颈间的铁锁链让洛秋很快就放弃了闲逛的打算，难以疏解的苦闷则让他深感疲惫。回到四方馆，他被端茶的二在楼梯间撞见，不慎露出织物遮掩的铁环。二的表情从晴转阴，问候的话音也戛然而止。甚至还退回楼上，让出道路。

    他愣了一瞬，垂头往屋中去，闭门直到子夜。三更的梆子刚响了一声，钟依便推门而入。“我以为你们已经出发了。”

    “我师父没和你一起吗？”他从圈椅上起身相迎。

    她先坐下，他继而入座。“没有，”她冷漠地，“你走之后我们就分开去逛了。”

    “他要是再不回来的话，”他挖苦自己，“我也许就不用去了。”

    “你很害怕吗？”

    “害怕？”他想了想，“也许是吧，但我也不知道我害怕什么？死吗？我不怕，疼吗？我也不怕。我还能害怕什么呢？”他想用扶着发热的额头，但双臂忽然不断抽筋，疼痛扭曲着他的五官，他把头垂地更低了。

    “斗场是人们常有的娱乐吗？”钟依看着他微微发颤的身子，“你怎么了？”

    “没事。”他咬牙切齿地，“斗场是什么，我也不知道。”舒缓了一阵，他苍白的面容才慢慢平静下来。“我只是被突然告知要上斗场，比什么我也不知道，既然买了剑，多半和我之前猜想的一致，是比武吧。从得知这个消息到今天的十五天来，我唯一在坚持的就是不断地在冰台上、布满青苔的山谷间、和离地三尺的木桩上反复跳跃，还有就是所谓的精神锻炼，不吃不喝。除此之外，就再也没有了。”

    “那你是和谁战斗呢？”

    “不知道，我什么都不知道。”他紧紧抓住自己那奇痛无比的右臂，“就在刚才，我已经把我知道的所有关于这场决斗的事情都告诉你了。”

    罗津从敞开的门外走进来，侧目看了他一眼。他抬起眸子瞥了回去，心头翻滚的苦涩仿佛始终要把泪水逼出眼眶。这种感觉并不舒服。

    “我们得走了，”罗津往四周看看，见刚刚买来的陨铁剑被他放在脚下，就指了指，“拿上它，今天之后，你将不再是个普通人。”

    “现在就走吗？”他感到胸闷心慌，难以起身。

    “子半之前，马上到时辰了。”

    “我是要去和别人比武吗？”他把心中疑惑全盘托出，“你并没有教我任何仙术甚至是武术，我难道不是你输赢的关键？还是，你觉得输赢是无所谓的？”他见罗津只是默默地站在原地。既而喘着气追问：“所以这场莫名其妙的决斗到底是因为什么？如果对你不重要的话，那它将会对我有什么影响？”

    “他会死吗？”钟依。

    “也许不会吧，”罗津脸色平常地开口，“章鹤把你送来的时候你就死了，不记得了吗？”

    洛秋两只眼睛定定地看着他。“你是因为什么收我为徒的？”

    “我了你有修仙的才能，作为仙人，喜爱有才能的人难道不应该吗？”

    “目的呢？你总得有什么目的吧？”

    “没有什么目的。”罗津温和地回答。他用双掌模拟梆子在三更时奏响的节奏，再次提醒时间紧迫。

    一慢两块地声响在洛秋听来仿佛是在催命。“我最后问几个问题再出发吧。”他语气坚决地倒回靠背上。

    “可以，”罗津不慌不忙地，“但你得注意时间，尽快。”

    “白天的时候你问我，我觉得什么是炼子。我现在也想问问你，什么是炼子？”

    罗津不自然地笑笑，“我可以告诉你，但不是现在，这起来会很长，我们最好先走，可能的话我会在路上给你听。”

    “我可以跟你走，”洛秋摇摇头，“但不是在我一无所知的前提下。”

