宗正寺临着扶华门, 孤零零的一座官衙, 门窗终日紧闭，鲜有人进出, 除了守门侍卫, 便是翰林院的文官。

    布局倒是与东宫的崇文馆有些类似，一排排鳞次栉比的书架, 书籍卷帙浩若烟海，正中是一个黑木大案, 笔墨纸砚一应俱全。蔺湛时候犯错, 也曾来过这里，被皇帝罚抄了五百遍的《孟子》，翰林院讲师还时不时搞个突袭检查，看他有没有偷懒。

    没想到过了十几年, 还能再来一游。

    他想起幼年时对这里的一种错觉——以为下面会有地牢, 专门关押谋逆之徒的地方。其余的皇叔、堂兄弟们都已被圈禁在庐州高墙之内，宫里按年发放俸禄, 养猪一样养着他们, 外人看来兄友弟恭, 实则连条狗都比不上，罔论踏入长安一步。

    而他的三皇叔和四皇叔——康王和赵王, 当年贼心不死, 不愿被流放到庐州, 竟妄图逼宫，大军铁蹄还未踏入, 便被皇帝的人马包围在玄武门，一死一伤，关押赵王的地方据便是宗正寺的地牢。

    这些事情对蔺湛来，太过久远，连从贞顺皇后口中出时，也带着一股时移世易的沧桑。后来他才知晓，宗正寺只是宗正寺，用以静心思过，不存在什么酷刑的地牢，而赵王兵败被抓后，逃到长安城外的树林里，被乱箭射死了。

    蔺湛将一本《孟子》盖在了脸上，这本书入过潢，看上去还像新的一样，誊录的字迹端正清俊，自有一番风骨，这是郑延龄亲自抄写批注的书，他时候不知抄背了多少遍，将道理烂熟于心。

    “……爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位；主妾无等，必危嫡子；兄弟不服，必危社稷……千乘之君无备，必有百乘之臣在其侧，以徒其民而倾其国；万乘之君无备，必有千乘之家在其侧，以徒其威而倾其国……”

    脑海深处响起一个冷静低沉的女子声音，郑皇后娓娓背出这一段话，外头是黑夜，内殿无风，烛火却闪烁不停。蔺湛头一回发现，郑延龄在灿烂日光下讲课的好处，甘露殿的蜡烛好像总是不够用似的，头顶总压着一团死气沉沉的黑暗，将烛光都压得支离破碎。

    “母后，何为百乘之臣，何为千乘之家？”

    郑皇后笑了，涂着豆蔻的纤细食指指了指自己，“你舅舅便是百乘之臣，郑家便是千乘之家……”

    “……什么意思？”

    “他们日后都是窃国者，就像你阿爹把你祖母一家都杀了，你日后也得这样……”

    舅爷一家是……这样死的？

    蔺湛腿一软，瘫坐在地。

    郑皇后又道：“何为东宫？”

    “舅舅，我……我十二岁之后会住那里……”

    “错了。东宫，嗣主也，你的赵皇叔和康皇叔都死了，对于你爹爹来，你便是窃国者。”

    “这不可能……爹爹他那么喜欢我……”蔺湛从地上爬了起来，落荒而逃。他将奶娘端来的夜宵撞得泼了一地，自己也摔了一身泥，奶娘安慰了他几句，让宫女带他下去换衣服，步履平稳地踏入内殿，低声对郑皇后道：“皇后，太子还，现在这些是不是有点太早了？”

    “他不了，那回不是懂得听墙角了吗？更何况他还……”郑皇后到这里，回过头，正看到趴着门框边缘的蔺湛，那一瞬间的眼神像在看一个陌生人，然后她迤逦的眼角微微弯了弯，又成了一个温柔的母亲，“乖，回去睡觉吧。”

    书页间浓重的黑墨气味让蔺湛咳了几声，受不了又从脸上拿了下来，随手扔在一边，又摸到另外一本书，是他觉得无聊，让荣铨去街上随意买来发时间的。

    蔺湛翻开一看，里头着色明亮，人物鲜活，所画内容令人血脉喷张，居然是春宫册。

    “……”他浏览了两眼，随手扔在一边，捏了捏眉，刚想把荣铨喊来责问一顿，门外便探出了他的脑袋，“殿下，怀宁县主来了。”

    “她来干什么？”蔺湛将书扔到案底。

    “县主手里提着食盒，好像是送吃的来了。”

    蔺湛仰面靠在圈椅上，轻轻舔了舔嘴角，“不要让她进来。”

    “是。”荣铨缩回脑袋。

    他没等片刻，一抬眼却看见一袭蜜粉色收腰的滚雪细纱衬底长裙的少女走了进来，同心髻上插着的海棠珠花步摇如同一团烈焰撞进了眼帘中，随着她东张西望的动作，上面垂着的滴翠珠像风中轻摆的花蕊。

    外面天光大亮，但宗正寺因门窗紧闭的缘故，常年显得有些阴冷昏暗，蔺湛待了两日，习惯了阴翳的眼睛被这一团明艳撞得有些花，偏过头沉声道：“怎么还进来！”

