在慕君还小的时候，姑姑就嫁给了桃花镇的一个姓肖的行商，后来全家搬去了中都城。侍候公婆，操持家务，好多年没有回来了，不过一直牵挂着家里，时常寄东西回来。

    进门只见一名妇人华贵打扮，大眼睛长脸蛋，云鬓高耸，虽样貌不如慕君娘秀丽，却别有一番风韵，正是姑姑夏婉娘。也许是太久没见到女儿，夏奶奶眼泛泪光，姑姑和慕君娘正细细宽慰着。

    旁边坐了一位锦衣少女，生的朱唇粉面，一双灵动的大眼睛四处张望着。地上堆了大大小小好几件箱笼，小慕兰好奇的摸摸这个，看看那个。

    姑姑一见进门的慕君还有夏爷爷，立马笑着迎上，接过夏爷爷手里的竹篮和锄头，递上帕子，殷殷问声：“爹爹可安好？不孝女婉娘回来看您了……”

    她又回头叫那少女，“映荷，过来见过外公。”少女乖巧的叫道：“外公安好。”

    爷爷看到多年未见的女儿也是高兴，再看到亭亭玉立的外孙女，叠声道好。这边姑姑牵过慕君的手，亲热的问话，连叹慕君生的好，又拽下自己手上的玉镯子给慕君做见面礼。慕君推不过，只好笑着应下。

    晚上一家人齐聚一堂，姑姑坚持要下厨，做了几个中都城的时兴菜，还拿慕君和爷爷采回来的鞭笋炒了一大盘，鲜香软糯，十分诱人。

    慕君娘打趣说姑姑回来，自己的大厨位置就不保了。一家人开开心心，热热闹闹的吃了一顿团圆饭。

    用过饭，一家人灯下闲话，姑姑拉着云峥又是一番称赞。云峥从未见过姑姑，看到娇滴滴的表妹，竟然还脸红了。

    姑姑又拿出好几件名贵衣料，人人有份，连小慕兰都得了一件絳红的云雾绡，听到姑姑说给自己做新衣，高兴的不得了。

    入夜，姑姑娘俩就安置在院子西边的屋子里，还是姑姑未出嫁时的闺房，一直空置着。慕兰仔细打扫，还帮忙把箱笼抬进来，一直怯怯的表妹映荷总算主动道了声谢。

    月朗星稀，一夜无话。

    第二日，家里来串门的婶婶婆婆来了一拨又一拨，都是来看姑姑娘俩。

    来人有认识姑姑也有不认识的，都对衣锦回乡的姑姑很好奇。乡下地方，人们淳朴爱热闹，可也没什么规矩。

    这个问姑姑男人在中都城做什么营生，肯定发达了吧；那个摸摸姑姑的衣料说不便宜吧；又有人夸映荷，城里姑娘就是不一样，天仙似的；还有爱俏的小媳妇要姑姑教教自己时兴的发式。

    姑姑也大方，爽朗的和大家谈笑，还吩咐女儿拿出米糕，芝麻糖等小零嘴发给跟着来的小子丫头们。

    慕兰看出表妹被一群人围着颇不自在，拿出绣棚子，借口要跟表妹请教中都城时兴的绣样，把她叫到了里屋。

    映荷信以为真，拿出自己的绣帕给表姐看。看着单纯的表妹，慕君随口问道：“表妹，姑父呢，怎么没一起回来看看？”

    谁知映荷一听，立马红了眼圈，那眼泪跟断线珠子似的掉下来，好一会，才平复下来。对着才见没多久的表姐，映荷心里有一股莫名的亲近，在表姐的询问下，她细细说了缘由。

    原来姑姑这次回来并不只是探亲，姑姑已经跟姑父和离了！

    在映荷看来，爹爹不要自己了，还把自己和娘赶出宅子，她能不伤心吗？

    慕君听了，心里也不是滋味，不过很佩服自己的姑姑，这样的情况还能谈笑风生，可见不是那一般的女子。

    她搂着还在抽泣的表妹，一边给她拭去泪水，一边宽慰：“映荷不要难过，你还有我们，我们也是你的家人，安心在这住下，这就是你的家……”

    外面一帮女客终于散了，姑姑听到声音，寻了过来，一见女儿的样子就明白了。姑姑叹了口气，索性把爷爷，奶奶和慕君娘也叫了过来，打算跟大家说清楚。

    想当初，夏婉娘和那姓肖的也是两情相悦，婚后很过了一段蜜里调油的日子。姓肖的头脑灵活，米面，布匹，木材，什么赚钱贩什么。这些年，开铺，置宅，丫头婆子也请了，不说比得上那官太太，夏婉娘也算享过福。

    要在中都城立稳脚跟，上下打点孝敬少不了，有时还难免受气，灯红酒绿见多了，姓肖的就时常盘算着结交权贵。

    左右钻营，阴差阳错之下还真勾搭上一个小官的寡居嫡女，对方看上他了，愿意给他牵线搭桥，前提是以正妻的身份嫁过来。

    自此后，姓肖的就对夏婉娘百般不满，诸多挑剔，闹的家无宁日。

    夏婉娘知道实情后，自愿求去，多余的钱财也不要，只要带走女儿肖映荷，中都城也不愿久留。

    语罢，姑姑长吁一口气，平静的说道：“只当他死了，我们缘分已尽。”

