“你的身手是谁教的？”

    去年的深秋，她的身子比这时候还要单薄，瘦得连后背骨都看得出来，就是一个在围猎场中躲避恶狼追杀的女奴，可身手却异常敏捷。

    想起她在围猎场上疾驰的身影，赵止洵卷着她发丝的手力道更重了一些，不心将她拉扯到，她龇了龇牙，嘴里轻声叫道：“哎呀，疼...”

    修长的手指头往外翻卷，他松开紧紧缠绕着她发丝的手，低下头去啜了一下她的脑袋尖。

    “没人教我，是我在掖幽庭里练出来的。”她的眸光带了躲闪，双手勾上他的脖颈。

    “在掖幽庭里怎会用到这些？”在得知她的身份时，赵止洵并不知晓她的伸手如何，在围猎场上才瞧出端倪来。

    “以前夜里，总有太监悄悄钻进掖幽庭的偏房里，我便是在那时候练出来的。”她的眼眸低垂下去，落下一层暗影，染上丝丝点点的卑微。

    墨眸间有一丝狠戾划过，他将手覆到她的后脑勺上，沉声道：“你受苦了。”

    “现在已经没事啦。”

    勾着他的后脖颈，这人靠在他的肩上，一双腿靠在他的腿上轻轻摇晃着。

    赵止洵抚着她的脑袋尖，任由这人晃着，过了片刻，才开口道：“一会我要去见个人。”

    “那奴婢先回去吧。”

    楚无念立刻从他的大腿上下来，细心地理好他身上的衣袍。

    这人却伸手，也将她身上凌乱的衣襟理好，启开薄唇道：“不必。”

    她皱了皱眉头，不解地看着他。

    “这天太冷了，我不放心你自己回去。”年初的长安城，几乎每家的屋檐上都落了雪，想起上回她在亲王府外摔的那一跤，他抓着她的手更紧了些。

    闻言，楚无念才弯起眉梢。

    马车在鹤鸣楼前停下，赵止洵一下马车，便上到二楼的包厢里，楚无念跟在他身后，到了楼上，才发现秦天已经在门外候着了。

    他微微颔首，上前开门，司马修独自在梨木四方桌前坐着。

    “王爷。”

    见到赵止洵，他站起身子毕恭毕敬地行礼，声音透着颤抖。

    “司马大人不必害怕，本王既然会帮你，就绝不会害你，只是想让你替大周的百姓做件善事。”

    赵止洵眯起眼眸，嘴角带笑。

    “王爷请讲？”赵止洵人都坐下了，他还站着，连头都没抬，花白的胡子抖动得厉害。

    赵止洵示意他坐下，掌心摩挲腰间的佩玉，宽声问他，“太子殿下上位以来，大人心里是否一直都有个疑惑？”

    此话一出，司马修眼神僵滞住，“王爷如何得知？”

    赵止洵笑了笑，“在陛下身边辅政这么多年，这风声多少都会传入本王的耳中。”

    见他没有避讳，司马修的神色才稍稍缓和下来，叹了声气，“每年太子殿下外出征收赋税，带回来的数目总与税务司中的历年收上来的账目对不上，老臣私下到陛下面前禀告了多次，可他看过账目后，便让下官以殿下收回来的账目为准，可殿下的账目上，明显缺漏了一大笔数目。”

    赵止洵拂着手里的茶盖，微微眯眼，“所以大人疑惑，这笔数目是不是入了殿下的腰袋？本王的对吗？”

    司马修点了点头，“可是，陛下相信殿下，下官便只能睁一只眼闭一只眼。”他一直想查这笔账目的去处，苦于无处下手。

    眼角往上抬，赵止洵凝着他道：“本王给大人提供一个人，大人可以从此人身上去查。”

    双目睁了睁，司马修以为他今日找自己过来，是要让自己滥用私权替他谋事，一时间竟没反应过来，过了一会才赶紧低下头道：“请王爷赐教。”