    薛棠手里提着一只青鸾牡丹团刻食盒，轻手轻脚地走到案前，将食盒开，“我把东西放下便走。”

    那日蔺湛开了句玩笑让她陪着一同去宗正寺思过，当然真的只是玩笑话而已，但宗正寺这种静心寡欲的地方，实在跟佛庙没什么区别了。

    食盒一开，一股清香四散开来，蔺湛往里看了一眼，“怎么是粥？”

    “百里先生，殿下那回的内伤还没痊愈，殿下又不想喝药，所以只好在饮食上放清淡些了。”薛棠麻利地盛了一碗，然后准备拎起食盒出去。

    蔺湛抬眼，“你去哪？”

    薛棠道：“殿下不是让我滚吗？”

    蔺湛缓缓吐出一口气，“算了，你留下吧。”

    薛棠从善如流地将食盒放了下来，又盛了一碗往外走。蔺湛有些惊讶，“不是给我一个人的？”

    “还有荣侍卫。”薛棠认真地：“我来的时候，就看到他躺在屋顶上，一定是替殿下在望风，荣侍卫也挺辛苦的。”

    “他……”蔺湛站了起来，还没一个字，薛棠就已经走了出去。他低头看看这碗粥，忽然觉得有些变味。

    拿勺子尝了一口，居然很不错，有肉末的香味，又不显得油腻，让人食指大动。

    薛棠空着手回来了，蔺湛下意识将勺子放回原处，背过身咳了一声，“你明天不用来了。”

    薛棠一愣，“为什么？”

    “喝这个还不如吃汤饼，一点味道都没有。”

    “怎么会呢？这是我熬了好几个时辰的呀。”

    薛棠在第三只碗里盛了一点，随手拿起搁在食盒盖子上的瓷勺，那是蔺湛方才偷偷拿来尝粥的那只，等他反应过来时，已经来不及了。薛棠抿了抿嘴，还伸出舌尖舔了舔下唇，评价道：“怎么可能和汤饼一样？殿下你没吃过真正的汤饼吧？那是用纯面粉做的，一点味道都没有，我这明明很香。”

    “……喂，”蔺湛好半晌才道：“你知不知道——”

    她眨眨眼：“怎么了？”

    见她一脸懵懂无知的模样，蔺湛冷静了一下，从她手里夺过那瓷勺，自顾自地坐下开吃。

    薛棠愣了两个弹指的时间，脸上腾地升起两朵红云，几乎能掐出水来，“……殿下？”

    “嗯？”

    她呆若木鸡：“那是我的勺子……殿下要用，这里还有。”

    蔺湛“哦”了一声，“从一开始我便是用的这只，是你用错了。”

    “……”薛棠心里要炸了，但他为什么还这么淡定？

    这个时候要镇定，声东击西或许是个好办法。

    她眼神慌乱地看着四周，试图转移些注意力，见地上躺着一本《孟子》，许是被蔺湛随手扔下的，便将它拾了起来，放到案上。

    薛棠余光瞥见案底又露出书籍一角，又俯身去将那本捡起。

    蔺湛抬了抬眼，差点叫粥呛到嗓子眼里。

    “住手！”

    话的同时，他已经雷厉风行地站起身扯起薛棠的手臂，薛棠猝不及防被他拉了起来，又不心踩到自己的裙角，一拉一扯之间，她不可避免地扑了过去。

    两人身后一扇雕花海棠刺绣屏风轰然倒地，蔺湛一手扶着屏风的底座，另一手握住薛棠的腰，她差一点便能坐在自己身上。这姿势……居然让他想起了春宫册里的一幅图。

    “殿下，发生了何事……”

    荣铨探进头，蔺湛心里无端冒起火，怒喝：“滚！”

    薛棠不知所措，她还跪在了他一条腿上，手忙脚乱地准备爬起。

    身上的人轻轻的没有半点重量，像一团猫在爬来爬去，还没眼色地碰到不该碰的地方。蔺湛只觉得腹下积起了一堆火，这是前所未有的感觉。他在自己起反应的前一瞬，猛然将薛棠掀翻在身下。

    薛棠看到少年近在咫尺的眼眸深处闪着一团幽幽的火焰，像盯着一只猎物一般盯着她，仿佛下一刻就要将她吃得骨头都不剩。她艰难地咽了口口水，道：“殿下，怎么了？”

    都是她惹的祸，她还有脸问!

    蔺湛腮关紧绷，尽力忍了半晌，迅速站了起来，背对着她，“你出去。”

    薛棠一头雾水，虽搞不懂他为何又翻脸，但还是任劳任怨地扶起了屏风。

    蔺湛见身后磨磨蹭蹭的还不走，加重语气，“出去！听到没！”

    薛棠忍了忍，提醒道：“是殿下先拉扯的我……”

    蔺湛还是两个字：“出去！”

    身后静了半晌，接着是一连串“哒哒哒”的脚步声，直至消失在门外。蔺湛扶着墙壁，长出一口气，看着地上一片狼藉，和空荡荡的屋子，有些怔然，又有些后悔。

    就好比一团棉花堵在嗓子眼里，咽不下去，吐不出来，难受得很。