刚刚过端午节的早上, 赵莺莺还在发愁怎么将粽子吃完的事情。买菜回来的桃儿就急急忙忙道：“奶奶，外头发了一张告示！”

    官府出告示并不算常见, 可也不能多罕见。能让桃儿这样惊慌失措, 赵莺莺估摸着不是什么好事。

    桃儿认得几个字, 那都是赵莺莺教的。平常日用的几样东西能写会记, 可是要看懂告示, 那是决计不能够的。她也是凑热闹看告示, 听旁边的人这才知道的——官府又要收钱了, 这一次不是河总周大人要收钱, 而是知府大人下了告令。

    赵莺莺听桃儿一, 皱眉道：“是个什么名目, 怎么个收法，收多少钱。”

    种田的有田赋, 经商的有商税, 这都是固定的。而不在固定赋税中的都要有个名目才是，而且这个名目还要的过去。之前河总周大人收商税也好, 拿常例钱也好，都是用河堤银做幌子的。且不论河堤修的好不好，要不要花那么多钱，至少有个河堤在那里呢！

    “是叫什么过节钱，为的是端午节过节。”这样着, 桃儿偷看了赵莺莺一眼，这才往下道：“好像是朝廷正在海上用兵，要组建新一支水师倭国呢。这笔费用要摊派多少多少年, 两京十三省都有不同的负担。知府大人府库里面没银子，只能让扬州城里交一笔过节钱，先把银子凑够。”

    过节钱这种名目在前朝也是有的，赵莺莺过去听还觉得荒谬，如今自己身边收这个钱才知道当官的厉害着呢！就没有他们不敢收的钱。

    至于征倭国，这件事赵莺莺倒是知道，不是这辈子知道的，而是上辈子。这可是一件大事，前朝后宫都能听到，她这个宫女也偶尔听贵人们念叨。记得直到她死的时候水师刚刚成型，第一步就是要拿下南洋多个岛屿，然后才轮到倭国。

    ——朝廷花了大量的钱财组建水师当然不只是为了征倭国那么简单，不然岂不是杀鸡用牛刀了。赵莺莺虽然是个宫女，可是她身在宫廷，零零碎碎也能知道一些。所谓征倭国只不过是一个开始而已，当今天子是有大志向的！自从知道天下之大，何止周边几个国家之后，一心一意就想让万国来朝。

    若要想做到这个，纯粹宣扬教化当然不够，需要的文治武功并行。在这其中，水师是重中之重。

    这样起来这是举国的一件大事，也不能抱怨什么，从长远来也是利大于弊。可是只有身处生民当中才会知道这件事带来的不同影响——将来如何尚且不知，但是在准备水师的这些年里，许多地方的百姓负担沉重了很多。

    赵莺莺想起上辈子的事情，不由得陷入沉思。走了一会儿神，这才想到事情没完。揉了揉太阳穴，对桃儿道：“接着，还没完呢。”

    桃儿点点头，这才接着道：“念告示的秀才先生了，官府把户籍分成了大户、中户、户，三口之家及以下是户，三口之家至五口之家为中户，五口之家以上为大户。户过节钱三两银子，中户五两银子，大户为八两银子。”

    赵莺莺和崔本一家算起来也就是三口的户而已——国法律令中，像桃儿这种卖身为奴的并不算户口。也就是，她家要上交三两银子。而某些几代不分家的就应该要交八两银子。

    赵莺莺首先想到的就是一些贫苦人家，三世同堂甚至四世同堂，满屋子的人，怎么算都是五口以上了。对于他们来八两银子要一口气拿出来，那实在是太为难了。上次一两银子的常例钱也能闹出那些风波，不知道这次的过节钱又会有什么。

    白日这样想着，晚间的时候赵莺莺就是这样的。崔本听了也是叹气，白日的时候有个酒坊里的工人预支了两个月的月钱，就是因为要凑这个过节钱。按理来能拿月钱做工的，那都不是穷人了，过节钱咬咬牙也应该能凑出来。

    只不过家家有本难念的经，不是一句‘按理来’能够概括的。那做工的家里还没有分家，一大家子人算大户。家里兄弟们各有事做，但是只有他的最好，其他的兄弟们也就是卖卖力气，糊口而已，至于攒钱，那真是没攒什么钱下来。