    面前抚着茶盏盖的人勾起唇角，“公孙府的柳姨娘。”话落，手里的茶盖落到茶盏上，发出一声脆响。

    司马修的脸色变了变，“那位柳姨娘不是公孙大人的妾吗？”公孙宇极为宠爱这位柳姨娘，听她在府中横行霸道，这脾性比正室的还要大。

    “正是。”赵止洵的墨眸沉了沉。

    沉思片刻，司马修才恍然回过神来，急忙站起来朝他躬身道谢，“多谢王爷指路。”声音里透着激动，没了方才的颤抖。

    赵止洵下颌绷紧，“我让秦天暗中跟着你，若有需要差遣的，你尽管吩咐他就行。”这笔银子的数目不少，若是查出来，不管是牵扯到谁，定都会摔个人仰马翻，司马修只要一碰这个案子，定会被人盯上，他得派个人跟着。

    “下官感激不尽！”

    司马修的眸光微微颤抖，脸上布满尊崇，就差跪下向他道谢了。

    回去的路上，楚无念托着下巴，一双眼睛一动不动地盯着眼前这人看，丝毫不带眨眼的。

    “怎么？”

    赵止洵有点迷茫，这人从出了鹤鸣楼后就一直盯着他。

    “王爷做的好像都是好事啊。”她一脸不解的样子，不过从一开始，她就不不理解。

    这人同周抚霖合谋，想要将周祁炎从太子之位上拉下来，这个她没意见，甚至暗暗叫好。可他收了周抚霖那么多好处，年末各个地方官员涌进长安城时，又到他府上送了那么多红礼，让她一度觉得他就是个贪官，而且阴险狡诈，从来都不将人命看在眼里，想利用谁就利用谁。

    闻言，被她盯着的人轻哼一声，“何以见得？”

    楚无念立刻坐直身子，掰开手指头跟他教，“您方才让司马大人从柳姨娘身上查太子的账目，还让秦天暗中保护他，这些难道不都是好事吗？”

    她的身子坐得直直的，闪着亮光的眼珠子滴溜溜围着他转。

    赵止洵勾起眉眼，亦是细细与她掰扯起来，“可我并没有自己去查，到时候若是陛下问起罪来，不还是得他担着吗？何以见得我做的是好事？”

    眼前的人拧一下眉头，双眸间笼上一阵疑惑，看着他的眼神不如方才清澄了。周祁炎被周文王护了这么多年，司马修忽然去查这个案子，确实不准到时候周文王知道了会不会龙颜大怒。

    “这就叫借力使力，知道了吗？”见她一脸迷惑的样子，赵止洵点一下她的脑袋尖，让她开开窍。

    “王爷英明！”

    眼眸子眨了眨，楚无念立刻朝他竖起两只大拇指。

    “一会回去让刘厨子给你做菜。”宠溺地摸一下这人的头，赵止洵低下头处理桌上的公文。

    次日的早朝上，周文王出了要让周后重回凤位的决定后，朝堂之上一片哗然，他们是体恤这位陛下辛劳，这两天才没提这事，结果倒好，才过了两天，他就做出了这么一个让人大跌眼睛的决定。

    “皇后娘娘干预朝堂之事，怎么都不应该再重登凤位...”

    “皇后娘娘以权谋私，失德失信，如何担当得起后宫之位？”

    “这后位，理应重立人选。”

    有几位老臣，从官列中站出来，持反对之声。

    赵止洵交叠着手，往宣武殿外凝一眼。

    果不其然，便见到一抹太监服出现在殿门口，掌事太监急匆匆跑进来下跪道：“陛下，太子殿下在殿外跪下了！”

    “父皇，母后失职全是为了儿臣，儿臣愿代母后受罚！”下一刻，便听到外面传来周祁炎的喊声，划破整个宣武殿，落下一阵阵回响。

    “这...”

