杜夫人是膝下寂寞，喜欢热闹，可自那天以后，就再也没见过任何一位姑娘，只规定她们吃住行乐全得在一起。

    总共就剩下七人，大家都是年纪相似的姑娘，亲近起来也快，没过几天，都摸清了彼此底细。

    其中有三位出身最好，其一祖父曾是名满陇西的才子，奈何英年早逝，儿孙不继，家道中落，债台高筑。其二是武家的姑娘，父亲曾做到总兵的位置，可惜英勇捐躯，只留有妻子和一个独女，无依无靠。还有一位是举人的女儿，其父就在杜恒手底下当差，听闻上司有需，上赶着就把女儿给送过来了。

    余下的都是乡绅、秀才的女儿，家中跟杜家有些许牵连，豆香是出身最差的，她的父亲只是个乡野农夫，不过她家族中有出息者，被于家教养过两年，还被张怀山推荐过来，所以才留了下来。

    七人中间也有一条隐约存在的界线，三位出身较好的，肯定是要高看自己一眼，对彼此更加亲近，其余出身稍差的，也不嫌弃对方，聚头的时间更多。

    豆香游离于她们之外，每日躲在屋子里练字，沈笑梅曾过，情况不明时，少话，多做事，别让自己闲着。练字时她的头脑会更加清明，想的会更多。

    张家草草就把女儿的婚事定下来，还把她推到了杜家，至今也没来接人，可能是要让她来给张引娟，挡一些事。

    平邑城估摸着会来一位大人物，不知道具体是谁。

    这事，比豆香早至平邑的张引娟和夏月仙却有所耳闻，因荣家也没瞒着，是楚王要派一位庶叔来接手蒙山地区，好让越侯空出去带兵仗，为外战做准备。

    这位庶叔其他都好，就是有一点，贪花好色，处处留情，家中妻妾不闻详细，只一个多字，带在身边的，两只手都数不过来，而且数量还在增加。荣家收集了好些干净的美人儿，就是为他准备的。

    再过半月，楚王的庶叔楚升如约而至，动静可不，甚至连一向家风甚严的杜家都传出了话，七位姑娘们也知道了此事，原本清宁的氛围就此被破，院子里都弥漫着一股浮躁的气息，谁也没心情聊天交心，有人忍不住讨论起，那庶叔的风流韵事，以及她们何时会被送过去伺候，以后要过怎样的争宠日子。

    豆香没参与进去，她觉得此事透着怪异，若是真为了此人，杜府何必要求那么高，干嘛还筛选，美人越多越好啊。可要是为了楚王，也不太像，未免太低调了些。

    她们不知，从她们留下的那一刻起，杜府就暗中派人记下她们的言行举止，走路什么模样，进食什么动静，了哪些话，做了哪些事，性子怎么样，每个细节都没被落下。稍有逾矩者，就会被上报。

    这厢话多的两位，刚讲完是非，就被人捂嘴领了出去，屋子里瞬时噤若寒蝉，剩下的五人从此以后再不一句多余的话。

    就这样战战兢兢地过了五日，杜夫人终于派掌事嬷嬷过来，挑了三人见面。其实，为此事她和夫君杜恒还好生商量了一番，本想要挑那三位出身相对好些的姑娘，谁知那举人的女儿，是个没轻重的，嘴上栓不住，提前被送了出去。两人太少，五人又太多。剩下三位中，论个人条件，豆香最好，但论出身，她又差了些，不选她吧，其他两位差不离，没什么挑头，左右平衡不定，杜夫人还是让丈夫来做决定。

    杜恒：“挑这些个人，只是备着而已，你以为谁还能有大造化？”

    只这句话就够了，杜夫人立即就定下了这最后一人，让掌事嬷嬷去把才子的女儿，武家出身的女儿，还有豆香给领了过来。

    杜夫人的声音还是那么好听，还多了一股热乎劲，“乖乖，可把我想坏了，要不是这段日子，家里要好生收拾一番，我忙的脚不着地，也不会没功夫跟你们相处。不过也没法子，家里有贵人要来，总要收拾妥当，万不能失礼。”