    没分家的规矩，子弟赚的钱都要归公中。当然了，他是家里最赚钱的一个，多多少少有些优待，可也就是这样了而已。事实就是，其他的兄弟占了他这一房的便宜——不过也不能这么，不分家的规矩就是这样。如果是别的兄弟有出息，那他也可以沾光的，只能这种事情看运气了。

    他本来该有些钱的，可是归公中支配自己手头就没有什么了。至于公中，养活一大家子就不容易了，何况其他！这一回收过节钱，八两银子呢。家里实在是拿不出来，只能指望他了！

    赵莺莺掐指一算：“他又不是大师傅，每个月月钱只一两二钱银子吧。两个月的月钱预支，那也只够二两四钱银子，这够了？”

    “家里还有一些，然后别处凑凑就行了，他也不好意思预支太多银子出去。”崔本这样着，在赵莺莺的帮忙下换上了睡觉时穿的中衣。然后道：“起来他手边未必一点儿钱都没有，只不过不愿意让家里知道他有钱而已。”

    赵莺莺懂了，是人都是有私心的。多少想攒点私房钱，也是让家里知道，他来钱不容易，不是想要的时候就能有。不过这是人家的事情，赵莺莺就不评价了，只是询问崔本知不知道这钱要怎么收上去。

    和之前的河堤银不同，这一次的过节钱没有官差来收钱——按户头收钱就这一点好看，记录完整，只要各坊的甲长、牌长按着户籍找人就可以了。

    第二日赵莺莺就等在家里，下午的时候就等来了牌长。等到牌长走后不久，眉嫂子就上门了，第一句话就道：“牌长刚刚来过？”

    见赵莺莺点头，她才接着道：“这两日牌长的脾气恐怕会不大好，到我那里的时候已经没什么好话了。幸亏我拿钱利索，他脸色才好一些。”

    一般情形下是没人愿意得罪牌长的，所谓县官不如现管。牌长就如同乡下的里长一样，很多官府手伸不到的地方就要依靠他们。上户籍、抽人丁好多事情都归他们管呢，要是得罪了牌长，后头有的是苦头吃。

    可是这一次不少人都在给牌长出难题——大家都不想的，可是一文钱难倒英雄汉，何况完全不是一文钱的事情。

    诚然左近住的都是家境比较殷实的人家，可多少有一些人家手里就是拿不出这几两银子。这种拖欠税银的行为大大增添了牌长的麻烦，他能有个好脸色那才是奇怪！

    两人正话来着，又有人敲门，开门来却是眉嫂子家的婆子。那婆子并不是一个人来的，后头还跟着一个妇女。这人赵莺莺并不认识，便拿眼去看眉嫂子。眉嫂子笑的有些不自然，指着道：“那是我表嫂。”

    赵莺莺点点头让了让，然后眉嫂子就带着人火急火燎地回去了。事后赵莺莺才知道，这个表嫂是个表了三千里的，早就没什么亲戚关系了，最多就是因为住的不远，走动的稍微稠密一些。

    来的目的也十分简单，借钱而已。

    朝廷还有三门穷亲戚呢，何况底下百姓家。眉嫂子家这个表嫂家里就十分困难，偏偏她家三代没有分家，实实的大户，需要上交八两银子的过节钱！这些钱一时怎么凑的上来？若是不借钱，那就要当东西了。

    可是仔细看看家里，除了一栋破房子值一些钱外，其余的都是些当铺都懒得收的东西。左思右想，房子是不能卖的，也就只能找亲戚秋风了——是借钱，其实不然。将来能还上的话可能会还，若是条件有限还不上，那也正常。

    起来这种情况还真是为难，亲朋好友不拉一把不像样子。可要是真帮起忙来，近的远的亲戚朋友实在是太多了，帮了这个就要帮那个，到头来没完没了。更重要的是，自家没有那个力量和义务。

    只不过赵莺莺没想到自己才替眉嫂子为难，转头自己就为难起来了。

    崔家一族也算是大族了，只不过崔父这一支很单薄，崔父之前已经单传了两代了，加上崔父自己就是三代单传。知道崔本他们这一代，这才人丁兴旺起来。这样的结果就是，崔本在族里近亲不多，但连的上亲的远亲数都数不过来。

