皇帝动用了一切力量, 几乎出动了北衙禁军将太液池翻了个底朝天, 也没有找到薛棠。

    就仿佛凭空消失了一般……又或许，她习水性, 自己爬上了岸, 躲着不敢出来见自己。皇帝心里侥幸地想着。

    他昨晚已经把话得很明白了，薛恂做一个国舅爷, 定然比做一个被看守在京的无名郡王来得实在，但薛棠宁愿跳下去, 也不愿做自己的妃子。

    已经给了薛家一次机会, 她拒绝了，那以后或兔死狗烹、或鸟尽弓藏，也只是自作自受。

    皇帝这么想着，心中的愧疚感疏淡了些许, 女孩跳下栏杆前那双绝望的双眸也逐渐从他脑海中消失了。皇帝下令将宜春阁所有人都关押了起来, 派人继续在宫城内外搜寻。

    这一日的早，天气忽然转阴, 早春第一场雨如期而至。天地间挂起一道朦朦胧胧的雨幕, 皇帝一个人负手站在门前, 长久地盯着阴翳的远景。

    少顷，一名内监神色慌张地上前禀报, 左都尉卫敬和兵部侍郎张诚带着百来名神策军在城门外求见。

    “怎么回来了？”皇帝从沉思中回过神, 习惯性地眯起眼。

    那内监额头在地砖上砸得“砰砰”作响, “陛下，军队在雍县遇到贼寇埋伏, 太子……遇难了！”

    皇帝脑中“嗡”的一声，几欲晕厥。

    女人啜泣的声音逐渐响起，底下是一帮同样在低声哭泣的内监宫女，皇帝从塌上缓缓睁开眼，沉闷压抑的空气重重地压在他胸膛上，让他喘不过气来，又让他产生一种十分不悦的错觉——这是在为自己哭泣，他将命不久矣。

    “哭什么？！”皇帝陡然喝了一声，冷静了几分，沉声道：“到底是怎么回事？让卫敬和张诚进来回话。”

    两人身带枷锁，蓬头散发地被押送入殿，马不停蹄地将太子的尸体送回长安，还未停下歇息一口气，刑部的人便风扫落叶一般将他们抓了起来，只是未加审讯。

    张诚本欲自杀，但下不了这个手，此时已经吓得不出话来。卫敬咽了口口水，眼睛盯着地砖，“回陛下，臣等与太子殿下途径雍县，晚上在山谷处修整时，被一群突厥贼寇埋伏，臣等没有想到他们居然能到雍县境内……太子殿下为了救臣，躲闪不及，被他们推下的巨石给……”

    皇帝断他的话，“尸体呢？朕要看尸体！”

    “陛下。”崔皇后悲泣道：“太子遗体面目全非，根本认不出来了，是太医院的人验明了太子的身份。”

    “这不可能。”皇帝低声自语了一句。他尽力将面上悲恸的神色压了下去，重又变回了那个冷静多疑的君主，“为何雍县会有突厥贼寇？那些人又如何得知太子行踪？”

    “陛下。”卫敬重重将额头抵在地砖上，“雍县的县令也被抓了回来，他承认是自己受了突厥贼寇的威胁，没有将此事上禀。我们行踪暴露，中了贼寇的圈套！”

    皇帝眼珠微微转动，目光落到一旁抽泣不止的崔皇后身上。她低垂着头，一手拿帕子掩着眼角的泪，一手习惯性地护着腹部。他眼神恍惚了一下，忽然间感到一股力不从心，胸口发闷。

    山林被湿漉漉的雨雾包围，耳畔除了“沙沙”的雨声，便是枯叶偶尔从树枝掉落的“啪嗒”声。

    靴子踩在枯枝败叶上的声音响了起来，听上去不止一个人。

    蔺湛的手下意识扶上腰侧的刀，凝神听着不远处的动静。

    脚步声愈来愈近，一同传来的还有一阵大嗓门的谈笑。

    是山林间捡柴的农民。他们不知道草木后面躲着一个人，像往常一样一面拉着家常，一面结伴而行。

    蔺湛看了眼自己身上沾了血的衣服，心知如若被他们看到，定然会将自己当做匪徒去报官。

    他逐渐握紧腰侧的刀，做好了了结他们的准备。

    脚步声拐了个弯，又逐渐远去了。这帮幸运的人，选择了另一条道路。

    蔺湛松了刀柄，转身离去。

    不出多时，他已经出了山。长安得知了消息，皇帝令派人专程来雍县搜查匪徒，全县戒严，然一无所获。

    荣铨自然比这些敕使先一步到达，他一抽马鞭，缓缓让马车停了下来，利索地跳了下来，“殿下，人带到了。”

    蔺湛开车门，里头少女正睡得香甜，身上穿着一套朴素的绿罗裙，披散着长发，蜷缩在绒毯上，将两只手垫在脸下，与他一身血腥气格格不入。他眼底的阴霾不由荡开些许，紧接着又是一暗。

    皇帝多疑，他这般做，无疑是险中求胜。

    蔺湛抬脚跨入，马车辚辚起行。

    薛棠被一阵晃动吵醒，鼻端萦绕着一股雨后泥土的味道。一睁眼，面前一人正襟危坐，她揉了揉眼睛，发现他只是以手支颐，靠着车壁在闭目养神。

    她盯了半晌，猝然坐了起来。

    蔺湛穿着靛蓝色的宽松常服，不是他临走前那一套。他缓缓睁开眼，视线移过来，“你这是什么眼神？”

    薛棠先是掐了自己一把，确保没有被淹死，而后撩开马车的车帘，往外面看了眼，只见得所经之处，到处是葱郁密林，走的也是泥泞的道，根本不是在长安城。她这才回过头，惊疑交加地问：“这里是哪？”

