“嫂子, 我赵三哥在吗？”“不在，有功夫哩！”

    这几日赵家院里着实热闹, 来来往往的人。见到赵家的人那叫一个亲热, 特别是赵莺莺家里，他爹不知道做了多少人嘴里的‘哥哥’，她娘不知道做了多少人的‘嫂子’。就连他们这些孩子也没少, 见了必被称‘侄女儿’‘侄儿’。

    要是平常大家就这样亲亲热热，那也没什么可的。偏偏好多都是赵莺莺几个月以来第一回见的, 这几日跑的勤密——一家人嘴上不，心里可是清楚的很。

    就连最的赵芹芹也能摇头晃脑道“这就是‘穷在闹市无人问, 富在深山有远亲’了！”

    逗得坐在一起的赵蓉蓉与赵莺莺笑地不行, 赵莺莺拿了帕子丢在她身上：“好鬼灵精的丫头片子, 这种话从哪里学来的？这可不是家里会教的。”

    赵芹芹皱了皱鼻子：“二姐, 你别总叫我丫头片子的, 我是不大, 可你又比我大多少不成？你要是还真么叫我，我都不答应你了——那句话是我在茶馆儿里听书先生的！我还好生向顺儿哥听了这话的意思, 难道不对？”

    自从赵莺莺差点被拐子拐走之后，赵家看孩子就严厉起来。特别是赵莺莺和赵芹芹两个, 没有长辈一起，那是绝对不准出太平巷子的。不过也有时候不一样，若是有可靠的街坊邻里大孩子带着，青天白日的也就由他去了。

    这赵芹芹口中的顺儿哥就是其中一个，他比赵蒙大个两三岁, 不过当初和赵蒙是一起在蒙学里读书。又和赵蒙要好，于是赵家人都十分知道他。

    如今他每日都兜搭了一些瓜子、大枣、云片糕等到甘泉街上一家‘安庆茶馆’去卖，那里有他一个舅舅做跑堂的，勉强让他能进去不被赶走。又因为有他在那里走动，巷子里的皮孩子也常常去茶馆儿蹭书听。

    赵莺莺听的笑起来，实在是她真正的年纪不是这样，看赵芹芹一个不是丫头片子是什么？一下顺嘴了而已。当即笑着保证：“晓得了晓得了，以后一定好生叫你，芹姐儿！”

    赵芹芹这才满意！

    当然了，赵芹芹并没有错，可不是‘穷在闹市无人问，富在深山有远亲’！赵吉那日送了蓝白布去见马老板，马老板答应给引荐大老板，而他只要能跟着喝口汤就是了。

    于是，只不过隔一日，马老板就见到了一位张老板。这位张老板好大来头，人家在多子街上有自己的铺面。赵吉亲自看过那铺面，是大开间五间的门脸，上下两层全是绸缎庄，点生意的，光是伙计就有七八个！

    然而这还只是人家本钱之一，据这位张老板在扬州门户镇江那边还有生意，专门做的就是布料在扬州内外的进进出出。算一算家底——至少也是两三万两！

    在扬州，这算不得顶了天的数字，到底扬州这个地方还是靠盐话。那些贩盐的盐商们动辄百万家资，甚至千万家资也有，那才叫做富！但是那是往上看，若是对比一般人，那已经了不得的富家大老板了。

    那老板也是个有眼光的，见了蓝白布也觉得不错，于是就定了见一见赵吉。当下三个人便一起商量生意——人都人以群分，赵吉能和马老板交情不错，那就明两个人人品相似。而马老板又能和张老板合契，那也是两个人相投。

    三个做生意诚恳的商量生意比一般人顺利，至少不会为了三瓜俩枣争得要起来，把半辈子的交情都赔了进去。有商有量的，若是不过分的利，也愿意相互体谅谦让。

    有这样的前提，事情自然顺利。几日的功夫，章程就拟的清清楚楚了——其他的都不要，最重要的是张老板和马老板都向赵吉下了买蓝白布的订单，并且付了三成的定金。

    赵吉晚上乐呵呵地同王氏道：“人都好了前三年我这蓝白布只能卖张老板和马老板，补偿就是人这三年，每年至少从我这里一千匹蓝白布。每匹的赚头也大，我算过了，就按最少的一千匹算，我一年也有一百两上下的收益。”

    赵吉当然也有别的选择的，譬如不卖独家。但是只有他肯卖独家，这才会有人家保底的数目，也才会有每匹这样大的收益。

    更何况，到底赵吉是个求稳当的人。相比起风险高而不知前路的，他宁愿三年之内三百两银子稳稳当当到手。

    可别看这三百两银子——那是一年一百两！这之前他一年做的好也只三十两银子而已，然而这就算是赚的多的汉子了。现在一年一百两，还是至少，可不是多！而且他一年到头也不是只做蓝白布了，以前的生意必然也不会丢下。这样算起来，可不是美滋滋。

