苏府位于临清城东南边，原先也就是一个宽敞的大院子。这几年随着老爷苏添志的妹妹苏丽香在皇上面前越来越得宠，娘家的宅子自然越扩越大，把周围十来户人家的地都圈了进来。不仅如此，苏老爷的粮油生意也垄断了整座临清城。

    苏老爷老谋深算，这些年闭口不提嫁到段府的表妹陈婉容，就连段夫人过世，他也忍痛未去悼念。在他心里，过去的事情如影相随，虽有愧疚，但更多的是对段家人的恨。“总有一天，总有那么一天，苏家和段家的这笔账要算得清清楚楚！”苏老爷在心里咬牙切齿地说：“段伯涛，你抢我表妹，我要你不得好死！”

    “老爷，吴公子来了。”

    仆人的话打断了苏老爷的思绪，像是在做一个非常重大的决定，他慢慢地转过身来，面色凝重地说：“请吴公子到前厅喝茶，告诉他我马上就来。”

    这个吴公子的来意，苏老爷早有知晓。妹妹在信里说得很清楚，后宫佳丽三千，皇上的心思又最难捉磨。别看皇上这几年只宠她这个苏氏“丽妃”，谁能保证明天不跳出朵倾国倾城的小鲜花？如今皇上身边最当红的就是太监周公公，只有和周公公强强联手，才能让苏家永远立于不败之地。

    周公公是明白人，和苏家联手，也是他最好的选择。这临清城虽然不是什么京师重地，却人杰地灵，四季风光如画。现在谋定，将来在此地养老归西，是再惬意不过了。

    “哎呀呀，老夫来迟，让吴公子久等了。”未到前厅，苏老爷的脸上已堆起了笑容，声音里也透着莫大的喜悦。

    “苏老爷客气了。我是小辈，应该早点来拜会苏老爷才对啊。”厅里的那位吴公子听见声音，也赶紧迎了出来。

    苏老爷细细打量吴公子，只见他身材高挑俊美，脸上虽没有普通美男子那样有棱有角，却依然难掩眉宇嘴角之间的英气。或许是他久经历练，举手投足，不经意地霸气侧露，让人不敢小瞧。“要是我那儿子有他一半精明，我也满足了。”苏老爷忍不住叹息一声。

    两人一番客套后，言归正传。

    “苏老爷，我义父的意思是尽量不要惊动朝野，只悄悄地进行。并且，这府上也不能挂周府，就挂吴府。义父想退休后，过几年清静生活。”吴公子眼带笑意，轻描淡写地说道：“至于苏老爷上次说的，那姓王的人家不愿意出卖宅子给我们，义父和我都不方便出面，还要请苏老爷鼎力相助才行啊。”

    苏老爷哈哈大笑，“言重了，言重了。周公公想要的东西，我自当双手奉上。只是……”苏老爷两眼一阴，不往下说。

    “苏老爷是怕惹出官司来，不好断尾？这个苏老爷尽管放心，莫说现在周公公是皇上身边的红人，就是将来有一日解甲归隐，这临清城小小一桩官司，还没有他老人家摆不平的。苏老爷只管放手去做好了。”吴公子虽然年轻，说话却软中带硬，颇有心计：“不过，如今这大好日子，若苏老爷前怕狼后怕虎，苏妃的担忧一旦变成现实，我看苏老爷您也……”

    苏老爷心里一惊，这吴公子的话正戳中他软肋。妹妹在信里也已明说，皇上翻脸如翻书，今日之风光，明日之坟墓。那段伯涛表面上视名利如浮云散雾，暗地里还不是加紧培养两个儿子。为什么？还不是为了段家的基业更稳固？

    一想到段家，苏老爷决心更甚。他一脸认真地说：“吴公子，你放心，收购王家宅子的事情我一定办妥。”

    “苏老爷痛快，这往后兴建吴府的事情肯定少不得麻烦苏老爷。”吴公子压低声音：“当然，当中的好处，自然也少不了苏老爷那一份啊！哈哈哈！”

    事情谈好，两人专心品茶。天南地北一番闲聊，貌似亲密无间，肚皮里都在打自己的主意。临了，吴公子起身告辞，“苏老爷，苏吴两家，以后肯定是常来常往的，你不要叫我吴公子，就称呼我启英吧。”

    “哎——，吴公子，这可使不得。”

    “这有什么使不得，义父说我初出社会，经验不足，什么事情都要向苏老爷学习请教。你叫我启英，不是更方便？”

