往日这个时候，吴启英早就到家了。可是今天若苹的菜凉了又热，热了又凉，还不见他的人影。

    “老天爷保佑，哥哥平安回家，哥哥平安回家……”若苹对着院子里的一棵大槐树，双手合十，念念有词。

    “傻妹妹，你嘀咕什么呢？”吴启英进来了。

    “哥哥，你怎么这么晚才回来，是不是工地上出什么事了？”

    “没有，一切正常。咦，你还没吃饭呢，你在等我？”吴启英看着一桌子的菜，都没有动过。

    “嗯，哥你快点坐下，我去盛饭来。”

    “我在外面吃过了，你吃吧。”看着若苹失望的眼神，吴启英又说：“要不这样，你进去取点酒来，我喝酒，陪你。”

    “嗯，马上。”

    院子里，兄妹俩就着明亮的月色，一张小桌子，面对面坐着，吃起饭来。

    “哥哥，你是不是有什么心事？”若苹吃了几口，看吴启英只顾喝酒，也不说话，便问道。

    “也没什么。若苹，今天靖平跟我说，段老爷邀请我们后天去他们家聚餐。”

    “嗯，段老爷邀请，也包括我吗？”

    “当然，也包括你。”吴启英仰头，一小杯酒，尽了。

    “可是，我……我……”

    “你不要怕，我知道你想说什么。”吴启英把手搭在她的手上，温柔地说：“若苹，段老爷邀请我们两个人一起，就表示他不介意你以前的身份。所以，你要快快地自信起了，忘记以前的那些事情。”

    “可是……”

    “没有可是。我发誓，只要有我在，你就再也不用过以前的那种日子，这是我们最后一次提它。”吴启英目光真诚地看着若苹：“傻妹妹，你比这个世界上的许多姑娘都好，我要你像冷珍珠一样，既善良，又大方。”

    若苹眼里闪着泪花，拚命地点头。

    “知道了，哥。”

    “这才是我的好妹妹。”吴启英欲言又止，有些事情，若苹迟早是要知道的。

    “若苹，过几天，周公公要来临清城。他是一个城府很深的人，这段时间，你尽量少出门，可能会有人跟踪你，打探你的行踪。你不要怕，即使觉察到有什么异常，也不要惊慌。”

    “只要他确信你的存在，不会影响到我对他的忠诚，应该就不会对你有什么不利的行为。”吴启英尽量把事情讲得简单，怕吓着了她。

    “我懂，哥，你放心吧。”可是若苹并不是一个瓷娃娃，在凝香院，人心险恶的一面，她也见过许多。

    “上次，我交给你保管的那对玉蜻蜓，你放在哪里？”

    “我放在屋里，哥你是不是要，我这就拿来给你。”

    “不是，我就是问问，你确定在你这里就好了。”

    “那……我进去看看？”

    “随你。”吴启英本来想说她傻，叫她不要真去看的。可是想到她总是将他的事情当成天底下最重要的事情，这种感觉还真的挺好。她要去，就随她去吧。

    “不好了，哥，那对玉蜻蜓……不见了。”不一会儿，若苹跌跌??地跑出来说。

    “什么？”吴启英一下子站了起来。

    若苹不知道这对玉蜻蜓到底是何物，为何哥哥会如此紧张。可她也知道这对他来说一定非常重要，眼下却……

    “不管它，由它去吧。”吴启英装作不介意的样子，安慰若苹：“来，陪哥哥喝一杯。”

    说完，吴启英朝墙院上看了一圈，心底的警惕提了上来。

    若苹心里害怕，却也装作轻松地说：“好，妹妹陪你喝。”

    小院里，月光斜斜地照着，兄妹二人都预感到有什么事要发生。却因为怕对方担心，都不说。

    院子外，一个黑影悄无声息地消失在夜色中。

    ……

    自从丁大嫂走后，段府又请了两个老妈子来，才能做得下丁大嫂平时一个人的事情。白先生无聊时，不自不觉就走到厨房院子里。到了，才想起丁大嫂已不在此地。

    这一天的段府，从天没亮厨房就开始忙碌开了。

    等宾主双方坐下。

    “段老爷，小侄早就不请自来过，只是都与段老爷错开了，实在是遗憾啊。”吴启英跟苏老爷在一起商谈事情时，总是信心十足。可是在段老爷面前，却有些紧张。

    这个段伯涛，在临清城人看来，生意做得不如苏添志大，做人也嫌谨慎过头。吴启英第一次与他这样近距离交谈，才感受到这个段老爷，身上散发出来的气场，是苏添志所没有的。

    况且吴启英一心想取冷珍珠为妻，这样，在段老爷面前，心理上先矮了一大截。

    “吴公子，少年英才，早就该叫平儿跟着你学习的。”段老爷也是一番客套。

    “爹爹，你们谈事情，我跟若苹去书房找靖安哥哥玩啦。”冷珍珠走到段老爷面前说。

    “好好好，你们去吧，姑娘家，玩心真重。”

