薛棠往后退了一步，踩在那胖和尚的手上，“我、我什么都没看见。”同时准备悄无声息地退出去，一回头，后面不知何时也冒出了两三个手执木棒的灾民，虎视眈眈地看着她。

    薛棠：“……”

    她微微冷静了一下。

    能一下子放倒这么多人，这绝对是一场有组织有预谋的突袭。

    因后山缺乏防备，这些人应当是趁乱从后山上来的，晕了守门的侍卫和和尚后，准备裹挟着粮食逃跑。听闻近日长安西市的万年县有地痞无赖假装灾民，怂恿他们作乱，她不知道这些人是不是一伙的，但一定对财物感兴趣。

    薛棠将腰上的荷包扯了下来，将里面的玉佩、钱财等物全都拿了出来，放在地上，然后忙不迭地退后，看着这些将她团团围住、如狼似虎的灾民，“这些你们都拿走，我、我一定不会出去的。”

    她放在地上的东西很快被席卷一空，那些人看都不看就揣在怀里，对视了一眼，冲她了一句话。

    薛棠快哭了，他们的哪个地方的方言，居然不是长安官话，一句都听不懂。

    他们似乎还不满足，又将目光移到她腰上。薛棠伸手一摸，玉的触感冰凉滑腻，上面有凹凸不平的刻字，是蔺湛给她的腰牌。她刚要拒绝，转念一想，又干净利落地将腰牌也解了下来，果然也被他们拿了去。

    他们应当不识字，认不得这腰牌的主人。

    但身上值钱的东西，彻底没了。

    这些人凑在一起了几句话，冷不防抓住了薛棠的袖子，她吓了一跳，下意识想抽出来，奈何力量悬殊，只能被拖着走了一段路，后山还有接应的人，薛棠定睛细看，发现这几人的穿着有些熟悉，就是那些来这里讨粥喝的灾民。

    他们身边还有一辆不知从哪搞来的破旧驴车，从后院偷来的食物成袋成袋地往上面放。这些人见薛棠一个手无缚鸡之力的女孩逃不到哪里去，便加派了人手把布袋装上车，只留一人看守。这人又拿了条两指粗的麻绳，将薛棠的双手捆了起来。

    他约莫四十岁上下，五指指甲发黑，掌心皆是老茧，脸上皱纹横生，只有苦相而无凶相，同那个每天在长安城门口卖野菜馄饨为生的老伯一样，都是老实巴交的农民，连绑她也是系成了一个朴实的死结。薛棠挤出了两滴眼泪，低声抽泣起来，也不管他听不听得懂，不停道：“这位大伯，行行好放了我吧，我刚刚还给你们分过粥，我想回家，我爹娘在等我……”

    她念了好几遍，念得自己都麻木了，本以为这位大伯听不懂，未想他瞟了她一眼，用一口带了口音的长安官话道：“你别动歪主意，俺们就不杀你，俺们绑你，只是求个保命符。”

    薛棠一听有戏，再接再厉，“京城中有救济粮，这里又是天子脚下，你们何必冒这个险呢？”

    他不无愤懑：“天子脚下？天子修一个宫殿的钱够我们整个县的人过活十年，这一点的粥里，还是掺了沙子的。”

    薛棠沉默。

    有些地方她听不懂，但照大概的意思，此人应当不知道她身份，见她穿着华贵，便以为是宫中贵人。

    远处几个人朝她们这边大声喊了几句，大概是让这人别多。他果然闭上了嘴，俯身去绑薛棠的腿。

    薛棠环视了一圈，见他们所站之地旁边是一个陡峭的斜坡，其下草木葱茏，不知深浅。如果跳下去，还有一丝存活的可能，但跟着他们走，且不谈大理寺会不会看着自己县主的身份买账，就这样跟这些男人度一夜，也够崔琉作好几篇文章了。

    “听大伯的口音，是万年县附近的人吧，我住在崇化坊，也是万年县人。”薛棠见他腰间露出一抹红绳，又道：“大伯，你有孩子吗？”

    他的动作顿了一下，似是回想起了什么。

    就这一眨眼的时间，薛棠一个箭步冲到了斜坡旁，闭上眼毫不犹豫地跳了下去。

    ……

    一个上午都是阴沉沉的，午后的太阳却冒出了头，崔琉怕晒，躲到了树下拿团扇遮着脸，本想直接躲进马车里去，但看着自己姑姑还在辛劳忙碌，怕被责备便没有敢开口。

    她四下望了望，终于记起了一个人，嘀咕道：“怀宁怎么还不回来？一定是趁机去后院偷懒了。”

    她正后悔着应当是自己去跑一趟腿，便忽然见前方灾民人群中起了骚乱——一个穿灰麻短衣的大汉猛地将碗摔在了地上，“这里面掺了沙，让我们怎么吃？”

