赵止洵眼眸微眯，“国公大人似乎忘了，是何人替你解的这燃眉之急。”

    林湛德的怒火“噌”地一下从心口烧得更旺，“三日之期，你让我如何破案？！”那公孙宇的嘴巴比石头还要硬，誓死都要效忠周祁炎，就算他尽好言好语，他半句供词也不会。

    赵止洵笑出声来，这就是他不喜欢与这帮老臣共事的地方，凡事总是用正义凛然的那套方式去做，不会走走歪路。

    太死板。

    “你笑什么？！”

    林湛德心气更不顺了。

    他眉头一挑，人变得客气起来，“定国公别着急，审不出来本王可以审，你到时候去同公孙宇要供词就行。”

    扬着眉梢完这番话，他抬步离开。

    看那个样子，八成是想到让公孙宇开口的法子了。

    拉着一张脸，林湛德胡咧咧跟在他脚步后面出宫，想了想，他还是不想信这人，自己跑到了刑部里。

    蔡正得了秦天的转告，正想出刑部的门，结果大老远的就看到林湛德从前面走来，脸上微微一惊，当即迎了上去，“国公可是要来审问公孙宇？”

    “嗯。”

    他极为不悦地应一声，自己抬步进了大牢的门。

    蔡正疑惑地看了一会，才跟在他身后进去。

    几日不见，公孙宇的脸色憔悴了许多，双目也没了光亮，人看起来暗淡无光。

    “你这么维护太子，毫无意义。”林湛德脸上的余怒未消，居高临下地看着他。

    “国公就不要费力了，老夫不会的。”公孙宇出口的话，如前几次一般，一个字都没多，一个字也都没少。

    “你！我看你是敬酒不吃吃罚酒！当真以为我不会对你动刑？！”在肌肤之痛上，没几个能受得了，就算是嘴巴再硬，也有撬开的时候。

    之前林湛德没用刑，是觉得他在朝为官多年，身上总是带了殊荣的，动了刑具，这份殊荣就真的消失殆尽了，到底是两朝元老，给他留下些体面，能让他欣慰一些。

    可此刻看着他这副完全不顾念那些百姓，更不想再给这个朝廷出一份力的样子，真将林湛德激怒了！

    “来人！绑起来！”

    林湛德怒极生威，不再给他顾及什么体面，此刻他就想看看，这个人的嘴到底能有多硬！

    蔡正神色一凛，倒是也没拦着，任着那几个狱卒上前，将公孙宇帮到刑架子上，动用刑具。

    都五十好几的人了，这些个冷冰冰的东西到身上，哪能挨得过去，眼看着公孙宇人都快昏过去了，蔡正急忙从他身后走上前劝一声，“国公莫要再了，在人命就没了，三日之后如何向陛下交待？...”

    公孙宇费力地睁开眼睛，四肢松软无力，身上的衣衫溃烂，渗出血来，仿若绳子一松，他人随时会倒下。

    林湛德冷眼看着面前一句话不肯的人，脸色气得涨红，双手紧攥成拳，也半句话都不出来。

    蔡正使个眼神，狱卒急忙将人抬走，眼前清净了，只留下一阵未消的血腥味，还有冷冰冰的刑具。

    冷哼一声，他拂袖离开。

    见人是真走了，蔡正这才松一口气。他走到公孙宇的牢房外，看一眼躺在枯草上的人，已经奄奄一息，“去寻个太夫过来。”他吩咐守在牢外的狱卒。

    “是。”

    狱卒急忙跑开。

    “定国公到刑部大牢里将人了一顿。”秦天走到赵止洵跟前，回禀蔡正的话。

    赵止洵双眸微敛，放下手里的文本，“人怎么样？”

    知道林湛德会走这一步，可人死了就难办了。

    秦天微微低头，“蔡大人寻了太夫去看，眼下已经无碍。”

    “那就行，可以动手了。”重新拿起手里的文本，他薄唇微启，认真批阅文本。

    “是。”

    秦天退出去。

    次日，林湛德下了朝还没回到府上，就听到有人在马车后面叫住他，“定国公，定国公稍等！”

    他敛下眉头，掀起帘子，看到蔡正正提着袍子朝他跑来，整个人气喘吁吁地道：“回禀国公，公孙宇愿意招供了！”

    “什么？！”

    林湛德的双眼露出惊色来，昨日被得半死不活的都不愿招供，这会怎么突然愿意开口了？

    猛然间，他想起赵止洵的话，二话不就往刑部大牢里赶，公孙宇靠在墙边上，听到脚步声才睁开眼睛，林湛德立刻怒声道：“还不快将太子的罪行招出来！”

    听到‘太子’这两个字，他的目光忽然，露出狠戾来，咬了咬牙，方才恨声朝他：“将笔墨备好。”

