过年之后就是大年初一, 这一日倒是不用拜年。按照习俗, 一家老这个时候都要呆在家里, 闲散玩闹才好。赵家也是一样, 把炭盆生起来，一家人围坐着, 喝茶、吃瓜子花生点心, 顺便聊天。

    等到第二天才是互相走访亲朋拜年，街面上的邻居和远一些的同族很容易, 大人带着孩走一趟，孩子带回来满兜的糖果瓜子也就是了。遇到大方亲近一些的人家或许还有几个钱的押岁，不过这也不是赚了，羊毛出在羊身上。

    赵莺莺几个能收到别人给的压岁钱, 赵吉和王氏就必定得回礼。这种事情不懂事，人家当面不什么，背后就有怨言了。不过好在赵莺莺家四个孩子，不算最多，但也不少了，一般来没得亏。

    晚上拒绝了一个亲戚留饭，赵莺莺一家回家。方婆子和赵蓉蓉做饭，也就是把过年的剩菜做一盆出来下饭。王氏吃着就和方婆子商量：“娘, 他大姑是哪一日回娘家？我提前知道一声, 好和我的日子错开来！”

    赵莺莺知道自己有两个姑姑，一个大姑，一个姑。姑年轻的时候和一个山东的棉花客私奔跑了, 至今没有消息。大姑则是嫁到了扬州附近的镇江，一个生意人家。

    镇江离扬州并不远，但到底不是扬州本城里头。所以一年到头大姑回娘家并没有几次，赵莺莺这几个月也只是看祖母收到过一些大姑节庆时候的孝敬，至于人，她并没有见过。

    不过过年后的几日有一日是出嫁女回娘家，带着丈夫和孩子回家看看。就算一年到头不见的，这几日也会归宁。

    方婆子是个回头人，结过两次亲，但两次加起来也只生了赵大姑和赵姑两个女儿。在姑这些年毫无音讯的情况下，她就等于只有大姑一个女儿。

    所以一听王氏提起就满脸喜色道：“前日托前头同样回娘家的人家带信过来了，大约初八那一日回来，你要是和老三回娘家，这之前去就得了。”

    王氏看了赵吉一眼，见赵吉点头，道：“那行，我明日就带着吉哥和几个孩子回娘家，家里托娘照顾了。”

    晚上王氏就和赵吉商议：“几年家里比往年好一些了，既然是这样给娘的礼就要厚几分，你怎么样？”

    赵吉自然无话可：“这种事是应当的，你定下就好了——娶了你这个好媳妇，我心里不知道怎么谢谢丈母娘。以前是没钱，现在日子好一些了，当然该带些好礼物过去。”

    这也是应有之义，每家每户送礼其实都是按照自家能力来的。譬如你家明明家贫，却硬要肿脸充胖子，人家不见得感激，背后还要嘲弄一翻。同样的，如果你家有钱了依旧和以往一样吝啬，人家同样有话。

    王氏对娘家当然不是怕人闲话才加礼物的，王家外婆和王家舅舅王恒都对赵家很好，她是真心实意想要回报娘家。只不过以前没有力量做这种事，现在自然不用发愁。

    于是两人商定好，带四盒点心、两条腊肉、一匹棉布、五斤红糖过去——本来赵吉还想两斤好酒的，不过王家只有王恒一个成年男子，偏偏他不喝酒，这便免了。

    第二日早上，赵家人早早起床。赵莺莺几个又穿上了年前做的新衣裳，赵蓉蓉还自己扎了头发——女孩子从十三岁起就可以换丫髻，扎一些在室女的发髻了，赵蓉蓉也爱美，去年一年以来各种姑娘的发髻换着扎。

    赵莺莺和赵蓉蓉两个就简单的多了，两人头顶两个用新红绳扎的‘包包’——整个头看来是一个‘丫’字，这就是丫髻了。除了鲜艳的红绳之外，赵蓉蓉还想给两个妹妹戴红花。

    只不过赵莺莺觉得七八岁姑娘扎丫髻用红绳已经好了，加些东西奇奇怪怪，所以跑掉了。赵芹芹倒是有些兴趣，只不过头花上头之后跑跑跳跳要乱，于是马上摘了往桌上一放：“大姐，我不戴。”

    然后蹦蹦跳跳跑外头去了——不知道是不是巧合，大房和二房的伯母也是今天回娘家。赵芹芹一下就看到赵苓苓头上要掉不掉的头花了，笑了起来：“苓苓姐你怎么回事，你的丫髻是谁梳的，这个样子！”

    赵苓苓也苦着脸：“我娘忙着和我爹准备回门的礼物，让我姐给我梳。不过我姐爱臭美，她明明也只能梳丫髻，却翻来覆去折腾她那几根头发，顾不上我！这不，随便弄了两下就发我了。”