    映荷现在才知道事情始末，心里默默鄙夷权欲熏心的爹爹，又想到前路茫茫，只有自己和娘相依为命，不由鼻子一酸，眼泪又跟断线珠子似的掉下来。

    “我苦命的女儿呀，造了什么孽啊，以后孤儿寡母可怎么过活啊……”夏奶奶拿帕子不停擦拭，哭的满头银丝都跟着颤巍巍。

    “待我去打死这个畜生!”夏爷爷气的脸都青了，捏着拳头捶桌子。

    慕君娘一边宽慰着二老，也满是同情的看着姑姑。

    只有夏慕君，觉得姑姑看得通透，做得洒脱，失去一个不爱自己的男人也没什么好可惜的。

    “爹娘，我已经与他毫无干系，至于以后的生计，我会想办法，你们不用担心……只是我暂时需要一个地方落脚，我知道外嫁的女儿照理不该回来……”

    “都是一家人，不说两家话。爹娘是亲爹娘，我也是你亲嫂子，我做主把你留下，谁也不敢有二话！”慕君娘立马接口道

    姑姑在刚刚回忆的时候连眼眶都没红，现在听了嫂子的话却流下了泪，她什么都没说，只是握住慕君娘的手。

    当晚，慕君爹爹知道后，愤怒之后，连连叹气。

    长兄为父，妹妹他是一定要负责的，家里开销变大，自己要想办法开源才是，可自己除了会教书，别的什么都不会，思来想去，不由得直叹气。又看到妻子秀丽的面庞，因常年操劳，眼角已经有了皱纹，更是生出满心愧疚。

    慕君看着眉头紧锁的爹爹，大致猜到他心中所想，暗暗想着怎么才能帮爹爹分忧呢？

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    转眼几日过去了，姑姑已经换上了和慕君娘一样的粗布衣裙，每天抢着喂鸡做饭，料理菜园，侍候二老；又会做各种小零嘴，芝麻糖啊，红薯干啊，炸小鱼啊，哄的小慕兰天天跟着姑姑转。

    慕君轻松许多，每天都去竹林看自己的宝贝药材苗，身后还跟着表妹映荷。

    映荷这几日处处黏着表姐慕君，表姐大不了自己几岁，自己总是笨手笨脚，表姐却什么都会，做什么都井井有条，不疾不徐，让映荷很是崇拜。

    跟表姐一起种药材苗，她也觉得很有趣，竹林里半明半暗，微风阵阵，鸟叫虫鸣，竹香更是沁人心脾，连她的心情都变得很好。

    药材苗长势很好，慕君先仔细拔除杂草，用小锄头松土，拿葫芦瓢浇透药圃土壤，再将沤过稀释的农家肥拌了草木灰，均匀的撒了薄薄一层。

    再过一段时间就可以分株留种了，药材收获时间长，急用钱的话先把药材苗拿去卖也行，总算没白忙活，慕君心想。

    料理完药材苗，慕君带着映荷再往竹林深处走走，一边给她讲竹黄竹筠是什么，怎么辨认，一边自己到处留意。今天运气很好，找到一大块竹黄，还让她们看到了一个大蜂窝在高高的竹梢挂着。

    慕兰赶紧用红绳做了记号，心想着下次带夏云峥那只皮猴儿过来，他准有办法把大蜂窝掏下来。

    映荷对一切都感觉新鲜，认真听表姐说话，暗暗记下，在周围仔细搜寻，还真让她找到了一些竹筠，把她高兴坏了。慕君看着兴奋的表妹，笑着夸她：“看，映荷也能挣钱了，很快就可以养活自己了！”

    映荷听了表姐的话，心里自豪极了，手上被竹枝刮的红痕也不觉得疼了。

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    是夜，桃花镇。

    拖着疲惫的身子，霍大人从衙门出来。

    大青山山贼一伙的头目们基本都已认罪作供，前前后后的辛苦总算没白费。接下来就等朝廷的判决，总算对得住在行动中牺牲的弟兄们。

    夜色浓重，只有打更的梆子声忽远忽近。

    路过东市的夜肆，还未宵禁，倒是热闹。卖吃食的最多，一个摊子上锅里的水开了，咕嘟咕嘟，昏黄的烛光下，水雾氤氲，让人莫名觉得放松。

    他拐了进去想叫碗面吃，瞥见切好的猪耳朵，就改主意了，叫老板拿了酒并猪耳朵过来。

    最初相遇，她提了猪头应该也是要回去煮做的，不知她做的滋味比起这个如何？霍大人边喝酒边想着。

    第二次是在村长家，她一进院子，他就看到了。一样的杏眼朱唇，原来除了无辜，她还有这么多生动的表情。

    他猜测她家就在流溪村，难得休沐两日，去探探那老外公也好。

    想到这，霍大人轻抚下颌，触手粗糙，想着是否要把这大胡子刮掉呢，意识到自己的动作，摇摇头笑了，又自斟了一杯酒。

    饮到微醺，霍大人踏着星光，回到了自己的小院。一跨进院门，他突然变的警觉，刚刚还迷醉的双眼瞬间清明。

    屋里有人！