    看样子，是真的不算再维护周祁炎了。

    从午时到申时，公孙宇一直在招供周祁炎的罪行，满满当当的三页纸，一处空行也没留下。

    盯着墨迹未干的供词，再亲眼看着他按下手印之后，林湛德压在心头上的大石头，才落下。

    走到刑部大门门口，眸光落到已经收到的供词上，他张嘴问道：“这人为何忽然想通了？”

    蔡正倾着身，过了半晌眸光亮了起来，“下官听狱卒的，辰时那会儿，秦首领曾去见了公孙宇一面，他一走，公孙宇便跟狱卒他要招供了。”

    果真是赵止洵帮的忙？

    林湛德愣了愣，面色倒是没松快下来，目光转动一会，拿了东西上了马车，蔡正挺直身子，站在刑部门口看着离去马车。

    自从楚无念从娴妃那回来之后，就一直闷闷不乐的，赵止洵处理完手里的公事后，来到她面前，就见到她撑着脸看着湖中的一株荷叶发愣。

    在宇文长策和司马修那都没寻到蛛丝马迹，赵顺然又已经逝世多年，她不知道她还能找谁。

    想着想着，她忽然闻到一股熟悉的香味，鼻子嗅了嗅，她侧头，才看到赵止洵端着一碟茯苓糕在她眼前，看到茯苓糕她的眼睛亮起来，抓着他的手腕问，“王爷，这茯苓糕朝中还有哪位臣子爱吃？”

    赵止洵神色转变，墨眸盯着她，薄唇动了动，“朝中哪位臣子喜欢吃爷不知道，爷只知道有两个人爱吃。”

    “谁？”

    楚无念想也不想就问他，像是没把他前面的那句话听进去。

    赵止洵敛眸，“一个是你，一个是母亲。”

    闻言，楚无念立刻松开他的手，又撇过头去，她的袖口不心被扯了一下，她急忙拉好。

    可赵止洵眼尖，还是见到了她手腕上的淤青，“怎么弄的？”他皱眉，立刻坐到她身旁将她的袖口拉开。

    看这颜色，不像是之前就留下的伤。

    “嗯？”

    他抬眸，神色紧张。

    “就是被人抓了一下，没事的。”她嘟囔着嘴，将手收了回来。

    “去拿点冰块过来。”这人不听她的，还是开口吩咐雨堂一声。

    “哎。”

    雨堂神色一紧，跑出水亭。

    过了一会，雨堂将包好的冰块递了上去，赵止洵接过来，就往这人手腕上敷，一阵凉意袭来，楚无念的手抽了一下。

    “以后这种事不许瞒着我。”

    他的话里，透着威逼，俨然一副命令人的模样，低垂的眼眸里，也透着心疼。

    别的都可以瞒着他，唯独受了伤不行。

    “嗯。”

    楚无念的心思未放到他身上，没听出有什么不对劲，只漫不经心地应了一声。

    “过两日，我要出一趟远门，你在府上好好待着。”将她的手敷好，他才开口与她道。

    “您要去哪？”

    楚无念的心思一下子拉回来，青黛色的眸子又落回他的脸上。

    赵止洵薄唇微启，“江北。”

    别的没有再多。

    她握住他的手，“秦天去吗？”有人跟在他身边护着，她才安心。

    赵止洵摇了摇头，眼波卷出笑意来，“我让他留在你身边。”

    “我没事的，我就待在府上陪老夫人，用不着人跟着，倒是您才是要心！”她拒绝着，眼神急切，很是担心这人。

    赵止洵的脸色冷下来，毫不留情地道：“这是命令。”

    “好吧。”

    楚无念扬起的眉头耷拉下来，人看起来恹恹的。

    赵止洵揉一揉她的手，“等着我回来。”

    “嗯。”

    她乖巧地点头。

    微风吹拂过湖面，湖中的荷叶拂动着，泛出一阵阵涟漪。

    周文王给林湛德许下的三日之期到限，朝堂之上，都在等着他能拿出十足的证据来，不然被看笑话的人，就是他了。

    林湛德在众人灼热的目光中走到周文王跟前，将公孙宇的供词呈上去，“这是公孙宇亲手写下的供词，还请陛下过目。”

    ‘亲手’两个字，被他咬得极重。

    周文王脸色紧了紧，待看到陆安递上来的供词，脸色彻底黑了，若非是头上的冠冕遮住了一些，他这圣上的脸面今日是要在这宣武殿里丢尽了。

    “太子！”

    颤着手看完手里的供词，他大喊一声。

    声音里透露出来的怒意，显而易见，在场的臣子脸色都震了震。

    “父皇！”

