水滴声从很远的地方传来，间隔如一生般漫长。

    艾息格睁大双眼，唯见漆黑一片。他起初试着呼喊，喊的口干舌燥，也没能扰动深沉不变的黑暗或渲染寂静的水滴。缠绕着他的空气过分湿润，以至于从前方涌来阵阵阴寒。他摸索着向前去过，理所当然地碰壁而回。准确地，那应该是冰冷的铁质栏杆，就像福克巴兹隐修院的禁闭室那样，这是属实久违的体验。

    他已经睡了一觉，本指望被他人叫醒和那位面带温和笑容的滥刑者交谈一下，可对方似乎很能沉得住气。从他醒来到现在，枯燥的沉闷已经持续了很久很久。

    拘禁和死亡与他而言无所畏惧，现在他所担忧的只有同行的默。从呼喊的回声判断，这里要么是山壁之内的深洞，要么是荒土之下的地窟，无论如何，光线已被完全隔绝。相比之下，当时福克巴兹的禁闭室还能嗅到些许外界的气息——至少能听到呼啸的风声——但在这里，除了水滴落下之外，什么声音都没有。他再一次产生了意外暗伏待动、平静欲引风暴的焦虑，以及始终存在的忧心同伴的恐惧。

    他仔细回想了一番，当时店主站在水井侧边，高举喷壶之际脸上的表情从容未变，显然已经预见并习惯了诡计的得逞——人们在那样的脸上几乎无法预见危。如是这样的话，以往店主拘禁的那些人都去了哪里？

    思索之间，一道光束从右侧射入，铁索拖地的响声随而传来。脚步趔趄的身影弓着腰，显露出疲惫之姿。

    “你可以休息了，”在身影之后传来店主的话音，“我了会保证你活着的。”接着光束投射到铁门上，艾息格得以看见锈迹斑斑的铁门和自己所在的密闭空间，竟然比想象中要更大一些。

    那个疲累的身影正是默，她垂头的散发遮住了面容，腰弯的很低，颤抖着抱紧了她自己。光束再扫过时，艾息格看见她的衣裳破烂不堪，已不具有起码的遮羞功能。虽然她尽量压低了嗓音，但安静如此，啜泣声依然清晰可闻。

    店主并不打算将面容暴露在光照之下，光束来自于他中的圆柱，始终平放腰间。打开门后，他将默搡入牢房，就在那一瞬间，隐忍愤怒的艾息格咬牙冲了上去。

    但店主反一拳就将他打翻在地，并完全变了个语气，“肮脏的杂种，你们都是一群狗畜牲，不值得被视为人类。西边所有的人都是低劣的死不足惜的，迟早会遭到天谴。你们的女人都应该被视为玩物——”他一边骂一边跺踩艾息格的脑袋，身在一旁的默则在惊吓中难以平静，正竭力地哭喊。

    她的哭声让艾息格心生悲凉。在刚才那一瞬间，突然而来的苦涩和虚弱击垮了一个杀最为凶狠的意志。他不明白店主为何要这些不堪入耳的话。

    “我就是这么做的！”店主继续道，“这姑娘我还没玩够，今天让她先歇一歇”默哭得更大声了，店主朝她吼道：“闭嘴死女人！再哭老子就打死你！明天还有更有趣的等着你呢！”

    艾息格咬着牙双撑地，想起身，但力气无法传递到上，好像双臂已经不属于自己。店主又踢了他两脚，随后踩着他的脊背，抽出一根皮绳，将他的捆在身后，接着将他提起来，甩向默的身后的墙壁，用腿限制他的行动，让他的脸紧贴凹凸不平的山石。

    默停止了哭声，似乎想替艾息格求情。店主依旧保持高抬一条腿踩着艾息格的姿势，扭过头望了眼她，接着用右使劲掐扭她的脸颊。直待她撕心裂肺般地哭喊，店主才心满意足地撒。“接着哭。我就喜欢听你哭。你要是不哭了，我就把这家伙弄死在你面前。”

