严荣要给五姐治病, 且留下话来, 无论后果，只求彻底治好。

    余锦年不吃惊那是假的, 那时趁着严荣酒醉，他乱七八糟的什么不救就要死的话, 其实是恐吓严荣那老迂腐的, 其中一分真话也无。严家那般守旧，上至老夫人，下至长子, 都指着严玉姚去联姻，又怎能忍受嫁个生不出儿子的姑娘过去，那比瞎一双眼睛还丢人, 是要被人戳脊梁骨指指点点一辈子的。

    人各有命数, 余锦年替严玉姚做不了主, 只能丢下些骇人的假话, 哪怕是为了让严荣心生愧疚、寝食难安, 想起他那自称最是关怜爱护的五妹来就辗转反侧，也好歹算是给五姐出了口气。

    却没想到，严荣竟然放低了姿态, 来求他诊治。

    余锦年没妥, 也没不妥，将严荣吊了一炷香的时间, 才老神在在的叹口气, ：“我尽力罢！”

    这话的沉重, 严荣也害怕了，一个劲地往外掏银子，请余锦年格外上心一点，此时也不嫌弃他是个跟人搞后门活动的娈|童妓|子了，直显得他像个收受贿赂的庸医。

    余锦年收了钱，遣人高马大的段明送客，却也不急着干活，仍是怎么潇洒怎么来，一会儿一趟地往季鸿屋子里钻，给他吃梨、吃苹果、吃新做的点心。

    季鸿一瞬间觉得自己并非是烧了，更像是怀了，被人按在床上里外伺候着，到了晚间，一匙一匙地喂了药，之后连脚都是少年亲自给洗的，洗好了，又抱在怀里用绵软的脚巾慢慢擦拭。

    他嘴上着不要劳烦，心里却受用极了，只觉得就连病也好了大半。

    隔日下午，余锦年才终于不慌不忙地动作起来。

    他窝在后院，蹲到后厨靠近灶膛的木柜前，从底层往外搬东西，掀开遮蔽的旧布，抱出几只陶罐子——里头是前几日蒸晒后，又碾成了粉末的黑芝麻。芝麻末最怕潮气，潮了就不好吃，须得干干燥燥的烘着些才有蓬勃的香味。

    他在厨房里倒腾黑芝麻罐子，季鸿从背后走了进来，猫似的悄无声息，吓了余锦年一跳，差点就摔碎了手里的陶罐，他匆忙间一抬腿，用膝盖将罐子底顶住了，松了口气问：“你怎么起来了，好了？”

    季鸿托着他的手把罐子抱起来，放在台上：“不知怎的，忽觉心口不顺，这不就……叫余先生来瞧瞧？”

    他笑着，面皮白而红润，气息徐而又稳，哪里是心口不顺的模样，余锦年哼了一声，当即戳穿了男人的谎言：“我看你是口不顺，想尝尝我的竹笋炒肉了！”他话是这么，却晃了晃脑袋，将额前碎发甩到脑后去，又踮起脚来用额头去凑季鸿的额头。

    两只手都洗净了要处理芝麻的，他不想再另洗，只好用脑门去测季鸿的体温。

    两人鼻碰鼻对着，离得太近，也看不清对方，只眼前一双星辰明月似的眼睛，季鸿顿时很有些想让自己再烧起来的浑噩念头，只为少年给自己的那独一份的关怀。然而想是一回事，世事无奈又是一回事，余锦年测了体温，放心地：“嗯，应该不烧了。”

    季鸿还想再些什么，假伙计真侍卫段明就端着一沓空碗碟回来，是端，但在余锦年眼里与杂技也无异了，他是两只臂平举，上头摆了一溜儿碟子，碟子上还再摞碟子，生生数下来，少也有二三十个，看得余锦年目瞪口呆。他注意力顷刻被段明的杂技吸引过去，兴致勃勃地向人讨教端碟子的诀窍。

    段明是个木头，犹未发现自己坏了公子好事，还很是谦虚地真与余锦年讲了起来，还将自己先前是在外头开铁匠铺的事儿倒了出来。

    见他俩聊得欢畅，俨然是将自己忘了。季鸿抿着嘴，偷偷拿起一只碗来，依样摆在腕上，但才摞了三个就端不住了，摇摇欲坠，他也知道摔碎了丢人，只好作罢。

    余锦年便话边架锅炼蜜，蜜是头一天专门去买的枣花蜜，黏性大一些，好熬。

    炼出的蜜也分种的，有嫩蜜、中蜜和老蜜，主要是其中熬制的水分不同，用来糅合不同的药材粉末。他将一盆稀松液态的枣花蜜倒入锅中，加了火熬开了，用筷子不停地搅动，直至蜜液中腾起的水泡也成了均细的泡，水泡炸裂的声音也越加陈厚，颜色更是由鲜亮|乳|白变成了棕黄|色。

    这即是中蜜了。

    熬好的蜜要倒入盛了芝麻末的盆当中，粉蜜混匀，似揉面一般，只不过要比揉面还多了道锤面的工序，即是用木槌将混好的芝麻团槌得更结实些。

    之后余锦年便将双手沾上些芝麻油，坐下来开始准备错条揉丸。

    季鸿洗了手，也与他对坐着帮忙，问道：“这又是何种吃食？”

