黑暗中，苏老爷一再嘱咐那两个黑衣人：“趁家家户户吃团圆饭、放鞭炮这个点，你们点火。冬天干燥，老婆子院子里全是引火的草。完事后，人家还以为是鞭炮引燃的呢？记住啦，要亲眼看着那个老婆子被烧死。不然……”

    “是，是，老爷，我们记住了。”两个黑衣人连连点头，这趟生意做得划算，放一场火，对付一个孤老太婆，对他们哥俩来说，简直就是牛刀杀鸡嘛。

    目送黑衣人的背影消失在夜色中，苏老爷得意地哼着小调儿往府中走来。哼，这个王家老太婆，当初不识抬举和他争小芳。如今又挡着他发财的道，真是活得不耐烦了。黄土都没到鼻孔口了，帮她一把，早点儿去阎王爷那吧。免得受人间的苦。

    今晚是年三十，苏老爷看着自己一手打下的这一片大宅子，处处灯火明媚，流光溢彩，有所感慨。想到夫人今晚会和大家一起吃饭，儿女们的事情还是和夫人说，最能贴心。

    “欣颖，你娘呢？不会还在佛堂吧？”苏老爷找了一圈，还是不见夫人。

    “娘说有点事出去一趟。爹爹，你又不是不知道，娘每年这个时候都要出去的啦。”苏欣颖从小就看到父母不和，爹爹眼中就只有生意，对娘亲的事情，从来不上心的。

    “哦，那她去哪里了？”苏老爷尴尬地笑笑，女儿面前，他就是一个饱含深情的父亲。

    “不知道，娘说她很快就回来，叫我们不要担心。”

    再说段府这边。

    “丁丁，我们去放鞭炮。”段靖安开心地拉着丁小灵，桌子上已经摆满了丁大嫂做的菜。白先生和黄伯跑进跑出地给丁大嫂打下手，人人脸上乐呵呵地。

    段老爷却冲他们摆手，“哎哎哎，今年这鞭炮，要让靖平来点。寓意我们段家来年的生意红红火火！”大家齐声叫好，却不见段靖平和冷珍珠的人。

    “老爷，大少爷和小姐出去办点儿事，一会儿就回来。”丁小灵生怕段老爷责怪段靖平，说话时表情夸张，想引开他的注意力。

    “我们回来啦！”

    段靖平和冷珍珠搀扶着一个老奶奶进了院子，大家愕然。

    “爹爹，这是城东那边王家奶奶。昨天下午她来店里买布，我见她行动困难，就帮她把布送到了家里。”段靖平的笑容格外温暖，声音也让人着迷。“老奶奶家里只有她一个人，我便去接她过来了。我想和爹爹商量的……”

    “靖平，你做得对！”段老爷打断儿子的话，善良是每个人都应该有的本性，靖平能这样做，他高兴。

    “段老爷，你的这对儿女可真是好心啊！特别是贵公子，将来必定成大气！”老奶奶的穿着虽然陈旧，但收拾得却干净利落，不像昨天那样儿了。

    “哈哈，承您老贵言，多谢多谢！”

    段靖平和冷珍珠相对一笑：要不是叫上冷珍珠一起，老奶奶还真是说什么也不会跟段靖平回来呢。冷珍珠把自己的身世跟老奶奶从头到尾地讲了一遍，又讲段老爷菩萨心肠，收自己做义女。讲到动情处，她一颗颗晶莹的泪珠直往下掉，看得老奶奶心疼不已。

    “唉，当年我在街上碰到一个卖女儿的，也想买来做义女，好有个伴儿。想不到那恶人却来跟我抢。小姑娘的父亲见钱眼开，竟把她送进恶人家做了丫环。”老奶奶说起当年的事，还是惋惜不止。

    “那恶人……那恶人……后来我听人讲，那恶人强行占有了小姑娘，令她怀孕。后又亲手淹死刚出生的女儿，致使那可怜的小姑娘投井自杀。当年，我看那小姑娘眉清目秀，就想让她承欢膝下的……”老奶奶几乎泣不成声。

    “什么人竟然做出这种发指的事情，自己的亲生女儿都下得了手？”段靖平实在听不下去了。

    “他说那女儿生下来有十一根手指头，将来会坏了家里的运道……唉，这些做生意的，一心就钻进钱眼里，什么亲生女儿，不过是院子里的一棵草。”

    “不说这些了，都过去了。”老奶奶感叹冷珍珠遇到了好人，与当年那个小姑娘，真是一个天上，一个地下。

    “老奶奶，您就跟我们走吧，这大过年的，您一个人在家……”冷珍珠眼里泪水未赶干，“您说的那个小姑娘若还活着，也会感念您一片好心，希望您过得好好的。”