    对于这些姿事挑衅的乱民，崔皇后自然也有所防备，宫中带来的侍卫一下子涌了过去，拔出刀剑呼喝着让那大汉滚，未想他方才那一下竟是摔碗为号，身后一众人不知也从哪掏出了短刃，还有拿菜刀锄头来充数的，没有武器则朝他们扔鸡蛋大的石头，简直是一呼百应，有备而来，粗略看居然有百来人。

    侍卫们哪怕有大刀傍身，但双拳难敌四手，很快竟被乱民推搡得退后作防守之势。崔琉惊呆了，一块石头还擦着她的头发飞了过去，吓得她连忙抱住了母亲秦国夫人，一众女眷被侍卫们护着往寺内走去。

    “是那帮乱民混了进来！”汾阳长公主反应了过来，一向沉着冷静的她也有一些焦急了，“不是那乱民头子被抓了吗，怎么还在生事？”

    崔琉吓得大叫：“长公主，这个时候别管这些了！快想想办法怎么联系宫里，我不想死在这！”

    崔皇后攥紧了她的手，强作镇定道：“不过是一群乱民而已，安敢伤我们？！”

    “噗嗤”十几个流民抱住了一个侍卫的四肢，将他狠狠压在地上，抢过他长刀笔直地刺了下去，霎时鲜血四溅。崔琉尖叫了一声，埋头进了秦国夫人怀中，秦国夫人简直后悔死跟崔皇后一同出来了，不停地低声呢喃着“阿弥陀佛”，可惜大云寺里的和尚们也个个抱头鼠窜，不能替自己祈福了。

    等她们好不容易退到后院，却发现里面的人也都倒在了地上，昏迷不醒，还没喘过一口气，不知从何处又冒出了几个手执木棒的流民，这般四面楚歌，崔皇后一众深宫妇人何时见到这样血腥肮脏的场面，更别提让一个低贱的粗农直视自己了。

    崔琉捂住脸，绝望之际，忽然听到一阵马蹄声传来，又是一连串穿膛破肚的“噗嗤”声，一排密集的箭镞穿透了围堵着她们的流民胸前。只见一众身着绯色窄袖圆领袍的人骑马赶来，手肘、腰封处都有兽皮作护，为首正是崔毓。

    北衙金吾卫！

    “臣等救驾来迟，还请皇后、长公主殿下、各位夫人恕罪。”崔毓一下马，就跪地请罪。

    崔琉冲上去抱住他，哭了出来：“四哥！你们怎么才来！”

    “你们早上来大云寺的时候，大理寺便让我们的人埋伏在这了，那牢里所谓的乱民头领是个假货，大理寺料定这些乱民今日还会来寻事，所以便将计就计，让诸位受惊了。”崔毓道：“前院应当也清理干净了，马车停在山下，请随臣等来。”

    众人纷纷松了口气。

    崔皇后忽道：“这事好像由太子负责，太子也知道吗？”

    崔毓眼神一动，从皇后状似无意的问话中嗅到了一丝愠怒，没有立即开口。倒是汾阳长公主理了理鬓发，拉过她的手，“眼下该庆幸活下一条命，湛郎自有考虑，别管这么多了。”

    崔皇后面色几变，最后停留在一个僵硬的笑容上，“公主的是。”

    崔毓目光在人群中逡巡了一圈，不见薛棠的身影，低声问崔琉，“怀宁县主人呢？”

    崔琉一听他迫不及待地提薛棠，心里便又想起上回他坏了自己计划的事，没好气道：“谁知道她去哪偷懒了！”

    崔毓问她无用，便又向汾阳长公主了，众人这才想起来还有怀宁县主。崔皇后拢了拢外袍，沉声道：“让金吾卫的人去找。”又横了眼崔毓，堵住了他的话，“四郎，你保护我们回去。”

    崔毓只得悻悻闭了嘴。

    ……

    大理寺刑堂内，已经关了不少流民。

    原来这些人都跟着的一个头领姓孙，家中排名十二，便都称他孙十二，并非是西市的地痞无赖，只是万年县的一个百姓。他们这回本想先让人在山前闹事，剩下的便偷偷从后山运走佛寺的粮食。

    官府派兵支援也得有一些时间，到时候，他们早就裹挟着粮食家伙跑路了。

    “据闻他们在灵州、安定县境内也是用的这等法子，竟跑到京城来故技重施！”大理寺卿“哼”了一声，“当我们京城的治安是摆设？！当真是无知刁民！”

    他身旁坐着一名紫袍的官员正是工部尚书徐琦，面色不大好看。

    “徐尚书，你当初提议的法子，开关放民，放进来的可不是百姓。”坐在上座的自然是蔺湛，他穿一身丹绯色袍服，戴着乌纱幞头，一手支着凭几，似笑非笑地看着徐琦，吐出三个字，“是虎狼。”

    徐琦面色发白，出席请罪，“臣误判形势，致使差点伤了诸位贵人，臣罪该万死。”

    “那可不行。”蔺湛微微笑着：“我当时也附议了，照你这么，我岂不是也有罪，那些署了名的三公九卿，都有罪。”