    周祁炎立刻跪到他面前，这一声父皇叫得无奈又凄凉。

    “你，你便是这么对朕交给你的差事？”自他登上太子之位后，不仅外出征收赋税的差事，还有江北一带旱涝赈济灾民的差事，他都一并交给他了。

    公孙宇的丑事败露后，周祁炎和他勾结暗中贪贿赋税的罪行已经是板上钉钉的事，可贪贿灾民的银两，是周文王万万没有想到的。

    若非亲眼看到公孙宇写下的供词，他仍想法子包庇下，可看到上面列下的罪行，他实在不想再扶这个败家子一把了。

    大周九年，江北一带的灾民在旱涝中死了上万人，可派去救治旱涝，赈济灾民的周祁炎却从粮饷中克扣下这么一大笔数目，百姓处在水深火热中，他却拿钱来作乐，周文王的眼里满是怒火。

    “陛下！”

    突然，殿外传来一阵激荡的声音，周后跪在玉石台阶上，对着殿内的人磕头，“炎儿做了错事，是臣妾教导不当，臣妾愿摘下这凤后头冠，诵经思过！”再磕了一下响头，她真的抬手将头上的凤冠摘了下来。

    缀满珠翠的凤冠，还在闪烁着光，上头的珠翠剧烈晃了一下。

    殿内的臣子纷纷往外张望，只见到一抹华丽的宫装铺在玉石台阶上，周后的发丝散落下来，与那身华丽的宫装格格不入。

    一阵窃窃私语声，从官列中传出来。

    又来这招。

    赵止洵站得笔直，眸光冷晒。

    “皇后。”

    周文王站起身子来，朝那看不清人脸的人轻喃一声，唇齿抖了抖。

    “父皇，儿臣，儿臣自知罪孽深重，可儿臣对您的孝心天地可鉴...”周祁炎不敢往后望，将头重重磕到地上。

    手里的供词被周文王捏得一片紧皱，听到他们母子二人这番话，盛满怒火的双目中夹杂出一丝深远。

    魏帝一族倒戈，这人和周后二人站占了极大的功劳，若非有他们二人理应外合，他不可能这么快攻下这座皇城。

    当初他刚登上皇位时，周祁炎便会跑到他面前，喊他一声“父皇”，还主动跟他自己的骑射练得很好，想要与他较量。

    那时的他，真的是个乖巧又有帝王之相的孩子，可自从登上太子之位后，怎么就变了呢？

    他的眼眶，涌上几分温热。

    陆安看到，急忙上前悄无声息替他擦掉。

    他晃了一会儿神，才发现眼前的周祁炎长大了，走得也与当初的他背道而驰，底下的臣子都在等他下决定。

    再瞧了一眼殿下的那抹凤袍，他缓缓坐到龙椅上，颤声道：“太子贪污百姓粮饷，贪贿朝廷赋税，即日起废黜太子之位，降为祁王，发配到汴州，分封领土，永生永世都不得再进长安城！”

    周祁炎抬起头来，脸上一片惊愕。

    周文王没看他，继续道：“皇后失德，教导太子有误，即日起废黜皇后之位，与太子一道发配到汴州。”

    忍着悲切完，周文王以手撑额，没再抬起头来。

    直到他完，周祁炎才回过神来，忍着泪光回道：“儿臣谢过父皇！”

    殿外亦是传来周后的道谢声，“臣妾谢过陛下！”

    “公孙宇肯呈上供词，除了府上八岁以下的孩儿，其他的全都赐死。”拼尽最后一丝力气下令，周文王才站起身子来，“退朝。”

    人被陆安扶着，下了龙椅。

    “臣等遵旨！”

    底下传来一阵应承声，等那抹明黄色的衣袍从眼前经过，臣子们才敢抬起头来。

    “皇后保重。”

    走到周后面前，周文王顿了一下，便往御书房而去。

    听到脚步声走远后，周后抬起头来，双目一片模糊，周祁炎扶着他，从宣武殿外离开。

    臣子之中，就数苏贤庆的脸色最是难看，周祁炎被贬到汴州，那苏锦瑟便要跟着去，他双腿一软，差点瘫软到地上。

    周抚霖冷眼看着他，眼里透着嘲讽，“真是可惜了苏大人的掌上明珠。”

    苏贤庆一怔，也不管之前自己做的事有多绝，伸手就抓住周抚霖的衣袍，“二皇子救救女，她跟着祁王殿下去了汴州，老臣这辈子便都再也见不到她了...”