    段家上下，对这位新来的老奶奶非常热情又尊敬，段老爷拉着老人家上坐。说家里有一个老人就是不一样，老奶奶好多年不曾这样被人围着了，脸上皱纹虽多，笑起来仍然充满慈爱。

    就在他们欢欢喜喜地过年时，却突然看到东面上空，火光冲天。空气中充满了烧焦的烟味儿。大家纷纷离席，跑到院子中一看究竟。

    那老奶奶却悲愤而起，对着火光说：“那恶人还是动手了，可惜不能如他所愿，没能烧死我这个孤老婆子。”

    众人不解，难道起火的，是老奶奶的家？段靖平想到老奶奶之前说得话，什么恶人啊，死啊……这老奶奶事先就知道有人会放火，也做好准备，随这场大火了此残生？

    老奶奶本来不想在这么好的气氛下讲这件事，可是见大家都这么关心自己，她缓缓地说：“这放火的，是城北苏家。”

    段老爷连退三步，“老人家，您说的不会是苏添志吧？”

    “这临清城，除了他，还有谁这么黑心？老太婆只料定他是要下黑手了，却想不到他如此急不可耐，要赶在三十晚上动手。”

    “他为什么要烧了老人家的宅子，你们之间……”

    “我跟他之间，算不清的仇恨。”老奶奶说：“这个苏添志，看我一个孤老太婆好欺负，硬生生地想买我家宅子。本来我老太婆也没几年好活了，只要给我一间闲屋，卖了宅子倒也无妨。可是，这宅子我给谁都可以，就是不能卖给他，不管他出多少银子。”

    段老爷想起前段时间听到的风声，看来这苏添志已经开始行动了，勾结朝中的周公公，为他买地置业。想联合起来对付段家。这王家的地怕是为周公公作的打算。

    “我一个孤老婆子的力量，怎么可能跟他苏家抗衡。反正这世上已经没有我牵挂的人和事了，便想趁大年三十，脱得赤条条死在家中，把这宅子的风水搞坏了，我看那恶人还得意？将来我化作厉鬼，整日在院子中胡来，也算是报了仇了。”

    段靖平恍然大悟，自己阴差阳错，救了老奶奶一命呢。

    “老奶奶，您尽管放心。以后，这儿就是您的家。您呀，就在这里住下吧。”段靖平说。

    老奶奶沉思片刻，段老爷以为她在顾忌自己的态度，连忙点头，表示非常乐意她住下来。老奶奶却从怀里摸出一张纸，递给段靖平说：“段公子，你的善良、大义，老太婆算是见识了。这是我那宅子的地契和房契。现在，我把它们都送给你，等过几天，找人做了见证，立了字据，过给你。”

    “老奶奶，这怎么行？您这些财产，看看有没有什么远房亲戚可送？”段靖平连忙拒绝。

    “远房亲戚是有，不过都是好多年不曾来往的了。姓苏的那个恶人一心想要我的宅子，以为一把火烧了老太婆，就可以分文不出占有房子。是你和冷小姐让老太婆重新生活，我知道你们都不是看重钱财的人，可老太婆的心意，你们……”

    段靖平左右为难。

    白先生在一旁小声地提醒段老爷道：“段兄，苏家有个妹妹在朝中为妃，如今勾结上周公公。今后临清城的格局，对段家……”

    段老爷也知道此时应当存足“粮草”，做好过冬的准备。只是这件事来得太突然，接受这么大一笔馈赠，他也觉得有点无功受禄，说不过去。

    “老爷，生意上的事我不懂，只知道老爷天天为店里的事情操心。如今好不容易大少爷可以帮得上手了，您可以喘口气了。”黄伯正色说道：“老人家一片真心，大少爷宅心仁厚，这是天意。天意要帮段家啊。”

    段靖平想不到自己一个小小的善举，竟然换来如此大的回报。他从心底涌起一股暖流，不自觉地寻找冷珍珠的目光，穿过众人，四目相对。

    这一家人其乐融融，却不料失火现声，一片混乱。冲天火光烟雾中，传来一个女人凄惨的喊叫声。两个黑衣人正欲赶在灭火的人到来前离开时，门口却突然窜出来一个火人。黑衣人上前架住那火人，把她往门里推。

    幸好这时几个提着水桶的年轻人跑过来，大喝一声。黑衣人慌张逃去。泼出去的水在那女人身上发出滋滋的响声。随着众人的赶到，人群中有上了年纪的人大叫：“这……这不是苏家夫人吗？这么多年不见她出门，怎么被烧成这样？”

    随即，一声更凄厉的声音划破夜空，“娘——”苏欣颖扑在火人身上，双手颤抖，“娘，娘——，娘你醒醒啊！”