    只要积累个三年，家里就能攒下至少三百两银子。三百两银子，嫁女儿、娶儿媳、置家业，这些大事所需要的使费一下子尽够了。就算之后蓝白布卖不出去，也不紧。若是蓝白布真个好，不定赵莺莺一家还有改换门庭的机会。

    夫妻两个躺在床上商量，真个喜欢的要不得。一下都睡不着了——就算半宿没睡赵吉也是精神奕奕，这大概就是人逢喜事精神爽了。

    也正是第二天开始，赵吉就带着钱去找前头租过旧屋的李婆婆，这一次要租就租久一点，一下要了半年——蓝白布的生意一次不知道要多少地方晾布，总不能再一次一次地上门吧。

    然后就是带着赵蒙搬东西，把染布的家伙都送到了旧屋那边。这些赵蓉蓉赵莺莺也有帮忙——赵吉这一次是真的踌躇满志准备大干一场了，还特意新买了几口染缸和大平底铁锅。

    手上拿着第一批的订单，张老板那里要了三百匹，马老板那里要了一百匹，四百匹的料子，都要在腊月前交货。起来倒是有一些赶的，特别是其中一半是半个月内交货，如果依靠赵吉和赵蒙父子两个，只怕要累掉半条命。

    于是在做了第一日之后，赵吉就拍板：“请人，请人就是了，我去问一问我以前的那些师兄师弟。”

    赵吉是在扬州最大的戴家染坊学过的，那师兄师弟自然不少。但是并不是每一个学染匠的都能有好出路，要么是学的好的，那可以被戴家染坊留下做师傅。要么是家里有些底子的，可以家里给置下家业开染坊。

    若是两样都没有，最终也是一个没出路，日日在人力市场等着主家雇佣短工就是了。像赵吉就知道几个这样的师兄弟，原先他自己没有余力，自然也就不上帮忙。现在自己缺人过来帮忙，找人一找一个准。

    他们手艺不算精，但是那些考验手艺的事情赵吉可以自己做。

    赵吉上了人力市场，果然一就准了。回来就与王氏道：“定了三个兄弟过来帮忙，每人每日管一顿早饭，一顿中饭，再三十文钱就是了。明日第一日过来不同，中饭准备的好一些。”

    王氏自然应下，第二日早上天不亮就把几个孩子支使地团团转——早饭好解决，王氏开了大锅给蒸了三合面的馒头和爆开米花的大米粥。

    三合面的馒头用的面粉、玉米面、红薯面三样合起来做成的面团蒸起来的，好处是面粉用的不多，便宜，同时又比单独的玉米面、红薯面做的好吃、细腻的多。王氏做馒头做的实在，一个个馒头圆圆的大大地，要上去也知道料放的足，是饱肚子又暄软。

    大米粥也是一个道理，一把米洒进锅里煮起来的是粥，只是那粥明镜似的能照见人影，何其薄！但是一碗米四碗水地去做，那也是粥，但是这样的粥能够做到筷子插上去不倒，吃了做事饿的也慢。王氏做的就是这种粥。

    热气腾腾的稠米粥，实实在在软绵绵的三合面馒头，自家腌的咸菜，王氏送到旧屋那边就道：“家里没得什么好招待，多担待了！不过管够管饱还做得到，叔叔伯伯多用。”

    雇主家里好不好，看伙食就知道了。吃饭的时候一个和赵吉不熟的就道：“这赵三哥真是厚道，这两年我是常给人做雇工的，这样好的早饭不多见了！”

    须知道，做工的都想做的少、吃的好、赚的多。老板则是想要他们做的多、吃的差、赚的少——只有这样老板才能少花钱、多挣钱。那些老板请雇工做事，在有力气做事前提下，饭食自然是越省越好。

    赵吉和王氏，一个是两个人不是那等气人，另一个是两个人还没学会当老板的道道。这时候请这些熟人过来做事，更像是一个家里有大事，譬如起房子之类的，亲戚朋友来帮忙。别的不，好饭好菜要管够吧！

    早饭做好之后，几个孩子叼着一个馒头就出门了，直奔菜市场。别的菜先不论，几个孩子先去肉铺。

    杀猪的有自己的方便，大都不会少肉吃，因此个个生的魁梧高大，身宽体胖。这肉铺的屠夫也不例外。拿了斩骨刀在抹布上抹了抹，上前道：“这不是赵家几个侄女儿侄儿？今日来光顾老叔我的生意？”

