段府这几日非常平静。段靖平两兄弟大部分时间都在书房看书，冷珍珠恢复了女儿身，再去书房，气氛就会显得怪怪的。她一个人在听水榭走来走去，百无聊奈。

    “爹爹又不让我跟着他去店里，又不让我给丁大嫂打下手，天啊，这是要闷死我吗？”冷珍珠自言自语道。罢了，罢了，多想无益，还不如翻翻书，时间也过得快些。

    书房那边。

    “南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之水矣，不可方思。”白先生摇头晃脑地讲解：“这首《诗经-汉广》描写生活中可见而不可求的事物。诗中的樵夫，因为想着对岸的女子，心里充满淡淡的忧伤……”

    段靖平的心随着白先生的讲解，亦如诗中的樵夫一样泛起一层淡淡的忧伤。冷珍珠于他，又何尝不是南之乔木，汉之游女？樵夫与那女子还隔着一条河，他们呢，天天见面，却只能以兄妹相称。

    “唉——”段靖平从内心深处叹出一口长长的气。

    段靖安和白先生不约而同地把目光投身他，“哥，你怎么啦？”段靖安关切地问。

    白先生放下书，也深深地叹了一口气。

    “先生，怎么您也跟着哥哥叹气？”段靖安越发不明白了，这都过去多少天了啊，难道哥哥心中还在为冷珍珠的事情伤心？难道爱情竟是这般伤人于无形？他夸张地抖抖身子，像是被冻着了。

    “先生，您为什么一直单身？除了丁大嫂，您心目中曾经有过一个那样的姑娘吗？”段靖平迷茫地问道。

    白先生最不喜欢别人问他的私事，他与丁大嫂，他自问并没有什么超越礼仪的举动，只是两个食人间烟火的人惺惺相惜罢了。至于年轻的时候，白先生轻意就能在段靖平的眉宇间看到段夫人当年的模样，想到夫人，他只能又是一声长叹。

    苏家与段家永远这样相安无事还好，一旦有什么事，最受伤害的人，无疑就是段靖平。

    “靖平，爱情很美，可爱情本身又是要承受苦难的，它会因为苦难而显得更美。这样的爱情会让人伤心，让人不能自拔。你没有经历过，我的话你可能无法体会。”白先生尽量小心地斟字酌句：“如果你真的放不下，不妨去找冷小姐谈谈，把心里的感受说出来……有时候，做点什么，哪怕明知是徒劳，也比什么都不做强啊。”

    段靖平不相信自己的耳朵，白先生竟然如此开明？父亲不是交待过他，这几天尽量把他们关在书房的吗？父亲大概是想让他冷静几天，也许就没事了。可他不能自欺欺人，越是看不到冷珍珠，他越是想念着她。

    原来，美好的情感早就在平常的日子里烙下印痕。

    “先生，您真的让我去听水榭找珍珠？”

    “为什么不，我关得住你的人，关得住你的心吗？”

    “可若是爹爹……”

    “你爹爹若是问起来，我自然有话跟他说。”白先生胸有成竹。

    段靖平高兴地跳起来，像个小孩子一样举起双臂又蹦又跳地跑出去了。看得段靖安直翻白眼：天啊，平时老实稳重的哥哥怕是要疯了。“我大概明白您为什么不娶妻了。”段靖安小声地嘀咕了一句。

    “你说什么，小子？”白先生胡子一翘眼一瞪：“你再说一遍？”

    “呵呵，没，没什么，先生，我什么也没说。”段靖安连忙投降，庆幸自己没有傻乎乎地爱上什么姑娘小姐。

    ……

    段靖平走过来的时候，冷珍珠坐在秋千架上，对着墙角开谢了的菊花发呆。

    想到段靖平对自己的感情和他们相处的点点滴滴，虽然没有什么刻骨铭心的事情，却因为是在不自知的状态下自然荫发的，而显得更加珍贵。只是冷珍珠从踏进段府那天起，就在心里把段老爷当成了自己的再生父母，把段靖平和段靖安当成了兄长。

    反而是前几日和吴启英在村子里的一番谈话，让她心里起了涟漪。对吴公子有多喜欢倒说不上，他对自己也未必真心，不过是应情应景随口一说罢了。

    “不想这么多了，但愿能侍奉爹爹到终老我就满足了。”冷珍珠在心里说。

    “珍珠。”段靖平轻轻地叫了一声。

    “靖平哥哥。”冷珍珠诧然。

    段靖平也有些拘紧不安，面对作为妹妹的冷珍珠，和面对作为书僮的冷珍珠，同样令他觉得隔阂。“珍珠，你以前说要叫我靖平哥哥，想不到我现在真的变成你的哥哥了。”

