“大嫂慎言！”范信芳看着这样的乐太后，一股无力感笼罩心头：“好，我知道不服不了大嫂。事已至此，大嫂又能怎样？就这么一直窝在着庄子里怨恨着陛下？你可还有两个孩子，你不得为他们想想？”

    “我又能怎样？”乐太后突然露出一个阴毒的笑：“你是拿定我一个妇道人家，不能拿他周老二怎样是吧？可这不还有你么？好三叔，你口口声声念着你大哥的恩情，如今，可不是你报恩的时候到了？”

    “报恩？”范信芳揉揉额头：“如何报恩？”

    “杀了周老二！”果然乐太后急切地道：“杀了周老二替我男人我儿报仇，然后皇位你来坐！嫂子虽是还有个行儿，可咱们不跟你争，你做皇帝！你本就是名门之后，满腹才华，周老二那村夫哪及你半分？你定是也不甘心屈居他之下，是不是？如今，如今他离开京城，正是时候……”

    范信芳正听得不耐烦，此时眼中寒光一动：“陛下离开了京城？大嫂何处听来的？”

    “我就是知道。”乐太后站起来，走近他：“如今京城内外兵马尽在三叔掌控之中，三叔只需动动嘴，这个天下就是你的了，三叔还有什么可犹豫的？”

    “某志不在此，大嫂还是早早忘了这念头为是。”范信芳转身往外走去：“大嫂好好歇着吧，我告辞了。”

    “事到如今，你肯也得肯，不肯也得肯！”乐太后在他背后大声道。门扇哐当一声关上。数条精干大汉不知从何处冒出来，手持利刃把范信芳团团围住。

    范信芳急急唤人，却听到庭院里无数利箭破空之声响起，一道道血线染红门扇。随从们熟悉的声音传来，却终究哀嚎着消失。

    大意了！这是陷阱！可她哪儿来的人？范信芳铁青着脸转头看向乐太后。却见她身边多了一个人，正是卢恒之父卢章。

    “你？”范信芳顿时明了：乐太后与卢氏勾结到了一起！“你们当真敢造反？！”他沉声问。

    “什么叫造反，”乐太后咯咯笑着：“这原本就是我家的天下，如今不过是完璧归赵而已。”

    “正是。”卢章拱手道：“我等不过是匡扶正统而已。”

    “你们还是醒醒吧。”范信芳冷笑：“天下兵马尽皆臣服陛下，区区一个卢氏，安敢螳臂当车？！待陛下闻讯回转之时，便是你们灭亡之日！”

    然乐太后与卢章脸上不见一丝惊慌。“哼，实话告诉你吧，他是回不来了！”乐太后欢快而狠绝地道。

    “你们……你们刺杀了陛下？”范信芳大惊。

    京城风云突变，梅花村中尚和乐融融。

    皇太后仪驾眼见到达临橦，周家众人本准备离开梅花村，去与仪驾会和。岂料此时有一门许久不见的亲戚来到梅花村，拖延了众人一日。

    来的是周钟善的亲妹，景泰帝的堂姐，周玄的堂姑。

    这位姑太太嫁的是邻近镇上姓乔的人家，家境一般，能够温饱。且不像她哥那般没良心，周玄兄弟姐妹实在饿极了没吃的，厚着脸皮去她家，挨着受她夫婿些白眼，倒也能得她偷偷接济一二。故而如今她满脸殷勤地来了他们家，周玄自然好生待她。

    “哎呀呀，看看这茶壶茶杯，这般俊俏精致，咱这地方再找不出来！婶娘您这头上的簪子，是十足真金罢？看亮的！侄儿们这身上穿的，是上好的杭缎罢？看软的！”乔姑太太畏畏缩缩地东看西看：“哎呀呀，我二兄弟，这是真发达了！”

    “还行还行，托福托福。”逢太后淡淡敷衍她。此时苏凤竹带着兔儿和阿紫去村子周边赏梅去了，尚未回转。逢太后没他们在身边凑趣，很是懒怠理人。

    乔姑太太便不太敢和逢太后话，只扯着周玄抹着眼泪道：“哎呀呀，我一早就了我二兄弟不是常人！如今总算好了，姑母可真替你们高兴！”

    又拉过自己女儿喜姐儿：“你妹妹更是！你妹妹和你最好了，早先是你们一家给抓徭役抓走了，把你妹妹急的啊，哭了好几天呢！前几日听你们回来了，这总算才笑了笑！”

    她的女儿喜姐儿今年一十七岁，生的亭亭玉立一副家碧玉模样，倒也可人。但却与她娘一般的家子气模样，此时低着头不安地扯弄着自己衣角，声道：“娘，别了……”