    照这样下去，最后同意了奏疏的皇帝更有罪……徐琦磕了个头，口称“不敢”。

    他觉得自己也是够倒霉，谁能料到皇后今天会来大云寺，而那帮流民也正好去闹事了，这实在也……太巧合了些。

    徐琦抬了抬头，看了眼上头一脸漫不经心的太子，尽力将心中的怀疑压了下去。

    蔺湛起身，有了离开的意思，“接下来的事交给大理寺，我回宫复命。”

    “明府，我们在一个流民身上发现了一样东西。”正这时，一个侍卫飞快地奔了进来。

    大理寺卿从他手中接过，只瞥了一眼，脸色大变，看着蔺湛吞吞吐吐道：“殿下，这……”

    “又怎么了？”蔺湛正准备回宫，见他支支吾吾的有话也不敢，捏了捏眉心，有些不耐。而当他看到大理寺卿手中那块白玉腰牌时，目光微微一动，劈手夺过，翻来覆去端详半晌，确认这是自己当时随手扔给薛棠的那一块。

    蔺湛抬头，眯起眼：“怀宁县主回去了吗？”

    大理寺卿不知他为何突然又扯到了怀宁县主身上去，答道：“回殿下，金吾卫的人回来禀，接回的人里好似没有县主，正派人去找，想来应该……”

    蔺湛将腰牌往腰带中一揣，断他的话，“备马。”

    ……

    一路滚下来，都是尖利的树枝、荆棘和石片，薛棠的身上划破了好几道口子，衣裙也被撕破了一大块。手上的麻绳捆得很紧，她艰难地撑坐起来，发现这处竟是一个山谷，树木高大茂密，遮天蔽日，将上头完全遮住了。

    一时半会应当没人找得到自己。

    她稍稍放下心，待站起来时，却觉脚踝一阵钻心剧痛，让她一下子又跌坐了下去。

    一根食指长短的木刺扎进了脚踝处。

    薛棠试图□□，一动就刮骨似的痛，只好先放任不管，将整个身子的重量放在另一条腿上，狼狈不堪地勉强站了起来，然后一瘸一拐地开始寻找出路。

    离她出事至少已经过了一个时辰，但没有一个人来找自己，加之此处偏僻，让她产生一种孤零零死在这的错觉。

    这个时候，她不知为何又想起了午膳时那一个的蟹黄饆饠产生的误会。当时不甚在意，觉得崔琉在跟她没头没脑地炫耀，而自己无需和她一般见识，此刻居然有些应景。

    薛棠出宫的时候，没有带着绿鸳一起，她在宫里不知道自己出事，自然也不会喊人来找自己。崔皇后更不会管自己，她只是人前装出的雍容大度而已，再加上崔家不断地讨好皇帝，皇帝也觉得她温柔贤良，时常将她和贞顺皇后相提并论。至于汾阳长公主，关键时刻，护的还是自己人。

    不管姓蔺的姓崔的姓郑的内部有什么勾心斗角，表面看来，他们都是铁板一块，唯有薛家，仗着他们只有兄妹相依为命，仗着薛恂对朝廷一片赤诚之心，天高皇帝远无法接触到权利中心，不断地压、弹劾……她这个怀宁县主，当得多提心吊胆。

    薛棠找了块边缘比较锋利的石头，准备将手上的麻绳磨破。她时候听薛恂谈笑，俘虏营里时常有俘虏在石头上磨破绳索然后逃走，让他们头疼了好一阵。可怜薛棠一知半解，不知道北地寒冷，石头结了冰，比刀口还利，这里的石头，得磨三天三夜才行。

    她想着，不由眼眶有些热，“爹爹，哥哥……”

    突然，一阵急促的脚步声传来，伴随着粗喘，让薛棠的眼泪猛然缩了回去。出于对危机的敏锐感知，她下意识拔腿想跑，奈何脚踝上的痛楚不断叫嚣，身后一双大手轻而易举将自己拖了过去。

    还是那个流民！

    只不过他此刻形单影只，一手拿着一把匕首，脸上血迹密布，腿受了伤，显然是从厮杀中逃出来的。薛棠怕他太激动，不心让匕首伤了自己，露出一个乖乖的恐惧眼神，“又、又见面了……”

    没完她就被猛然推了一把，“走！”

    薛棠不知他为何突然变了脸色，一个踉跄差点让脚踝上的伤疼得跪倒在地。她瞥了眼他腿上的伤，心道：莫非他们这些人被官府发现了？那官府的人应该很快来救自己了！

    想什么来什么，前方很快传来一阵马蹄，只不过听声音气势好似不大足，单枪匹马的，行吗这人？

    身后人也听到了声音，钳住她胳膊，大喊：“站住！”

    薛棠心里一动：这人现下官话竟的很流畅，一点口音都无。

    等她抬眼去看马上的人时，不由愣怔了。

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