皇上亲自赐婚，将苏家的千金小姐许配给了新科状元的消息，像长了一对翅膀的小鸟儿一样，扑楞楞地飞入苏家，又一夜之间，传遍了整座临清城。

    苏家上下已经好久没有像今日这样气氛欢畅了，特别是苏老爷，这一年以来，为了一双儿女的事情不知道白了多少根头发了。还好听了妹妹的劝说，让苏欣颖那丫头去京城散心，不然，这会儿说不定又得给他闯些什么祸出来呢。

    当得知未来女婿叫周昌平，家中无父无母的时候，苏老爷的心里就开始打起算盘来了：既然周昌平在老家再无亲人，将来给苏家做上门女婿，岂不正好！哎呀，这可真是一个令人振奋的消息啊。苏家世世代代做生意，到父亲手上时才开始稍有起色……如今的苏家，不仅生意做得大，还有了一个状元姑爷，这可真是苏家祖坟上冒青烟啊。

    这样一代一代传下去，苏家离书香世家、豪门贵族也是指日可待啊！

    “呵呵呵，段伯涛啊段伯涛，你不是一向瞧不起我的吗？是，我的坤儿和欣儿是没有你们家两个儿子读得书多，那又怎样？他们现在在哪里？哈哈哈，一个死了，一个残了……”

    苏老爷恨不得马上修书一卦，问一下妹妹这个状元姑爷和女儿什么时候能来临清城，他一定要为他们准备一场最盛大的婚礼，邀请城里所有的名门贵族，当然还有官府那边……嘿嘿，还有谁敢不给他苏添志面子？

    ……

    白先生天未亮就出发了，想着再来临清城转转，打听打听冷珍珠的生活，也不知道她在周公公家里过得好不好？唉……她也是个苦命的人，要是她跟那个吴启英生活幸福，自己也算是放下一桩心事，对段兄有一个交待了吧。

    也不知道段靖平和冷珍珠的那个孩子，是否平安健康？

    才进城，就听到有人在说什么苏家小姐许了人家了，这回，苏老爷可真是威风了。白先生听得纳闷：苏添志给他的女儿找了一户什么样的人家？

    “这位兄弟，你们说的苏家小姐，可是城北做粮油生意的苏家？”白先生想既然是来打听消息的，就从这里开始吧。

    “不是他家还能是谁？能把女儿许配给新科状元，还不得亏他在宫里面当妃子的妹妹，不然，寻常人家的女儿给嫁给状元爷吗？”那人反问他道。

    白先生摇摇头，暗自嘲笑自己：唉，自从段兄过世后，自己和靖安搬到安定城住，对外面的事情就关心得少了。自己真是糊涂了，榜单都出来了，却不知道状元是谁？不知道靖平在京城好不好？

    “兄弟，那请问，这状元爷姓甚名谁呢？”白先生问道：“不知道是谁家的公子这么有才华，能考取状元？”

    “哎，听说这位状元爷是古阳人，家中无父无母，自古寒门出士子，这老话说得还真没错儿。”那人得意地说：“不过啊，以后怕就是咱们临清城人了，给苏老爷做了上门女婿，还不就是临清人了？”

    白先生内心一惊，这么巧，那位狱中的周昌平也是古阳人，也是家中无父无母……莫非……

    “那你们到底知不知道状元爷叫什么名字呢？”白先生着急，又重问了一遍。

    “哎，我说你这人真奇怪，你打听人家状元爷叫什么名字干嘛啊，都说这位爷家中再无亲戚了，难不成你还想上门去认人家亲戚去？”

    “不是，不是，我这不是替人家高兴吗，就……就想问问……”

    “不知道，你找别人问去吧。”

    白先生讨了个无趣，想到这种消息去茶楼打听才是最合适的。那些爱喝茶的人最喜欢聊些京城的新鲜事，对了，去杏花楼坐坐，没准儿不用开口问，已经听到了。

    他急于确认段靖平的消息，一路小跑着来到杏花楼，才一进去，那伙计就认出他来了。

    “哎哟，这不是白先生吗？快……快一年没见过您了，您这是上哪里发财去了？”小二将他引到里面坐下。

    “发什么财啊，做点小生意，够过日子。”白先生说：“今天可有从京城来的生意人在这里喝茶，我想打听点消息，你看看……”

    “这……”小二面露难色：“有倒是有，可是他们坐在大桌子那边，先生您也知道，我要在旁边给您一个人开一张大桌子，老板会……”

    白先生从怀里摸出些碎银子：“拿去喝茶。”

    “好勒，先生，您楼上请。”小二见钱眼开，马上将白先生带到楼上。

    “……哎，听说皇上非常喜欢这个状元，让他在御书房教小太子们读书呢。”

    “我还听说，状元爷和苏家小姐不久就要回来临清城办婚事了，我昨天问苏老爷，他还欲盖弥障，哎哟，那脸上的笑堆的呀……”

    白先生赶紧上前，冲他们作了一个揖，客气地说：“几位大爷，你们说的这个新科状元叫什么名字？”

    “我看你也是一个在外面跑的人，怎么连状元爷叫什么名字也不知道啊？”其中一个好奇地看着白先生说道。

    “哎，我做的生意哪里能跟几位大爷比啊，小打小闹。这不，今天一进城，就听到到处都在议论苏家小姐嫁给状元的事情，就想打听打听……”

    这话听得那几个人舒服，争着说道：“状元叫周昌平，是古阳人。”

    白先生虽然有一定的思想准备，可是现在被证实，心里还是惊了一下，又喜又忧。喜的是，段靖平真的高中，没有辜负大家对他的期望。忧的是，他跟苏家小姐，可是同父异母的兄妹，怎么能结为夫妻呢？

    “哦，谢谢各位，各位好吃好喝。”白先生脑子一片麻木，机械地冲那几个人道谢后，也没心思喝茶了，神情恍惚地下楼了。

    “哎，先生，怎么就走了啊？”那个小二得了好处，心里高兴，上前热情地招呼：“是不是给您上的茶不对味口，要不，我再给您换一壶？”

    “不用了，谢谢。”白先生摆摆手说：“小二我问你，今年的状元真的是一个叫周昌平的人？”

    “这事还有假，您上去就是为了打听这个呀，您早说啊，我也知道啊。苏小姐许配给状元爷的事，谁不知道啊……”小二说到这里，想起段家和苏家的世仇，赶紧不说了。