薛棠捂着手指跑出来的时候, 绿鸳吓了一跳, 见她面色红得不大正常，以为里面又发生了什么事情, 忙迎上去询问。薛棠喝了一盏茶, 平复了一下心情，低声道：“没事没事, 就当被狗咬了……”

    “被什么咬了？”

    蔺湛不知何时站在了她身后，背着手重复了一遍, “你被什么咬了？”

    “……”薛棠简直想把自己的嘴缝起来。

    好在他没有刨根究底的意思, “在这待得够久了，我该回去了。”

    薛棠突然觉得，他心情居然比方才好了些。

    ……

    经了上回素雪一事，崔皇后一直很低调, 鲜少召见薛棠, 这回却突然邀她一同去观雪亭。

    薛棠换上一身淡青色细云锦广绫短袄，下系一条月白色靛青团花的纱裙, 简单地挽了一个螺髻, 插上一支金崐点珠桃花簪, 去往甘露殿后的观雪亭。

    观雪亭内已经坐了数人, 除却一身细钗礼裙的崔皇后, 还有上回在太液池出席的尤昭仪，后宫嫔妃来的并不多，请安后大都回宫了，毕竟这两人一个是中宫之主, 主管六宫，一个又是正承圣宠，风光无限，谁都不想在两人那碰钉子。

    崔皇后身旁首座，自然是她那宝贝侄女崔琉，她今日也是一身玉色翠叶云纹长裙，头戴洒金珠蕊海棠绢花，光艳动人。而靠着白玉栏杆旁美人榻上的，还有数名豆蔻之龄的少女，正是上回出席崔府菊花宴的几人。

    薛棠给崔皇后行了礼，也靠着美人榻坐下。

    出乎意料的是，崔皇后的态度却是一如既往地和蔼，笑道：“听闻怀宁近日从陛下那得了一匹果下马，是驸马从魏州带回的，可有这回事？”

    薛棠一下子受到了众人的注目礼，她垂眼看着白玉栏杆上的花鸟鱼虫纹，答道：“卫驸马原本是送给汾阳长公主的，我也是沾了长公主的光。”

    她余光瞥见崔琉跟一旁的女伴耳语了什么，稍稍听清几句，约莫是什么“挑剩下才给的”。崔皇后咳了一声，挑起一抹温婉的笑，“这也是陛下看你近几日闷闷不乐，才想出的主意，你该好好谢谢陛下，还有太子。”

    她话里有话，薛棠不急不忙地道了声“是”，未多便坐了下去。

    “县主真是好福气呀。”身旁一名少女朝她低声了句，语气中无嫉妒之意，却尽是羡艳之情。

    薛棠偏头看去，只见那少女身着一件秋香色刺绣镶边撒花裙，一双眼睛极为灵动，正将手掩在嘴边，悄悄和她话。这是新任工部尚书周邵家的幺女周琬青，平日两人是点头之交，并不熟络，因此薛棠也只是微微点了点头，朝她笑了笑。

    言笑晏晏间，忽然听尤昭仪焦急地喊道：“皇后，您怎么了？皇后？”

    众人皆是一惊，崔皇后方才还好好地与尤昭仪着话，忽然间捂着胸口面露不适之色，偏过身子干呕起来，尤昭仪吓得急忙站起，不敢碰她一下，只焦急重复着这句话。崔琉第一个上前扶住了她姑姑，转过头瞪了尤昭仪一眼，“你给我姑姑做了什么？”

    尤昭仪脸色一阵青一阵白，她身负皇帝的宠爱，如今被一个丫头不分青红皂白地训斥，心里自然不好过，反唇相讥：“皇后身子不适，应是早膳出了问题，五娘不去责问御厨，怎地责问起我来？我与皇后谈话，大家也都在这看着，难道我会妖法不成？”

    崔琉还想什么，崔皇后按住她手臂，喘了口气，道：“我没事，大家都别急。”

    她的面色却变得十分惨白，额角渗出了些许薄汗，微微喘着气。薛棠快步走上前，对一个侍女道：“还愣着干什么？去喊太医啊！”

