晚上, 皇帝身边的近侍求见薛棠, 让她一同过去用膳。

    不仅派人传话，连御撵都备好了。

    夜色如水, 早春晚上仍有些料峭寒意, 薛棠穿了一件鹅黄绣白玉兰的大袖披风，随着近侍上了太液池畔的眠风楼。眠风楼建在池中央, 在二楼望下去，能见到水中一轮溶溶明月。檐下挂着琉璃灯, 里头却空无一人, 只摆了一些珍馐甜点。

    这好像不是寻常家宴。

    薛棠没有见到皇帝，正欲去问那内侍，一阵脚步声不紧不慢地响起。

    皇帝姗姗来迟，正叫人脱去他的外袍, 底下穿着一件淡黄色的家常绸衫, 腰间系一条浅绿色丝绦，见她睁着一双黑白分明的眼睛, 饱含疑惑却又犹豫着不敢问自己的模样, 笑道：“别站在外面, 心着凉。”

    薛棠确实感到有些冷了，拢了拢披风, 眼睛盯着皇帝身后。

    皇帝回头作势看了看, “怀宁, 朕身后有什么东西？”

    薛棠道：“陛下，今日……只有您一人吗？”

    太液池畔的草木中亮着零星半点的灯光, 衬得池中那一抹月色亮得惊人。皇帝缓缓道：“朕第一次见到贞顺皇后，便是在这里。”

    “朕觉得，你与她很像。”皇帝朝她伸出手，“怀宁，你过来。”

    薛棠的脚步凝滞在原地。

    那日皇帝握着她的手、安慰她不会让自己嫁到突厥时，眼神与现在别无二致。一瞬之间浑身的血液仿佛结了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，没有上前。

    眼前少女早就不是那个扑进他怀里喊着“伯父”的孩子了，皇帝微不可闻地叹了口气，垂下手道：“朕会让薛恂尽快回来。”没等薛棠心里松了口气，下一句话又让她提起了心，“他以后，不用再去北庭了。”

    “陛下……这是什么意思？”薛棠的手不觉抓住了衣襟。

    “朕让太子去北庭督战，是想让他们一举了结蛮族之患。”皇帝道：“怀宁，你知道御史台是怎么弹劾你哥哥的吗？”

    薛棠指甲掐进了手心。

    “养寇自重。”皇帝叹气道：“朕不愿这么想，但战事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此怀疑。太.祖皇帝传到朕手中的江山，朕须得好好守着。”

    薛棠已经退到了眠风楼外的栏杆。

    “但你放心，朕不会罚你的哥哥。”皇帝一手抚上了她的肩膀，“你十四了，该在长安择个好人家嫁了，这才算了却你爹爹的心愿。但朕看来看去，长安世家子弟无一人能配得上你的身份，朕确实舍不得你下嫁给一个绣花枕头，郑湜也好，崔毓也好，都配不上你。”

    “陛下，”薛棠咬着牙，逼着自己将胆怯咽了下去，“陛下，你喝多了……”

    “朕没有喝醉。”皇帝又走近一步，薛棠这才发现，他眼底通红，帝王威仪再一次排山倒海地压来，放在她肩头的手滚烫得像一只烙铁。

    薛棠往下望了一眼，水面漆黑，与岸旁狰狞的树木融为一体，再远处是灯火通明的太极宫和明堂，绵延不绝的灯光犹如一层血漂浮在皇城上空。

    皇帝另一只手也伸了过来，似是要将她搂进怀里，薛棠身子一偏，躲到一旁。皇帝笑了笑，“怀宁，你身旁仆从珍玩，哪一样不是朕给你的？你时候喊朕‘伯父’，为何现在又对朕如此恐惧？”

