眼看已是下午，冷珍珠强忍腰间的疼痛，拉了段靖平要离开。若苹看过她的腰，青紫一片，涂了些红花油，一时三刻肯定缓解不了多少疼痛。

    “冷小姐，不如让段公子先回府，向段老爷说明情况，我陪你在这客栈暂住一晚，明日再回去。”若苹体贴地问道。

    “不了，爹爹不见我们，不知道心里多着急，我怎好让他老人家过多担心。我没事。”冷珍珠笑着说。

    若苹还想说什么，可是想到自己的身份，只好自我解嘲地笑笑。她这个微妙的表情并没有逃过吴启英的眼睛，他也曾经是江湖落魄人，身份上的自卑与惭愧最让人不堪。对若苹姑娘的同情之情油然而生。

    “若苹，冷小姐没有那样的意思，你不要多想。”吴启英宽慰她说。

    段靖平也查觉到了，可是他经验不足，不知道说什么才能让别人明白自己的心意。特别是在这个吴启英面前，他更觉得自己窝囊。冷珍珠说得对，就他目前的样子，哪个姑娘会中意他？

    目送段靖平扶着冷珍珠离开，吴启英顿觉失落万分。他们是兄妹也好，情侣也罢，都可以时时相守，而自己……

    “吴公子，他们已经走远了，你就别看了。”若苹拉了一下吴启英的衣袖，“真羡慕冷姑娘，有这么多人关心她、喜欢她。”

    吴启英连忙道歉：“对不起，对不起，冷落若苹了。”

    这样贴心体已的话，若苹还是第一次听到，她伤感地摇摇头：“吴公子，太客气了。我从小与兄长生活在一起，长嫂为母，家里的活全部要我做，这样我也过得很开心，因为多少也算有一个家。可是……”

    “可是什么，是不是你那嫂子打你骂你？”吴启英最恨这种欺凌弱小的行为。

    “她打我骂我倒好了。她把我卖给一个六十多岁的老头子做填房，我打死不愿意，逃了出来。可是在路上却遭人贬子暗算，骗到凝香院做了姑娘。好在我凭嗓子也能帮花姑赚到银子，不然……”若苹低下头去，无法言语。

    吴启英以前也动过帮她赎身之心，只是他久历人心，行事作风总是先考虑对自己有什么好处，从来不会真正站在朋友的角度想问题。就连自己的婚姻大事，他也可以直接为生意服务，想与苏欣颖结为夫妻。直到遇见冷珍珠后，才明白人世间有真爱。

    “若苹，那些不开心的往事，我们都忘记好吗？我跟你一样，什么样的罪都受过，现在不也过得好好的吗？”

    “你们男人怎么一样？我这一入凝香院，就是掉进了万丈深渊……”

    若苹眉尖微蹙的样子，竟让吴启英的心隐隐作痛。

    “若苹，你觉得段靖平这个人怎么样？”吴启英突然问。

    若苹不明白吴启英问此话有何用意，只斟字酌句道：“段公子一表人材，举手投足都儒雅有礼。只不过……只不过……”

    “只不过什么？”

    “只不过他从小到大被段老爷关在家中长大，对外面的人心世故不了解，以至说话做事给人无用之感，或者说是无力之感。但我认为，段公子饱读诗书，且对人真诚坦荡，将来一定会有大成就。”说到这里时，若苹眼中露出些许娇羞之色，似乎不小心在旁人面前抖落了心事。

    “哈哈哈，若苹，你跟我说实话，你是不是喜欢上段公子了？”吴启英紧追不舍地问道：“你若真的喜欢上他，要不要我帮你？”

    “吴公子，你快不要取笑我了。”

    “我哪有取笑你，我是真心想帮你。你只管告诉我，你喜不喜欢段靖平？”

    “我……我……我喜欢他又能怎样？他是大户人家的公子，我呢……”若苹支支唔唔地说。

    吴启英更加从心里怜惜起若苹来，他好像看到自己从前的时光，心里空有那么多美好的梦想，却过着流浪街头的生活。“若苹姑娘，如果你不嫌弃，你叫我一声大哥，我叫你一声妹妹，如何？”

    若苹听了，开心地抬起头来，脆声声地叫了一声：“大哥！”

    “哎，妹妹。”

    “好妹妹，我明天就去那凝香院，把你赎出来！”吴启英从来没有觉得像此刻这样心情开朗过。

    若苹惊道：“不行，吴公子，那要花去你好多银子，不行。”

    吴启英又是一阵哈哈大笑，这个可爱又善良的妹妹他是认定了。“不要担心，你大哥我有的是银子。我唯一没有的，跟你一样，是一个家。傻妹妹，你懂吗？”

    “可是……可是……我……”若苹脸涨得通红，在内心下了巨大的决心之后，终于说了出来：“吴公子，我还是不要叫你大哥了。”

    “为什么？”

    “一个男人肯帮烟花巷的女人赎身，大抵是为了女人的身子。这若是换在以前，我会很开心，可是现在我……我心里只有段公子。你帮我赎身，我却只能做你的妹妹，这份情我承受不起。要我为你做奴做婢，我又……”