    “雍县。”

    薛棠脑中迷迷糊糊的，“殿下把我带到雍县，和大军一起，这样好吗？”

    “昨夜我们遭遇埋伏，神策军损伤过半，卫敬张诚以为我死了，现下应当正忙不迭的回京请罪。”

    “而你，你不能再回长安宫了。”蔺湛倾身道：“你有两个选择，要么留在雍县，会有人给你安排住处，要么随我去灵州。”

    薛棠瞬间清醒过来，“灵州？”

    蔺湛浮起一丝笑，“薛恂也在那里。”

    这句话似乎成了一根定海神针，让薛棠的心一下子有了着落。她并不傻，长安宫那边一定正在搜寻自己，好巧不巧太子也出了问题，区区一个怀宁县主的失踪反倒退位其次。况且皇帝对她……她再回去就是自投罗网。

    留在雍县，或许是个好归宿，但此刻雍县到处是巡查的官兵，自己的身份不准哪天会被查出来。而去灵州……她忽然疑惑道：“殿下，你为何不回京城？”

    蔺湛摇头，“和我随行的两名大将，姑父不堪大用，张诚是棵墙头草，听长安的风向行事。这支神策军，是冲着你哥去的啊。”

    马车停了下来，耳畔响起嘈杂的人声和巨大的水声。

    “而且，那日埋伏我们的贼寇，出自谁手还不敢保证。”蔺湛意有所指。

    薛棠心头一冷。

    难道崔皇后为了肚里的孩子以后能争储，已经做到如此地步？

    她尚自觉得不可思议，蔺湛已经撩开车帘下了马车。

    他们到了一个码头，一条船稳稳当当地停在水面上，蔺湛先跳了上去，然后伸手去接薛棠，薛棠犹豫了一下，最终还是落入了他怀里。她想站得远些，奈何蔺湛忽地收了收手臂，她一个不注意，几乎整个人扑在他身上。

    一抹宽袍缓带的颀长人影从船中走出，见到两人如此模样，不由得愣了一下，面上交替着出现愕然、失落和无奈的神色。

    郑湜垂下眼，拜道：“殿下，县主。”

    不论薛棠怎么拉扯，蔺湛那条手臂始终纹丝不动地搁置在她腰间。她尴尬地看向郑湜，果然见他偏过脸。

    “麻烦表哥替我做此准备。”蔺湛笑道。

    “臣分内的事。”郑湜微微调整神色，尽力不去看薛棠。半年不见，他在外奔波，瘦了一些，再不是翰林院那个风度翩翩的公子哥，周身的气度仍是温润的，只是多了抹果决。他往一旁站了站，“殿下可有将此事告诉父亲？”

    拦在薛棠腰间的手臂终于松了。蔺湛上前一步，两人身量相似，郑湜如玉，他便似一抹冷冽的刀锋。

    “以舅舅那直来直去的性子，会草惊蛇。”蔺湛看了眼薛棠，道：“我先带她去休息。”

    薛棠本想问郑湜有没有见过哥哥，结果便被蔺湛不由分拉了过去。她挣脱了一会，他的手还是紧紧握住自己，薛棠盯了半晌，也就只好随他。

    蔺湛不知从何处拿来一个包袱，慢吞吞地、当着她的面将一件大氅披在身后，慢条斯理系带子。

    薛棠觉得这大氅眼熟，愣了一瞬突然反应过来，“这是我给哥哥的衣服！”

    “到了我手里，自然就是我的东西了。”蔺湛系完了，还人模狗样地拂了拂衣服，满意道：“挺合身。”

    薛棠无意识地咬着下唇。她照着哥哥的身量做，还特意做长了，谁知道正好便宜了他？她抢不过，只好试图道理，委委屈屈道:“可殿下那日明明答应我带给哥哥的……”

    蔺湛摇头，一本正经道：“我不记得了。”

    薛棠：“……”气到冒烟。

    蔺湛从船内出来，郑湜便迎了上来，“殿下，县主没事吧？”

    “她在休息，你不用进去。”蔺湛不动声色地挡住他目光，身上凭空多出来的狼绒大氅太惹眼，郑湜也注意到了，目光微微一动，“殿下，这衣服……”

    “哦，她做的。”蔺湛轻描淡写道：“路上冷，还算能御寒。”

    郑湜忍住心中苦涩，喃喃道：“她还会做衣服……”

    蔺湛“嗯”了一声，状似无意道：“还会编蛐蛐儿。”

    他从怀里拿出一个草蛐蛐儿，大约是随手编的，变得有些松松垮垮，但看出来手艺精巧。郑湜很久没见过蔺湛摆弄这些玩意了，眼中惊诧之色更甚，不等他开口，蔺湛又道：“…… 做的粥嘛，还算能入口。”

    郑湜突然感到，与他相比，自己对薛棠的了解少之又少。原来她并非十指不沾阳春水，并非只知道郁郁寡欢地孑然独处，她突然变得鲜活起来，也变得离自己更远。

    郑湜垂下眼，“殿下，臣该走了。”

    他收到蔺湛的信后，便紧锣密鼓地安排船只，现在他应该回去了，否则会让人起疑。

    蔺湛并不阻拦，背起手，“你是该回长安了。”

    郑湜神色一动。

    “有劳表哥。”蔺湛笑了笑，“舅舅那边，到时候我会解释。”

    郑湜眉宇间闪过一丝挣扎，“殿下能否不要将真相告诉父亲？”

    蔺湛看了他一会，唇角的笑微微一沉，“自然不会。”