    等她们走后，段老爷切入正题。

    “吴公子，听说苏老爷送了两间粮油铺给你，等周公公的宅子建好，你是不是也打算在粮油这行深入发展呢？”

    “小侄暂时还没有打算，要看将来义父来临清城定居后，他老人家有什么计划。临清城只有这么大，做什么生意，都不新鲜了。”

    “是啊，如今生意难做，是要谨慎些才好。不过，以周公公的财力，就算不做生意，也可以安享晚年啊。”

    “这个就全看义父他老人家的意愿了。”吴启英很想把话题转到冷珍珠头上去，可是又找不到时机。

    这时，白先生过来了。

    “吴公子，贵客啊。”

    “白先生，久仰久仰！”

    白先生不像段老爷，他喜欢有什么说什么，却总不说正事。一落座，就问：“吴公子，若苹姑娘与你，到底是兄妹还是……”

    “当然是兄妹之情，这个，靖平可以作证。”吴启英被这个问题吓得，赶紧要段靖平帮他解释清楚。

    “白先生，你就不要取笑启英兄了，他们是真的亲如兄妹。”

    “哦，想不到吴公子一表人材，却难得也是性情中人。吴公子来临清城这么久了，想必一定有不少大户人家想招你作女婿吧？”白先生继续打趣。

    “白兄，你这样说，吴公子脸都红了。”

    “段老爷，您不如叫我启英吧，我与靖平情同手足，您称我公子，实在让我惭愧啊。”吴启英渐渐有了些感觉，说话不那么紧张了。

    “哈哈哈，好，我就叫你启英。启英，你可有婚骋啊？”

    “没有，小侄从小就一个人，没有父母为我作主，哪里有婚骋呢？”吴启英看了一眼段靖平，他知道段靖平喜欢冷珍珠，曾经有一段时间他以为自己再也没有机会了。

    可是现在，他成了冷珍珠的哥哥。

    只是不知道周公公来了后，局面会变成什么样子，此时跟段老爷提亲，将来会不会遭到周公公的全力阻止？

    他不敢轻意地向前踏一步。

    白先生在心里一声长叹：吴启英与那个若苹姑娘，看上去倒是天生一对，两个人又都懂得对彼此怜惜珍爱。可惜啊，可惜，怎么就成了兄妹呢？

    不过男女之间的事情，以前他就没有看明白。段伯涛夫妻和苏添志之间的一段孽缘，让他对爱情避之不及。

    而丁小灵的变化，又让他再一次确定自己的看法：爱情是一个不讲道理的东西。

    到吃饭的时候，大家已相处得十分融洽。

    段老爷悄悄地观察吴启英和若苹两人，从他们的眼神看，的确是只有兄妹之情，而无其他半点杂质。他不禁心里暗暗为这个吴启英叫好。

    冷珍珠看到段靖平的事业上更加稳定，心里也高兴，加上有若苹在场，段老爷对她们格外放宽。她几次看向段靖平的眼光，都充满着深深的爱意。

    “看来我还真的不能贸然开口，她心里还是放不下段靖平的。”吴启英心想：等义父的府阺建成，再找一个适当的机会，让义父上门提亲，婚姻大事，有长辈作主，岂不是更加圆满……

    ……

    冷珍珠的听水榭，一个矫健的人影悄悄地潜入她的闺房内。这里翻一下，那里摸一下，两只眼睛还时刻留意着外面的风吹草动。

    那人目露精光，一番扫视后，最后停留在梳妆台，一个精致的木匣上。他打开来看看，里面只是装有几件简单的饰物。

    他从怀中摸出一包东西，打开来，竟然是吴启英丢失的那对玉蜻蜓！他小心翼翼地放进木匣中，想了想，又似乎觉得不妥。

    突然，那人的目光定在鹅huangse的窗帘上。他走上前去，把窗帘翻起来，玉蜻蜓上恰好有一对精巧的勾，那人嘿嘿地冷笑了两声。

    他将那对玉蜻蜓轻轻地挂上去，从外面看，并没有什么异常。但只要稍微动一下帘子，便可以发现那一对可爱的玉蜻蜓。

    任务完成，那人环顾屋内，一切完好如初。他又是几声冷笑，纵身一跃，跳窗而去。

    正厅里，宾主双方正交谈甚欢，全然不觉有贼人潜入进来做了手脚。