    周玄便与他姑母道：“我原记着喜妹妹是去年腊月里出门子吧？这如何……”

    不这个还好，一这个乔姑太太立刻耷拉了脸，拍着大腿哭嚷起来：“哎呀呀，这事儿起来，哪儿理去！还不是你钟善大伯么！好好日子不过，弄什么祥瑞迎皇太后，结果祥瑞没了，他们一家人家破人亡，还带累了我喜姐儿！喜姐儿那婆家是你们大伯给找的，借了你们大伯些钱去供养那啥祥瑞。如今见你大伯家这样，钱也了水漂儿，却把气撒在我们喜姐儿身上，把我们喜姐儿休回家了！你，他们家好的时候咱们也没沾他们什么光，如何这时候却带累了我们！”

    “竟有这事！”周玄一听又是气怒又是愧疚：“这般不厚道的人家，必要与他理论理论才是！姑父不曾为妹妹撑腰么？”

    “嗐，你姑父也借了你大伯钱，这还怪着我呢，哪儿有心思为你妹妹撑腰。”乔姑太太一听，低下了头。

    周玄便心中有数：他这姑父也不是什么好东西。怪不得没陪着回来呢。

    便道：“姑母妹妹莫慌，有那些人后悔的时候！以后凡事有我，我必为姑母和妹妹撑腰的！”

    “你看看你看看！”乔姑太太一听喜上眉梢，与自己女儿道：“我就你玄哥哥最疼你，万不能不管你是不是？哎呀呀，玄儿，姑母是从看着你长大，一直就你这孩子不错，要不是那时你爹太混账，姑母就把喜姐儿许配给你了，咱们亲上加亲……”

    “娘你这些话作甚！”喜姐儿急的一张脸都红了：“终归是我命苦罢了，我认了！”

    “无事无事。”周玄忙安慰她：“妹妹这般好的人才，必能觅得德才兼备的如意郎君，这事儿包我身上了！”

    “唉，叫人休了的女人，哪儿还能再觅得什么如意郎君。”乔姑太太哭道：“偌得玄儿你这般人才这般家境的，便是能给人做妾，我也认了……”

    “娘你快别了，你这是逼着我去死是不是！”喜姐儿捂脸往外跑。

    “橙子带你喜姐姐到厢房坐去。”周玄忙吩咐周橙。

    “和你哥哥有什么话不能的？！”乔姑太太仰着脸儿冲着她闺女背影喊。她是见周玄真心实意地看顾她们，胆气愈发大了，看向逢太后道：“婶娘，侄女此来，实是想向婶娘提一桩亲事……”

    “不必跟我，你要跟谁提跟谁去。”逢太后斜躺着，一脸看好戏的模样。

    乔姑太太复又看向周玄：“好孩子，你是我亲侄儿，我才好跟你开这口……”

    “姑母，那啥我爹给我娶媳妇儿了呢。”周玄苦笑不得道。

    “我听了听了。”乔姑太太拍着周玄的手道：“听生的甚是俊俏？倒不知怎样个俊俏法儿？你看看你妹妹，不是我这当妈的夸嘴，我这十里八乡看着，还没见着有生的比我们喜姐儿好的。那心性儿你也是尽知的，放到哪儿去都拿的出手吧……”

    “姑母，姑母！”周玄忙断她的话：“你看，我媳妇儿她们回来了！”

    外面苏凤竹和兔儿周紫各抱着一捧花，叽叽喳喳走进来。

    “这是哪家亲戚？”苏凤竹福身：“给您老请安了。”

    梅花掩映下，苏凤竹恍若梅花仙子。乔姑太太看直了眼，一时半句话都不出来了。

    好吃好喝招待了，临走又送了一车礼物，着侍卫给送回去。侍卫回来之时那乔家姑父却又跟着来了。眉开眼笑，好不谄媚。“我从到大都没看着姑父这般笑过。”过后周玄不屑地道：“等明儿个亮明身份，他又待怎样，我倒很想看看了。”

    可是这日深夜，匆匆而至的马蹄声又一次乱了他们的计划。是仪驾那边来人报信：“有刺客袭击仪驾，随行侍卫官员等伤亡惨重！”

    “难道是前朝的人做的？”周玄与逢太后、苏凤竹商议着。

    “可别乱猜疑人。”兔儿突然推门进来，冷笑道：“我这儿也刚得到一份线报，周老二悄悄离了京城，似是要来找你们，半道也遇上了刺杀，下落不明。与此同时，京城已经乱成了一锅粥了！”