    “那好吧，那我以后就叫你启英了。”苏老爷沉思一会，欲言又止。

    “苏老爷，还有什么，直管说。”吴启英观色察人，捕捉到了苏老爷似乎有所顾忌。

    “没事儿，不说也罢。”苏老爷话到嘴边，还是吞了下去。可转念一想，这事要不问清楚，自己总是在心里琢磨，也烦恼。这个吴启英看似老成，毕竟年轻，以后和他打交道的时候多了，谨慎过头未必是好事。

    “我是想问，周公公对你……”

    吴启英聪明，马上打断了苏老爷的话，“苏老爷，你是要问义父为什么如此信任我吧？”

    “吴公子……哦，不，启英，周公公真是慧眼识人啊，怎么会有你这么聪明绝顶的义子，他老人家真是有福啊！”苏老爷连忙恭维道。

    “苏老爷有所不知，义父于我有救命之恩，要不是义父，我早已命随百草，恐怕连一处坟茔也没有啊。义父这么多年照顾我和生病的娘亲，在我心中，早已当他是亲生父亲。他老人家大半辈子都在宫里，什么勾心斗角的事情没见过，唯独对我这个义子，他是给予了全部的真心。

    吴启英接着说道：“义父何尝不想在府前挂上周府二字，只是怕引来许多不必要的麻烦。吴府也好，周府也好，不都是他老人家的吗？”

    吴启英这番话说得情深意重。不过，在苏老爷看来，却是虚与委蛇罢了。那周公公虽然身在深宫，但处事为人的风格要说旁人不知也就罢了，难道他苏添志也不知道吗？周公公哪里是吴启英口中如此淡泊之人？一个个都是老狐狸啊！

    不过这些事情当事人说，苏老爷听就是了。听罢，他哈哈大笑，不停地点头说道：“启英啊，周公公有你，真是有福啊。”

    送走了吴启英，苏老爷对身边的仆人说：“去，把公子和小姐叫来。”

    “老爷，公子和小姐出去了。”仆人小心回答。

    “出去了？又去哪里玩去了？唉，这个不肖子，整天就知道游手好闲，出入烟花场地。那小红和小绿两个丫头也出去啦？”苏老爷恨铁不成钢，特别是和吴启英这番谈话，更让他意识到必须要好好教训教训儿子苏坤明了。

    “夫人睡醒了没有？”

    “回老爷，吃过午饭后夫人说头疼，吃了点药就睡了，这会儿还没有醒呢。”

    “唉，一个个都帮不上忙！”苏老爷气愤地摆了下手，“罢了，罢了，这个家还得靠我一个人撑着。”

    “老爷，今天早上公子和小姐去段家的布店，和段家两位公子吵起来了。”仆人见苏老爷生气，不敢隐瞒。要是让老爷过后知道了这件事，而他又不报，那就惨了。

    “什么？这件事情你怎么不早点告诉我？公子和小姐有没有吃亏？”

    “没有。小姐本来是想戏弄段家小少爷的，不过让他们家的一个书僮出面解了围。后来段老爷就回来了。”

    “哦，知道了。”苏老爷说：“你去吧，我一个人在园子里走走。以后，公子和小姐和段家的人接触，你全部要回来报给我知道。”

    这几天天气阴沉，今年冬天的第一场雪怕是要比往年来得早。苏老爷在园子里走来走去：和周公公联手，目前来看是利大过弊。这临清城以后除了州府，势必形成苏、段、吴三府鼎立了。这周公公说起来也不是什么善类，城中那么多愿意出让宅子的人家，他都不要，偏偏看中王姓那家。人家是死活不答应出让，自己又不能明说买家是周公公。这得罪人的事，他就要苏家冲在前面，真是老奸巨滑啊！日后会发生什么，还真不好说。

    唉，一眨眼的功夫，表妹过世已经整整两年。当年真是便宜了段伯涛那小子。也怪自己当时太心软，不敢告诉表妹真相，又怕爹爹知道了责骂。原以为这些陈年旧事会随着时间的流逝而淡去，想不到却像一根拔不出来的刺，在心口越刺越疼。一想到自己的婚姻由爹爹一手包办，两个人之间毫无感情可言，苏老爷就觉得遗憾万分。

    这个夫人平时只知道烧香拜佛，要不是看在她为自己添了一双可爱的儿女份上，早就休她而去了。

    想到一双儿女，苏老爷忍不住又是一声长叹。可怜天下父母心，希望他们有出息，又不想他们受自己当年受过的苦。

    这边厢，苏老爷长吁短叹。另外一边，相距整条清风街的段府也不平静。真是剪不断理还乱的恩怨情仇，段老爷也像有所预感似的，和白先生坐在书房，茶香袅袅中，回忆起当年的事情。物是人非，感慨不已。