身下垫着温软的金丝菱纹绒毯, 一阵阵瑞龙脑的香气从香炉中幽幽飘了出来, 馥郁沁人。面前的食案上，摆着肉脯、酪酥、乳粥……身着青色襦裙的宫女站在水晶珠帘下, 再远处是青衣贴里的内监, 重重宫闱看不见尽头。

    仿佛昨晚的腥风血雨，只是一场幻觉。

    薛棠饿了一个晚上, 看着面前这些美食，食指大动。

    紫宸殿的新主人坐在她对面, 一身玄色窄袖的斓袍, 束着镶碧鎏金冠，双眸含笑，撑着脸目不转睛地看着她。薛棠被他看得吃不下饭，象征性地喝了口乳粥, 然后放下勺子, “那个……我饱了。”

    她不知现在该喊殿下，还是陛下, 装作没在意地糊弄过去。蔺湛并不介意这个, 将一盘酪酥往她面前推了推, “你没吃晚饭，早膳也不用吗？心饿肚子。”

    薛棠含了一口酪酥, 低下头用袖子捂住嘴, 咽了下去, 甜腻的味道让她皱了皱眉。

    蔺湛道：“不好吃？”

    薛棠忙摇头，“有点甜而已。”

    蔺湛拿过她碗里的勺子, 自己也尝了一口，笑道：“确实，没有你的粥好吃。”

    他赢了。

    对外宣称皇帝被崔见章下药毒害，事实谁都明白真正发生了什么。薛棠几乎已经能料到，今早朝堂上该会是如何的一片乱象。

    先是装作遇难“狼狈”地躲到了灵州，再将神策军全军覆灭的嫌疑引到崔见章身上，而后找出了那个与皇后通奸的假阉人，逼得他不得不举兵造反，况且太子流落在外，无法接触中央内廷，没有比这更好的机会了。但皇宫禁军再厉害，又如何敌得过常年与蛮族人仗的地方军？护送储君回京只是一个幌子，他真正要找的是让大军踏入京城的理由。

    救驾，就是一个很完美的理由。而且，还把两名边将都忽悠回来了。

    魏邢以崔党余孽的身份当场被抓，投入大牢，薛恂还好，只是解了兵权，让他赋闲在家。

    薛棠抿了抿唇，道：“殿下，我什么时候能回家看望哥哥？”

    “随时都可以。”蔺湛专注地盯着她。薛棠心中一喜，便听他道：“你愿意的话，我现在便下旨让薛恂入宫如何？”

    薛棠将两手局促地放在了膝盖上，垂下眼睫，“我的意思是，我想回家。”

    蔺湛嘴角一抿，“你现在就想回荥阳了？”

    “回荥阳？”薛棠：“谁我要回荥阳，我只是想回薛府啊。”

    蔺湛眉眼一松。

    “殿下，”薛棠不抱希望地最后央求了一遍，“我今天，想去看看哥哥，也不行吗？”

    她的语气中带了些委屈的意味，声音绵软，就像那天她抱着薛恂的胳膊撒娇一样。蔺湛心旌荡漾了一下，正欲坚定信念摇头，手下一名内监却上前禀报，是燕郡王一连上了好几道奏疏，请求见薛棠。

    薛棠如同翘首祈待的雀一般，期待着蔺湛能从嘴里吐出一个“好”字。

    他漆黑的双眸紧紧盯着她，忽然问：“你讨厌我吗？”

    他语气中没有平日里的强势，反而是一片心翼翼，就像是极想得到一样宝贝，却又怕碎了它，只能用双手虚虚地护着。

    薛棠摇头，“殿下救了我，我为什么要讨厌殿下。”

    蔺湛喉间一动，“哪怕是昨晚，我未经你同意将你接入宫中，你也不介意？”

    薛棠疑惑的看着他。

    蔺湛咽下话语，微不可闻地了句，“去吧。”

    薛棠耳尖，没去在意他话中不经意流露的孤僻，笑吟吟道：“多谢殿下恩准。”

    蔺湛提了提嘴角，“别忘记回宫。”

