台什么的都齐全，要典租出去应该很容易。”

    见叶红迟迟没有伸来接，叶青又补充道，“这铺子是我跟娘一起去看过的，就想着等今日再给大姐个惊喜，算是喜上加喜吧，大姐莫怪我们瞒着你。”

    “怎么会？”叶红低着头，声音有些哽咽，她深吸一口气，抬头与叶青相望，一双眼睛都是微红的。

    “我就是觉得自己太自私了，不能守在娘身边奉养她，也不能继续照顾你们，我如何能安心拿家里这么多的嫁妆。”

    叶青知道叶红的心结，自从父亲去世后，叶红就自觉地将照顾母亲妹妹的责任，全部担在了自己柔弱的肩膀上。

    这样的责任感似乎已经成了她的枷锁，让她不敢放下

    ，也不能放下。

    叶青轻叹一声，抬按上叶红的背用力握了握，“大姐，我长大了，果子也长大了，我们能保护好咱们这个家，你与自己心仪之人结成连理，这本就是皆大欢喜的事，往后对咱们家的责任你也该真正放一放了。”