扬州富庶并不是一日两日的了, 然而这种富庶永远是相对而言的。相比起勉强温饱的其他地方，最穷苦的百姓也不至于饥馑, 甚至能吃饱穿暖的扬州可不是算富庶了！可是也就仅此而已了。

    大多数的扬州人靠做工养活自身, 日结工钱的是前一日的钱买今日的米粮, 按月拿钱的则是上月的钱这个月开销。表面上光鲜亮丽, 似乎做工的也和生意人一样, 穿的衣裳一个补丁不, 三五天就能吃上荤腥。实际上储蓄非常薄弱, 数量最多的做工的并没能存下什么银钱, 一旦有什么事儿就会陷入破产的境地。

    眉嫂子一边嗑瓜子一边就道：“咱们扬州好是好, 就连工钱开的也比别的地方多, 三口之家靠一个顶梁柱就能撑起来。可是外人想不到，开销也比外地多啊！早间菜市场上转一圈就知道了, 一般的人家存不下来钱的。”

    赵莺莺做针线的手顿了顿：“嫂子少了一样, 要困难，北边乡下地方才是真难, 听一年到头都能吃饱饭的就算富户了，可是人家也能攒下钱来为子孙后代算筹谋。或是娶媳添丁，或是起房买地。咱们扬州这些人还能比他们难？起来还是扬州风气不对，大家都穿绸缎的时候，自家再穷能穿布素？”

    赵莺莺自家过日子丰丰富富, 却不代表她什么都不知道。没出门的时候家里李妈妈就是山东鲁地穷苦地方的。如今的家里，圆娘和金三水夫妻也同样是遭灾贫苦地出来——要是不贫困，又怎么会卖身！

    由他们身上, 赵莺莺很知道一些世情。

    江南，并不是指的长江以南，而是指的扬州、苏州、金陵、杭州、湖州等几个江南富庶地区及其辐射周边。这些地方算是国家百姓最安居乐业，最衣食无忧的了。然而即使是这样，生活也非常艰难。

    赵莺莺曾经去过乡下探亲，所以亲眼看过。扬州乡下的乡民，一家五口勤恳度日，种田养塘，一年到头没有休息的时候。就是这样，也就是比温饱强出一些。若遇上个天灾人祸，一样没有翻身的机会。

    天底下最富庶的地方尚且如此，何况别的地方了。

    扬州的人伢子喜欢向北往山东鲁地采买人口，这是因为鲁地离得近，同时鲁地多灾，鲁地多贫苦。从这里采买人口十分便宜，送到扬州就是丰厚的赚头。

    李妈妈当时和赵莺莺过，因为黄淮水患和干旱等灾害在山东十分常见，再加上山东自古有豪强的传统，土地兼并比别的地方要严重的多，所以普通百姓破产也更为常见。在山东，普通人一年到头也就几个特殊的日子能吃饱白饭，其他的时候都是瓜菜、杂粮、豆子之类的混着吃，还不一定能吃饱。

    赵莺莺过的宽裕，扬州百姓也很少见饿肚子的，可是不能就此推测天底下的人都是这么过的。实际上满天下算起来，一年到头能吃饱穿暖也就是一少部分而已。而能让天底下的人基本上实现半饱半饥地活着，这就已经能称得上盛世了。

    到扬州的情况，赵莺莺忍不住叹道：“扬州这么三不五时地收钱也就罢了，大家削减一些开销，晓得省俭一些过日子，也不是过不下去。就是不知道那些负担沉重的地方怎么，岂不是更难了。”

    眉嫂子听赵莺莺这个，想起从外地亲戚那里听来的，跟着道：“人呐不到那份上就不知道忍耐力有多强！本来好好的日子过着，各种杂税没有就觉得钱不够用了。等到各种苛捐杂税下来，咬牙拿钱出来，这时候才发现自己远比之前想的能忍的多。”

    赵莺莺认可眉嫂子的话，可是她真不喜欢这个道理。高尚一些，只要不是大奸大恶之辈，总是希望天底下百姓好过一些的。实际一些，崔本是酿酒卖酒的，她是绣花开布店的，讨生活不容易，要是世道艰难，他们一样逃不过！

    这个世道是一个整体，身处其中谁都逃不开。扬州经过半年的修养，本来渐渐要恢复元气了，谁知道又来一个过节钱。多少人家为了这个钱愁白了头发！等到这笔钱筹出来之后，很多扬州人家开始胆战心惊了。

    他们觉得官府收钱的事情恐怕不是一次两次，会是一个常态——其实这么想也没错，其中既有河总大人和知府大人喜好捞钱，也有水师建设是一个长长久久的事情的原因。就赵莺莺知道的，直到上辈子她死的时候，这负担还一直压在两京十三省百姓头上呢！

    有这样的认知，平常的开始就会不一样了。三五日吃一次荤腥的得改为嗜甜半个月一次，家里本来是吃精白米饭的，现在看来糙米饭也不错。至于用面粉的地方，主妇也会精细算地掺上玉米面之类的杂粮粉，力图在不影响口感的前提下削减开支......

