到半夜时，周昌平又咳了一阵，段靖平本来就睡得浅，这一吵，更加睡意全无。

    “大哥，你怕不怕死啊？”段靖平眼睛瞪得大大地，看着周昌平说：“我跟你说，长这么大人，我还从来没有想过死是怎么回事呢？”

    “嗨，你瞎说啥呢？白天那位白先生说的话你忘记啦，一定要坚持住，他在外面想办法，只要有一线生机，都不要放弃。”周昌平声音低弱地说：“你就不想有朝一日，洗脱冤情，跟冷小姐团聚啊？”

    “我当然想啊，只怕……”

    “你放心，我相信啊，冷小姐也在外面等着你回去，跟她见面呢。”周昌平尽量宽慰段靖平的心：“将心比心，你跟她换一个角度想想，如果在外面的那个人是你……”

    说到这里，周昌平突然打住了，他凝神细想，老半天才重又开口：“小弟，换个身份，我们俩换个身份不就行啦？我罪不至死，可是这风寒病也会要了我的性命。既然这样，我们两何不调换身份。让大哥代你去领死。”

    段靖平连忙摆手：“不不不，绝对不行，我何德何能，怎可受大可以命相赠啊？不行，绝对不行。”

    “都这个时候，你还说这些干嘛啊，能活下去，才有洗脱冤情的机会。至于我嘛，横竖也是一死，你代替我，代替周昌平活在这个世上，这样对你，对我，不是更好吗？”

    “可是……”事关重大，段靖平当然不能一下子就同意。

    “别可是了，等下次白先生再来探监的时候，我们就跟他说，叫他买通几个轮班的看守，这事儿就算是成了。你看我们两个人，披头散发，人不像人，鬼不像鬼的，谁分得清哪个是段靖平，哪个是周昌平啊？”

    “这是你活下去的唯一机会了，等命令下来，一切都晚了。”周昌平情真意切地说：“小弟，我们相识一场，又结拜为兄弟，也许一切中都是老天爷安排好了的。就是让我替你去死，让你为段家人洗清冤曲的。”

    “你想想冷小姐吧，她一个人在这个世上，孤苦无依的……”

    段靖平这个时候最想的、也是最不愿意想、最不能面对的就是冷珍珠。周昌平的话像刀子一样划过他的心头：珍珠，珍珠，你在哪里，你在哪里啊？

    “靖平，你要是能出去，就用我的身份去赶考，说不定能考取个功名，弄个一官半职。到那时，再来从长计议啊。只不过，从此世间就再无段靖平这个人了。”周昌平苦口婆心的一番劝说。

    “大哥，等明天白先生来了，我再跟他商量商量吧。”段靖平一时很难做出决定，虽然理智上他也知道，周昌平的病难有起色，怕是回天无力了。可情感上他又不能接受，让别人代替自己去死……

    一夜无话。

    第二天白先生没有来。直到第三天下午时分，他才匆匆赶来，面色沉重，一看就知道事情不妙。

    “靖平，唉……”白先生还未说话，已是一声长叹。

    “先生，有什么话你尽管说吧，我有思想准备。”段靖平反倒面色平静：“该来的早晚会来。”

    “听说京城那边又来消息了，对你们的案子可能连提审这一关都省了……直接……”白先生说不下去了：“还有消息说，靖安本来与此案牵连不大，但他畏罪潜逃，罪加一等。如果抓到，立即发配边疆充军。”

    “什么，这……这……”段靖平想不到那些人能如此胆大枉为，真是朝中有人好办事啊：“先生，那您有没有见着爹爹？”

    “段兄那边，根本不让见，到时可能……可能就直接……”白先生吞吞吐吐，段靖平跪倒在地：“先生，靖平求您，我和爹爹这边您就不要费心了，请您出去后，全力寻找靖安，一定要在官兵抓到他之前找到他。他是段家唯一的后人了，不能发配边疆啊！”

    周昌平听他这样说，冲白先生招了招手，虚弱地说道：“先生，我愿意代替靖平去死，还请先生再多花些银子，买通看守就是了。还有，用银子平了我的事情，这样，靖平就可以无罪走出大牢啊。”

    白先生看看段靖平，又看看躺在草垫上的周昌平。

    “白先生，我不想……”段靖平还是下不了决心。

    “小弟，这都到什么时候了，你怎么还这么愚腐啊！”周昌平恨其不争：“就算我不替你去死，他们也不会放过我，就算他们肯放过我，以我目前的状态，出去后又能活几天。你你你……你真是太让大哥失望了。”

    “靖平，这位先生说得……有理。”白先生也不忍：“你活着，段家才有希望。”

    “对，我还指望你出去后，以我的名义考取功名，让我的名字天下人知呢。”周昌平笑着说：“等消息传到我们老家，叫那些平时看不起我的人都知道，他们是狗眼看人低。”

    周昌平的一席话，让气氛稍微轻松了一些，三个人都会意地笑起来。

    “大哥。”段靖平只觉一股豪气凭空而起：“小弟多谢大哥，既然这样，我就恭敬不如从命。如果将来能活着出这大牢，一定替大哥活得精精彩彩，扬眉吐气。”

    说完，三个人在牢中将一些细节问题一一探讨。特别是周昌平，从自己小时候的事情讲起，又讲了老家的一些特色方言，叫段靖平记住了，万一有人问起，也可以应付过去。

    “大哥，从此以后，你就是我，我就是你。我段靖平在此发誓，一定不辜负大哥的救命之恩。”段靖平跪下来，在周昌平面前行了一个大礼。

    “哎，兄弟，不必如此，不必如此啊！你我二人再也分不开了。”

    白先生见此状，也感动得热泪盈眶：总算是有一线生机了，虽然前面的路还很漫长。他笑着说：“好，今日我来做一个见证人，靖平，段家的将来就全部交到你手上了。你若出狱，只管进京赶考，靖安的事情，由我白轩一人去找。”