——原来, 一直都是她。

    心头的惊诧与喜悦过后, 剩下的便是窘迫。

    嬴晏神情懊恼，这么久以来的纠结心思, 竟然是庸人自扰。

    犹豫而迟疑了一会儿，嬴晏忽然问：“二爷, 永安十五年，你回过燕京么？”随着话音落下, 她迫不及待抬眼看他, “六月份的时候。”

    她想知道，在紫宸殿前惊鸿一瞥的少年，是谢时, 还是谢昀。

    谢昀垂眸, 手指捏她香腮，“回过。”

    顿了顿，又传来他偏凉的的嗓音，“去过紫宸殿。”

    嬴晏：“……”

    原来谢昀也记得她。

    意识到这一点之后，嬴晏心里最后一点疑惑也散了。

    谢昀深深地看了一眼嬴晏，知晓她是误会了。

    那年在紫宸殿，他的确遇到了嬴晏，只是那两分印象，没能在他心里掀起半分波澜, 一个七八岁的孩子而已，长得漂亮，哭哭啼啼。

    他刻在心头的印象, 是在汤泉宫遇到十七岁的嬴晏。

    不过这些事情，还有上辈子的那些事情，都没必要让她知道了。

    他的晏晏，只要现世安稳。

    谢昀收敛心思，拉着她坐起来，下巴搭在她肩颈，幽凉的嗓音绕上了几分危险：“这回可以练字了么？”

    嬴晏点了脑袋。

    “好。”

    一偏头，正好撞上他的眼睛。

    谢昀浑身上下，当属眼睛最勾人。

    嬴晏被看的心头一慌，身子连忙往前歪，强做镇定地拿起了那根狼毫笔，“怎么练？”

    谢昀低声笑，盘腿而坐。

    他把嬴晏拎到腿上，前胸贴着她纤细后背，“这样。”

    着，谢昀就握着她的手一笔一划写了起来。

    谢昀的手很凉，覆在她温暖的手背上，渐渐染上了一层温热。

    ……

    练字是一个日积月累的过程，嬴晏的字已经成型了，改起来甚是困难，从一撇一捺的力道到运笔习惯，皆要重新纠正。

    一本万字余的《游仙窟》，两人整整写了半个月。

    写到香艳处，嬴晏几乎是闭着眼睛，不敢看，任凭谢昀握着她的手笔走龙蛇。

    偏生谢昀那厮不肯放过，故意凑到她耳边，一边低声念，一边握笔写。

    “一啮一快意，一勒一伤心，眼华耳热，脉胀筋舒……”

    明明是一本正经的写书，气氛却弄得撩人旖旎，嬴晏的一颗心差点蹦成十八瓣。

    后来两人亲手所写的《游仙窟》，被谢昀装订成书，珍藏起来。

    他，日后再读。

    ……

    过了立秋之后，天色变短，暑热渐消，时间如乌飞兔走，转眼到了深秋。

    月余来，朝堂上的官员升升贬贬，连带着地方官一起，发生了很大变动，大换模样。一时间，燕京人人惶恐自危，神鸾卫下属的北镇抚司里面，不知道又关了多少人进去。

    好在今年春天刚刚举办过春闱和殿试，倒不愁没有新人补上。

    嬴晏敏锐，很快便察觉到一点而不寻常的意味。

    父皇太着急了。

    等这些官员收拾完了，是不是……就轮到了替父皇收拾这些官员的谢昀？

    嬴晏细白的手指不安地捏起，心生懊恼，她怎么只顾得三哥回来的喜悦，竟忘了谢昀的处境。

    三哥回来了，稍有不慎，就是谢昀的死期啊。

    这日傍晚，嬴晏匆匆掩了身份，去了星辰汤。

    谢昀抱着她香软的身体，手指不安分，下巴搭在她白皙的肩颈，漫不经心地“嗯”了一声。

    见人不以为意，嬴晏心中愈发担心，一把拽下他的手，偏头看他，嗔怪的声音着急：“二爷！”

    谢昀总算停下了动作，慢悠悠从她肩头爬起来，似笑非笑问：“晏晏这是担心我？”

    “你这是明知故问。”嬴晏瞪他。

    谢昀挑了眉尖，懒洋洋地反问：“我若着急，你父皇就不想杀我了么？”

