翌日曹诺迷迷糊糊地苏醒, 只觉得手脚都麻了，便刻意地想伸展伸展, 结果只听“咚”的一声响，他一屁|股坐了空, 连人带凳儿地翻到在地，疼得哎哟一声, 睁开眼，才发觉原来自己是歪倒在桌上睡的, 身上披着件儿毛毯。

    他这几日神情郁郁，常常醉酒，一觉醒来不知身在何地是常有的事情，他揉了揉宿醉头痛的脑袋，只想起自己进了家面馆，吃了些什么东西, 后头就直接断片儿了。

    没想竟还碰上了个好人, 没将他扔出去睡大街。

    曹诺从地上爬起来, 将毛毯叠好了搭在肘间, 见堂中无人, 他正待要掏出些银两来聊表收留之恩，便听到后院里扬起些笑声，有男有女，还有石杵捣物的动静, 空气里还飘溢着一股浓浓的饭香, 他昨夜灌了一肚子酒, 眼下一闻到这个味儿顿时感到饥肠辘辘，忍不住撩起帘子，向后走去一探究竟。

    只见厨间热闹非常，清欢正捧着一只石臼研花生米，嗓子里还哼着婉转悠扬的歌，灶上咕噜咕噜煮着一锅白花花的米粥，许是熬了一早上，粳米都已开花了，散发着清新的米香。

    另一个灶口上摞着几层蒸屉，也不知里头蒸的是什么，曹诺仔细闻了闻，竟嗅到一阵芝麻香气，他自然以为那屉里是什么芝麻点心，不由抚了抚自己空荡荡的胃袋。

    余锦年在膛里加了把柴火，就起身开一层蒸屉查看。曹诺远远看去，见那屉里还垫着张白薄布，布上铺着一层黑糊糊的玩意儿，少年不怕烫地伸手进去，在那黑糊上抹了一指，又赶忙嘻嘻哈哈地缩出来。

    旁边一青衣公子面色不悦地了两句什么，似乎是责备，那少年却是左耳进右耳出，嗯嗯啊啊地应了几声。曹诺正要上前去，就见少年将手指伸到了公子嘴里，那公子面带轻笑地含|住了，也不恼，尝过了那黑糊之后点点头，与少年凑近了着话。

    曹诺一时讶然，被他们的亲密之举惊着了，不过好在他走南闯北这些年，也算是见多识广，惊讶过后很快也便接受了，毕竟是人家兄弟两个的事，被他撞见，反倒是他不请自来的过错。

    昨日进店时他醉醺醺的，面前是人是鬼都分不清了，如今清醒了再看，这掌柜哪里像是个贴灶吃饭的手艺人，看着年纪不大，模样也机灵乖巧，脸蛋白白细细的，笑起来眼睛弯得似轮月牙，是哪家娇养着的公子他都信。

    余锦年偷偷揩了季大美人的油，便转身继续去干活，他翘着脚去够柜子顶上的一个封口瓷罐，季鸿见状，自他背后轻轻一抬手，就将那罐取了下来，气得余锦年青蛙似的鼓着脸颊，踮脚要与季鸿比比个子。

    罐里是中元节前后买来的酥油，正宗蕃人制的，这蕃人在城南开了间|乳|酪铺子，做的奶制品与中原口味大不相同，有人吃不惯，余锦年却喜欢得很。只不过这酥油买来后，余锦年就忙了起来，颠三倒四之间就将它给忘了，今儿个突然想起来，便算用它来煮个粥。

    拆了封口，里头是满满一罐的|乳|白色，据那开店的蕃人是用羊奶炼制的，虽口味上不及高山牦牛炼制的酥油，却也能够益五脏，祛风寒，是好东西呢，中原人也制酥油，只不过余锦年总觉得没有人家那个味道正宗。

    他捧着这罐“正宗”的酥油，一回头，见曹诺徘徊彷徨在院子里，便与他了个招呼。

    曹诺忙走过来，不好意思道：“昨夜叨扰了，我没做出什么……不合时宜的事情来罢？”