    这样带来的直接后果就是除了秦淮河之类本就是有钱人消费的地方，类似甘泉街这种做中下等人家生意的地方，生意迅速地一落千丈。幸亏崔本的酒铺重点本就不是以散卖家户人家做卖点，多是供酒楼、有钱人家、外地贩子，否则影响不知道多大！

    然而影响还是出来了，赵莺莺的布店真是越来越难经营了。实在来，纯收益可能和租铺子差不多了。而以现在不景气的市面，租铺子出去恐怕都没人愿意接手！

    到了这个地步，赵莺莺本算不做关门算了。可是想到铺子里还有两个活计指着这个吃饭，而且现在租铺子、卖铺子都十分艰难，也就算了。反正她不指望布店吃饭，而且也没有亏钱。

    那两个伙计显然也是清楚情况的，他们自家都是做布料生意的，又不是那种大店，只是龟缩在十三湾巷子之类的地方做中下等人家的买卖而已。而正是这种生意在如今的市面上受冲击最大，家里叫苦不迭，似乎要支撑不下去了。

    周围也有不少从一起长大的伙伴，他们也大都在绸缎庄、布店之类的地方做伙计，已经有不少人被裁撤回家了，一时生计都不能保障，逼的要和那些大字不识一个、什么本事都没有的粗人一起卖力气。

    然而现实是，现在的扬州，卖力气的活儿也难找到，雇主一个劲地压低工钱。就这样，每日为了做事的机会，还是多的是人破头去抢。

    这种情况下，两个人看着布店账面的乏善可陈，生怕赵莺莺要关门大吉——铺子转手或者租出去都好，不用费心也一样拿钱，难道不比现在舒服？赵莺莺的生活不会受到一丁点的影响，可是他们就糟糕了！

    面对这种情况，他们首先想到的就是把生意做的好一些，让赵莺莺消关门的念头。然而，市面如此，生意都不好做。他们本身又资质平平并不是什么经商奇才，根本没办法逆市而行力挽狂澜。最终的结果也就是显得两人做事情勤快一些了而已，对生意并没有什么大的进益。

    好在赵莺莺只要看到他们勤恳做事也就满意了，与他们明白了，她是不会辞了两人的。当然了，前提是布店至少不会亏钱。若真是亏钱了，她也不是烂好人，这还要把生意接着往下做。

    两个活计自然是感激涕零，对赵莺莺更加忠诚的同时，做事情的劲头也没有懈怠下来。赵莺莺可是了的，至少不能亏钱！而以现在越来越坏的市面，即使铺子是自家的，并不用付租金，亏钱也不是不可能的。

    就在这种努力当中，赵莺莺的布店算是勉强维持了下去。

    然而赵莺莺能坚持下去不代表别的人也能坚持下去，现在旧城这一片，各种关门的生意不要太多。其中就包括之前就做的有些勉强的，万氏的绒线铺子——赵莺莺知道这个消息是在铺子关门之后的第二天，听万氏自己亲口的。

    赵莺莺并不常出门，但是崔家大嫂那里走动的颇为勤密。因为她至少每过一旬就要去给崔父请安问好，另外偶尔也要联系一番大嫂。这样算起来，一个月至少要见四五次。

    去的次数多了总会遇上其他的妯娌，这一次去的时候正好几个妯娌都在。看到赵莺莺又提着东西来给崔父请安，吴氏先笑着凑过去看：“一直知道本哥儿媳妇最有心了，爹也不知道了多少回——这次带了什么好东西来看爹？”

    赵莺莺提着一个不大不的包袱，东西并没有什么不能给人看的。所以开了包袱的两个角，随便妯娌们翻看。

    包袱里面是一套衣裳，深青色纱料，凉爽舒适，正适合夏天——过了端午节就正式进入夏天了，这衣裳崔父正是用得着。除了这衣裳之外，还有鞋袜、帽子、荷包一套。和衣裳一起，单薄清爽。