    那几位老臣脸色当即变了变。

    苏贤庆狐眸一转，躬身站了出来，“陛下，太子殿下有这等代母受过的孝心，乃天下万民之福，是陛下教导有道，亦是皇后娘娘教导得体啊。”

    苏锦瑟成了太子妃，他自然要站在周祁炎那边，公孙宇见了，立刻携着太子的内臣出来求情，将反对之声压了下去。

    赵止洵微微眯眼，未言一语。

    周文王看他一眼，知他不会表态，直接开口道：“皇后娘娘掌管后宫多年，立下不少功劳，功过相抵，这一回朕便宽恕她。”

    此言一出，方才出言反对的臣子，都不好再开口反对，只得低着头缩回官列中。

    掌事太监立刻从地上爬起来，跑出去扶起在殿外跪着的周祁炎，“殿下，陛下答应了。”

    “真的吗？”

    周祁炎双眸一闪，抓着掌事太监的双臂问。

    “嗯。”

    掌事太监点了点头。

    下一刻，身穿象牙御袍的人已撩起袍子下了宣武殿的台阶，朝鸾凤宫奔去。

    娴妃也去鸾凤宫接了周后，这是大周历来的规矩，但凡受罚的妃子被放出来，底下的嫔妃都要去相请。

    “原以为有人要飞上枝头变凤凰了呢，不曾想，乌鸦还是乌鸦，怎么折腾都变不了凤凰。”

    与她一同前去的令妃一手理着头上的珠簪，一手让身边的宫女翠扶着。

    “这马上就要到鸾凤宫了，妹妹还是慎言。”娴妃停下脚步，好心提醒她一声。

    “别摆出一副母仪天下的姿态了，这后位啊还不是你娴妃的！”令妃理着珠簪的手一甩，手中的帕子在空中划开一个弧度，朝她尖声讽刺。

    娴妃收回凝着她的眸光，自顾自往前走，任由她在后面大叫。

    “嚣张什么？！等我的霖儿立功回来，陛下一定会赐我贵妃之位，到时候我的妃位肯定会高你一阶！”

    令妃满脸怒气冲她叫嚣，她最恨这人叫她一声妹妹，好像自己的妃位有多高似的！

    “啪！”

    下一刻，身前忽然闯进一抹象牙御袍，刚刚安静下来的宫道上传出一阵脆响，令妃尖声大叫，伸手就想朝冲她扇耳光的人回手，可定睛一看，才发现眼前站着的人是周祁炎，“太，太子殿下...”

    她愣愣神，抖着嘴唇朝他行礼。

    “二弟能不能立功回来还两，令妃娘娘倒是在这里立起威严来了？”周祁炎冷笑着，一张脸阴沉沉的。

    “我，我不过是吓唬吓唬娴妃姐姐的...”她捂着半边脸，往翠的怀里缩了缩。

    “四弟年岁虽，可到底是娴妃娘娘所出，二弟不是你所出，你的架子倒是不。”

    周祁炎声音冰冷，浑身散发出来的气息让她不自觉抖着身子。

    “我，我知错了...”

    令妃的脸上滑下两行泪水，嘴唇嗫嗫嚅嚅着，不敢抬脸看他一眼。

    朝她冷哼一声，周祁炎抬步往前走。

    翠搀扶令妃，心翼翼跟在他身后。

    走在前面先将周后迎出来的娴妃并不知晓身后闹了这么一出戏，等她看见令妃捂着脸红着眼睛走进鸾凤宫时，才知晓她让周祁炎了。

    “太子殿下。”

    看了令妃一眼，她便朝周祁炎行礼。

    周祁炎对她没什么好感，只是她一直以来也都是规规矩矩，便也没为难她，只稍稍点头，便抬步去扶自己的母后，“母后，让你受苦了。”