    “好吧。”罗津叹了口气，“跟你炼子之前，得先一个人，方久安知道吗？”洛秋点头知道。他接着便，“仙气、技法、殿堂的上升途径本来只有一个，就是静心修炼，千年或万年即可。但实话实，即便对于仙人来，这段时间也很长，而且不一定会有结果。后来有人发现，仙气在战斗中会得到有效锻炼，从而减少仙人进阶所需要的修行时间。但这个法子有效却并没有被大众接受。为什么？因为，因为这种事情而私斗是种令仙人也感到羞耻的事情。”

    “所以这和炼子有什么关系？”洛秋把推测出的不愿被自己接受的答案吞了回去。

    “有人就想到了一个办法。之前九天与凡间没有联系时，凡人的性命是不被保障的。即便现在，九天也没必要保障每一个凡人的性命——”

    “那你为什么自己不能打破凡间的规矩？”

    “因为精神。”罗津对他打断自己话很不高兴，压低声音警告道：“不要再打断我话。这些东西言传过于麻烦，如果你成仙的话，你自会明白。而且，这世界并不是非黑即白，也并非只有两个极端。不能打破凡间规矩，不代表我会忍受凡人的冒犯。我的不打破可能是来自于我的不屑，或者是来自于作为仙人的精神，又或者是为了遵守规则。总而言之，这些东西你之后自有体会。回到刚才的话题。有人想到的办法是什么？就是找看上去不错的凡人来承载自己的仙气，得以控制他们去战斗，等凡人的肉身毁灭时，经过锻炼的仙气自会回到其主人体内，从而加快升阶进度。但要控制凡人，至少要况卿屋的仙人才可以，而且容易耗损仙气，凡人神智难以控制，一旦回归，得不偿失。”

    “什么算看上去不错的凡人？”洛秋站起来，胸闷感有所缓解才又坐回去。

    “肉身强壮，适合用仙气操控他们来实现人类难以达成的动作和力量，而不是挥拳击出百斤之力就会被震碎骨的弱者们。这些凡人，就是早期的炼子。”

    “如果是况卿屋的话——第五仙屋，你既是第三殿堂的，怎么与之抗衡？何况你都没法控制我，即便这样，我也要上场吗？”

    “当然要。”罗津微微一笑，“你搞混了两件事，第一，我那是早期的炼子，而现在的炼子即便没有况卿屋的仙力也可以操控。但他们会腐烂。因为那些炼子的脑袋已经被摘空了，只留下方久安所谓的神经，而我们未达况卿屋的仙人就可以轻松的用仙气来操控那些神经。也就是，当下的所有炼子，基本上都出自一人之——有况卿仙医之称的纳主方久安。第二件事，炼子虽承载了不同等级的仙气，但这些仙气并不会成为决胜的主要因素，除非实在相差太多等级。我第三殿堂与第五仙屋注入的炼子很难只靠仙气就决定胜负，依然受技巧和操控者的能力所影响。”

    洛秋仰头阖上双目。“离你与人约定的决斗时间不过一时三刻，你恐怕来不及带我去找方久安做摘脑术了。”

    “我没打算要带你去做摘脑术，”罗津略显得意地，“纳主是个很难沟通的人，我并不喜欢和他有过多来往。而且，这摘脑术有个弊端，肉身破坏后返回本体的仙气可能会夹杂躯体主人的记忆，对于仙人来，这些凡俗思想或多或少会影响殿堂心境，这可不是什么好事。”

    “我即便明白了你要让我以这幅姿态去与拥有仙力的炼子战斗，但我还是不明白你胜利的信心来自哪里？还是你压根没想获得胜利。”

    罗津跨出门外，招了招：“咱们该启程了。其他的你不用明白，你只要知道炼子的战斗时间并不长就足够了。凡人的肉身是无法长时间负担仙人的力量。白了，比的不是谁有技巧或更厉害，而是谁的炼子的肉身更强壮，能在斗场上站的更久，谁就一定会获胜。”

    洛秋僵立原地，最终被他用仙力送到云上。

    等沉默的钟依也站在黑云上时，洛秋问罗津：“所以你这算是把狐狸尾巴给露出来了吗？”

    “随你怎么，”罗津驾云腾空，毫不在意地道，“虽然伤痛要你自己承受，但好处是你将收获战斗经验。”

    “太平盛世的任何人都不会想要这种经验。”他的声音低沉而愤怒。

    “你别无选择。”