    “靖平哥哥……”冷珍珠想说些安慰他的话，又想说些鼓励他的话，可话到嘴边，又觉得不妥。

    想起他们在书房的点滴，冷珍珠笑了一下，故作轻松地说：“靖平哥哥，如果你不能这么快适应多了一个妹妹，我可以穿回以前的衣服，去书房与你伴读。还有靖安哥哥，我们三个人仍然像以前一样。”

    “可是我以前就爱上了你。”段靖平脱口而出：“只是你不知道罢了，我也没有察觉而已。”

    说完又觉太过唐突，想解释，又无从解释。一时间，两个人都不说话了。良久。

    “爹说我是家里的长子，是时候学习打理店里的生意了。等过几天，我就要去店里帮忙了。珍珠，我想问……我想问你，你确定……”段靖平真是恨透了自己，那么简单的一句话，他怎么就是问不出口。

    说出来的，又都是心里不想说的。“爹还说，男大当婚，他会叫丁大嫂留意着，尽早帮我定一门亲事。”

    “是啊，爹爹一个人忙里又忙外，哥哥是兄长，他老人家这样考虑也是正确的。将来，哥哥一定要娶一个贤惠的娘子，这样哥哥在店里累了，回到家，有一个可心的人说说话，也就不觉得累了。”冷珍珠说得那么自然。

    段靖平无比恼恨地捶了一下自己的头，白先生说得轻巧，叫他把心里的感想说出来，要是爱一个人这么容易，白先生自己怎么终身不娶？

    “哎，靖平哥哥，你怎么打自己呀？”冷珍珠一把按住段靖平的手。

    段靖平反手把冷珍珠的手握住。“珍珠，你听我说，不要打断我。”

    “爹爹不同意我们两个在一起，可是我想知道你心里真正的感受，你想不想跟我在一起，永远在一起。珍珠，如果你说不想，你只想做我的妹妹，那我就只在心里拿你当亲妹妹一般看待，绝不再踏雷池半步。可若你心所想，与我一致，我们就一起去找爹爹说。或者，我一个人去争取。我只要知道你的心意，不管前面有多大的阻力，我也不怕。”段靖平一口气说完这么多，不敢停歇。

    “一旦我出面接手店里的事情，爹爹为长远考虑，肯定会很快为我择一门亲事。到时，我们就真的只能永远以兄妹相称了。”

    “珍珠！”段靖平的手越握越紧。

    阴沉沉的天突然下起了雪，似鹅毛般飘落下来，有一朵恰恰好落在冷珍珠的额头上。冰凉的感觉惊得她往后一缩。

    如此美景，如此美人，段靖平看得痴了。他舍不得放手，又心疼她额头上的冰冷。他慢慢地靠近，低下头来，要为她舔去那一片冰凉。

    “哥哥，珍珠，丁丁说苏公子来找过我们，黄伯没有让他进来。”段靖安突然跑过来，看到他们……连忙捂住嘴，眼珠子都快掉下来了。

    冷珍珠连忙挣脱开来，低下头不敢看人。

    “段靖安……”段靖平咬着牙说：“你以后能不能不要这么鲁莽！？”

    “是，是，是，哥，珍珠，我什么都没看到，什么都没看到啊！”段靖安多此一举地捂上眼睛，又张开手指，“羞羞地”偷看。

    “丁丁上街，还听到有人在打听我们段家的书僮，说他们家少爷与我们家书僮有一面之缘，有心交结……”

    段靖平心底升起一团疑云：那天在凝香院，冷珍珠穿着若苹姑娘的衣服出去后，到了晚上才回到家，那半天时间，她去哪里了？难道就是段靖安说的这个“一面之缘”？

    “哥，我没事了，我走了，你们继续聊。”段靖安这小子，见哥哥眼色不对，脚底抹油，话音未落，就不见人影了。

    “靖平哥哥，我愿意永远做你的妹妹。”冷珍珠脸一红，低声道：“我也不出嫁，永远呆在段家。”

    段靖平想不到等来的是这样的回答，白先生说的，有些事明知做了也是徒劳，还真是徒劳。他不能接受这样的结果。

    “珍珠，你跟谁有一面之缘，你是不是喜欢他？”段靖平决定打破沙锅问到底。

    “是一位姓吴的公子，我不了解他，更加谈不上喜欢他。”冷珍珠又想起吴启英说的关于“家”的那些话来，为什么事到如今，她还是不能心安。她一面在心里把段府当成自己的家，一面又在心里想像着另外一个“家”。好像她心里的“家”的确如吴启英所说，可不应该由吴启英这个人来说，那应该由谁来说，才能让她觉得圆满呢？

    “靖平哥哥，你放心，只要将来的嫂子不嫌弃，我会永远在你身边。”冷珍珠说。