    众人方如梦初醒。

    太医很快赶来，一同过来的还有皇帝。因亭中好些人还是闺阁少女，便都暂时避到了屏风后，只留下尤昭仪、崔琉和薛棠陪着。

    皇帝抚着崔皇后的肩膀，给她披了件衣裳，“这是怎么回事？”

    太医搭着她的手腕，片刻后面色一惊，紧接着跪了下来，“陛下，皇后腹中胎儿已有三个月了！”

    话音方落，满亭皆惊！

    皇帝握着崔皇后的手掌微微发抖，“你……这是真的？你知道吗？”

    崔皇后也是不可置信地摸向自己的腹部，虚弱的脸上露出一抹欣喜的笑，几欲喜极而泣，哽咽着不出话来。

    谁都知道，皇帝盼着自己的第二个孩子，盼了有多久。

    “陛下，这一定是佛祖听到了姑姑的祈祷。”崔皇后怀孕，崔家的地位定然进一步巩固，相比于沉浸在惊喜中的帝后二人，崔琉冷静了下来，不失时机地插上话，“怪不得这阵子姑姑喜食酸梅，哪曾想居然是因为这个！”

    薛棠看了眼尤昭仪，她向来笑容洋溢的脸变得有些僵硬，挤出一丝笑，上前给崔皇后道贺。屏风后也传来窃窃私语之声，想来是诸位女眷也在讨论此事。她上前道：“陛下，此处风大，不如先带着皇后回宫吧。”

    皇帝幡然回神，连连点头，“好，好，朕带着你回宫。”罢，竟推开了一旁上前来搀扶的侍女，抱起了崔皇后，丝毫不在意在场诸人的目光。

    “陛下，等一等。”崔皇后朝着屏风后瞥了一眼，“今日可是来了好些女眷，妾该尽地主之谊，怎能不告而别？”

    皇帝不以为然，提高声音，“你就该好好歇息，这不五娘也在吗？接下来的事，就交给她处理。”

    崔琉立刻接话：“姑姑，您放心回宫吧，这里有我和怀宁呢。”

    崔皇后笑了笑，让皇帝先放她下来，屈身行了个礼，“其实，妾今日擅自让她们入宫来，该向陛下请罪。”

    皇帝心中高兴，自然不去管这些，道：“你觉得热闹开心便好，请什么罪？嗯？快回去歇息，心着凉。”

    “陛下。”崔皇后抓住他袖子，低声道：“此事本想过了年再向陛下明，不过今日陛下正好在这，妾也就没必要瞒下去。”

    皇帝见她神色认真，不由也沉了沉语气，“什么事？”

    崔皇后笑道：“太子的婚事。”

    他们话声不大，薛棠和崔琉离得近，也只听到了只言片语，她看到崔皇后下这句话后，崔琉立刻抬起了头，目光中闪过一丝期盼之色。

    薛棠记得，早在四年前，这事就被礼部和宗正寺提出过，当时热门的太子妃人选是吏部侍郎家的千金，是个温柔好相处的少女，和薛棠也玩得很好，只可惜后来莫名其妙冒出了一个情夫，据还是个外乡入京科考的公子哥。皇帝大怒，认为吏部侍郎戏耍了自己，将他外放到了滁州，那敢和太子抢女人的公子哥好似也因为此事名落孙山，郁郁寡欢地回了老家，至于两人有没有终成眷属，到现在薛棠也不知道，她当时还唏嘘了好久。

    一年后，太子的婚事又被从角落里挖了出来，不过因那年蔺湛受命去滁州查了一桩大案，竟牵扯出当年那吏部侍郎被贬之后一大堆盘根错节的阴谋，六部大换血，人人忙着保命，自然也顾不上什么婚事了。

    直至如今，此话题还被礼部和宗正寺的人津津乐道。他们已经不指望皇帝能另有子嗣，便转而希望储君早日成家，毕竟如果和他老爹一样，得了这么个奇怪的毛病，那蔺氏的大周岂不要绝了后？

    崔皇后如此一，倒也让皇帝分了会神，他目光看向亭中摆着的一扇巨大的玉兰鹦鹉镏金立屏，隐隐绰绰地露出一群少女窈窕的倩影。他微微颔首，重又将崔皇后抱了起来，佯怒道：“这事自有礼部和宗正寺的人安排，你与其为此殚精竭虑，还不如好好关心一下你自己。”