    “我们跟你有什么仇怨？”艾息格艰难出声。

    “要什么仇怨啊？”店主随性晃动着中发光的道具。“我在做实验，看见你们就用了呗。奥雷区高贵的人，多难碰到。你知道吗，这个世界上有两种人，一种是喜欢跟别人唱反调的，一种是天生就会受别人影响但又不自知的。随着性格不同，这两种人还会产生不同的后果。就现在这个局面而言，很显然，我是前者。每个人都宣传奥雷和西兹人优越又高贵的今天，我就喜欢跟他们唱唱反调。实话，生命这种东西对我来不值一提，但如果有自视高贵的生命，我就得负责让他明白自我低贱的事实。”

    默此时再次停止了哭泣。店主猛地收腿，转而踢向默的额头，接着一阵在奋力嘶喊中拳打脚踢。艾息格因刚才的撞击而头晕眼花，想要起身时眩晕感使他摔倒在地，他恐惧于从未感受过的虚弱。

    “呵，”店主喘着粗气笑了起来，同时住了。“晕过去了。还流了不少血。我你一只也能包扎吧，一会儿给人包扎一下，别流血流死了。我跟你，她叫起来可好听了，我现在还不想让她死。”

    “你到底想干什么。”艾息格努力调整呼吸，心慌的感觉消失的话，也许就能恢复力气。他不敢向默投去目光。他的心跳已经快到令他无法喘息，倘若看见默痛苦的模样，他怕自己就此昏厥，再醒来时一切将无法挽回。

    “这太窄了。”店主居高临下地望了眼窗外，回头瞧着无法起身而跪在地上的艾息格，“叫过来不方便，不然我能让你看个清楚。我这么跟你吧，几天之前我有了个新的瑞兽叫准儿。昨天，我又有两个新的瑞兽，一个叫靳春生，一个叫严奇。这下明白了吗？”

    恐惧令艾息格张了张嘴，良久才问道：“那些瑞兽原本是人？”

    “那怎么可能呢？”店主道，“瑞兽就是瑞兽，只不过它们身体的某个部位是人。这么吧，我把那个靳春生的腿安到了瑞兽身上，换脑子这事我还干不了，就当饲料给喂了。那个严奇我选的还是双，就像准儿一样。这些瑞兽是很有灵性的，我也是无意间发现的，就它们身上有了人的部位，用人的名字喊它们的时候，它们会有反应。”

    艾息格没有办法起身，只好转身背靠着墙，直视那张淹没在黑暗中的丑恶面容。“所以你想拿我们做实验吗？你放了这姑娘，我配合你做实验，我还能给你反馈。”

    “我不需要反馈。从始至终我要拿来做实验的只有你而已。这昏过去的姑娘呢，”他拿脚踢弄了一下默，“就是我的玩物。”艾息格的视线像刀子一样刻在他身上，他用强光束照在艾息格脸上，抬脚猛地一踹。“安分点，哪怕是你的眼睛！”收腿之后，他又，“残疾的高贵血统，我得先试试能不能拿割下来的瑞兽上肢替你接骨，我现在正在做准备，明天咱就来试试，至少你死的时候，我会让你有两只臂。这姑娘呢就先放这吧，在店里的话太吵了，等什么时候调教好了我再把她带上去。今天老子还挺忙，就不跟你们废话了，你要是不甘心可以趁着死前跟她玩玩。我对你好吧。”

    “我去你妈的！”忍无可忍的艾息格在愤怒的助推下起身，用脑门狠狠地撞向店主的面门。店主和他同时到地。很快，店主骂骂咧咧地起身走出牢房，而他已经无法再站起来。一会儿之后，店主拖着一根植满铁钉的木棍返回，朝着他的脸抡了上去。

    艾息格因此昏厥。