    赵莺莺的手艺不用，做的何等合身那是崔父自己才有的感受。而在几个妯娌看来，只能看到针脚细密齐整，真比尺子比上去的还要来的整齐。不像缝制上去，倒像是画上去的！

    赵莺莺抿嘴一笑：“如今也入夏了，我想这孝敬爹夏天的衣裳。这是正用得着的，比其他不实用的要强。况且这一针一线是我自己做的，也是我和本哥儿心意。”

    崔家大嫂看着展样大方又手艺精湛的衣裳鞋袜，也是笑着点头：“再难得见你想的这么周到的了！”

    崔父并不缺衣裳，崔仁也是一个孝敬的，每季都记得给崔父做新衣裳。可是大房之外其他，那就没有这么细心了。逢年过节拿东西送钱都记得，可是平常生活中的琐碎事，谁能事事惦记着？

    崔父对赵莺莺这个儿媳妇多有满意，也大都因此而起。而别的妯娌，一开始或许颇有微词，觉得赵莺莺是拍马屁献殷勤。但随着时间过去，赵莺莺这都坚持了几年了，也就不这种话了。

    若真是假模假式做这些，那人家装了那么久，假的也成了真的了。真想挑刺，自己先假装这么一回吧。

    大嫂陪着赵莺莺先去看崔父，然后送上做的衣裳鞋袜。崔父脸上果然露出笑容，只不过嘴上还要道：“送这个做什么？我如今年纪大了，用不着新衣裳，以前的旧衣裳就够穿了。再者了，还有你大哥大嫂，他们每季也不忘记做衣裳给我穿，你还费这个事儿！”

    赵莺莺笑着把东西放下：“大哥大嫂孝敬您那是大哥大嫂的心，难不成因为大哥大嫂孝顺，就不许本哥和媳妇尽一份心了？爹可不能偏心成这样！”

    等到赵莺莺和崔家大嫂重新回到前院的时候就听万氏道：“如今生意难的很，我那绒线铺子实在支撑不下去了，我索性给它关了。只是还剩下一些绒线在那里，一部分便宜卖给了别的铺子，还另外留了一部分。你们谁要是用得上，可以从我这里买一些，算的很便宜呢！”

    崔家大嫂听万氏铺子关了，进来诧异道：“铺子关了？那是什么时候的事情，竟是这样突然。”

    旁边的尤氏就道：“大嫂恐怕是最近忙昏了，这也没听，不就是昨日的事情？至于什么突然，那也不至于。如今生意多难呐，要不是义哥不干，我那菜摊子也不想做了呢。赚不到什么钱，还得劳心费神。”

    尤氏的菜摊子倒还能勉强支撑，这是因为崔义作为直接从城外进菜的菜贩子，给她的价格基本上是最低价了。有这样的成本，她自然比别的菜贩子要舒服的多。可是即使是这样，也有一种难以经营的苦难。

    吴氏抓了一把花生，正在掰花生壳。瞥了古氏一眼，笑道：“起来咱们这些人里面恐怕也只有智哥儿媳妇没有这个事要苦恼了，现在想来，塞翁失马焉知非福，少了多少事儿啊！”

    赵莺莺听着这个话都觉得尴尬——这是人好呢，还是人坏？是羡慕古氏的运气，还是在鄙视她没有产业？

    古氏本来是闷头不话的，听着这话脸色也变了变。想要什么，然而又不好，到底她已经习惯了在妯娌当中装隐形人。就算如今她家好一些了，她也没能改掉过去养成的习惯。

    到底还是大嫂，最会破妯娌之间这种尴尬的氛围，笑着对赵莺莺道：“刚才源哥儿媳妇绒线的事情，我记得你是常常做针线的，又要络子结子。平常应该用绒线多，怎么的，要不要趁着源哥儿媳妇手里的正便宜，多买一些？”

    崔家大嫂对赵莺莺无事话时，也能一边寒暄，一边结子印象深刻。赵莺莺好像看都不用看，手指上下翻飞，轻轻巧巧就能好旁人好半天都弄不好的活计——赵莺莺家装络子结子的盒子似乎永远都是满满的，这一点就足够让崔家大嫂佩服了。

    赵莺莺并没有要客气糊弄的意思，实话实道：“倒是用不着...我卖绣活的彩绣坊，常常送我各色丝线、棉线等，更别做绣活的时候常常要多准备一些材料。长久下来，这些东西从来没有专门买过。”