    崔皇后语气中带着一份委屈，“只是太子那……”

    也许是想到之前发生的事，皇帝有意无意地瞥了眼薛棠，语气缓和了许多，“你不用多想，该休息便好好休息。”

    薛棠微微垂着眼，面上镇定，心中却翻起了惊涛骇浪。一旁崔琉将团扇狠狠扔到了案上，提起裙子面色不善地走了，还故意将薛棠的肩膀撞了一下。

    本以为姑姑趁机是想钦定自己为准太子妃，却未想她的意思竟是从屏风后那一众世家少女中挑选。

    薛棠也同样没有料到，崔皇后一箭三雕，一个怀孕事件便弥补了先前的失误，挽回了皇帝的心，还扯上了蔺湛的婚事。无怪乎世人，比起美貌，女人的肚子才是最好的利器，特别是对于今上来，“怀孕”两个字已足够让他做一回有求必应的昏君。

    二十七章（三更） ...

    一晃眼已入深秋, 秋猎如期而至, 君臣浩浩荡荡往骊山出发，车架络绎不绝, 旌旗华盖遮天蔽日。

    羽林卫早已将山围了起来, 专门将猎物赶到林中，而皇帝便先行轻装上阵, 拉开大弓，射杀了一头鹿, 然后便回到了自己的帷帐。只有在皇帝射杀了第一头猎物后, 才能让其余人上场，其实这都是走个过场，向诸臣表示龙体康健而已。

    崔皇后虽怀孕，但仍随行伴架, 与皇帝共乘一车。这位多年来只剩下空壳子的皇后仿佛又得到了皇帝的宠爱, 而风光正盛的尤昭仪转而坐了几晚冷板凳。

    诸位武将和世家子弟皆换上英姿飒爽的猎装，冲入了林中。薛棠一下马车, 空旷山谷间回荡着的风声鸟鸣声便声声入耳, 这空谷幽兰很快又因狩猎者们的马蹄踏碎, 远处隐隐传来众人的捕猎时的呼和声。

    往年秋猎上捕获到的猎物都会拿来做成炙肉, 再拿山间采来的果酱一抹, 简直是宫中御膳房都做不出的美味。

    后方的营帐，崔毓见过崔皇后，正撩开帷帐走出，拿了猎具准备找自己的马, 脚步蓦地停住，他目光一顿，落在了一道熟悉的身影上。

    面前人穿了套便于行走的衣裙，嫩黄色的短袄，在满目翠色中宛若一枝嫩芽，让人一下子便认了出来。短袄修身，走动之间隐隐绰绰地露出纤细的腰线。

    他快步走了上去。

    第一批猎物在金吾卫营帐中，都是些白兔之类的动物，乱糟糟地挤在几只铁笼里，等着被去毛扒皮。薛棠弯腰一一看过去，指着一只毛色还算干净鲜亮的，问道：“这只能给我吗？”

    一个金吾卫抬起头，还没上一句话，一只手便横插过来，提起那只笼子，“县主开口，自然给。”

    崔毓三两下开了笼子，提着兔子的两只耳朵将它揪了出来。薛棠没料到会在这遇见他，怔忪地接过抱入自己怀中，“多谢崔四郎。”

    “县主找得到自己的营帐吗？我陪县主一起过去吧。”他自顾自地给薛棠下了决定，大步流星走在了前面。营帐都是金吾卫们安排的，薛棠确实不大认识，只得跟在他身后。怀中的白兔温顺地趴在她胸前，像一团洁净的雪。

    崔毓走得很慢，几乎是在等着她，“县主还想要什么东西，我去林中给县主捉来如何？”

    薛棠手指无意识地一遍遍梳理着柔软的兔毛，忍不住道：“崔四郎，那件事该是我误会了你，你不必引咎至今。”

    崔毓一怔，继而微笑道：“县主，你什么？”

    “……”薛棠很想，如果不是如此，为何三翻四次地来讨好自己，又是送她回宫又是送她兔子。但崔毓看上去十分坦荡自若，她简直怀疑是自己人之心了。

    虽她与崔琉关系如同水火，互相都看不顺眼，但崔毓对自己还是不错的。薛棠停下脚步，“四郎不记得便是最好。到底，也怪我不胜酒力却非要喝酒，这才造成一些误会。”