    他见面前几人都一副奇怪的表情，心道这定是干了什么，想也没想就赶紧道歉道：“真是对不起了！我这人一吃多了酒就断片儿，干了什么一概不记得，要是店里有什么损失的，尽便是，我全都赔！”

    “损失是没有的……”余锦年着与清欢对了个眼神，只不过辣了一下我们的眼睛，看了出人柱虐恋的大戏。

    曹诺汗颜道：“这便好，这便好……那，那曹某先告辞了……”他着也不像是要即刻告辞的模样，脚下一步三停顿，眼睛还偷偷瞥了锅里的热粥一眼，显然是饿了。

    余锦年哪里不明白他的心思，于是笑着挽留他道：“吃了粥再走罢，喷香的酥蜜粥，养胃补中的呢。”

    店家给了台阶，曹诺便赶忙顺着下，点头哈哈道：“那就辛苦掌柜的了。”

    那边曹诺回到前堂去耐心等粥，余锦年便开锅上木盖，从罐里剜出二勺酥油，又入两盏蜂蜜，搅动均匀了一起熬煮。待这空儿，他便将昨日做面条剩下的一块面团加生粉揉了揉，切成大剂子，擀成薄张，做蒸饼子吃，还另外调了碟酸辣萝卜条儿当下口菜。

    今天多了曹诺这张嘴，酱瓜酱姜自不必，之前的虾酱也拿出来抹饼子吃。

    季鸿见余锦年又去查看屉上的芝麻，便好奇问道：“这芝麻蒸来，究竟何用？”

    “用处可大！”余锦年将已经蒸熟的几屉芝麻抱下来，放在一旁，又吩咐清欢过会儿太阳大了就拿出去晒上，“九蒸九曝法听过没有，这芝麻生时味有微苦，即便是炒也总免不了带着些涩味，平时配菜时也就算了，若是要专门拿来磨粉，则不如蒸过晒过的口感更好，也更容易克化。”

    他单是不明白的，干脆放弃解释，道：“总之是益寿延年，强身乌发，其中好处，待做成了你便知道啦！”

    季鸿也就不再追问，总之他在少年这儿是吃不了亏的。

    清欢研完花生末，便盛了一碗酥蜜粥仔细喂给二娘吃，又去房里叫穗穗出来吃早饭，面馆众人围聚一桌，都是自家人，唯有曹诺是个生面孔。他自个儿毕竟是吃四方人脉的生意人，也没什么不自在，只是话不多，埋头一边就着菜啃饼子，一边往嘴里呼噜热粥，旁人跟他搭话，他也多是憨笑。

    酒是狂药，可真不假，单看曹诺眼下这样儿，哪里能想到他昨天还踩着凳子辱骂圣贤呢。

    余锦年不由又看了看另一边的季鸿，心里又道，却也不全然对，季鸿这人喝了酒就与别人不一样，人家是娴静之人突然就登高发狂，他却反而是从深沉莫测走向幼稚乖顺，实乃一番奇景。

    若是有闲，定要再喂他喝酒玩玩。

    季鸿且不知自己已经沦为了余锦年志在必得的“玩物”，还万分贴心地给人夹了个蒸饼，又知他喜吃虾酱，在蒸饼上抹了薄薄一层虾酱才递给他。

    心满意足地吃了饭，便是照旧开业下板，因着快到冬至，这一年也没多少过头了，余锦年今年赚了不少钱，便想着也该给二娘她们做些玩意，好欢欢喜喜地越冬过年，于是就想到之前杨家送来的那匣珍珠，便拉着季鸿要去首饰铺。

    只不过他这个穷惯了的老百姓，别造首饰了，就连哪家的首饰好他都是一头雾水，曹诺听了，自告奋勇地与他们带路，认识个朋友就是造首饰的匠人，手艺自没话，工钱还便宜。

    余锦年回屋拿了两锭银，又用绢帕包了一把珍珠，就跟着曹诺去了。

    曹诺不愧是在生意场里摸爬滚过的，他介绍的铺子果真不错，掌柜的人也实诚，多少银多少首饰，雕什么样的花，收几钱工费，都与余锦年得明明白白。余锦年与季鸿商量了一下，最后决定一副珍珠银耳坠给清欢，一对珍珠手钏给二娘，就连穗穗也没落下，做了个银杏叶形的吊坠，嵌上珍珠，直接穿根红绳戴。