    将她扶出宫殿的门槛，他满目心疼地道。

    “母后没事了。”周后朝他笑了笑，她脸上的皱纹加深了一些，可那双眼睛，依旧明亮有神。

    “娴妃和令妃都来了。”

    收回看向周祁炎的眸光，可看着眼前这两位妃子，她脸上的笑意也没减。

    “臣妾等来相迎皇后娘娘，给皇后娘娘请安。”二人齐声道，令妃将捂着脸的手放下。

    见到她脸上的红痕，周后微微眯眼，当做看不见，只温声道：“过来这一趟你们都辛苦了，回去歇着吧，炎儿陪着我就行了。”

    “臣妾等告退。”

    知道他们二人母子团聚要定是有好多话要，她们也不再耽搁，行完礼后便退了下去。

    周祁炎将周后扶到寝宫里，让她坐到软垫上，给她捏捏肩，“母后，父皇已经让娴妃将手中的后宫事务移交回您的手里，这职权往后便又是您的了。”

    “好在陛下对我们母子二人没有寒心，不然母后这一趟怕是永远都出不来了。”

    周后叹了声气，脸色氤氲上一层阴霾。

    “日后儿臣的事，您还是少插手的好，上回的司马修事触及到前朝那帮老臣的安危，他们才这么坚决，硬是要阻扰您出宫。”周祁炎沉声道。

    “上回的事，是我们落入了他人的陷阱。”想起在周祁炎婚宴上发生的事，周后还心有余悸，她揽过他的手，叮嘱他，“日后你行事要心，这太子的位置，已经有人在动手抢了。”

    “儿臣明白。”

    周祁炎抓紧她的手，开口应承下来。

    “方才我见令妃的脸红了，被你的？”周后敛眸，开口问他。

    周祁炎颔首应道：“儿臣在来相迎母后的路上，听到她等二弟立功回来，父皇会给她升贵妃之位的狂言，便教训了她一下。”

    听完，周后冷笑一声，“无妨，周抚霖的这个养母，早晚会害死他。”

    转念一想，周祁炎亦是勾起唇角。

    南宫门的一角，翠扶着哭哭啼啼的令妃往寝宫里走，她声宽慰道：“娘娘忍着这，一会回去奴婢就去御药房里给您拿药。”

    “要拣最好的拿，让我尽快消肿，我可不想让陛下晚上来见到我这个样子。”令妃愤愤地道。

    “是。”

    翠急忙应承下来。

    自从周抚霖外出征收赋税后，周文王经常会到容华宫里找令妃，她教出了一个好皇子，她算是也沾了点光。

    主仆二人正往前走时，前面的宫门下却冷不丁冒出来一个人，将她们二人吓了一跳，“易统领？”

    令妃皱了皱眉，不满他在自己跟前挡路。

    “二皇子好不容易揽下这么一件差事，正是立功扬眉吐气的好机会，令妃娘娘可不要将他的功劳给埋没了。”

    他站得笔直，宛若一堵高墙一般立在她面前。

    “你这是什么意思？！”

    令妃尖声训斥他。

    “属下只是给令妃娘娘提个醒罢了，娘娘若是想害二皇子，可以选择不听。”他冷着一张脸，整个人面色平静。

    令妃往左右瞧了瞧，只当他兴许是撞见了方才宫道上的那一幕，他跑来好心提醒，定是觉得周抚霖夺嫡有望，才稍稍缓和下神情道：“本宫自有分寸。”

    完，甩了甩衣裙裙摆，愤愤走了。

    得了赵止洵的提醒，司马修一下了朝便去到公孙宇的府外盯着。他进府许久，那柳姨娘才扭着腰肢从府门口出来，身边只带了两个丫鬟。

    她的马车一走，司马修便让车夫跟上，她的马车绕过长街，拐入一间当铺里，在当铺里待了半个时辰左右，人便从里面走了出来。

    等她走远，司马修才进到当铺里，向当铺掌柜言明自己的身份，当铺掌柜才给他呈上柳姨娘当的东西，是一叠佃户票子，看着上面的户址，没有一张是长安城郊的，全都是外地的佃户。