    他用指尖梳理着少女柔软黑亮的秀发，心中默念了一遍。

    一定要回来。

    薛恂的马车就停在承天门，只是他还保留着一分冷静，没有硬闯。

    想到昨晚的情形，他还有些来气。

    在灵州的时候，蔺湛同自己的那番话，细想十分有理。崔见章在雍县设下埋伏，崔皇后紧接着生下了皇子，这件事怎么想都是冲着太子去的。皇帝龙体抱恙，储君落难在外，若此时皇帝驾崩，两份废立太子的诏书下来，到时候蔺湛再马不停蹄地回长安，等着他的只有冰凉的屠刀。

    薛恂并不是死脑筋的人，神策军既已全军覆没，他便同意抽调一部分兵力，名义上是护送太子回京，实则是防范京城有动乱。

    他并没有一股脑地往京城里冲，本算着到雍县便停下行程，再向宫中上一道奏疏，禀明情况。谁知当晚宫中便突然发生变故，在城外便能远远看见皇城中飘出的黑烟，在夜色的掩映下恍若一道通天巨柱。

    但，他被耍了。

    太子这翻脸不认人的，崔见章的禁军死伤大半，眼见大势已去，灵州军突然将他们包围了。太子提着浴血的长剑从西内苑出来，镇定自若地告诉他，薛棠已经被接回宫中，让他不必担心。

    这不是威胁是什么？

    一朝天子一朝臣，做太子的臣总比做崔党的臣好一万倍不止。薛恂虽然做好了被鸟尽弓藏的准备，但想起这个，过了一晚上仍想骂人。他见薛棠完好无损地从车架上下来，身上还换了一套衣服，鬓发整齐，显然没受到什么威胁，不觉长出一口气，“咱们先回府。”

    薛棠见他胳膊的衣服下鼓起一块，想来是昨晚救驾的时候受了伤，裹了纱布，心中难免担忧，“哥哥，你没事吧？”

    “我没事。”薛恂将她抱进了马车，认真地：“太子没将你怎么吧？”

    薛棠摇了摇头，仰着脑袋道：“哥哥，昨晚我……”

    “我知道。”薛恂冷着脸，“太子能找到你藏身的客栈，想来也不是难事。”

    薛恂一想到那条狭长的山谷，心中便止不住地泛出冷意。

    那一千名神策军，根本不是被贼寇砸死的，也不是崔见章的埋伏。能用则用，不能用便弃，与其让这些人盯着自己，还不如舍了干净。

    也间接麻痹了崔见章，除掉了唯一能抗衡他的对手。

    他缓了缓语气，又道：“这几日你在府上住下，哪里都不要去了，危险。”

    薛棠低头没答话。

    “怎么了？”

    她眼睫一颤，低低地“嗯”了一声。

    *

    南熏殿成了一堆焦黑的残垣断壁，蔺湛暂且休息在紫宸殿偏殿。

    已经成为中书令的韩旷手中捧着一摞奏疏。以往的崔党如何风光，如今树倒猢狲散，脏水污水悉数泼了上来。哪怕不是党羽，只要与人结了仇，弹劾的奏折便能入雪片一样把他压死。

    蔺湛翻看了几眼，“上疏的人也抓起来。”

    狗咬狗，难道都是好东西了？

    韩旷心翼翼道：“殿……陛下，如若都抓起来，三省六部各司恐怕得空一半。”

    “明年开恩科就是。”

    韩旷敛容，不再多话：“臣知道了。”

    他匆匆退下，临走前擦了擦额角的汗。站在一旁的荣铨终于开了口，“殿下，尤昭仪求见……”

    蔺湛瞥了他一眼。

    荣铨垂下头，知道了他眼神中的含义，接下来要的话咽回了肚中，也匆匆退下。

    蔺湛靠在椅背上，闭目养神了片刻，而后去了公主府。

    昨日凌，他已下令将长公主府邸围得水泄不通。汾阳长公主听闻崔见章造反，先是惶恐不已，而后又听闻城门被破，是太子带兵救驾，心中顿时有了着落，结果没想到，还没等她完全松一口气，自己的府邸便被密不透风地包围了起来。

    汾阳长公主鬓发微乱，见蔺湛突然出现在眼前，豁然从塌上站了起来，“湛郎！”

    两把刀横在她身前，她不可置信地摇了摇头，凄声道：“是姑姑啊，姑姑如此疼你，又犯了何错？”

