薛棠垂首不语，将微微发抖的双手缩入袖中。蔺湛将这细微的举动尽收眼底，眼底浮现一抹嘲讽。

    “姑姑消消气。”他笑着望向上首，脚尖将地上的茶盏碎片拨开，在一旁的凭几旁坐下，“姑姑要养猫，侄儿明日就能给您抓一只来。”

    “那些脏兮兮的野猫哪有我的雪团好看？”汾阳长公主假意拉下脸，不过多久又笑了起来，“好了，我大约知道怎么回事了。怀宁，你先起来，地上都是水，心脏了裙子。”

    薛棠依言站了起来，提起裙子站到一旁。

    这是她第一回 看到蔺湛不带半分嘲讽或是冷涩的笑，眉眼微弯，少年的蓬勃英气展露无遗，“我在追一只猞猁，没看到雪团和怀宁县主，吓走了雪团，它身上的伤，估计是和那猞猁缠斗时受的。”

    猞猁是何等凶猛的生物，幼年的猞猁虽似猫，但比猫凶狠许多，也难怪乎雪团回来一身伤，奄奄一息。

    汾阳长公主目光移向薛棠，关切地问：“我听闻，怀宁你也受了伤，又是怎么回事？”

    薛棠道：“劳长公主关心。是雪团受了惊，抓伤了我，没有大碍。”

    “过来我看看。”

    薛棠上前，撩起裙子跪在汾阳长公主身侧。长公主将她袖子掀起，只见雪白的手腕上三道血痕触目惊心，一旁的皮肉已经有些微微翻卷。

    “受了伤为何不？”汾阳长公主一面让侍女请御医过来，一面斥责道：“湛郎，这可是你的错了。猫受伤了，不过是一只畜生，人不一样，怀宁细皮嫩肉的，你那只箭要是伤了她该怎么办？”

    “那倒的确有可能。”

    薛棠以为他会自己箭术精湛，绝不会误伤别人，没想到蔺湛顺着长公主的话了下去。他靠在凭几上，吊儿郎当地屈着一条长腿，“她那么矮，又蹲在地上，要是穿一身白，我保不准会把她当一只兔子，一箭射过去。”

    汾阳长公主一句“胡闹”还没出口，蔺湛话锋一转，笑道：“射死倒还不至于，至多将那兔子的裙子钉在地上，让她跑也跑不了。”

    汾阳长公主“噗嗤”一声笑了出来，薛棠嘴角僵硬，不管他是不是在开玩笑，心里已经对白衣服产生了阴影。

    不能再待下去了。

    她站了起来，退后几步，“长公主，我身体有些不适，能否容我先告退？”

    汾阳长公主颔首：“也可，你受了伤，该好好休息，我让御医去你房里诊治。”

    薛棠行礼告退，尽力忽视背后的两道目光，逃也似的离开了。

    蔺湛转着拇指上玳瑁戒，直到她纤细的身影消失在融融日光中，才垂眼端起案上的茶盏。

    “这姑娘最喜欢来我这玩，这回却忙不迭地跑了。”汾阳长公主靠着美人榻，袖口下露出的一截手臂丰腴白皙，缓缓摇着一把牡丹薄纱团扇，衔笑道：“湛郎，你是不是吓着她了？”

    蔺湛端起茶盏的动作一顿，莫名想起在碧溪湖旁她不心扑进怀里的那一刻，不由得皱了皱眉，“要不是今次跟着来华清宫，我早忘了宫里还有这么个吃白食的。”

    今上多病，自登基以来便缠绵病榻，每至冬夏极炎极寒之极，便会发头风。每年去行宫避暑取暖，便让蔺湛监守长安城，这回却是将他一同带来了，所以才得以有与薛棠接触的偶然之机。

    “话不能这么。”汾阳长公主道：“当初提出将她留在宫中抚养的，可就是先皇后。你娘虽是女子，但胆识却不亚于男儿，安抚了薛家，也相当于保住了边境……”

    她话到一半，忽而发现少年搁在案上的右手攥紧了茶杯，手背上依稀可以看见青筋突起，几欲要将茶盏捏碎似的。

    汾阳长公主停住了话头，拿过一旁脸盆中浸了冰水的冰蚕丝帕子，走到蔺湛面前。

    冰冷的帕子贴上额头的一瞬，蔺湛像是休憩中被蛰了一下的凶兽，眼中的戾色一闪而过，下意识劈手夺过冰帕，看清眼前人，才怔了怔，转而笑道：“姑姑？”

    汾阳长公主不由得后退一步，直到他用正常平和的语调喊了自己一声，才道：“郑相他们今日入宫拜见圣上，你可以去见见他们。”

    “不用了。”蔺湛胡乱拿帕子抹了把额角的汗，“我该走了。”

    言罢，他不待长公主出言挽留，径直走到了外面。阳光倾头倾脑地泼下来，一会功夫就将浑身烧得滚烫不已。飞霜殿宫墙旁的柳荫在他面上一条一条地交替滑过，走过这一长段路，一直看到碧溪湖映在白玉栏杆上的粼粼波光，他才停了下来。