    算是物尽其用了。

    如今余锦年私库丰富，造这些银饰的钱已不在话下。如今妇人们的项链多是大珠、玛瑙、琉璃、翡翠穿成一整条，下面再坠硕大的挂坠，年纪轻的女娘们亦或者是戴项圈璎珞，至于余锦年的单用红绳系的豆大的吊坠……除了孩子的长命锁，谁也没见有这样戴的。

    不过少年经常有些稀奇古怪的想法，与常人不同，季鸿倒已习以为常，掌柜的则是拿钱办事，都没什么异议，只有曹诺道：“这有什么稀奇，我便带着一条。”

    着自衣领间扯出一段红绳，绳子末端栓着一枚不知是狼是狗的尖牙，两头用金银镂了个尖罩，嵌着粒的红绿玛瑙，这骨牙原本虽样貌狰狞，如此这般的一装点，反而看着很是秀致，不像是曹诺这般粗汉子会买的，倒像是什么人送给他的。

    三人付了钱走出银匠铺子，已到晌午，曹诺下榻的客栈在附近，他虽与余锦年二人相处不过一|夜时间，却觉十分亲和舒适，已将他们兄弟二人当做朋友，便提出去隔壁茶楼吃些酒水点心再分手。

    盛情难却，余锦年和季鸿只好跟了进去，临窗坐下，随便点了盘当家的紫玉草饼，配了壶菊花汤。

    紫玉草饼听着便清爽，其实是紫番薯制成的糯米饼。是用糯米粉与玉米粉拌水搅成白浆，蒸熟后晾凉，再用手一团团地捏上紫薯泥馅料，此外还有红绿豆沙、果味、茶味等，最后都在井中镇凉即可食用。

    因糯米皮晶莹透明，隐隐映出了里面紫红馅儿的颜色，乍一看，还真如玉一般温润剔透，故而叫紫玉草饼。

    吃茶时，曹诺又心有感触，捏着一团紫玉草饼道：“想当年在兴宜府，我临窗夜读染上风寒，谁想一病不起，那时食不知味，只觉大限将至。玉姚便提着一盒草饼来看望我，并将这枚祛邪护身的骨牙送给了我，来也是奇了，自从佩了这骨牙，我这身子果真一日比一日强，连气运也与以前大不相同。”

    他一时又悲伤起来：“可再得财运，我也不过是个末流商户，如何配得上侍郎大人的女儿。她如今已是官家贵女，或许做官太太才是门当户对罢……唉，药啊！不知他对你好不好！”

    余锦年昨日趁醉是套了曹诺不少话出来，但大多是青梅竹马如何你侬我侬，整整吃了一吨的狗粮，关于严玉姚的病情，却也只知道了其中一二——不过有一样是知晓的，这严玉姚以往身体康健，并无任何隐疾，她那眼疾实在是毫无征兆。

    只不过听曹诺所言，他与严玉姚应是两无猜、情投意合的一对，那日严玉姚与严荣争吵，也看出她对这桩亲事有些不满。而且余锦年怕曹诺关心则乱，并没有告知他严玉姚生病这回事。

    好好一对鸳鸯，竟是眼见要散了，余锦年不由也愁眉苦脸地叹了一声。

    季鸿似能猜到他心中所想，于是抬手摸了摸他的背以示抚慰。

    三人正相视无言，自堂中进来个着粉裙的细瘦女娘，眼下一团乌青，无精采的，手里提这个的食盒，有气无力地与掌柜的交谈道：“劳烦掌柜的，给装两碟紫玉草饼，我家姑娘病得厉害，胃口不好，只你家的草饼还吃得进口。”

    曹诺听着这声音耳熟，便回头看了一眼，瞧清楚了那女娘的样貌，霍然站了起来，带翻了脚边的凳子：“——粉鹃！”

    粉鹃闻声一瞧，也讶道：“姑……”