    改口改得真快。

    周抚霖冷哼，“苏大人还会担心见不到她，只怕，你是担心自己的官途吧？”

    完，他叫来一旁的侍从，将苏贤庆的手扯开，眸光轻晒，头也不回地走了。

    太子被废黜，他身为五珠亲王，是最有望登上皇位的人。

    赵止洵看着他离去的背影，眯起眸子出了宫。

    雨堂早已在马车上候着他，见他出来，等人上马车后，他开口道：“爷，给温苼姑娘的东西已经备好了。”

    辰时他出门前，楚无念便将行礼收拾好了递给雨堂，他要拿的东西不多，只是去几日而已，不会带太多。

    可有一样东西，他每年去江北，都会给那人带上。

    赵止洵稍稍敛眉，靠到车壁上，马车从宫里一直驶到城门外，一路朝江北而去。

    路上风沙很大，风扬起车帘布，赵止洵看一眼这熟悉的官道，眸底渐渐生温，江北的风沙大，也不知这一年来，那人的旧疾怎么样了。

    赵止洵一走，楚无念便去了萧氏的院子里，还给她带了茯苓糕，“我听洵儿出远门了？”

    萧氏拿过她递上来的茯苓糕，温声问她。

    “嗯，是要去江北几日。”楚无念如实回着。

    看着，倒是有点心不在焉的。

    “担心他？”

    瞧出她的心思，萧氏笑着看她。

    “王爷身手是不错，可没带侍卫过去。奴婢又听江北一带常出盗匪，心里有点害怕。”

    她也没有避讳，萧氏问什么她便什么，与她聊着天。

    岂料，听完她的话，萧氏倒是笑出声来，“江北一带的盗匪，早在前两年便除净了。”她拍一下这人的手，“即便是有盗匪，洵儿也能对付得了。”

    她的儿子，她最是了解不过。

    朝堂上大风大浪的都过来了，还会治不了那几个盗匪？

    “嗯！”

    怕萧氏受她影响，到时人没事都被她出事来，她急忙掩去眸中的担忧，抬起头来弯起眉梢。

    “有你在洵儿身边伺候他，我便也放心了。”能看得出来，她对赵止洵也十分上心，萧氏的眉眼生出柔意来。

    “王爷与老夫人都于奴婢有恩，奴婢会好好伺候你们俩的。”楚无念眯着眼睛凑上前，让她摸着自己的后脑勺。

    萧氏的双眸中满是笑意，兴许是将自己乐到了，她一口气没提上来，猛地咳了几下。

    崔嬷嬷急忙给她拍后背，一边拍一边趣着道：“哎呦老夫人，您就算是再高兴也得悠着点，这副身子可不年轻喽。”

    楚无念眼神急切地帮忙顺着，嘴里只担忧地问，“老夫人，您没事吧？”

    待萧氏缓下来后，她拉过楚无念的手，佯装生气的推开崔嬷嬷，“我看这丫头才是对我老婆子最上心！”

    她拉着楚无念的手道：“丫头，我们走！”

    崔嬷嬷在后边一边笑着，一边急忙跟上去。

    林湛德没回府，改道去了亲王府，岂料到了那，却听到府里的下人躬身回他，“国公大人，王爷出门了，不在府上。”

    不在府上？

    眉目一沉，想着那人都帮了自己两回，没理由避着不见他，在门口站了一会，他才启程回定国公府。

    一回到府上，就见到林初音在闹脾气，孟氏在劝着她，“我瞧那王家公子就不错嘛，对你也上心，这门户也不低。”

    “女儿了女儿不嫁他！”

    林初音声音尖锐，从孟氏身旁站起来，换了一个椅子坐。

    “当初是你要选人家王公子的，如今人家都要下聘礼了你又不嫁！任性也该有个底度！”

    手头上的案子解决了，林湛德才得空下来处理自己女儿的棘手事，此刻见到她又闹脾气，他忍不住进厅里斥责她一番。

    见到面前忽然站着的人，林初音愣了一下，她眼中泪光闪闪，不服地回驳道：“爹爹以前最是宠爱我，怎会忍心让女儿嫁给一个自己不喜欢的人！”

    林湛德皱皱眉头，这桩事他听孟氏提起过，上回她同意选夫婿之后，便选定了王家公子，只是那时候他在处理公孙宇的案子，便没细细斟酌过此事，此刻听着林初音的意思，是又要反悔了。

    那王家公子他见过一面，相貌家世是比不上赵止洵，可这人温润，为人不错，倒也不会亏待林初音，何况是她自己将人定下来的。

    此刻见她这副刁蛮任性的样子，林湛德摇了摇头，冷声道：“真是怪不得人家赵止洵不喜欢你，那么智谋双全的人，若是看上了你，为父还真不敢相信。”

    那人眼睛不瞎，明亮得很。

    “爹爹，您还女儿是最独一无二的，这会居然帮着外人话，来贬低女儿？！”

    孟氏也愣了愣，林湛德最是看赵止洵不顺眼，如今竟帮着他起话来了？

    “为父的是实话。”

    心里头有点发虚，林湛德的声音弱了下来，可还是板着一张脸。

    “总之我就是不嫁！”林初音冷哼两声，跑出前厅。

    林湛德和孟氏对视一眼，俱叹了一口气。

    赶了一日的路，赵止洵总算到了江北城，一掀起帘布，便见到一辆熟悉的马车候在城门口。