“丁大嫂，你出去的时候把门带上。跟黄伯和少爷他们说没有重要的事情，不要进来打扰我和白先生。”段老爷刚从布店回来不久，一脸倦容地说。

    早上在布店发生的事情，丁大嫂也听说了。她心里想：不是已经解决了吗？为什么老爷还这么心事重重的？再看看一向优雅端庄的白先生，他倒是没什么，不过也感觉与平常日子有些不同。

    “老爷，那我再烧一壶水，一会儿叫小灵送过来？”

    “不用了，你出去吧。”

    “是，老爷。”

    待丁大嫂走远，段老爷缓缓地从椅子上站起来，走到窗前，望着窗外一丛丛黄菊花，思虑良久，不说一句话。

    白先生见此，也不着急。

    “白先生，你还记得当年夫人最喜欢的那首诗吗？你还记得院子里的这些菊花是谁种的吗？”终于，段老爷声音沉痛地说。

    “秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”白先生也站了起来，走到段老爷身边说：“段兄，世间那么多争奇斗艳的花，夫人为何偏偏爱菊？在这么个百花调零的季节，唯有菊花依然绽放。夫人爱的，不正是它迎风傲雪、风骨坚贞的品格吗？”

    “这院中每一株菊花都是当年夫人亲手种下，就是想有朝一日她不在了，段兄见花如见人，和两位少爷坚强地生活啊。”白先生接着说：“如今两位少爷都已长大成人，且品性善良，温雅敦厚，段兄总算没有辜负夫人所托啊。”

    “当年的事，知道的人也就我们两个人了。”说到这里，段老爷的语气突然急转而下：“那苏添志真是可恨至极，对自己犯下的罪孽毫无内疚不说，如今还仗着他妹妹在皇上面前得宠，想一口吞了我段家的产业。我本不是一个好斗之人，可他若逼人太甚，我也不可能乖乖地举手投降。”

    似乎有无尽的担心和顾虑，稍作停顿，段老爷吐出了这样一句话：“只盼望事情不要往太坏的方向发展，不要伤害了平儿才好啊。”

    提到段靖平，白先生一时也无言以对。他也像段老爷一样，对着满院子黄菊花，任思绪回到十几年前的那个滂沱大雨之夜。

    那时，苏段两家的事业都只是刚刚起步，而他们几个也都是风华正茂的少年。那天大家去郊外秋游，走到半路的时候，苏添志突然对表妹陈婉容说：“婉容，我突然想起昨天娘叫我转告爹爹，说城外王员外家今日要来店里取十升上好的茶油。”

    “他们来取就是啦，店里有伙计看着。”陈婉容兴奋地看着一望无际的田野，深深地呼吸了一口新鲜空气说：“这么难得我们几个人出来游玩，表哥，你就不要说店里的生意了嘛。来，来，来，你闻闻，这空气里是不是有一种香味儿。”

    “婉容，你又不是不知道，爹爹把生意看得那么重。王员外这个大客户是爹爹好不容易才从别的店里抢来的，这才刚开始合作，要是出了什么岔子，就麻烦了。”苏添志焦急万分地说：“要不，你们几个人去玩，我回去把这件事跟好？”

    “苏兄，你也太扫兴了吧，这好不容易出来一趟……”段伯涛和白轩也在一旁说。

    几个人你看看你，我看看你，又不约而同地把目光集中在陈婉容的丫环身上。

    “月花，你跑一趟。哎呀，怎么一个个都这么笨，没想到还有月花在呢？”苏添志高兴地说：“月花姐姐，麻烦你帮弟弟辛苦这一回，弟弟日后定当重谢！”

    “小姐，这……这……？”那时的月花就是如今段府的丁大嫂，还是一个未嫁人的姑娘呢。她无不担心地看着小姐。

    陈婉容笑着说：“月花，你回去吧，一定要跟苏伯伯说清楚了。我这里你不用担心，有他们几个大男人在，怕什么呢？”

    “对对对，月花，有我在呢。”段伯涛拍拍胸脯说：“保证天黑前把你家小姐完好无缺地送回来。”

    于是，月花一个人回城，他们几个人继续在郊外游玩。

    几个人玩得兴起，也不知道时间在慢慢地过去。不知不觉走到深山里了，待要按原路返回时，才发现迷路了。在山里面兜兜转转半天，暮色一层压一层地合拢下来，他们连东南西北都分不清了。

    “那边好像有个山洞！”白轩突然指着前面喊：“快，前面有一个山洞，我们今晚就在那里歇息吧，等明日天亮再回城里！”

    那山洞洞口相当隐蔽，几个人齐心合力地把洞口的藤蔓扯开，弯腰进去。凭藉着最后一丝天光，只见洞内平坦宽敞，倒像是一个天然的屋子似的。

    “婉容，这里有人铺了稻草的，想必是有猎夫在此歇脚。你是姑娘家，你睡这里吧，我们三个就在洞口那边守着。这样将就一晚先。”苏添志赶紧去扶表妹过来，大家都想趁洞内完全黑下来之前摸清情况。