    吴启英生气地捂住她的嘴，“谁要你为我做奴做婢？我吴启英要什么样的女人没有？”

    若苹见他如此，知他是真心待她。她的自卑心理一下子消失了，突如其来的好事让她怀疑自己是在作白日梦。“大哥，大哥，是妹妹错了。”

    若苹的率真和善良让铁石心肠的吴启英感动得眼眶湿湿，他很自然地拉起若苹的双手：“若苹，从今以后，我们就是一家人。你是我的家人，我是你的家人。”

    “大哥。”

    “你就不要回凝香院了，暂时先住在这里……”吴启英想起年后就要开始兴建周公公的府邸，将来把妹妹安排进府邸并不妥当……不如……

    “妹妹，你先在这里委曲几日，等我找到一处房子，再来接你回家。我要你过千金小姐的生活，老妈子，丫环，一样都不能少。”吴启英笑着说：“到那时，就不再是你配不配得上段靖平那小子了，而是他段靖平配不配得上我的好妹妹了。”

    “大哥，你刚才还说不取笑我？”若苹嗔道：“我好好地一个人，有手有脚，要什么老妈子和丫环。大哥，以后你在外面累了，就回家来，让妹妹做好吃的给你吃。”

    “嗯，你做好吃的给我吃可以，不过，家里的粗重活我可不许你做。你这双小手，是用来弹琴作画的！”吴启英拉起若苹的手，温情地说道。

    “好妹妹，你先在这里歇着，我还有事情要回富丽客栈处理。”吴启英对这个刚刚认下的妹妹仔细交待一番，经过楼下柜台时，又对掌柜的详细说明，才放心地离去。

    再说段府那边，段老爷吃午饭时不见段靖平和冷珍珠的人，才知道儿子这段时间的生活状态，简直就是混乱不堪。一大早上就喝得醉熏熏地往外跑，冷珍珠不放心他，只好追上去跟着。眼过一天都要过去了，黄伯着急，也说要出去找找，却被段老爷一把拦住。

    “有什么好找的，他那么大个人，还不知道珍惜自己？他要是一味这样闹下去，毁的，还不是他自己？”段老爷在家中很少发这么大的脾气，一时间，众人都不敢多说什么。

    “老爷，大少爷和小姐回来了。大少爷他……他……”黄伯一路小跑着进来通报。

    “他怎么啦？”段老爷已做好心理准备，如果这个不肖子在外面胡来，今天就决不轻饶他。

    未等黄伯开口，段靖平已到门外。他额头上敷着药膏，进门一字未说，“扑通”一声给段老爷跪下了。这下轮到段老爷害怕了：这小子，难道是闯了天大的祸事？

    “爹爹，从明日起，请爹爹教孩儿经营店里的生意，孩儿已经长大，早应该帮爹爹分忧解难了。”段靖平像换了一个人似的，眼角眉梢都焕发成熟的光彩。

    段老爷不敢相信自己听到的，把目光转向冷珍珠。

    “爹爹，靖平哥哥说的是真心话。”冷珍珠也没想到段靖平会突然这样说，也许他只是一时兴起，或者怕爹爹怪罪他们回来晚了，想给自己解围吧。不过，他既然这样说了，就应该相信他。

    段靖平感激地看了冷珍珠一眼，继续说道：“爹爹，孩儿还有一个请求。”

    “你说。”

    “请爹爹先不要急着为孩子择婚姻。孩子想把更多的精力用在我们段家的生意上，成家的事情，以后再说。”段靖平认真地说。

    段老爷点了点头，“嗯，男人成家立业，虽然前人把成家放在前面，但先立业也未必就不好。可以，你先在店里磨练些时日再说。”说这话时，段老爷又看了看冷珍珠，见她面色平静，心想，靖平和她，应该是有了一个彻底的了断了。

    用过晚饭后，冷珍珠拜别段老爷，回听水榭的路上，段靖平追了上来。

    “珍珠，经过今天的事情，我明白了自己应该像一个真正的男人那样，有所担当。我可以不打扰你，专心事业。我对你的心意，我想你是明白的。在我让自己变得更好的过程中，如果你觉得吴公子才是你真正爱的人，更适合你的人选，我会祝福你的。”段靖平一天之间成熟许多，原本稚气的脸上，也显了些许苍桑。

    “靖平哥哥，我说过，我会一直在你身边，在爹爹身边，我不嫁人。”冷珍珠对段前平的感情，亲情中夹杂着一些自己也说不清的东西。反而对吴启英，没有这么复杂，仅仅是一个朋友。

    “珍珠，我是段家的长子，就应该守护段家所有人，包括让你们过得快乐。相信我。”段靖平在心里对冷珍珠做着一次小告别，从此以后，他不能过借酒浇愁的日子，他要用事业来转移自己的感情。

    “加油吧，靖平哥哥。”冷珍珠用力地说，“我也和你一起，为段家每一个人的快乐而努力！”