    公孙宇在朝为官多年，这手里就算是有田产，也不会是外地的，只会是长安城郊外的，那柳姨娘更不用，不过是长安城门户人家出身的，只是在烟花柳巷里卖唱被公孙宇看中，娶回去当了妾而已，手中哪里来的外地佃户。

    再在当铺里查她当的账目往来，全都是外地的佃户票子，尤其是十一月初六以后，她每日会到这当铺里当东西。

    十一月初六？

    司马修细细回想这个日子，片刻后，脸色惊了惊，那个日子正好是周抚霖外出征收赋税的日子。

    从当铺掌柜手里拿了账目和佃户票子，司马修立马赶到赵止洵的府上，将手里的东西呈到赵止洵面前，“王爷，果不出其然，那柳姨娘果真有问题！”

    赵止洵眯起眸子，翻看他呈上的账目，末了才开口道：“大人办事很是迅速。”

    “往年征收赋税缺漏的那笔账目，定是都在公孙宇手里，今年征收赋税的差事转交给二皇子去办后，他定是怕事情败露，才将收回来的票子拿给柳姨娘去当！”

    司马修很是激动，熬得通红的双眸里浮现出几分愤恨。

    “不急，等二皇子办完差事回来，再将此事禀告给陛下。”赵止洵敛了敛眸，淡声道。

    彼时正值年初，一月初八。

    算一算日子，周抚霖和周北宁也该回来了。

    “那下官这段时日，就再去盯一盯那柳姨娘，到时候将账目一并呈给陛下过目。”司马修愤愤地道。

    “嗯。”

    赵止洵点了点头。

    柳姨娘当完佃户票子，回了府里便直接朝公孙宇的屋子奔去，见到他便扭着腰肢扑到他怀里，“老爷，这是今日当得的银票。”

    她软着声音，从怀里掏出一叠银票，递到他手上。

    公孙宇将她往怀里搂，直接朝她脸上亲了一下，极为宠溺地道：“还是你办事我最放心。”接着又谨慎地问：“路上没被人看到吧？”

    柳姨娘的脸红了红，哼哼两声，“还人家办事你放心，妾身都帮你办了这么多日，哪一回不是安然无恙将银票放到你手上的？”

    公孙宇笑了笑，将她搂得更紧，好声好气道：“放心，我不会亏待你的。”

    “那拿来。”

    柳姨娘撅起眉头，朝他伸出手。

    温香软玉在怀，公孙宇想也不想便把手里大半的银票放回她手里，过了片刻嘱咐她一声，“明日换一家当铺。”

    “知道了。”

    柳姨娘在他怀里扭一下腰肢，娇声娇气地应承。

    连着好几日，赵止洵都忙得很，楚无念每日与他相处的时辰都很少，除了伺候他清起身，夜里侍寝，她便都待在麒麟院中。

    就上回跟他去了一趟宫里回来，她被冻得差点染了风寒后，赵止洵就再也没让她跟自己去上朝，都让她在屋里待着，怕她染了风寒。

    楚无念一个人在麒麟院里待得无聊，只好偷溜出去找半双，“主，您这几日似乎很有空闲？”半双给她倒下一杯热茶，一脸关切地问道。

    “王爷不让我跟着去上朝，我又不敢去找老夫人，只能偷偷溜出来看看你。”她的眼里，透了些许沮丧。

    “您和那位老夫人不是将关系处好了吗？”半双眨着眼，疑惑地看着她。

    这事，她大半个月之前就听她过了。

    “那是之前，最近，最近出了点意外...”她略微心虚地道，手指尖来回轻轻点着。

    “意外？莫非是？！”

    半双的脸色立刻变了变，用力抓紧她的手。