    赵莺莺也在外头，笑了起来：“过来，我替苓姐儿扎吧！”

    赵莺莺和赵苓苓同岁，但是她比赵苓苓大月份，所以她也是赵苓苓堂姐。赵苓苓本来还迟疑，旁边赵芹芹就推了她一下：“我二姐姐又不是你，这么大了还扎不好一个头发，她的髻儿都是自己扎的呢！”

    听到这个赵苓苓就放心了，这才坐在东厢房的门槛上，由赵莺莺拿了梳子给她梳头发。孩子的头发都比较细比较软，赵莺莺梳的很仔细，梳通之后三下两下就扎成一对整齐紧凑的丫髻，一点碎发杂发都没有散出来。

    赵苓苓照镜子，满意了。就和赵莺莺话：“莺莺姐你是不知，我姐姐明明头发少还喜欢穷折腾，也不怕将来头发更少！”

    赵莺莺只是笑，她实在是不知道赵苓苓是从哪里听来的话，还知道头发越折腾越少。

    就赵莺莺知道的，赵家几个女孩子的头发，有的好有的不好。像是自家三姐妹，像王氏，头发都不错。自己年纪虽，但也看得出来，将来必定有一头好头发。

    不过头发这种事，一半看天生，一半看养护。赵莺莺在皇宫里的时候什么没见识到，那些进宫的宫女都是一般人家选进来的，头发有好有坏。不过宫里呆久了，再差的头发也能变得不错——进上的头油使着，洗头的兰泽随便用，注意清洁和保养，怎么也会变好。

    像是赵萱萱的头发就一般，倒是不发黄，只是头发细少。现在还好，将来扎髻就不大好看了。不过她肯在这上头用心，从七岁起宋氏就给她天天用头油通头发，所以到如今已经大有起色了。

    头发最不好的应该是二房的莲姐儿，其实二房的几个女孩子头发都不怎么好——看孙氏的头发倒是还好，也不知道是像谁。赵莺莺觉得可能是平常孙氏待女孩子太苛了，吃没吃好才会这样的。

    她在宫里学到了很多东西，包括‘美人’是怎么养成的这件事。像她们这些宫女，其实入宫的时候只要模样周正即可，毕竟不是选妃，只是选宫女而已。不过在宫里呆了几年之后，她们和之前差不多的女孩子站在一起就会出挑很多。

    并没有什么高深的缘故，也不是什么皇宫里的水更好。只不过是宫里吃的好穿的好，女孩子养的皮肉光滑，穿的齐整。另外就是宫里教宫女话、走路、行事等等，时候久了自然有一种非同一般的气质。

    回民间，女孩子吃没吃好当然容易面黄肌瘦，头发枯黄——赵莺莺还记得那时候太后喜欢召书艺人来皇宫书，偶尔会对一些故事大加嘲笑。

    “也不知是哪里的道理，只随便遇见一个村女就是杏眼桃腮，端的是江南美人。也不看看那些村女是个什么样，若不是西施那等得天独厚的，一般的村女连件好衣裳也没有，皮肤粗糙，亏他们这些写书文人要诌出一个‘美人’。”

    赵莺莺正想着的时候，对面几个女孩子也看了过来。赵蕙蕙年纪大早就能自己收拾自己了，倒是还好。赵芬芬和赵芳芳这对双胞胎姐妹花也不了，而且还能互相帮忙，自然也不差。

    只不过赵莲莲和赵芊芊两个就不成了，三个姐姐顾了自己就不再顾妹妹。反正孙氏没有，她们也就懒得理，赵莲莲自己胡乱绑了对丫髻，赵芊芊连胡乱都不行了。

    赵莺莺看的眼皮跳——她有时候真不懂二房的几个女孩子是怎么想的。平常看她们在孙氏手下讨生活不容易，难免生出一些怜惜。但是偶尔看她们的作为，又觉得真是讨厌！

    赵芬芬赵芳芳两个就不了，平常各种惹人厌的事情做的多，最重要的是心地不好，赵莺莺从来不理她们。但是赵蕙蕙，赵莺莺只有叹息，她一开始还以为这个大堂姐只不过是嘴馋一点，偷吃家里的东西。

    常常吃不好的孩子而已，这样做反倒让人怜惜。

    可是后来才知道这是一个何等冷情的人，就譬如这一次，两个最的妹妹发髻成了这个样子，她这个做长姐的就不能帮帮忙吗？但是她只顾着自己，而且从没想过照顾和帮助妹妹。

    赵莺莺知道，这也不是什么天生的。只不过二房的女孩子生活不容易，所以都习惯了只顾着自己好。但是这是她们的理由，赵莺莺只能‘站着话不嫌腰疼’，直的话，她是看不惯的。

    她刚想招手让赵芊芊过来——赵莲莲也就算了，之前那件事偷东西的事虽然是赵芬芬赵芳芳指使她做的，但赵莺莺心里到底留下了一点膈应。而赵芊芊翻过年来年了也才五岁，站在那里好不可怜！