    因为这里菜市场离太平巷子很近，遇到熟人并不例外，这家肉铺就是一样。

    话当然是长姐赵蓉蓉，先十分有经验地挑了一块肥瘦相间的好肉：“老叔，这个给称上五斤。”

    一般人家称肉哪用这么多，而办酒席也不会在这前头称——都是买上一头猪请屠夫来杀。这样猪身上的都是自家的，只要给屠夫一点工钱就是了，划算的多。所以这肉铺屠夫乍一听赵家几个孩子要五斤好肉还有些吃惊。

    一边利落地割肉还一般问：“你们家今日请客吃饭？”

    不等赵蓉蓉话，赵莺莺就抢着道：“是的呀！今日我家里请人帮忙，都是我爹的朋友，娘要好生招待——老叔，你这里有没有猪骨头、猪血、猪杂之类，挑好的卖我们一些。”

    早上来得早是有好处的，猪肉就算了，只要没被挑到最后，在这天气寒凉的时候其实都差不多。但是很多其他的菜就不同了，就譬如赵莺莺提到的猪骨头、猪血、猪杂。

    这些菜在一般人眼里算不得正经开荤，也因此格外便宜——吃起来和吃肉差不多，又比吃肉划得来的多，自然卖的快。也就是早上，新杀了猪之后，才有这些东西。

    出门之前王氏也是叮嘱过的，要是有这些东西，也多多地买一些回来。多少凑上算几个好菜，席面好看又便宜不费。

    肉铺屠夫笑着道：“你们来的早，当然是有的，猪骨头、猪血、猪杂都有，你们要哪些，又要多少？”

    赵蓉蓉心里估计道：“猪骨头多拿几根，筒子骨、脊骨都要。猪血要两斤，猪杂给一副猪肺、一副猪肝、一副猪心。”

    赵蓉蓉没有要猪杂中颇受欢迎的猪大肠，只因为她家虽然吃猪大肠，家里却一般不做——处理猪大肠的味儿可不好闻，王氏如今怀着身孕，她又不乐意几个孩子做这个活儿，所以特意叮嘱过不买猪大肠。

    “嘿，侄女儿，一下就把好东西都买走了啊！”肉铺的屠夫笑着把赵莺莺几个要的东西整出来放进赵蒙和赵蓉蓉两个提着的篮子里，实在是赵莺莺和赵芹芹年纪，提不动太重的东西。

    之后再买的菜，白菜、豆腐、白萝卜、南瓜、韭菜等，就全部由赵莺莺两个的拎了。

    买东西要早起，也是正经做事，但四个孩子却笑笑十分高兴。对于他们来，这样的事根本不辛苦，和出来玩也差不多了。特别是赵蒙，平常跟着赵吉在染坊忙活，赵吉不休他也就没得休，这会儿更是敞了性子。手上东西沉重也不觉得了，整个人都要飞起来一样。

    “顺儿哥！”赵芹芹孩子眼尖，又因为相熟，最先看到顺儿，立刻就叫了起来。

    “陈顺儿，真是你！”赵蒙听妹一嗓子也立刻看了过去，立刻上前几步：“嘿！咱们两个好久没见了！”

    赵蒙上下看陈顺儿，觉得他收拾的倒还干净利落，想来是要去茶馆兜生意的关系，总不好太过落拓。只是看他的样子就知道他过得不好——面色青白，人也瘦瘦高高的，就好像是吃不饱饭一样。

    陈顺自然也看到了赵家兄妹几个，都是认得的。便把身前的竹兜子开：“新进的红枣蜜饯，蓉姐儿莺姐儿和芹姐儿都尝一尝罢。”

    赵莺莺几个姐妹有王氏教导，都是知道事的。就连最最懵懂的赵芹芹也知道，她顺儿哥家里境况不好，这些东西是他的本钱，人给她吃也不能拿。

    只不过人家请他们吃，他们直不要又有些过了。最后还是赵莺莺上前两步，抓了几粒瓜子，然后分给姐姐和妹：“谢谢顺儿哥！”

    瓜子价儿贱，又只是几粒，自然是不紧。陈顺儿似乎是想什么，只是嘴巴上下张了张，最后还是没能什么。

    “顺儿哥再见。”“陈顺儿再见，下次我去你家找你玩儿！”