    蔺湛低头看了眼手中的冰帕，将它扔进了河岸边的污泥中。

    ……

    薛棠遇到了两个意想不到的人。

    圣上来行宫避暑前，让右仆射郑延龄负责长安城大诸事，此刻，她却在凉亭下遇到了先皇后的哥哥、当今的国舅。郑国舅出身淮阴郑氏，家世显赫，乃是三代宰相，早在妹妹成为皇后前便已是正三品的礼部尚书，同平章事，门庭赫奕，恩荣显贵。

    当年拟给薛棠的封号便有郑延龄的一份意思，推荐哥哥镇守北庭也有他的功劳，薛棠自然也认得他，遥遥行了个礼，见他身边还站了个弱冠之龄的年轻公子，穿一袭烟青色的阔袖斓袍，腰间挂着一块羊脂玉，手中还握着一卷书，颇有几分文质彬彬的士子风度。

    薛棠虽不认得他，但觉得眼熟，也顺带行了个礼，没怎么在意地匆匆走了过去。

    年轻公子盯着她背影看了一会，冠玉一般的脸上露出一抹温和如水的笑，“父亲，这是那位怀宁县主？”

    郑延龄低咳了一声，肃容提醒道：“十七郎，你是来觐见陛下的！”

    郑湜忙收起笑，敛容翻起了手中的书卷。

    ……

    薛棠今日身心俱疲，上了药后便早早睡下。

    她昨日睡了个好觉，一夜无梦，以为自己的生活终于能恢复正常了，结果今日还是没逃过那个噩梦的纠缠。

    但梦中的内容却变了。

    她仍是作为一缕魂魄飘荡在梦中的世界，这回却飘进了长安宫的寝殿。

    外面是子时，偶有几名内监着灯笼走过，身影在门上一晃而过，再听不得其他声音。殿内没有人，灯树上的蜡烛全都被吹灭了，黑漆漆的一片，只留有皇帝案头那一盏几欲枯尽油灯。

    蔺湛仍穿着白日监刑的那一件玄色冕服，九琉玄冕放在他左手边，右手撑着头睡着了。

    历来的皇帝都是登基之日大赦天下，只有这暴君在登基时大肆屠杀，大造冤狱。

    薛棠此刻就站在离他不到五步路的地方，提起裙角蹑手蹑脚地踏上了台阶。事实上，她可以在大殿内随意跑动，反正蔺湛一定看不见自己，而且这只是个梦，就算看见了，他也不能在梦中杀了自己。

    少年紧锁着眉头，搁在案上的手瘦削修长，青筋突显，连睡觉时也处在警备的状态。

    案上堆着一摞奏折，最上面的一本以黄缎为封，写的是“臣越国公开府仪同三司上柱国特近光禄大夫尚书令右仆射延龄上奏”。

    薛棠悄悄翻开看了一眼。

    这是郑延龄弹劾薛家养寇自重的奏折！

    薛棠捂住嘴，差点惊呼出声。身旁的蔺湛却猛地睁开了眼，冷冽的目光仿佛就在看着她。他紧接着伸出手，朝薛棠的脖颈袭来——

    “县主，县主！”

    耳畔是绿鸳在叫自己的声音。

    薛棠犹如濒临死亡的溺水者，猛吸了一口气，汗水涟涟地醒了过来。窗外天光大亮，蝉声阵阵，已经是大中午了。

    她摸了摸脖子，确认它还在，然后把全身都蜷缩进了蚕丝被中。

    绿鸳担忧而焦急的声音响起：“县主，你到底怎么了？身上全是冷汗……”

    薛棠在黑暗的被窝中闷闷道：“外面蝉太吵了。”

    绿鸳声音一顿，然后是一阵急促的脚步声，开窗声，“来人，把树上的蝉都黏了。”

    “不用了。”薛棠揉着额角拥被坐起，“开窗户，屋子太闷。”

    如果梦中内容属实，那当初举荐哥哥、最后又倒一耙，害死她全家的人居然是郑延龄。薛家就像是半个手握重兵的外戚，朝中无友，必定会有宵在皇帝面前扰乱圣听，但薛棠没有想到，那“人”居然是郑氏。

    问题是，哥哥他还不知道。

    不仅被蒙在鼓里，而且尊他如长辈，每年回京，还特意会登门造访。

    这么想着，薛棠有些坐不住了，当即挥墨，给远在边塞的兄长写了封信。她不敢让绿鸳去送信，而是自己亲自去了。

    华清宫的信使大都用于传达行宫与长安城间的消息，但也有徘徊于各地驿站的人。薛棠路过昨日那个花园时，心里不禁有些阴影，生怕又会有什么不明生物窜出来。

    事实证明她没有多想，那只灰毛团一样的猞猁从树上跳了下来，几乎擦着她头顶略过，然后嚣张地窜上了一旁的假石。这东西长得像猫，但耳朵尖一些，体型也大一些，目光中透着凶狠，龇牙咧嘴地看着她，喉中“呼噜噜”地发着声音。

    “过来。”身后响起少年清亮的声音，那猞猁耳朵动了动，一改方才凶相，亢奋地朝薛棠扑了过来。