    眼前的少年仿佛一夜之间换了一个人，厌恶之情明明白白地写在眼里。他身上穿着玄色绣龙纹的常服，负手立在门口，仿佛踏入一步便觉得污秽。

    “那个假阉人，原本是姑姑面首吧？”他轻声道。

    汾阳长公主慌乱间垂下眼，“姑姑不知什么假阉人……”

    “不知道，那我便不问这个。”蔺湛：“我一直在琢磨，当日那男人为何能进入母亲轿撵中，又是何人将母亲灌醉……”

    汾阳长公主腿一软，跌坐在地。

    “……这个问题我琢磨了十四年。”

    侍卫们将她拽了起来，摁在地上。

    “崔皇后与假阉人通奸之事，也是你一手主导，你觉得天衣无缝，谁知那好色之徒上元夜当晚居然摸进了薛棠的画舫中，还差点被我察觉。”蔺湛缓缓道：“皇后又生了孩子，父皇又早就看不惯我，届时我被废黜，是不是也正合你意？我的好姑姑？”YS

    汾阳长公主不可置信地摇了摇头，“不可能，那人不可能被你发现……”她将其大卸八块，尸首早已破碎，连块完整的皮肉都看不出，怎么可能完好无损地出现在乱葬岗那种地方？

    蔺湛笑了笑，“二十年来，父皇无一子嗣，皇后骤然得子，他除了开心，难道就不曾怀疑？”

    “湛郎！姑姑不会害你，姑姑从来没有这样想！”汾阳长公主拽住他的袖子，“若是我想害你们母子，为何不将此事告诉陛下，却为你们隐瞒了十几年？”

    就是因为这样的控制欲，才令他感到恶心。把所有人掌控在自己手心，无论是贞顺皇后，还是崔皇后。蔺湛笑了，想来当年皇帝宫变，也少不了长公主的一份力。

    他什么也没，抬了抬手，让侍卫上前。

    她的手被强行扒了下来。汾阳长公主绝望地抬起头，却见门外又走进一人，换了一身干净的衣裳，英姿飒爽的模样，对着蔺湛行礼。

    “驸马救驾有功，世袭国公之位。”蔺湛道：“你们好歹夫妻一场，公主如何处置，我不便过问了。”

    卫敬对着他背影道：“多谢殿下。”

    *

    天色很快变暗，乌云在天际堆聚，一阵春雷滚过，不消多时便下起了雨。蔺湛并未回紫宸殿，而是不知不觉来到了宜春阁。他轻车熟路地走入，期盼着能看到对镜梳妆的美人，但屋内却是空无一人，只余几名侍女在空洞地忙碌着。

    蔺湛问：“她没有回来？”

    侍女在他逼迫的目光中，颤抖着声音道：“县主许是一时……忘了时间……”

    大雨倾盆而下，那侍女犹豫再三，胆战心惊地想给他撑伞。蔺湛吐出一个字，“滚。”

    雨势逐渐变大，绿树掩映的轩窗内，始终是漆黑一片。蔺湛伫立在雨中，雨水一股一股地从他面上流至衣领中，眼睫上也皆是水珠。他捂住双眼抹了把雨水，垂眸看着脚下一片漆黑的土壤，恍惚中这土中带了一抹鲜艳的血色。

    今日他又去牢中看了郑延龄。

    他并没有料到，郑延龄反应如此激烈，俨然是反对自己的群臣之首。

    “殿下无父无君，皆是老臣的过错。”老人背对着他坐在一堆枯草中，秃冠散发，昏黄的烛光将他的身形压得愈加佝偻，“老臣对不起郑皇后，殿下怨恨老臣，老臣无话可，只是十七郎他年幼无知，当年的事情他半分不知情，求殿下看在他与殿下一同长大、在灵州也助您一臂之力的份上，饶他一命，饶郑府一命。”

    蔺湛静静地站在牢门外，好半晌才挤出一句话，“舅舅，服软吧。”

    郑延龄纹丝不动。

    “舅舅，服软吧。”蔺湛重复了一遍，袖中的手紧了紧，“我不想杀你。”

    百里先生，那个一直逼他喝药的老人，已经自杀了。

    郑延龄静了半晌，沙哑着嗓子道：“老臣还记得，殿下十二岁那年的一件事。”

    蔺湛面色微微一动。

    他与郑延龄相对而坐，上首自然是皇帝。他问蔺湛：“国有佞臣，何如？”