    赵苓苓像是看到了这个，立刻拉了赵莺莺的手一把，声道：“可别呢，你是好心了，但是人家能感激你？芊姐儿不知道事也就不了，其他人呢？大堂姐她们心里要讨厌你多管闲事，把她们衬的像是一个坏姐姐了。至于二婶就更别提，谁知道她会什么！好的也能成是坏的。”

    赵苓苓和赵莺莺同岁，还是个孩子而已，不过大概是孙氏太能闹腾的原因，这些姑娘见得多了，耳濡目染人情世故上面居然都懂了一些。这时候她拉住赵莺莺，确实句句话都有道理。

    赵莺莺本来伸出的手放了下来——她并不是坏人，但要顶好的人那也不是。在不妨碍自己和自家人的前提下做一些好事很好，可是做了事得不到好，反而要遭人恨遭人，她又不是皮子贱，上赶着受这个。

    看赵莺莺放下手，赵苓苓才又笑起来：“行了，谢谢莺莺姐帮我梳头了，我回去了，一会儿要走。”

    赵莲莲又看了赵莺莺这边，不同于她们家的女孩子没有好日子，住在对面三叔的堂姐妹就是掉在蜜罐子里。赵莲莲年纪，想不清楚复杂的事情，后来她会知道现在的心情。

    要女孩子过的不好，其实也不只是她家一家而已，世人看不上女孩子的人家多了去了。而有她这样格外不平的，是有原因的。

    她要是自己过的好，没的，自然不会自怨自艾。过的不好，但是家里没有同一个院的伯父家和叔叔家的女孩子过的好，恐怕也就认命了。

    这就是人心了，周围的人和自己差不多，这样都不好的话也不会觉得难过痛苦。偏偏孙氏的女儿遇到的是住在一个院子，其他堂姐妹都过着相对更好的日子——同样是赵家的女孩子，凭什么呢？

    所以现在的赵莲莲会看和她年纪差不多的赵莺莺和赵苓苓，赵苓苓是大伯母的女儿，一向疼爱，以前是她最羡慕的人。赵莺莺是三婶的女儿，三婶家的女孩子同样日子好过，她还有一个赵莲莲想有而从来没有的好姐姐......

    现在赵莲莲最嫉妒的人变成了赵莺莺，大概是平常孙氏拿赵莺莺骂了她太多次了吧——而且孙氏还‘你要是生的有你堂姐莺姐儿一半齐整，老娘也愿意好好待你了，好歹想着你将来嫁个好的能帮衬蕴哥儿。现在，看你这样子，能有什么指望’！

    赵莲莲看不出来同样还是孩子的赵莺莺哪里比她生的好了，在她看来赵莺莺不过是吃的好穿的好，还有一个好姐姐能天天理她而已！不然看赵芹芹那个疯丫头，每日疯成那样看上去也整洁，不就是有个好姐姐理的好处！

    如果自家大姐也肯每日照顾她梳头洗脸，照顾她衣裳需不需要缝补整理。娘也肯给她吃好的，养的白嫩有肉，走出去别人不是一样生的招人喜欢？

    赵莺莺可不知道赵莲莲心里多嫉妒她，她在门槛上坐了一会儿，赵吉和王氏就提着满手的礼物出来了：“蓉姐儿你领着头，看好弟弟妹妹们，咱们去外婆家。”

    从太平巷到三巷，赵莺莺一家大包大裹的，遇到许多熟人，都：“怎的？去王家啊？啧啧，王家妹子真是嫁了好的，这时候享福了！”

    到了三巷巷子口，甚至有相熟的人家帮着叫门：“姚大娘、王大夫，快开门啊，你家姑娘带着姑爷和外孙回门了。厚厚的礼拿着，可不劳累！”

    定下回娘家的时间之后，王氏就让赵蒙来了一声。所以这时候王家上下都是在家的——是都在家，也就是王家外婆，王家舅舅舅妈，以及赵莺莺表姐和还不会话的表弟。

    王家舅妈这一回首先迎了出来，满脸的笑意：“嗳！姑奶奶回来了！可是稀客，快进来快进来！”

    又像是才看到赵吉和王氏满手的礼物一样惊讶道：“哎呦！这姑奶奶回门就回门，怎么还整的这么客气！人家姑奶奶回门也送礼，却没有送这么多的呢！”