    薛棠想，或许崔皇后给他献美人的时候，他也是这样一幅昏庸之态。她在这长安宫中住了八年，虽畏惧皇帝，但仍敬他为君父，但此时此刻，她心中泛起一股恶心之感。

    那日如果蔺湛没有求见皇帝，皇帝握着自己的手，会继续些什么？

    不用和亲的结果，便是被皇帝收入后宫？

    薛棠环顾一圈，见栏杆下有一个矮墩，趁皇帝不注意，踩上了白玉栏杆。

    太液池一路通往宫城外的洛河，她又想起上回遇到流民劫持时的果决，那次她知道会有官府的人相救，结果官府的人姗姗来迟，她等到的是自己曾畏惧如虎的太子，现在他离京已有一日，再跳下去，没有人会来救自己了。

    皇帝一瞬间清醒，喝道：“你干什么！快下来！”

    “陛下。”薛棠脚下移了一步，最后也只是选择了低头，“请陛下恕罪。”

    另一只脚也从栏杆上移开，从楼上掉入水中只一瞬间的事情，皇帝只看到鹅黄色的身影在面前一晃而过，砸碎了池中的圆月。

    皇帝心头冰凉，趴着栏杆，全然没有想到柔弱乖顺的薛棠会以这种方式拒绝自己的临幸，冲内监怒吼：“把人捞上来！找不到朕治你们死罪！”

    薛棠耳畔有一瞬间的失聪，口鼻中灌入了一大口冰凉又带着腥味的水，身上厚重的衣物拖着自己往水面下沉去。恍惚间，她感到有一双坚硬的手臂环住了自己的腰，背后是一个宽阔而令人心安的胸膛，她艰难地喘了口气，意识模糊起来，喃喃道：“殿……下？”

    此处是一个山谷，两侧高山将夜空挤成了狭窄的一条沟壑，月光被遮掩在山后，投下一大片漆黑阴影。

    一日一夜马不停蹄，军队已到了雍县，快马加鞭，须得三日才能至灵州。

    “殿下，今日就在此修整吧。”提出建议的是兵部侍郎张诚。

    卫敬趴在马背上，“累，累死我了……殿下，休息吧，再怎么赶，明天也飞不到灵州。”

    张诚嫌弃地看了他一眼。要不是他驸马都尉的身份，皇帝怎么会让这么个草包随行？他挺了挺胸膛，一副精神抖擞的模样。

    蔺湛颔首，让人传话，原地休整。

    金吾卫里尽是好吃懒做的世家子弟，羽林军由崔见章一手统辖，放眼整个京城，唯有装备精良的神策军有能力长途跋涉。蔺湛瞥了眼兵部侍郎，此人勇气可嘉，可惜是个纸上谈兵之徒。

    最重要的是，他是个两面派。

    张诚注意到有人看自己，回头见是太子，慌忙朝他行了一礼。

    蔺湛掀起嘴角笑了笑，转身离开。不远处卫敬翻了个身，嘟哝道：“西域美人，殿下要不要也来一个……”

    “……”

    不出多时，山谷间鼾声渐起，此起彼伏。

    卫敬最先入睡，此刻却被鼾声吵醒，翻来覆去的竟是睡不着了。他索性从帐中出来，更深露重，冷得像是寒冬腊月，偶有夜风吹过山谷间的石隙，发出空洞的瑟瑟风声。

    他看到一抹人影倚着山壁站立，擦擦眼睛，定睛道：“殿下，这么晚了，为何还不睡？”

    夜色中蔺湛眸光凛冽，仰起头环视着山上一草一木，像是注意着猎物一举一动的狼。他比了个噤声的手势，低声道：“你听到有什么声音了吗？”

    卫敬凝神听了听，笑道：“殿下多虑了，只是风声而已，这林子里顶多会有猛兽。”

    蔺湛没有话，而是将耳朵贴在山壁上仔细听了听。

    一阵微弱不可查的震颤沿着岩石的脉络传入耳中。

    “……左都尉。”他抬起头审视着漆黑的夜空，缓缓道：“把大家喊醒。”

    卫敬“啊”了一声，还没反应过来，便听利箭破空之声呼啸而来，少年反应迅捷地侧身跳开，一支箭入土三分，箭头一簇幽幽燃烧的火焰扎进土壤，冒出一缕青烟。

    “靠！”卫敬霎时被吓醒，大吼：“有刺客！”

