腊月多忙碌, 如今的赵家有李妈妈桃儿这样的婆子丫头帮忙, 但人多了, 事情也多了，所以和往年准备过年是一样忙碌的。王氏早早起来就料理各种年事, 最怕事到临头的时候才各种纰漏。

    这种日子里，平常清闲的赵莺莺赵芹芹也是一样帮忙做事的。本来一家人正在院子里忙碌, 外面却传来了敲门声。王氏擦了擦手，让桃儿去开门，自己则是解下围裙准备待客。

    赵莺莺赵芹芹就没有那么看重了, 像她们这种没有出嫁的娘, 往屋子里一躲，一般客人不见也不紧。本来么, 这个年纪的姑娘就该少见一些外客才是。

    桃儿开门, 一见却是个从没见过的年约四五十的妇人。颇有操劳之象, 身着倒是干净整洁，但腊月里的，到底过于素净简朴了。心里揣度这人到底是谁, 面上却没有任何犹疑, 笑着道：“大娘找谁？”

    “我寻你家夫人。”

    来的不是别人，正是蒋家周氏。周氏到底没有寻到愿意为之做媒的媒婆，悻悻之下也只能自己亲自登门。原看到开门的是个十多岁的丫头, 还道是赵家的女儿。直到想起人赵家富裕，家中有仆妇丫头，这才改口——看着穿着扮, 并不是姐的样子。

    好险没错，桃儿立刻请她进门。

    王氏也不认得周氏，便有些奇道：“这位嫂子是？”

    周氏局促一笑，正准备话，一眼就看到了旁边站着的两个女孩子。这两人就是赵莺莺和赵芹芹，今日因为要做事，姐妹两个特意换上了便于行动一些的衣衫。可是装扮在周氏看来还是太过于华丽了，不合市井朴素人家。

    再看赵莺莺，果然就像外头的那样，生就一副好相貌——这就更加不喜了。这周氏是多年寡妇，膝下又只有一个儿子蒋四郎站住了，这些年下来难免有一些寡母的怪脾气，其中之一就是见不得儿子在媳妇身上放太多心神。

    原本蒋四郎并未娶亲，这一点显不出来。现在蒋四郎主动要娶赵莺莺，言语之中颇有些非她不娶的意思。这本就让周氏有些不喜，以至于今日她见赵莺莺便挑起了毛病。

    现实嫌弃扮，后又嫌弃生的太好，恐怕将来讨回家来回不安于室。心中一时计较这样的儿媳妇该如何调理，倒是没有发现她自己盯着赵莺莺实在是看的太久了。以至于赵莺莺大觉不自在，稍微行礼之后就和赵芹芹会西厢房去了。

    周氏回过神来才道：“我是史巷蒋家的，赵三嫂子叫我一声蒋嫂子就是了。我今日来此确实有事和赵三嫂商量，这件事和贵家莺姐儿有些关系。”

    一开始的时候王氏并没有想到史巷蒋家是哪一家，史巷虽然离太平巷子不远，可那也不是一条巷子啊。那边并没有自家的亲戚朋友，随便一个人名出来，王氏不知道也是常理。

    只不过不知道也是事而已，听到后面才是最重要的——哦，原来又是一个要提亲的。这不是王氏聪明，只不过今年下半年这种事情已经有几回了。自家都用莺姐儿年纪尚，家里像多留她几年给拒了。

    但是明白是何种事情之后，王氏就更加疑惑了。这周氏看上去并不是媒婆的样子，媒婆身上大都有一种精明市侩，不话就能从人堆里看出来。而这个周氏，才话到这里边有些局促了，不像是媒婆亲，倒像是为自家提亲。

    这样的话，那就少了！为什么要用媒人？除了父母之命媒妁之言的古训，其实更重要的是为了世人的面子着想。媒人是中间人，也是一个缓冲。一件婚事透过中间人，哪怕被人拒绝了，也不会太过于难堪。至于到了商量聘礼、嫁妆、婚仪等事情的时候，媒人更是不可或缺。

    两户人家已经基本确定要做亲家了，再为了一块尺头、一卷线、一碗菜肴之类的事争论不休，以至于伤了和气，这当然是不成的了。这时候有了媒人那就不同了，中间传话递话，两边用不着直接交流，也是保全了两边的亲热。

    而现在人家亲自上门提亲，这是势在必得，确定自家不会拒亲？王氏想到这里，心里有些无语。不过不管怎样，还是要等人把话完的。于是王氏也不忙事情了，请周氏堂屋里坐，毕竟这种事情站着也忒失礼了！