    “我……”陈婉容声音颤抖。

    “不用害怕，我们几个都在这里呢，有什么事你就大声喊。”段伯涛很不忍心地看着陈婉容说，他虽然不想让心爱的姑娘受苦，可是事已至此，也没有更好的办法了。“婉容，夜里寒气重，你把我的衣服盖上吧。”

    “这怎么行，你会受凉的，我不要。”

    “我一个大男人，受点凉怕什么，你拿去吧。再说了，我还答应过月花，把你完好无缺地交到她手上了。”段伯涛说：“你要是受凉了，你爹娘还不打断我的腿，再也不让我们一起玩了。”

    几个人安顿下来，走了一天的路，大家都累得不行，不一会儿就入睡了。

    看到段伯涛和表妹两个人你让我我让你、彼此心疼对方的样子，苏添志心里很不是滋味。他和表妹从小一起玩大，近水楼台先得月。谁也没想到半路杀出个段伯涛来和他竞争。他的条件也不比段伯涛差，可是爹爹却坚决不同意他和表妹好，总是说表妹没有福相，将来怕不能给苏家带来丁财两旺。特别是这半年来，爹爹四处托人说媒，说一定要给他物色一个能干的媳妇。

    “要是有机会，我先将生米煮成熟饭，到时爹爹想反对也没用了。”苏添志心底的算盘打得哗啦啦响：“表妹一个姑娘家，就算她喜欢段伯涛那小子多点，哈哈，身子变成我的人了，她的心自然就回到我这里来了。”

    这样一想，苏添志竟兴奋得睡不着觉了。洞外偶尔传来几声虫鸣，愈发显得山里空荡安静。藉着朦胧的月光，苏添志看了看段伯涛和白轩两个人，他们呼吸匀称，睡得极稳。

    苏添志蹑手蹑脚地爬起来，摸着石壁小心地前行，他记得表妹的位置。

    陈婉容睡得正香甜，突然感觉有一只手在自己身上游走，她以为自己在做噩梦，挣扎着想喊叫，可手和脚都不听使唤。那人的嘴唇温柔地覆盖上来，陈婉容突然明白过来，心下又喜又嗔：段伯涛啊段伯涛，看你平时不解风情的样子，明明知道我喜欢你，你却连一句主动的表白也没有。想不到今夜你却这样大胆……

    陈婉容轻轻地按住那只手，想让他停下来。她出身清白人家，怎能做这种有辱门风的事情。可是那只手很坚定，无声地挣脱出来，把她腰间的带子轻轻一拉……

    “伯涛……”陈?容娇羞不已，那人呼出的热气温暖得她的脖颈间酥酥痒痒，她赶紧把小脸藏进他的衣领间。

    月亮早已躲进乌云中，久久地不出来。

    漆黑里，两人缠绵反覆。

    段伯涛是被一只虫子痒醒的。他听到陈婉容那边发出一些非常细微的声音，他以为是婉容从来没有受过这样的苦，有点不习惯，以至于翻来覆去睡不安稳。可是细听又不像，他摸了一下身边，挨着他睡的苏添志不在。

    段伯涛不像苏添志那样心机深厚，可是直觉告诉他不对劲。他赶紧起身，也像苏添志一样小心地扶着石壁往陈婉容那边走过去。这时，苏添志正好轻轻地推开陈婉容的手，一番缠绵过后，她已经入睡了。

    “伯涛，不要走。”黑暗中，陈婉容一把抓过来，正好抓住段伯涛的右手手臂。她轻轻地依偎上来，迷迷糊糊地说：“伯涛，你好坏啊。”

    顿时，段伯涛觉得天玄地转。他想当场揭穿那个禽兽的面目，可是转念一想，如此一来，陈婉容以后还怎么做人？就算让她嫁给那个卑鄙小人，她也不会幸福。都怪自己交友不慎，居然会相信苏添志这个小人？黑暗中，他狠狠地拍打着自己的头，又心疼地将陈婉容揽入怀中。

    “就让她永远不要知道真相，让她做我段伯涛的夫人。这样，她才会有幸福的人生。”段伯涛想。

    天亮后，四个人各怀心事。陈婉容因为晚上的事情，刻意地与段伯涛保持了一段距离，可是话语中，又对他是那般娇羞深情，样子更加动人。

    表妹缠绵之时，在自己耳边一遍一遍深情地呼唤着“伯涛，伯涛”，让苏添志忌妒得发疯。可是他告诉自己，一定要忍住，回去，跟爹爹说，这辈子非表妹不娶。等事成后再告诉表妹真相。

    只有段伯涛心里最苦。他真想抱着白轩痛哭一场，把所有的委曲都说出来，可是，他做不到。

    回城的路上，风景依旧，只是他们都无心欣赏了。