    她险些顺嘴喊成了姑爷，毕竟当年这桩娃娃亲两家都满意得很，自家姐虽然嘴上不，脸上却是羞答答的，她和姐自一块儿长大，是一体同心，知道姐的心思，便时不时地趣地叫曹诺“姑爷”。粉鹃回过神来，忙改口道：“曹公子！”

    “您怎么回来了？何日回来的？”粉鹃见到曹诺，就似见了多年未见的老乡亲，着着就流下泪来，“您恁地才回来，您可知我们姐过着怎样的日子，她都、她都病了！”

    曹诺大骇：“什么，姚儿病了！如何就病了？”

    粉鹃以帕拭泪，低声道：“我也不知，如今眼也瞎了，大夫也无药可医，还不知能有几日活头。府上大公子却还指着姐去联亲，昨日又在门外不知与姐了什么，姐回来便以泪洗面，饭也吃不下了……”她啜咽两声，扑通给曹诺跪下了，泣道：“姑爷，粉鹃只认您这一个姑爷。您对姐好，粉鹃都知道，求您想想法子，救救我家姐，她如今病着，又不吃不喝，还能撑得几日啊！”

    余锦年听罢也吃了一惊，这严玉姚怎么这样硬脾气，她本就瘦得似杆儿，再绝两天食，没等那怪病夺了她的命，她就先自个儿气绝身亡了。

    曹诺也急得团团转，奈何却不能进府去看望严玉姚，他以手捶胸琢磨了一会儿，突然想到一计，忙不迭将颈上的骨牙解下来，塞到粉鹃手里，道：“将这个拿给姚儿，她见了就知道。让她好好吃饭治病，无论如何都要好好的……”

    不下去了，曹诺眶里也凝出了水雾，只握着粉鹃的手一个劲儿重复“好好儿的”。

    粉鹃揣着骨牙跑回严府，曹诺也楞起了神，余锦年见他也无心再赏茶，就拖着自家季公子先行告辞，走到路上，季鸿见到路旁的担郎，便道：“买些果子回家罢。”

    “嗯，你看着买罢。”余锦年随口应道，心里却还在想严玉姚的病。

    季鸿便暂时松开他的手，到担子旁去挑选采买，俱是些新鲜水灵的苹果橘子，还有南边来的油梨，他看着都好，却不知该怎样挑，纠结了好一会儿，就让担郎给各选半斤。

    余锦年仍在原地苦思冥想，似乎抓住了些什么，又似乎没抓住，他正抓耳挠腮，忽地身旁一户人家的门从被人从里面踹开来，里头连滚带爬跑出个男人，两手拽着裤头，紧接着后头追出个膀大腰圆的妇人，提着一桶泔水吼骂道：“别以为换身儿衣裳就是贵人了，在外头人模狗样的我不管，可要跟老娘我作威作福？——你算个屁！滚！”

    ——哗啦一声！

    那男人躲得快，往旁边一出溜就没了人影，余锦年却愣愣地站那儿，被人浇了一头一脸的泔水。那边季鸿付了果子钱，一回头，见少年神色茫然地站在一地秽物中，心下一震，买好的果子也不及拿了，当即快步冲了过去将人护住，眸中骤冷：“发生何事？”

    “哟，哎哟，这这这可是个误会！”那泼泔水的妇人吓得连连道歉，“我这是教训我家男人呢，谁想这哥儿就杵在这儿，躲也不躲……”

    季鸿也不嫌他身上恶臭，抬手摘掉了挂在余锦年头上的两片菜叶，再低头看了看怀里的少年，他似傻了一样，两眼直勾勾地望着前方。

    “锦年，”他唤道，“锦年？”

    “……”余锦年喉咙里呼呼两声，似是要什么，不过片刻，他就突然兴高采烈地大叫道，“啊，原来如此！”

    那妇人惊得一退，季鸿也怔住了，两人齐齐地盯着少年。

    过了半晌，余锦年才醒过神来，他终于恢复正常，捂着鼻子怪叫道：“我天，这什么味儿，臭死啦！阿鸿，你这是领我钻了泔水池吗？”

    季鸿一顿，片刻哭笑不得道：“你还好意思。”