    周氏这时候对赵家的观感才好一些，至少比以前那些轻视自家，拒了她儿子婚事的人家要好——她以为王氏这般客气，是事情成了一半的意思。殊不知，王氏的客气就是客气而已，并没有什么其他的意思。

    王氏和周氏在堂屋里分主次坐下，桃儿给端来茶水，不过没有上点心。桃儿也是很有眼色的，刚才的话听在耳朵里，王氏的脸色她也看在眼里，当然明白王氏只是想快些发人走而已。这样的话只送茶水就好了，要是上了点心，人赖在这里不走了又如何？

    周氏慢慢地喝了一口茶，放下茶盏才道：“我在家时便听闻赵三嫂子教养的好女儿，贞静贤淑，最善女红。在家孝敬父母，友爱姊妹兄弟，如今正是待嫁之龄。也是天缘凑巧，我家儿正当婚龄，欲聘一位淑女。我知道你家莺姐儿是个好的，所以这一回是上门来提亲的。”

    王氏笑笑不话，其实脑子在想这到底是哪家的人家。想了半天才想起来，史巷蒋家，那不就是‘败家子蒋四郎’家么？这样起来蒋四郎确实已经混出了一些薄命，只不过这明显不是什么好名声。

    想清楚这一节之后，王氏哪里还会客气。放下茶盏笑道：“蒋嫂子美意，只不过我仿佛记得你家四郎如今年纪也不了，恐怕与我家莺姐儿年纪不相配，这事儿还是算了吧。”

    听王氏嫌弃自己儿子年纪大，周氏有些不乐意，争辩道：“我儿四郎如今是双十年华，正是成亲的好时候，如何年纪不相配？”

    王氏本就是找的一个借口，本以为这样了之后对方就应该‘知情识趣’地再不提提亲的事情，就当什么都没有发生过。却没有想到对方倒追究起来了！不过仔细想想也就知道了，蒋家这样的能亲自上门提亲，已经是很不知情识趣了，临到这个时候又能有什么指望呢。

    这并不是普普通通的王氏嫌贫爱富，而是自知之明。就如同王氏自己给赵蒙讨老婆也不会去想那些大户人家，这是一个道理。人活一世，若想活的舒适，最重要的就是自知之明了。

    年龄这个借口别人一下堵了回来，但王氏并不是就无话可了。只微微一笑：“蒋嫂子话不能这样，我家莺姐儿今年才十四岁，这样便是差了六岁。如今我儿年纪尚，等到成亲已经是三四年之后的事情了...不成不成，年纪差的实在是太远了。”

    听王氏这样计划，周氏皱了皱眉：“做什么还要等到三四年之后？翻过年之后就要及笄的年纪，早些出嫁不好么？女子一生也只在于嫁人而已，留在家里对家中有什么进益？不如早早嫁人，操持家里，生儿育女，这才是女子应该之事。”

    到这里，王氏更觉得和这个周氏无话可。于是干脆也不带着笑脸了，干巴巴道：“不管怎么，也只能谢绝蒋嫂子的美意了。我家莺姐儿的婚事我家早有算，您还是替令郎另作算吧！”

    周氏的两个女儿都是及笄之后快速嫁人的，这样既能早早收到聘礼，又能少费家里米粮，在她看来若是女儿，本该如此——这样来，她也算是有资格这样话了，毕竟她就是这样对待自己的女儿的。

    她可不会想到这些话大大的得罪了王氏，虽然她没有因为这些话得罪王氏，这门婚事也是不可能的。

    本来还在喝茶的周氏有些不可置信，她没有想到王氏到这里就干脆利落地拒绝了她的提亲。毕竟之前王氏处处有礼，若是要拒绝的话怎么会如此？很显然，周氏疏于交际，不知道这都是普通交往的礼节。

    “赵三嫂如何这样快下决定？再考虑考虑才是，我儿可是有大才，并不是一般的市井野子可比，将来飞黄腾达了，难道不是你家莺姐儿的福气？我原看你家莺姐儿生的十分不凡，想来你家也该想着她的前程才是，绝不该嫁个普通平头百姓啊......”