    赵莺莺这是实话，可是实话并不都是好听的，至少万氏听的很不顺耳。她自从她大弟弟的事情之后，好像和赵莺莺之间没有那么对立了，可依旧不上友善。这时候嘴巴一撇，眼睛一挑，鼻子里哼出一个气音。

    “哼，大嫂何必这些。有些人做的活计金贵，和咱们的怎么好相同。我这里都是一些便宜货色，恐怕就是白送人家，人家也用不上吧！”虽没有点到人，可是谁都知道是在赵莺莺。

    真的，抛开万氏话阴阳怪气这一点，赵莺莺认为她的话全对！不要赵莺莺那些价钱昂贵的绣活了，就是她自己平常做的家常活计，也一定要用好材料——她穷讲究也好，她过于矫情也罢，反正她是用好东西用惯了的，再不肯在这些事情上将就。

    只不过赵莺莺没有把这个话出来，出来恐怕今日又要有一场争端。她倒是不怕和万氏有什么不快，只是这是在大嫂这边，她也要顾及大嫂的面子。所以最后赵莺莺只是假假的笑了一些，然后做到一边自己给自己倒了一杯茶。

    赵莺莺这一笑，真比厉害话还有用。万氏就像是一拳在了棉花上，憋气的很。想要跳起来什么都找不到理由，只能气鼓鼓地靠着官帽椅坐下，把半冷的残茶一口气喝下。

    崔家大嫂见赵莺莺没有反击回去，也是松了一口气，赶紧转过话头道：“之前还在大家的铺子产业经营不下去了，本哥儿媳妇不是有一家布店在城南那边，现在如何了？”

    问这个问题，不要赵莺莺本人了，就连一向不爱听她消息的万氏也竖起了耳朵——在她看来，经营在城南的布店生意如今是做不下去的，不定赵莺莺也准备着要关门了。赵莺莺这里要倒霉，她当然感兴趣。

    赵莺莺也不负所望，摊摊手道：“大嫂知道如今的市面的，生意不好做呢。除掉各种开支，我那里也赚不到钱。”

    听赵莺莺这样，崔家大嫂也只能跟着感慨几句。倒是吴氏没有什么遮拦，笑道：“赚不到钱，又要劳心费神，本哥儿媳妇什么时候把铺子关门了吧！不然不知道日后哪位官府老爷又要作妖，着商税名头要收钱呢。”

    一般来收钱都是有的放矢的，什么都不做的人也只有人头税才轮得着。以如今扬州地面上官老爷收税的劲头，吴氏的话也不全是讨嫌。

    只不过赵莺莺有自己的考量，只能无奈道：“这我也知道，不过我算再看看，等到了真正经营不下去了再吧。嫂子是知道的，我不靠这个吃饭，自然也就不用心急火燎。倒是我那铺子里的两个伙计，如今他们家里都指着他们，若是失了这份差事，以如今扬州的行情，实在是难找到像样的活计了。”

    赵莺莺这话出来，有人相信她是真心实意，但更多的人只以为她是在装模作样。只不过就是装模作样，也没有什么什么人去拆穿——有什么好拆穿的，拆穿了之后没有好处，大家面子上都不好看。

    只有万氏，大家干笑的时候似笑非笑看了一眼赵莺莺：“啧啧，好有善心的嫂子，这就是白拿钱养着闲人的意思？谁知道这善心是真的假的。要我来，还想着日后赚钱就直，谁会看不起还是怎得？”

    赵莺莺却是微微一笑并不话，这种事情公道自在人心。她就是这么想的，问心无愧当然不觉得有什么。也用不着争辩——拿不出证据的事情来争辩，始终是谁也服不了谁，浪费时间而已。

    “哈哈哈，不这等事情了，如今产业凋零的，起来也怪没意思的。”崔家大嫂这一次转话头转的格外生硬，不过赵莺莺和万氏两个人都没有什么，其他人就更不可能挑剔了。

    “我记得今年的好日子都在夏天吧，这样来已经收到一些喜事的请帖了。啧啧，只希望这些喜事能够冲一冲，别尽是一些倒霉事了。”

    好日子在夏天其实不是什么好事，夏天已经够热了，人聚集在一起就更热！赵莺莺呆在家里尚且嫌弃，不要去哪人挤人的地方。

    至于对那些办事的人家，这更不是什么好事——别的不，就酒桌上的喜菜，冬天里可以把剩下的菜慢慢吃完，节省了好大一笔。夏天就不成了，不赶紧吃完的话就会坏掉，所以只能分送给帮忙做事的众人。