    两边又很快分开了，赵家几个孩子跑跑跳跳往巷子里头去，陈顺儿等了一会儿也转身往巷子外去了。

    赵莺莺几个送了菜回来，王氏在一旁查点，心里欣慰——菜都买的极好。要知道买菜也是一门本事，懂行的能花少少的钱买多多好好的东西，不懂行的钱用的多，菜却不中用。

    因为今日中午是要做一个席面，所以菜一买回来，赵莺莺一家，包括方婆子都来帮忙。顺便还找宋氏借了大房的灶眼，反正这会儿还没到她家做中饭的时候，放着也是白白放着。

    于是大家分了不同的事情，赵蒙专门负责烧火，赵莺莺则是带着赵芹芹专门给王氏、方婆子、赵蓉蓉做工，择菜、洗菜，然后整整齐齐地送去给赵蓉蓉切。

    赵蓉蓉一个人专管切菜，王氏和方婆子则是各占了一个灶眼管着做菜。煎炒焖炸煮，应该有不同的顺序。那些可以上炉子热着的菜先做，炒菜则被安排在了最后。

    等到中午的时候，便在旧屋破屋子钱搬了一张八仙桌，由着几个孩子把饭菜送了过去——约摸两指后、麻将块儿大的慢炖烧肉，成大块的鱼头炖白豆腐，蒸起来藕丸子，一整盘子切开来摆成花的咸鸭蛋，酸溜溜炒白菜，金灿灿香喷喷油煎南瓜饼......

    这样一桌好菜摆上来，立刻让一干来做事的都欢喜极了！赞了又赞：“还是赵三哥命里有福气，得了嫂子这样的好媳妇，有这般好手艺。又有蓉姐儿蒙哥儿几个，各个乖巧又能干。”

    着就拿了筷子要吃饭，赵莺莺最后是端着酒过来的，酒倒是不多。赵吉指着酒坛道：“恕罪，本想和兄弟几个喝个痛快的，只是下午晌还要做事，也就意思意思罢！”

    对此所有人自然无话可所的，交情归交情，事情归事情。人家请你就是为了做事，好菜好饭招待就算人好了。至于喝酒，喝醉了怎么做事？

    赵莺莺帮着把酒倒了就快步回了赵家院，除了赵吉以外，赵莺莺一家都是要在院这边吃饭的。虽然市井人家没什么讲究，但这么多外面的大男人，王氏带着几个女儿过去吃饭还是有不妥。

    既然是这样，那就干脆赵吉之外所有人都不去了。上菜的时候特意每一样都留了一些，尽后剩下的人吃了。

    赵莺莺回院的时候，赵蓉蓉正给大房和二房那边各送一点儿菜。王氏就是这样，无论如何交恶，平常规矩还是要做好。不然只是孙氏不好，她也得不到如今那么好的风评。

    赵莺莺想到这一点，吃饭的时候隔着大门就看了一眼西厢房——只不过人家已经彻底不把赵莺莺家当好人了，所以无论这边做什么在他们眼里也是一样的。做坏事，那是果然如此。做好事，那是背后憋着坏！

    这会儿也是一样，那边也大门开着吃饭。就听那边话不中听：“哟，这果然是要发迹了，都请上人来家里帮工了。只不过就算发迹老娘也看不上，我呸，不要血脉的东西！有好处不想着自家兄弟，倒是先找了别人家不相干的。”

    赵莺莺眉头一挑，心里呵呵。这比端起筷子吃肉，放下筷子骂娘还狠！筷子都没放下就先骂了。便对王氏道：“娘，二伯娘怎么话？难道让我家请二伯做事？先不论二伯肯不肯，就是肯。到时候又有怪话了。”

    赵家老二赵福实在来就是一个好吃懒做的，当初方婆子最怜这个孩子，所以管的就有限了。送到各处学徒都是半途而废，就是因为他好吃懒做的关系。最后还是酒楼里跟着崔大厨学厨才长久了一些。

    只不过最后还是受不了学厨的苦，学会几样点就回家——现在他做早饭生意凭借的就是那时候学的本事。

    再者了，请人过来又要赵莺莺她爹是糟践兄弟了，恐怕还要的比现在难听。

    王氏心里晓得这个道理，心里也正憋着火。只不过因为方婆子在饭桌上，实在不好把话的太厉害。于是只是瞪了赵莺莺一眼：“长辈也是你的？吃你的饭。”

    虽然被训斥了，赵莺莺却无所谓，反正出了心里一口气就是了——不过是几个月而已，她发现自己真是越来越像一个真正的扬州市井女孩子了。

    家里因为半个月内要出两百匹蓝白布着实忙碌了一回，王氏到底怀着身孕，给一家人做饭就算了，再加上几个雇工。虽然后面就没有第一天那种好菜了，但也是不容易呢。所以后面就越来越赵蓉蓉赵莺莺几个女儿，几个的越做越好，她看在眼里甜在心里。