    对于周氏一大堆辞，王氏连听都不想听。她还蒋四郎那性子是如何出来的，原来根源在这里。有这样一个娘亲，养出那样的儿子也就不足为奇了。

    王氏推脱了几声，见她还不懂味。便直接起身泼茶，这是送客的意思——当然，仅仅是起身泼茶是不够的。最主要的是，王氏亲口明明白白了拒绝亲事和送客的意思。

    周氏即使是再脸皮厚，这种境况也扛不住。何况周氏并不是脸皮厚，她只不过是想法迥异于常人而已。若是单论脸皮，常年寡居的她恐怕比一般人还要薄很多。于是当下脸色通红，什么也不，拂袖离去了。

    回家路上想到王氏的种种轻视，周氏心里生气郁闷，但是这并没有什么用。等到到了史巷巷子口的时候，她正好看到儿子正在这里等她，心中更加愧疚了。这是儿子第一次心仪某个女子，自己竟然连求亲都不成。到底还是家里太差，不然赵家王氏如何能这样拒她！

    蒋四郎一眼看到了周氏，连忙迎了上去，殷勤道：“娘回来的可真快啊，我量着赵家会留娘的午饭呢！不过想想第一回就留饭恐怕不大合适——娘此去一定是成了吧？”

    蒋四郎丝毫没有想过事情会不成，在他看来，这事情怎么会不成？

    然而事情就真的没成，周氏看儿子的样子挺不是滋味儿的，但实话还是要，缓和着道：“四郎，这赵家姐儿也就算了。赶明日我再请媒人到家里来坐坐，定给你一门好亲，比那赵家姐儿还强的。你是不知道，今日我去赵家，看到了赵家姐儿的穿戴扮，那哪里是咱们简朴人家该有的样子，这样的女子不好做老婆的！再有长相也是，太过于出挑了也不好，到时候恐怕生出事端来——”

    只不过周氏这样费尽心思地转移话题并没有用，蒋四郎嘴一撇，他根本懒得听周氏口中的‘好老婆’该是什么样。肯定就是荆钗布裙、手脚粗糙、姿容平凡的那一类，那样的女子怎么配他这样的人杰？

    “娘，您不必了。”蒋四郎一下就断了周氏，想了想才问道：“这件事是赵家姐儿她娘拒的吧？赵家姐儿可出来话？”

    这当然是不可能的了，哪有上门提亲的时候女孩子自己出来话的。无论成或者不成，都是爹娘裁定的。若是有的人家有心问女孩子的意思，那也是等人走了之后再背后询问。所以蒋四郎的问题得到的答案也是一定的了。

    “这样来，这件事不一定是赵家姐儿的本意。”蒋四郎喃喃自语，忽然拍了一下大腿：“不定就是她娘的意思而已！哎呀，可恨可恨！就是这些老妇人，最是嫌贫爱富，阻碍良配！”

    赵莺莺人是不在这里，要是她知道了蒋四郎是怎么想的，恐怕会笑死去——这人恐怕是闲书看多了！赵莺莺也看闲书，在这些书里总是容易有这样第一个妇女，或是舅妈，或是姑妈，也有可能是姨妈。这些上了年纪的妇女内心最是市侩，本来女儿和男子有婚约的，可是男子家中败落，于是就不肯认账了...至于剧情如何发展，那也自有套路，不必多。

    这当然只是一个假设，可是现实中赵莺莺不仅笑不出来，反而快哭了。

    这位蒋四郎可了不得，认准了自己的死理，也就不管真实的情况是怎样了。他现在认定赵莺莺也是有意于他的，只不过家里爹娘不准，于是这桩婚事只能含泪不成。他哪里想得到，赵莺莺连他是谁都不知道！

    赵莺莺又不是常常出门的，这种市井男子的传闻更是从不听，倒是赵芹芹知道一些。晓得蒋四郎她娘给他喝赵莺莺提亲，立刻跑到赵莺莺房里，给她了一大堆关于蒋四郎的事情，听的赵莺莺目瞪口呆。

    “世上竟有这种男儿？”赵莺莺也算是长见识，只能林子大了什么鸟都有。对于这种闻所未闻的奇葩，她是完全无法理解他的所思所想了。

    不过也就是这样感叹一句了而已，因为赵莺莺并不认为自家拒绝了他家的提亲之后还能有什么事儿。只能赵莺莺还是想的太简单了，或者低估了蒋四郎其人的奇怪程度，他的想法确实是一般人不能揣摩的。

    他按照自己的理解断定赵莺莺对他有意，只不过迫于家里父母的压力，不能同意亲事之后。他立刻定下了别的计划——在书里，要是有这种事情，无外乎有两个办法。一个是才子佳人偷偷夜会，譬如《西厢记》里头的张生和崔莺莺。另一个就是私奔了，譬如《红拂夜奔》中的红拂女和李靖。