    这次上门的正是这么一个远亲，起来赵莺莺还记得她。她是崔家宗族里崔江的媳妇，人都叫她江嫂子。赵莺莺刚进门的时候送族里一个侄女儿出嫁，那时候她也在喜宴上。别的事情赵莺莺都不记得了，只记得新娘嫂子和娘亲端茶敬茶，人人都按照规矩放了茶钱的，只有她没给。

    当时还有嫂子和婶子告诫她，少和这个江嫂子来往，如果江嫂子找上她，也要懂得拒绝。不过来也奇怪，江嫂子找过族里许多富裕殷实的人家占便宜秋风，就是没有上过赵莺莺这里。这一次江嫂子上赵莺莺这里，还真是第一次！

    江嫂子笑嘻嘻地看着赵莺莺，道：“弟妹家的房子起的好呢！当初起房子之后是请族里吃过饭的，我当时也在。当时就对族里面的人道，这样的房子住个真正的老爷也使得了。”

    赵莺莺反应颇为冷淡，实在是江嫂子在族里名声不大好，纵使赵莺莺不是个完全听信流言的也要有所影响。何况她自己也算是亲眼见过一些对方的做派，好坏不上，可和自己合不来还是能看出来的。

    也是习惯族人的冷淡态度了，江嫂子自顾自笑着道：“...如今本哥儿和弟妹日子过的好了，这真是天大的福气。须知道这些年日子越来越难过，想要过成这样实在是太难了。像我家那个男子汉就不成了，连养家都成问题，我和孩子们跟着也是吃不饱穿不暖。”

    絮絮叨叨半晌，最后才表明了他的真实目的，也就是借钱。

    “弟妹，这次收过节钱来的匆忙，我和孩子他爹哪有什么准备——我家夫妻两个，底下四个孩子，正好算大户，也就是八两银子......”江嫂子一个劲地和赵莺莺她家有多困难。

    “弟妹，人都你是个心善的，族里也你是好性子。腊月初八的时候还会施粥，族里有事拿钱也从不推脱。从前你是这样，这一次可不能见死不救哇！不然我和孩子他爹就要被逼死了！”到这里越越不像话，鼻涕眼泪也出来了。

    赵莺莺之前还好，也就是秋风一惯的辞而已。赵莺莺正想着如何礼貌的拒绝这件事，就听到了后面的话，这让她心头简直无名火起！

    这话是什么意思？所以她不拿钱出来就是见死不救，就是害死族人的大坏蛋了？赵莺莺这才知道崔本和她还有这份责任！

    当即冷了脸色：“嫂子这话我可听不懂，的好像你家事是我家事一样。您也算一算吧，族里亲戚近的远的一大堆，江哥和我家本哥很近么？我公公是长房么？既不是最亲，也不是长房里的人。总之无论怎么算，都轮不上我家来担这个责任吧！”

    赵莺莺最厌恶这种人了，明明是自己责任，偏偏推到别人身上。外人看着好笑又不可置信，然而他们自己看来却是理所应当，也不通。

    这时候的江嫂就是这样了，赵莺莺明明是讽刺和拒绝。她却像是看不懂眼色一般凑上来笑道：“虽不能这么，可是大家都是一个族里的。一笔写不出两个崔字，断了骨头还连着筋呢！平常族里富裕一些的帮助困难一些的，这有什么问题？”

    着她还满不在乎道：“本哥儿和弟妹家里有钱，你们又年轻，没有什么负担。这时候就该多替族人着想！这既是是为了家族好，也是为了你们自己好呢——到时候族中上上下下都只有本哥儿和弟妹好的，是也不是？”

    江嫂子自己并不看重名声，至少相比钱财来肯定是钱财更重要的。不然她也不会因为吝啬到不讲规矩到族中有那样坏的名声。可是这样的她相信除她之外的大部分妇女都最讲究名声，为了好名声愿意做很多她不愿意的事情。

    这也是很正常的，正是因为族里面大多数的人都和她不一样，她才会成为大家厌恶议论的人。问题是她看轻了赵莺莺。

    名声当然很重要，可是‘散财童子’的名声赵莺莺可不大喜欢——江嫂子的话根本毫无道理，要是族里谁家殷实就要出这种头，族里怎么可能还是这个样子！这都只是江嫂子在自自话而已。真要是拿自家的真金白银做人情，得到的也只能大家表面上的尊重背地里的调笑！