    “县主是因为家妹的缘故，才对我一直不冷不热的吗？”崔毓俯首盯着她，一手缓缓欲放上她的肩头，正这时，一旁传来一声咳嗽，将两人都吓了一跳。

    “我崔四，今年魁首的奖励可是一把镶宝钻的西域长刀，你不心心念念着吗？”蔺湛骑着马缓缓走过来，这马自然就是当日被他废了一通力气才驯服的紫骠骢，骏马高昂着头，一股趾高气扬的气焰，衬托得马上的人也有些嚣张，“怎么有空在这里散步？”

    崔毓提起嘴角笑了笑，“我陪县主找她的营帐，殿下等不及便先去吧。”

    薛棠察觉到蔺湛的目光落到自己身上，将怀中的兔子抱得更紧了些。他策马转身，马鞭一甩，走出老远。

    “殿下亲自来寻，大家可能都等不及了，崔四郎不用管我，先走吧。”薛棠跑了几步，又回身将怀中的兔子抱起来晃了晃，“多谢你送我的兔子。”

    崔毓微微眯起眼，捻了捻指尖，那上面仿佛还残存着一股花瓣的清香。

    ……

    没有崔毓引领，薛棠果然还是迷路了。

    皇室高官的营帐紧密地簇拥在一处，但她却走到了愈发空旷的地方，几乎没什么人看守，营帐外堆着几把弓箭和箭囊，几匹高头大马正低头悠闲地咀嚼着嫩草。

    前几日还下了一场秋雨，地上水洼如繁星密布，枯枝败叶堆积在一起，鞋子踩上去湿哒哒的。薛棠心翼翼地挑着干净的地方走，想进去找一个人问路。

    她听到营帐中传来一些声音，脚步立时停住了。

    薛棠侧耳听了片刻，不觉有些脸红——那是一个女人低低的娇.喘声，暧昧地透过帷幔传了出来。四周都没有人，因而愈发明显。

    这个声音很熟悉……是汾阳长公主！

    薛棠脸更红了，心道莫非帐中人是卫驸马。但她刚刚还看到驸马和一群人争先恐后地冲入了树林里，扬言要射杀一头狼，怎么转眼就和长公主在这地方……

    她不由得退后一步，却不心踩到了地上一根枯木，“啪嗒”一声脆响。

    帐中的娇.喘声霎时停了下来，紧接着传出一声妇人的呵斥：“谁在外面！”

    薛棠胸口的兔子大约也听到了她擂鼓般的心跳声，不安地在她怀中扭来扭去。她四下看看，想找一出地方躲起来，毕竟在这个时候和汾阳长公主个照面，也太尴尬了。

    一只手从她背后伸来，将她往后一拽，另一只手则捂住了她的嘴，阻止她惊叫出声。

    那人很高，胸膛也很硬，薛棠几乎被拦腰抱到了营帐后面拴马的一根木桩后面。营帐“哗”一声被掀开，脚步声响了起来，应该是有人出来查看，薛棠欲探头去看，却被一双手按住脑袋两侧转了过来，她的目光便正正好好地对着面前人漆黑猎装的衣襟。

    再往上看，则是蔺湛那张面无表情的脸，低低道：“想死你便看。”

    薛棠立刻僵着脖子不动了，身后脚步声又想了起来，这回是两个人的声音，应是两人觉得此处不安全，双双离去了。

    薛棠有些不敢去看蔺湛的表情，她觉得自己最近眼睛一定得长针眼，一回听到了他母亲给皇帝拉皮条的对话，这次又听到了他姑姑和别人不可描述的声音，怎么他家的糗事都被她听了墙角？！

    她要是蔺湛，非得杀人灭口不可！

    等身后的声音全部消失干净，她才挤出一个笑，“殿下，你不是去狩猎了吗？”

    蔺湛冷着脸不话。

    薛棠又道：“我什么都没听到……”