    嬴晏：“……”

    谢昀笑笑。

    永安帝宠信他，是想以他为忠心不二的利刃，牵制朝堂，辅佐年幼的新帝，守住嬴氏江山。

    可是嬴柏一回来，他这把刀便成悬颈之刃。

    嬴柏胸有乾坤，守为贤君，攻为明君，自然，不需要他这么一个专横的权臣，来掣肘皇权。

    谢昀精致眉眼间闪过一抹凉薄而嘲讽的情绪，蓦地伸手，拔了她发上的一根簪子，一头乌黑的墨发垂下，如缎一般。

    他指尖挑起一绺转，“放心，死不了。”

    完，谢昀五指穿过她青丝，将人压倒。

    “晏晏来找我，不想做点别的么？”

    嬴晏脸绯红，暗道这厮无耻，怎么得像她献身上门一般。

    “不想。”她伸手推他。

    谢昀却是不管，低头印上了她唇瓣，堵了余下那些他不爱听的话。

    *

    九龙殿。

    永安帝一手搭在脉枕上，由太医诊脉，另只手捂着帕子，忽然一阵轻咳。

    挪开之后，雪白帕巾上一抹粘稠猩红的血液，分外刺目。

    永安帝看着那抹鲜血，攥着帕子的手指捏紧，狭眸里含怒，掀袖一挥间，桌畔的白釉花瓶倾倒，劈里啪啦碎了一地。

    诊脉的太医惶恐跪地，大气不敢喘。

    这是永安帝第三次咳血。

    外面的天气阴沉沉的，乌云蔽日，九龙殿内的光线亦是十分黯淡，青天白日，周遭已经点了数盏烛灯。

    原本随侍圣驾的宫人被遣退了多半，只余下郑礼、王才和与陈文遇这三名宦官，还有两名太医。

    永安帝阖了眼眸，似是疲惫，声音稍哑，“朕的身体如何了？”

    陛下服食丹药快两年，丹毒已深，早就侵入了五脏六腑，平日看着身体康健，不过是丹毒未显。

    两名太医神互视一眼，皆从彼此眼中看到四个字——无力回天。

    太医院院首硬着头皮上前，道：“微臣开一副调养身体药方，还请陛下保重龙体。”

    听到这话，永安帝心如明镜，不耐地挥手，“下去吧。”他转头吩咐王才和，“去，看看玄真大师的仙丹炼的如何了。”

    王才和奉命离去。

    永安帝又吩咐郑礼：“去传太子。”话音落下，他顿了顿，又道：“罢了，回来。”

    他脊背疲倦地靠在龙椅上，捏着那方染血的白帕，仿佛一瞬间老了十岁，自己的身体是什么样，除了医师，只有他自己最清楚。

    永安帝无疑心里怕死，只是事已至此，他不得不开始思量，若是有朝一日，他骤然驾崩，这嬴熙江山该如何。

    恰在此时，外边忽然来人通传：“陛下，姚贵妃来了。”

    姚贵妃牵着一个蹒跚学步的男童进来。男童身着锦衣，脖子上带着金镶玉的长命锁，生得玉雪可爱，正是嬴域。

    母子二人朝永安帝盈盈一拜，“妾与域儿见过陛下。”

