门“吱呀”一声开了。屋内披头散发的男人抬起头, 他浑身被五花大绑, 衣服湿了干，干了又被汗浸湿, 皱皱巴巴的, 勉强看出那是一件价值不菲的袍子。

    “不长眼的东西。”汾阳长公主拿帕子捂着口鼻，声音低沉而平静, 像在叙述一件极其普通的事情，道：“我赐你锦衣玉食, 便是叫你干出这等猪狗不如的事情来？”

    男人被脏布塞住口, “呜呜”叫着，却不出话来，只能一拱一拱地往长公主脚下爬去，试图亲昵地蹭她的足尖。

    崔皇后随后进屋。她穿着一身深灰色斗篷, 看上去与普通妇人无异。

    屋漏偏逢连夜雨, 侄女被人设计送上了皇帝的床，自己身边的内监还对怀宁县主图谋不轨, 险些被太子抓个正着。

    汾阳长公主回头道：“妹妹, 虽这是你的人, 但那晚毕竟是我允许他出去的，不如交给我来处置如何？”

    崔皇后目光在那人脸上触了一下, 仿佛看到什么令人作呕的东西, 随即闪电似的抽离, “长公主想的周到，妹妹先行谢过长公主了。”

    汾阳长公主温婉地笑了, 缓步走上前，执起她的手，又虚虚地抚了抚她日渐隆起的腹，“妹妹最近瘦了，应该好好养胎才是，不要为这种事担心。”

    “劳公主关心。”

    汾阳长公主笑了一声，抬脚踩在那男人单薄的胸膛，又缓缓往下，逐渐用力，紧接而来的是催筋折骨的剧痛，男人脸色一变，喉间痛苦地呻.吟了一声，身子如虾米一般蜷缩起来，额间冷汗如瀑布般簌簌而下，很快衣衫又湿了一遍。

    她笑道：“我让你出去玩，不是让你去找其他女人玩。”

    崔皇后背过身，几欲干呕。

    “走吧。”汾阳长公主将帕子扔在脚下，房门“砰”一声合上，也隔绝了门后男人绝望的目光。

    崔皇后走出这间屋子，恍惚间觉得仿佛重见天日，胸腔中憋闷着的一口气长长地吐了出来，发誓以后不会再踏入公主府一步了。

    她的马车停在角门，两人便朝着公主府的后花园走。

    汾阳长公主突然问：“太子妃的事，安排的如何了？”

    “太子突然要出征，此事恐怕还得延后一阵。”崔皇后声音镇定自若，袖中的手却微微发抖，“但陛下对周琬青很是满意，如若太子大胜而归，两人的婚事定然不远。”

    “周邵家的千金，那孩子挺乖的。”汾阳长公主仍是微微笑着，“我不久前见过她，跟她提起太子，这孩子却并没有看上去那么高兴，反而有些……害怕。”

    崔皇后提了提嘴角。害怕是必然的。

    汾阳长公主话锋一转：“还听闻，突厥使节前阵子想求取我朝公主，怎么又不了了之了？”

    崔皇后道：“陛下不愿从宗室中挑选女眷。”

    汾阳长公主停下脚步，随手摘下一朵刚开的玉兰，放在手心端详，“那还有其他人哪。”

    “我自然提醒陛下了。”崔皇后会心一笑：“可陛下似乎……舍不得。”

    汾阳长公主将玉兰花放在鼻端轻嗅，姿容端庄，幽香馥郁，“也对，金丝雀在笼子里养久了，谁都舍不得送人。更何况，又如此温顺可人，不扑腾也不胡闹，比你家那个乖多了。”

    崔皇上面色微不可见地冷了冷，闪过一丝薄怒。

    汾阳长公主笑道：“妹妹怀孕，却还要麻烦你来我府上，既然事情都解决了，妹妹可以回去了。”

    两人简短道别，崔皇后坐上马车，抄着近路回宫。

    驸马卫敬自魏州回来，便一直赋闲在家，皇帝嫌弃他整日无所事事，遂差遣他陪同太子一同去往北庭。这日蔺湛特意登门拜访，准备同姑父讨论一下出行准备。

    蔺湛找到他时，卫敬还在金吾卫衙门同人喝酒划拳。

    “姑父……要……谢谢你……”烂醉如泥的卫敬大力拍着他的肩，“我在家都快闲死了，去北庭走一遭，见识见识那边的美人。听燕郡王每回大胜而归，都会赐下一批美貌胡姬给手下众将，我俩到那，一人一个，燕郡王定然不敢藏着。”