    大地震颤，有隆隆之声从头顶传来，众将士睡眼朦胧地醒来时，看到的是无数块巨石如脱缰野马一般顺着山壁崩腾而下的场景。

    当场砸死数人，惨叫声不绝于耳，霎时间血肉四溅。

    张诚抱着脑袋从营帐中探出头时，已经被吓蒙了。

    “是突厥人的埋伏！”

    “不可能！他们不是在灵州吗？！”

    卫敬惊险地躲过一块巨石，四下环顾，见对面山壁下有一处缺口，忙道：“殿下，快躲到那里！”话间一支箭从斜对角朝他射来，卫敬下意识缩起肩膀。

    蔺湛一刀挑飞，反而先将他推了一把。他回过头，居然在一片火光与血色中，定定地看着一个方向，不走了。卫敬以为他是第一回 看到这般血腥紧迫的场景，咬牙拽着他的手臂往后退，“殿下，你振作点！赶紧躲开啊！你要是出了问题臣十颗脑袋也不够砍！”

    “姑父，”蔺湛纹丝不动，“我的紫骠骢……”

    卫敬一抬头，一块巨石砸下，将这匹神驹砸掉了半个身子。他只看了一眼，随即继续去拽蔺湛，“别管紫骠骢红骠骢了啊啊啊殿下你怎么这么重臣拽不动啊！！”

    话音刚落，他就被当胸踹了一脚，差点吐出一口血，整个人正好飞到山壁下的豁口里。卫敬眼前冒着金星，视线昏暗不明，脑中嗡嗡作响，惨叫声、马鸣声、利箭呼啸声、山石轰隆声混做一团，火焰点燃了山谷间的枯草，窜起了一条火蛇，照得支离破碎的血肉愈发明艳，宛若一团团巨大的山茶炸开在草地上。

    卫敬灰头土脸地清醒过来，正看到一块巨石从少年头顶砸下。

    轰隆——

    他浑身血液在一刹那冻结。

    “殿下，殿下……”卫敬声呢喃，似乎不敢相信面前发生的一切。他太阳穴被溅到了石片，火辣辣地疼，晕了过去。

    一滴雨砸在了卫敬脸上。他浑身一个激灵，醒了过来。

    遍野狼藉，深吸一口气，肺腑中全都是血腥味。一个人影正披着斗篷，指挥残存的将士，“不是这个！来这边看看，快！”

    卫敬颓丧地躺了会，抹了把脸上的雨，一瘸一拐地走到一块巨石旁，一言不发地开始推石头。张诚快步走过来，“左都尉，你醒了？”

    卫敬没有回答，只卖力地推着石头。

    张诚反应过来，连忙让人将石头推开。

    血肉模糊，已经被砸成肉饼，唯身上的衣衫还勉强能分辨。

    “这帮杀千刀的贼人。”张诚骂了一句。

    卫敬道：“还剩下多少人？”

    “不到百人了。”张诚顿了顿，声音里有一丝颤抖，“我们没有找到殿下。”

    卫敬艰难地吞咽一声，“这就是。”

    张诚先是愣了愣，然后扯起嘴皮拉出一个惨笑，“这不可能，殿下昨夜不是和你一起躲起来了吗？”

    卫敬再也支撑不住，噗通一声跪了下来，双手剧烈颤抖，如飒飒秋风中的枯叶，最后从那堆肉泥中扒拉出一块被压碎?棠?芯?最?帅?侯?哥?整?理?的刀柄。

    “这是太子殿下的佩刀……”昨晚帮他挑飞了箭，救了他一命，便是用这把刀。卫敬面如死灰，指着地上已经嵌进了泥土中，被埋没在血污之下，看不出颜色的大氅，继续道：“这件大氅，是汾阳长公主给殿下的……”

    张诚不可置信地大叫一声，双膝砸在地上，“这不可能！”

    卫敬缓缓道：“回京请罪，或是就地自刎，张侍郎，我们选一个吧……”

    “太子殿下！”张诚以头抢地，恸哭不止，“臣罪该万死！无颜面见君父！太子殿下——太子殿下啊！！”