    赵莺莺在一旁低头，她这个舅妈呀！她不好吧，以前她待几个外甥也算不错了，至少尽到了应尽的本分。要赵莺莺，这样也可以了。只不过这人前倨后恭的太厉害，今年赵莺莺显然和过去不同了，这一回的态度就和最开始赵莺莺见到的全不同。

    这前后反差太大，赵莺莺倒是不觉得‘厌恶’，反而有些好笑了！

    王氏仿佛没有察觉到自己这个弟妹前后的不同，笑眯眯地任由她把手上的礼物接过去，扶着肚子道：“这有什么的，今年年景好一些，吉哥就想着多孝敬娘一些，他的心意我能驳？况且这也是给娘长脸呢！”

    王氏这样，一则是了给赵吉做脸。人家听他这样，哪个不他好！另一个就是出了自己当年的气——当年王氏嫁赵吉的时候，因为赵吉该分的家财都被方婆子用在赵福身上了，之前好的排场，过日子用的东西全都没有了。

    比照宋氏吧，当初她家和赵家结亲的时候一定要赵贵分到正房才肯嫁，即使这不合规矩。娘家对于女婿从家里分到多少家财有要求是理所当然的，这是为了自家女孩子嫁人之后过的好。

    这种变动在前，王氏就算退亲别人也不出什么来。反正他们也是市井人家，退一回亲坏不了一个姑娘的名声，再结亲都是一样的。

    偏偏王家外婆和王氏没有退亲，这样的流言就出来了。心善一些的赞王家讲信义，是值得结交的人家。嘴巴碎的婆子，见不得人家好的流氓痞子却会：“这王家姑娘该不会是早就与赵家子有了首尾了吧，这才放不过个汉子，哈哈，倒贴人家了！”

    王氏当年气得要死，现在赵吉渐渐出息了，她再回娘家就是要炫耀一番，不然这口气永远都平不了！

    王家外婆依旧是温温和和的，招呼赵莺莺一家人进了堂屋。这时候王家舅妈端了糖水鸡蛋来：“来来来，姑奶奶姑爷和外甥们先吃糖鸡蛋，我让玉姐儿泡茶去了，待会儿再喝茶。”

    过年期间的礼节，不像平常只是茶就够了，还要有糖水鸡蛋才算是体面。

    王家舅妈脸上笑的一朵花一样，给众人递糖水鸡蛋，又叮嘱赵莺莺几个：“我记得莺姐儿和芹姐儿都最能吃甜，这两碗多放了糖的，尝尝看，不够的话再放！”

    赵莺莺确实能吃甜，别人都觉得甜的发絮了，她才只觉得恰好而已。

    吃完了这一道茶，王家舅妈就上厨房操持中午的午饭。王家舅舅拉了赵吉话，赵莺莺这些的则是和王玉儿看躺在床上吐泡泡的表弟——大概是女孩子天生有当娘的意愿，几个女孩子都觉得有意思，只有赵蒙这个男孩子觉得一个娃娃们什么好看的。

    偏偏现在家里是在做客，没有他一个人出去玩的道理——只恨舅舅家里没有一个已经能跑能跳的表兄弟，不然也不至于这样，只能和几个丫头一起看娃娃！

    一家人都各有安排，这个时候王家外婆就拉了王氏在卧房里话：“你现在日子也算是好过了，我当初就过，我们这样的人家嫁不到高门，一般的人家其实都没什么分别，所以最要紧的是男人要好。如今看女婿，果然是对的！他本来就是个好的，你又陪着他苦了这么多年，支撑他，现在他该处处尊重你了吧？”

    王氏不是什么娇嫩姑娘，但听亲娘这么，依旧是脸红。

    母女两个了许多体己话，王家外婆看了看外头，声道：“现下蓉姐儿也十四了，你也可以开始寻摸起女婿了——虽还有几年，可是好后生也抢手，可别让人都挑走了。”

    听到这里王氏倒是得意地笑了起来：“娘，不急，我算再等一两年再看。你也知道吉哥的生意要起来了，家里是一日比一日好。现在一个能挑一个差不多的，将来就能挑一个更好的。”

    着又叹气道：“我算是知道了，这世人虽看女子的好坏，但到底更看重实际。若是家里有厚厚的嫁妆压箱底，就是再不堪的女孩子也有的是人抢着要。我怕什么好后生被抢走，只要我家好，我们蓉姐儿好人家容易着呢！”

    王家外婆有心什么，只是想到如今的世情，又只能把话咽了回去，重新道：“这件事你是当娘的，你心里有底就好。不过你要记着，你想给蓉姐儿选个好人家，这是应当的。只是再好的人家也要看人家后生，后生不好怎么的也白搭。”