    三位姑娘纷纷表达了对此事的充分理解，还劝慰起杜夫人再忙碌也得注意身子。

    杜夫人感动地用丝绢鞠了鞠泪，虽然她的眼角很干涸，但动作很到位，情感很真挚，言辞很突兀：“我想安排你们三人去服侍贵人，也不知你们意下如何？”

    她们能不答应吗？尤其是豆香，她敢不答应吗？卖身契还在人家手里攥着呢，不仅得答应，还得表明自己愿为杜家肝脑涂地的忠心和决心。

    杜夫人很满意，让掌事嬷嬷给她们准备了最华美的衣服，最精致的首饰，最上乘的胭脂水粉，还不厌其烦地教导她们要恭顺守礼，万不可唐突了贵人。

    两天后，也就是四月三十的下午，楚王至杜府，他来的低调，带的人不多，除了越侯魏晗、城主杜恒、庶叔柴升三人，并无别人知晓。

    楚王做事讲就效率，一进门就跟杜恒开始商谈事情，片刻不停歇，连晚饭都是边吃边，直到天黑透了，才满意地放杜恒出去。

    杜恒出来时对守在门外的狄贯私语：“府中准备了三位姑娘，都是耕读之家的清白女孩，美貌又懂事，狄公公，您瞧，要不要送一位过来？好让爷松快松快。”

    狄贯想起自家爷克己勤勉，已是许久未行此事，连他这位太监，都替爷憋得慌，主子伺候的不好，全是做奴才的不是，狄公公觉得自己真是疏忽了，就拉着杜城主的胳膊，感激地：“还是杜城主考虑周全，您做事，奴才放一百二十个心，不过，还得先问问爷的意思。”

    听狄贯这么一，杜恒就放心了，他道：“不如，我把三位姑娘都叫来备着？”

    狄贯答：“这样甚好，劳烦杜城主。”

    于是扮的格外美艳的三位姑娘就被杜城主亲自送到了楚王的书房门前。

    狄贯刚进门去，就听见楚王问他：“如何这么久才进来？”

    狄贯哈着腰回答：“杜城主给您备了三位姑娘，您好些日子没召人，不如……”

    楚王问：“有多久？真是全无印象。”

    “从您领兵收安山岭起，到今日。都是奴才的不是，没服侍好主子，奴才好生愧疚，求爷给奴才降罪吧。”狄公公俨然要泪洒书房。

    楚王最看不惯这些，有些不耐地挥挥手。

    狄贯马上止住哭势，换上个笑脸，谄媚地问楚王：“三位都在外头备着，爷可要挑一个？”

    楚王并没有任何表示，可狄贯却知道这是允了，他赶紧出门把三位姑娘领进门来，让她们齐齐跪好，抬起头，让楚王挑。

    三人并不知此人是谁，她们也不敢看，虽是抬着头，眼神却往下。豆香就瞧见一双青缎紫底朝靴，方头长筒，上绣草龙花纹，暗道好精巧的手艺，一看就不是凡品。

    狄贯觉得并不不妥，才：“爷，可以了。”

    楚王这才放下手里的书，瞥了她们三人一眼，而后指了指豆香的方向，道：“就她吧。”

    豆香还没反应过来，她甚至无法确定被指的人，就是自己，她们就又被带了出去。

    狄贯把豆香拎出来，对候着的掌事嬷嬷：“好生准备一番，今晚她来伺候王爷，别出一点儿茬子。”

    掌事嬷嬷恭敬地领命带着豆香下去，剩下的两位还愣在原地，被狄贯一怼，“傻愣着干嘛？从哪儿来的，回哪儿去，这不是你们待的地儿。”

    豆香心跳的砰砰快，脑子嗡嗡直响，半响才回过神来，王爷，楚王，我要给楚王侍寝了？