    而且就算有那么一两分真实，也会因为这话的人变得没有。江嫂子夫妇两个在族里根本没有名声可言，他们别人好也罢，坏也罢，没有人信的！

    赵莺莺脸色又淡了几分：“嫂子这话的，我倒是觉得我家在族里的名声蛮好的，用不着添这一笔了。”

    江嫂子愣了愣，赵莺莺可能会不理她她是想过的。之前她找过族里一些人，最后都被拒绝了。可是像赵莺莺这样干净利落不留情面的还是第一次！

    “难道弟妹不信这个？也对，弟妹你人年轻还不懂这些事情。我就是年轻时候不知道，到了现在名声不大好，于是举步艰难起来。这么个现成的例子摆在这里呢，弟妹还是和本哥儿商量一下罢！”

    像是家常嫂子教导弟妹一样语重心长，甚至不惜搬出自己做例子，若是换成一个不了解江嫂子的人在，不定真会被她动一两分。可是赵莺莺只摆摆手：“算了吧嫂子，您就当我气，不愿意出这个头。”

    不愿意出钱的理由很多，可是赵莺莺并不想和江嫂子太多废话。的多了对方反而会纠缠上来，干脆自己气——可能对于她这种人来，这种理由才是最值得相信的。

    果然，江嫂子嘴巴张的大大的，露出不可置信的神色，但是却不再废话了。反而生气道：“弟妹，你怎么能这样做人呢？就没有一点儿照顾族人的心？这样的话我给宣扬出去，日后你还能再族里做人么！”

    和善的面孔没有了，露出了最后威胁的手段。赵莺莺丝毫不怵，脸上有了见到江嫂子以后的一个笑容。

    “我江嫂，可别这种笑话了。这话别人来就算了，您来实在是可笑极了。怎么在族里做人、照顾族里？这都是江嫂子你做的最差的。来江嫂子在族里一直是人人喊的人物吧——换句话，您就是在族里传扬什么也是没人相信的。”

    似乎是才知道赵莺莺有这样的一面，江嫂子气的不出话。也晓得什么都拿不到钱了，开始骂骂咧咧起来。赵莺莺哪愿意凭白受这个侮辱，让圆娘和桃儿推推搡搡，半推半送地把人给‘请’了出去了。

    送出去的时候街巷里有人，看到颇为狼狈的江嫂子，有知道详情的人笑了起来。

    “崔家江嫂子...这些日子一直在四处借钱，只不过她的名声在这里，各家就是把钱舍给乞丐也是不愿意帮忙的！”

    “也对，平常那样做人，这时候也是活该！”

    “听她借不到钱就要威胁族人，是要败坏名声呢！”

    “嗐！哪一个受她的威胁？以她的名声，话出来都没人相信。就是想败坏别人的名声，那也没人相信啊。”

    听到这样的议论声，江嫂子脸上红红白白一阵，最终什么也不出来，抿了抿嘴唇，骂道：“看什么看，别人家的事儿的多了，不怕下地狱拔舌么！一群长舌妇！”

    听她这样所有人也只是轻蔑的笑过，然后该干什么干什么。

    等到人群散了，看到这个的眉嫂子和古氏才上门。眉嫂子上下量了赵莺莺一回，道：“你如今也经历这个了...嘿嘿，我看你家那个江嫂子脸色可不大好。”

    一惯和善的古氏却是赞同道：“对付江嫂子那样的就该这样。”

    以前借钱这种事轮不到古氏，可是家中情况好转之后，族人遇到困难也会想起她家了。真的，能帮就帮，就像当初大家对她家一样。可是这都是有限度的，像是江嫂子那样的，反正她是不肯伸手的。

    赵莺莺自己都撇了撇嘴：“那样算什么人啊！话那样不客气，知道的是远了三千里地的嫂子，不知道的还当是我娘。我怎么可能听她的。”

    两人都是知道赵莺莺个性的，难得看她这样孩子气，都笑了起来。

    不过赵莺莺也不是真的不管，若是真有那等走投无路的族人亲朋，她别的不会做，拿出一些米粮来接济还是可以的。这甚至算不上什么特别的行为，就和过年时节穷亲戚来秋风差不多。

    至于家里有余力的，她和崔本都坚决不会对这些人出手帮助。还有一些则是家里情况糟糕，可是不思进取只想找有钱亲戚家要银子的，这样的人赵莺莺和崔本也不愿意管。她家的米粮也不是天上掉下来的，可不会给这些人糟蹋！