    只不过这些都需要计划，至少要两边有个信儿。可是现在呢，赵莺莺绝少出门，偶尔出门也大都和家人一起。就算遇上单独她一个，蒋四郎也未必正好能碰见。若是想碰见，那必须得在太平巷子巷子口守着才是，他哪里有那个闲心！

    蒋四郎心烦，首先想到的就是写信。唯一苦恼的就是，这信写了怎么确保一定会落在赵莺莺手里——赵家也是有高大围墙的，他可不能随意进出她家，最多就是隔着门缝塞上一封书信而已。这样的书信肯定会被赵家的仆人先捡到，怎么才能落在她手里？

    正在苦恼的蒋四郎不经意看到了桃儿，脑子立刻灵光一闪——他在赵莺莺身边见过这个丫头，所以知道她是赵家的仆人。此时此刻，他一下就想到了红娘！这不是红娘，那谁又是红娘？

    当即也不犹豫，堵住了桃儿的路：“你是太平巷子赵家的丫头？”

    桃儿并不慌乱，她很清楚自己就是个丫头，身上无钱可以敲诈。若是为了色，她年纪尚，长的也就是平平，实在没有这个必要。就连绑票勒索也不成，到底她就是个仆人而已，谁会绑票一个下人？

    “你有什么事儿？”

    “嗐嗐。”蒋四郎清了清嗓子，这才道：“你这丫头...我这里有书信一封，你给我带给你家姐，就是莺莺姐。”

    想起赵家不止赵莺莺一个女孩子，蒋四郎还补充了一句。

    桃儿却不肯接那封信，只沉着脸道：“哥儿可别为难我这个丫头了，这种书信带回去，若是老爷夫人知道了我有好果子吃？况且就算是老爷夫人瞒得过，收信的姐呢？这是极不规矩的作为，姐也要生气的！”

    “你家姐怎么会生气！”蒋四郎急道：“她如今身处家中不得自由，你带这封信回去给她看，她一定是高兴的。不仅不会对你生气，只怕还要大大的奖赏你！”

    桃儿才不管这人如何花言巧语，在他看来这个来历不明的人不是傻子就是疯子，她根本不想带什么信。所以只是一个劲摇头，见对方还要什么，桃儿干脆不理，这就要走。

    蒋四郎倒是想拦住她，只是这光天化日朗朗乾坤的，他当街拦下一个姑娘，街边姑娘认识的摊主可不会白白看着。再加上他以人杰自比，在乎名声，怕拦的厉害了，外人以为他当街调戏女子。

    顺顺利利地回家了，桃儿也没有和谁过这件事，只当是自己遇到了一个疯子。只是她没想到，事情没有这么快过去，蒋四郎这回在这件事上还是很上心的。所以只要是桃儿上街买菜，那就总能被他堵一回。

    实在是被纠缠的烦了，她也会骂人。可是蒋四郎却满不在乎，只是道：“金诚所致金石为开，姑娘如今对我冷言冷语，也不过是在为你家姐考验我而已。我蒋某人又怎么会因为这一点事就半途放弃？”

    桃儿也是没有办法了，只得道：“信拿来，我替你递就是了。只不过我们家姐给不给回音我就不知道了。”

    蒋四郎大喜过望，觉得事情到此就算是成了。他却没有想到，桃儿根本没有把他的信件带给赵莺莺，半路上就给扔了。只不过回到赵家之后给赵莺莺提了一句这件事，毕竟她私自处理了一封别人给赵莺莺的信件，怎么也该一声的。

    现在桃儿也算是了解赵莺莺了，这件事她之所以这么办，其实也是摸着赵莺莺的脾气来的。果然，赵莺莺并没有什么，只是点点头：“这件事就这么算了吧，最近你也少出一些门，免得被那人缠上。等过些日子，人家恐怕自己就忘了，那时候也就没什么事了。”

    这件事就像是一滴水滴入了池塘，荡开涟漪之后很快恢复了平静，好像什么痕迹都没有留下——只是好像而已。

    桃儿每日还是要出门买菜的，李妈妈忙着家里的大活计，也没办法和桃儿换事情做。李妈妈听了事情倒是愿意揽下买菜的活计，可桃儿怎么会这样麻烦她。而之前信件的事情让她心里有些犯嘀咕，可也就是那样而已，反正大街上的，对方也不敢和她动手。

    最多...最多就是被烦几句吧？