    永安帝手里持握着一串太极流珠，一颗一颗地碾过，落在眼前女子身上的龙目狭长，冷沉而静。

    柏儿没回来之前，在一众皇子里，他颇为喜欢嬴域。

    这个孩子聪慧，长得像他。

    而他的母妃姚月妩年轻、漂亮、乖巧，十分合他心意。

    本朝祖制，后妃选自民间良家，外戚空封爵位，不封官。

    永安帝的后宫里，这么多年只有一个萧贵妃例外，父亲封官御史台，然而如今整个萧家都覆了。

    一无母族可依，二无自幼耳濡目染的政治敏锐，姚贵妃的三分心机算计，在永安帝看来，不过是女人家的玩闹，无伤大雅。

    只要他活一日，他那些后妃儿女，便翻不出天来。

    可是现在，他的身体每况愈下。

    永安帝岂能不知姚贵妃的心思，她贿赂他身边的宦官，是为争宠，也是为了皇位。

    往日时他睁一只眼闭一只眼，如今却不能再模棱两可了。

    当年他听信萧贵妃的话，命嬴柏去云州治理水患，已经酿成大错，白发人送过一次黑发人。

    纵然永安帝心底不承认自己错了，却因有先例在前，心生忌惮。

    如此想了一通，永安帝看向姚贵妃的眼神儿带上了若有若无的杀意。

    他知道，姚贵妃有野心。

    而这个野心会在权力引诱之下，去伤害他的柏儿。

    郑礼看着永安帝阴沉的脸色，心中暗自着急，担忧地看了一眼姚贵妃。

    姚贵妃无所察觉，接过婢女手中的食盒，拎到永安帝面前，笑吟吟道：“妾听闻陛下近来咳嗽，亲手熬了一碗冰糖雪梨。”

    所谓亲手熬，是她亲手把已经熬好的冰糖雪梨盛到瓷盅里。

    她不会喜欢上一个大了自己快三十岁的老男人。

    姚贵妃舀着一勺冰糖雪梨，十分贴心地递到永安帝唇边，不想原本坐在龙椅上的帝王忽然勃然大怒。

    “哐当——”

    姚贵妃手里的瓷勺落地，碎裂成两半。

    一旁的嬴域不明所以，吓得眼眶一红，瘪了嘴巴嚎啕大哭。

    郑礼见状，连忙把嬴域抱在怀里，一手捂了他嘴巴，掩盖哭声，警告别哭。

    姚贵妃面色惨白，连忙敛了衣裙，慌张跪地。

    自她承宠来，永安帝还不曾对她发过如此大的火。突如起来的意外，姚贵妃不知所措，只觉心中的不安愈甚。

    眼前的帝王一向脾气不好，杀斥罚，皆凭心意，一句话断死，一句话放生。

    可偏偏她连眼前人为何动怒都猜不到，只能梨花带雨，软了嗓音，“陛下息怒。”

    姚贵妃生得娇艳，这副惹人怜的模样，天下没几个男人能拒绝。

    永安帝靠在龙椅上，理了理衣袖，眼神儿不曾动过，只无情地吩咐：“姚贵妃以下犯上，意图毒杀于朕，来人，赐鸩酒。”

    姚贵妃闻言，瘫坐在地，一时间，头脑一片空白。

    甚至没反应过来如何开口求饶，就被宦官堵嘴脱了下去，挣扎间，钗环发髻一片凌乱。

    嬴域一双哭红得眼睛瞪大，挥舞着胳膊，奶声哭喊着“母妃”。

    郑礼看了一眼姚月妩，心里无奈轻叹。

    他跟在永安帝身边三十年，深谙其脾性，圣旨下了，断无悔改的道理。

    郑礼别过头。

    他的视线与钳制着姚月妩的宦官的眼睛相对，电光火石一刹那，似乎传递了什么信息。

    “域儿，到父皇这来。”永安帝朝嬴域伸手。

    郑礼连忙把嬴域抱过去。

    永安帝拍了拍他肩膀，笑着：“域儿，父皇再给你找个母妃好不好？”

    烛火跳跃间，映照在永安帝的脸上，将过半百的男人神情温和，似是慈父。

    嬴域年纪太了，不能明白这是什么意思，一双黑葡萄似的大眼睛懵懂而无知。

    永安帝抬手，擦了擦他脸蛋上的泪珠。

    “来人，把嬴域抱去玉笋殿。”

    玉笋殿是十皇子嬴宽的生母，淑昭仪的宫殿。诸多妃嫔中，永安帝最满意淑昭仪的知书达理，安分守己。

    立侍在一旁的陈文遇神色淡漠，低眉敛目，然而宽大袖口下，微微动了一下的手指，暴露了他心底的不甘。

    皇权之下，众人皆蝼蚁，生死只是永安帝一句话的事情。

    皇妃不例外，他们这些宦官，也不例外。

    外朝的臣子，自然，也不例外。

    孩子的哭声散去，九龙殿再次重归平静，永安帝靠在龙椅上，有些精神不济。

    还有一个人。

    永安帝狭长眼底染上了几抹猩红，或许是丹毒长期侵蚀的缘故，神智似乎有些疯癫了。

    “文遇啊。”

    永安帝抬眼，朝他招招手，“过来，替朕去办一件事。”