    少年几乎毫不犹豫地答：“回父皇，自然是进贤退佞，除恶务尽。”

    郑延龄摸着胡须，满意地点头。皇帝大笑，状似无意道：“老生常谈，你自己怎么想的，跟朕。”

    彼时崔皇后方得圣宠，崔见章仕途得意，已有扶摇直上之势。

    蔺湛想了想，道：“重之用之。”

    四字如重千斤，如雷霆落地。皇帝面上笑容立刻僵住，好半晌，他才笑了一声，对郑延龄道：“你教他的？”

    郑延龄大惊失色，伏地跪拜。

    不知哪来的一阵风，将牢房的灯吹灭了，蔺湛听里面没有动静，想让人再点一盏灯来，却听“砰”一声，老人额头流血，倒地不起。

    “来人！”蔺湛大惊：“叫御医！”

    雨水顺着他面颊滑落，一道人影悄无声息地落在他身后，“殿下，郑相暂且无事，只是头部受了伤。”

    “知道了。”蔺湛缓缓吐出一口气，“明日让韩旷替他写一封辞呈，让他回老家养病去。”

    “是。”荣铨稍稍犹豫，“殿下，雨太大，为何不去檐下避雨？”

    蔺湛没有回答，也没有动一步。荣铨观望半晌，敛首退了下去。

    “雪好大。”

    床榻上的妇人隔着轻若烟雾的帷帐往窗外看，炭火烧得殿内暖意洋洋，她开口话，口中却呼出濒临死亡的白气。蔺湛盘腿坐在地上，捏着笔抄书。

    路过的奶娘觑见少年阴沉的脸色，给他案头放了盘酪酥，捏成雪人形状，玲珑可爱。“殿下的字真漂亮……”

    进贤退佞，除恶务尽……蔺湛抄到第五百遍，忍无可忍地摔了笔，“不用你！你滚！”

    雪人兜头盖脸洒满了墨水，奶娘轻叹一口气，又将盘子端走了。

    “今日你父皇考校功课，你为何要那样回答？”郑皇后半倚在塌上，幽幽开口。手中一枝红梅，殷红饱满，掩去了她一半病容。

    少年指甲抠进案中，咬着唇不话。

    “你以为这样，陛下便能废了你舅舅的相位？”郑皇后轻轻道：“最后受罚的还不是你自己？”

    蔺湛双目通红，豁然站起身，鞋子都没穿便跑了出去。雪堆得很高，一脚踩下去，袜子全都湿透，冰冷刺骨。他不知跑到了何处，看到一抹穿海棠色披风的身影蹲在地上，正专心致志地堆一个雪人。

    又是她！

    蔺湛揉了一团雪，狠狠往前一扔。

    “啪”一声把雪人头掉了，溅了那女孩一脸。

    她嚎啕大哭起来，很快就有侍女匆匆赶来。

    “姐姐，有人扔我……雪人坏了……”

    那侍女身子高，一眼看到树丛后的蔺湛，半个字都不敢，一面安慰一面将其抱走。

    蔺湛心中难平，朝着树踹了一脚，一团雪砸中他的脑袋。他心中忽地静下来，靠着树干坐下。

    如果父皇来找他，他以后会更加努力讨父皇欢心。如果母后来找他，他以后便乖乖听母后的话。

    谁都没有出现，郑皇后没有熬过那个冬天。

    红梅早就凋谢了，只剩下几片枯萎的花瓣。蔺湛低着头，因发着高烧，声音低哑，“所以，我父亲到底是谁？”

    瞒了六年多，讲出来，对谁都是解脱。

    “我不知道。”

    郑皇后的目光穿透金线红底的百子帐，盯着黑漆漆的屋顶。她眼角缓缓滑落一滴泪，“母后把什么都教给你了，你以后，一个人，心地、一定要心地活着。”

    蔺湛重复七年前的举动，靠着树干坐下。

    夜幕降临，风雪呼啸。

    黑夜魆魆，大雨滂沱。

    “雨好大……”少女的声音穿透重重雨幕，“绿鸳，把伞撑高一些……”

    鲜亮的绿绸伞刮过树梢，抖下一串串雨珠，噼里啪啦在伞面上。薛棠抬起眼，看到树下的人影。

    “殿下，你怎么在外面？！”