    “……”蔺湛将他的手从自己肩上拿下，吩咐人给他脸上泼了一盆水，将他扛回公主府。

    “殿下，让属下跟着您去吧。”荣铨道：“这驸马色眯眯的，不可靠。”

    “我身边绣花枕头那么多，也不差他一个。你给我在长安待着。”蔺湛抬头看了眼公主府的门匾，“既然来了，顺便同姑姑告别吧。”

    一辆马车从角门处驶了出来，青布帷幔，极其朴素。蔺湛用余光瞥了眼，未多加注意，抬脚走了进去。

    汾阳长公主听闻太子登门，连忙亲自相迎，却正碰见仆人扶着烂醉如泥的驸马回府，眉宇间闪过一丝厌恶，让他们赶紧下去。

    蔺湛在前厅等候，专心致志地欣赏着屏风上的一幅狩猎图，见汾阳长公主出来，才回过神行了一礼，“见过姑姑。”

    “你我姑侄何须多礼。”汾阳长公主莞尔：“听闻你不日将要前往北庭，可是来跟姑姑道别的？”

    蔺湛笑道：“什么事都逃不过姑姑的眼睛。”

    汾阳长公主让身后侍女拿来一件大氅，“北地寒冷，这大氅是姑姑亲自缝制，你穿上试试合不合身？”

    蔺湛摸了摸，料子柔软，好巧不巧，都是狼绒制成。他抬眼看了看长公主，长公主对自己笑了笑。他没有拒绝，起身披上大氅，系上带子，烟青色的大氅四围有一层灰色绒毛，远看显得人温润如玉，近看其上又绣有狮团象眼的暗纹，无形间又多了份侵略性。

    大氅垂到他足踝处。

    “短了。”汾阳长公主有些懊恼地摇头，“我还是按着去年你的身量做的，没想到一年内你竟长高这么多。”

    蔺湛将大氅脱下，搁置在臂间，道：“正正好，太长了显得繁琐。”

    汾阳长公主露出一抹笑，叮嘱道：“你可要万事心。”

    “知道了。”蔺湛状似无意道：“方才姑父喝醉了酒，是我将他送回来的，还请姑姑给他喝一碗醒酒汤，三日之后大军启程，我还得承姑父多多照料。”

    汾阳长公主颔首，目光中却闪过一丝鄙弃。

    随行的有一千名神策军，轻车简从，驸马都尉卫敬任左神策军护军中尉，另有数名将领跟随。

    百官在承天门外相送，大军迤逦而行，很快便出了城门，成了一条蜿蜒的黑线。

    唯一的儿子离了长安，作为父亲，皇帝心中终归有些萧瑟，回首看到崔皇后隆起的腹，这萧瑟又变为了隐隐的期待。

    回去时，帝后二人同乘一辆马车。皇帝抚摸着崔皇后的腹，温声道：“这几日怠慢你了。”

    “妾身边有太医照料，倒是陛下国事繁忙，该好好休息才是。”

    崔皇后料想得没错，肚中的孩子就是两人关系的润滑剂，崔琉的事被皇帝平淡如水地翻了过去，当务之急是解决北边的战事，还有就是让皇后肚中的孩子安然生下。

    皇帝原本想让燕郡王在年前回京，但没有料到突厥那边出了岔子。不论是之前对败仗既往不咎，还是现在派储君亲自督战，皇帝都下定了决心，要一举定下北边的局势。

    北边的这颗钉子虽远，但对于皇帝来，每每坐在龙椅上，都觉得咫尺间便有穿心刺腹之患。

    他回宫，特意去宜春阁走了一遭。

    这里原本是贞顺皇后休憩的地方，草木葱茏，花香馥郁，贞顺皇后喜欢薛棠，将这里修整了一番，建了一座香阁，给她居住。

    薛棠起先因陌生的环境而感到害怕，皇帝下了朝便往宜春阁走，让内监去街上采购一些玩意带给她玩，渐渐地，薛棠愿意接受了，有一回还叫了他一声“伯父”，但只此一回而已。她越是长大，越是透出一股静若秋兰的气质，眉宇间却沉着一丝忧郁，和贞顺皇后很像。

    皇帝在宜春阁门外站了半晌，负手离去了。

    他是天子，有什么东西不能得到呢？