在多番打探之下，白先生终于得到了一点点消息：段老爷被单独关押，段靖平情节轻些，念在他是临清城为数不多的秀才身份止，把他和一个犯了事的读书人关在一起。

    话说这读书人是外地去京城赶考，经过临清城，不曾想在客栈时发现有小偷偷自己的钱财，错手之下，竟误伤人命。虽是正当防卫，但那贼人偏偏不是什么惯犯，是本地一个地主的侄子，心术不正，喝醉酒之后临时起意，这才遭至杀身之祸。

    地主买通知府大人，将这读书人收入大牢，不问清红皂白，上来就是一阵毒打，几乎要了他大半条人命。也是这人活该命背，不见日，竟在牢中染上风寒，段靖平关进来的那天，已是奄奄一息。

    段家的案子风声虽紧，但下面的人无非见钱眼开。白先生紧赶慢赶，往返了一趟安定城，带了一大笔银钱在身上，用在打通牢头、看守上。

    牢房光线昏暗，潮湿逼仄，段靖平见那人倒在地上呻吟不止，上前去扶起他，将他小心翼翼地躺在草垫上。

    “这位兄台，你所犯何事啊，他们为什么这样对你？”段靖平想自己明明是清白之人，也能受此等冤曲，这人也未必就真是犯了什么罪。

    果然，那人听他语气平和真诚，缓缓地睁开双眼：“唉，你有所不知，我叫周昌平，是古阳城人，路过这里，想进京赶考的。谁知道……”

    段靖平听他一五一十道出事情真相，气得站起来说：“真是岂有此理，天下还有没有王法了？”

    那人看他还算正直，问道：“那你又所犯何事，为什么被关进来啊？”

    段靖平慢慢地平静下来，这个人所提问题，也正是他在思考的。思前想后，这一切除了是苏老爷的幕后操纵，还能是谁？宫中那么多妃子，为什么偏偏是他苏添志的妹妹皮肤过敏？这分明就是陷害。

    牢中时间难熬，段靖平干脆借回答周昌平的问题之际，将所有的事情从头到尾撸了一遍，越发坚定是苏家人在背后搞鬼了。

    “什么，这真是欲加之罪，何患无辞啊？”周昌平义愤填膺地说：“我还以为自己的事情是世界上最冤枉的，想不到段兄更惨，一夜之间，家破人亡。”

    “周兄，你我的名字中，都有一个平字，不如我们就在这牢中结为兄弟，也算是一段特殊的缘分。来日黄泉路上，也不寂寞。”段靖平说：“如果有一天，我们当中有一个人活着走出了这大牢，初一十五，都去对方坟上烧柱香，你说好不好？”

    周昌平也激动地看着他，朗声说道：“好，我虚岁二十有四，段兄你呢？”

    “我比你小一岁，那我得喊你一声大哥！大哥，不知家中还有什么人？”段靖平同情地看着他：“你的病有没有跟看守说过，长此下去，恐怕不等定刑，已病死狱中了。”

    周晶平说：“我家里已无其他人，只有一个远房表弟，前几年去了北方经商，早已断了联系。”

    段靖平深深地叹了一口气：“唉，想不到大哥这么命苦。小弟虽然今日沦落到牢中，但总算有过幸福的生活……”

    说到这里，段靖平有点哽咽，他想起了冷珍珠。那天在街上一幕，误会也好，真实也罢……最好……最好她是真的与吴启英有了情意，这样，她的下半辈子，应该就有了着落。这样，自己去也去得轻松得多。

    周昌平似乎知道他心中所想：“小弟，既然你和那位冷小姐情投意合，就应该相信对方。唉，可惜了……”

    一时，两个人都沉默了，各自沉浸在自己的回忆中。

    过了好久，外面传来叮叮光光的声音，似乎是外面的牢门打开了，有人进来。

    “多谢这位官爷，小小心意，不成敬意。官爷，我们家少爷在里面，还请官爷多加照看啊。”

    是白先生的声音。段靖平一下子扑过去，把头拚命往外面挤，可不是，一个看守带着白先生过来了。

    “就在这里，快点啊，我们牢头很快就回来了。”那看守看看这几个人，个个都是手无缚鸡之力的读书人，放心地打开牢门，让白先生进去了。

    “靖平，靖平。”白先生一下子紧握住段靖平的手，上上下下地打量着他：“他们没有打你吧？你身上有没有伤？”

    “没有，白先生，你是怎么进来的，爹爹和靖安呢？”段靖平迫不及待地问道：“还有，珍珠还好吧？他们没有抓她吧？”

    “靖安不知道逃到哪里去了，珍珠应该没事，有吴公子在，她暂时应该没事。至于老爷……”

    “爹爹怎么啦，先生，你快说啊？”

    “老爷被单独关押，说是主犯，罪不可恕。至于你这里，由于你这一年都参与了段家生意的经营，恐怕也是凶多吉少……我想先打通这边的关系，进来看看你再说。哦，我带了些饭菜，你快吃吧。”白先生看了看地上的周昌平：“要不要叫这位兄弟一起吃？”

    “先生，我来介绍，他叫周昌平，我们已经结拜兄弟，他是哥哥，我是弟弟。段靖平扶起周昌平：“大哥，起来一起吃。”

    刚刚结成的一对难兄难弟，就着大牢中错暗的光线，以汤代酒，碰起了杯。白先生又交待了段靖平一些注意的事情，叫他在公堂上不要承认那些莫虚有的事，不然，等待他们的，将是斩立决。

    一旁的周昌平皱起眉头：“真是天下乌鸦一般黑，走到哪里都一样。我们千辛万苦想考个功名，报效国家……唉，若是考上了功名，到最后却与这些狗官变成一样的人，这功名不要也罢。”

    “大哥，小弟相信，你要是做了官，一定是一个大清官。”段靖平说：“只有吃过冤案，懂得民间疾苦的官，才能真正体会老百姓的难啊。”

    周昌平一阵猛烈的咳嗽，白先生连忙站起来替他拍打背部：“慢点，慢点，靖平，你不要说这些了。唉，快吃吧。”

    白先生走后，也许是说了太多的话，心情又激动，周昌平竟咳起了血，躺在地上，连手都抬不起来了。