    “那里面是姑姑的男宠。”蔺湛突然开口。

    “……”薛棠立时捂住了胸膛，不过她怀里抱着兔子，于是捂住了兔子搁在胸口的脑袋。

    “怎么，很惊讶？”蔺湛唇角又露出一抹若有若无的嘲讽笑意，歪头看着她，“羡慕的话，你也可以向父皇请命养几个。”

    薛棠连忙摇头，“殿下玩笑了，我怎么消受得起。”

    同时，她想到了可怜的卫驸马，这个老实人风尘仆仆地从魏州回来，给自己送来一匹十分可爱的果下马，薛棠十分感激，没想到他才几天就被妻子戴了绿帽。

    怪不得长公主不想要他的马。

    蔺湛看出她心中所想，笑着又加了句，“这事你以为我姑父不知道？”

    薛棠：“……”

    蔺湛扶了扶腰间的长刀，语气中多了分威胁，“所以你要是将这事出去……”

    薛棠猛摇头，“不不不，我什么都没看到，空口无凭捏造证据就是污蔑，污蔑是、是要……”

    她没胆子将后面“诛九族”三个字出来。不知是因为听到不该听的而害羞，还是因为被他逼得紧张，她一心急，从脸颊到脖子便都是一片薄红。

    蔺湛没有追究的意思，反倒想捏一捏她这张极易发红的脸，薛棠下意识一偏头，让他手下落了空。他心底冷哼了声，眼一低看到趴在她胸前的兔子，抓起它两只耳朵便从她怀里扯了出来，往身后一甩。

    薛棠大惊，“别……”

    她想站起来，没看到裙角被蔺湛踩住了，冷不防跌进他怀里，将他撞得往后一仰，一手撑在地上，就这么会功夫，兔子窜入了树丛中不见踪影。

    薛棠收回目光，而后鼓着双颊，略带埋怨地看着蔺湛，并未意识到自己现在正以一种暧昧的姿势，跪在他双腿间。

    她的眼睛黑白分明，眼神柔软，像兔子一样，蔺湛方才在一刹那回忆起了那天看到的场景。

    他的金甲将军被踩死，灵缇莫名其妙地在林中被开膛破肚，内脏都被野狼掏空了，平日里养在甘露殿的猫儿狗儿，仿佛一夜之间全部消失，郑皇后连强撑的笑颜也装不下去，自那个男人消失后，很快病倒，变得形销骨立，根本看不出她曾经是个肌骨丰盈的美人。

    蔺湛便在那个时候在草丛中看到了一只活蹦乱跳的白兔。除了人，他已经很久没见过活物了。

    他知道那是一个女孩的宠物，她时常会来甘露殿看望母后，胆子却很，碰见他都不敢抬头。

    兔子在悠闲地吃草，蔺湛抓起了它双耳，先砍断了四肢，然后剥皮填草，抛弃在那个女孩必经的走廊下。

    他很快便听到了薛棠的尖叫声，然后是嚎啕大哭声，一大群侍女脚步匆匆上前安慰她，连父皇也出面给她擦泪。

    久违的快意充斥了他的胸膛，同时又感到些许嫉妒。

    那之后，薛棠再也没来过，听是病了，蔺湛懒得去管。

    他没有想到自己会把这件事记得那么清楚，连细节都仿佛重现在眼前，譬如那个蹲在地上被吓得痛哭流涕的女孩，又譬如，从那件事后，她只会躲在别人身后，怯怯地喊自己一声“殿下”。

    蔺湛手往下移，微微用力，想将她揽向自己。

    “殿下，出事情了！”

    荣铨不知何时出现在此处，毫不避讳地直视着两人，一板一眼地道：“殿下，崔皇后出事情了。”

    他下意识将她推了出去。

    薛棠一屁股跌坐在地上，蹭了一手心泥，她一面拍着掌心，一面见荣铨低声和蔺湛禀报着什么，蔺湛理了理有些褶皱的衣衫，脸上的神情波澜不惊，听他禀报完毕，才转身对薛棠道：“往前左转第二个是你的营帐。”

    这是让她回去了。薛棠整理着方才弄乱的衣服，闻言一愣，“发生什么事了？”

    “皇后晕倒了。”回答的是荣铨，他木头一般的脸上罕见地露出了一丝困惑的神色，又加了一句，“是被吓晕的。”