    余锦年怕他病刚好，当着风又染上风寒，便将他让到了里面，靠着炉膛，温温煦煦地烤着，才笑吟吟地答道：“是给严家五姐的药。”

    季鸿奇道：“仅芝麻一味，也可当药？”

    “原本呢是不行。”余锦年摇头晃脑地着，手下已经飞快地揉出了几个乌黑油亮的芝麻团子，各个儿比指尖也大不了多少，恰好够一个矜持的大家闺秀一口吞下，“不过对五姐来，足够了。”

    季鸿虽是个药罐子，也浅显读过几本医书，但若真是要细究起来，自然是远远比不上少年在医道上的学识，他也不是很明白少年的是什么意思，但他既然这么笃定了，便肯定是不用旁人替他愁的。

    于是很舒心地捏起丸子。

    他擅篆印，也能作画，因此手上的功夫还算得细致，瞧了余锦年捏的丸子一眼，很快就团得差不多大出来，与少年捏好的丢在一起，浑圆圆，油亮亮，仿若同胞双生。

    余锦年觉得单捏丸子无趣，便：“阿鸿，你讲讲你时候？”

    “……”季鸿想了半天才出声，“少时便在家中读书习字罢了，没什么有趣的见闻。”

    “一件也没有？”余锦年微微侧着头，看稀罕景似的瞧着，他也不是刻意质疑季鸿，只是有些不相信，一个人长这么大，怎能没遇到过一两件让人笑开怀的好事儿。

    季鸿看他神情，似乎真的很想知道，好容易搜肠刮肚地翻出一件来，道：“十岁那年，春天，雪刚化，院子里的梅开了。不知从哪里飞来一只辨错了季节的黄莺，落在临窗的笔架上，偷啄了桌上的点心。”

    余锦年：“……”

    季鸿：“……”

    等了半晌，没了下文，余锦年一愣一愣的，十分想问“这就没啦”，可他想到季鸿家里那堆糟心事儿，虽没听透彻，但也大致懂了一二——没身份没地位的娘亲，去世的二哥哥，爹不亲妈不爱，看着尊贵，实际上跟寄人篱下似的——也怨不得十岁时一只偷食儿的黄莺都能叫他记这么多年，余锦年将煞风景的话咽下去了，好歹问道：“然后呢，那鸟儿……”

    “……飞了。”季鸿不温不凉地。

    没是什么时候飞的，为什么飞，只没头没脑的一句“飞了”，余锦年却似听懂了，闭上了嘴没继续再问，只是手下有些慢，还在思索季鸿那看起来索然无味的年少时光。

    季鸿也觉得没意思，两人难得都沉默下来，半晌没人开口，只有炉灶上咕噜的水声。

    竹扁子里已经有了许多乌溜黑丸子，余锦年手上也喷香，他又捏好一个，圆不溜秋的，讨好地往季鸿嘴里塞去：“多吃几个这个，对肾好，对头发也好。延年益寿，身轻体健。”塞了丸子，他又似不经意地道，“以后长着，多的是好事儿呢！”

    季鸿口中嚼着一粒芝麻丸，浓郁香气直窜向喉道，一颗咽下，仿佛遍体生香。他品着芝麻香味，回味过来这是少年在安慰自己，于是不由眉展眼开地看了过去，心道：谁不是呢，最好的一件事不就是误误撞来了这水乡，又因缘际会撞见了一个偷桂花的贼？

    还有什么能比这个更好？

    还有什么能比这个更有趣？

    余锦年瞧他眉眼舒展开了，自己也高兴起来，手里一个接一个的芝麻团子往外蹦，眼见就堆满了一竹扁，饶是季鸿不懂药理，也皱了皱眉头：“那严家五姐病得如此重，须得吃这样多的芝麻……药？”

    他这才幡然醒悟，低头看去，确实多了。不仅足够五姐吃，再把给季鸿吃的留出来，都还剩下不少。

    可盆中还有很多芝麻蜜膏，余锦年灵机一动，换了种捏法，他将盆中芝麻团摊在抹了油的案板上，用擀面杖均匀地擀得既薄且平，又纵横几刀切成一张张的方片儿，然后在每张方片儿头上铺一粒花生，便指使着季鸿帮他一张张地卷起来。

    卷好的芝麻卷又在炒熟的黄豆粉里滚一圈儿，便算大功告成！

    黑的芝麻皮，里头裹着红彤彤外衣未褪的花生粒，外面滚着淡黄香熟的豆粉。余锦年自己拈了一个来吃，刚阖齿时是香糯软绵的，咬到中间，又是脆口的花生米，因着外面裹着黄豆粉，也不如何粘牙，真真儿是一种吃食，三种口味，香得人停不下来。

    季鸿也吃了两个，很是赞赏。

    做的这一批芝麻卷是要拿出去卖的，余锦年取了油纸，剪成适合的大，每张倒铺着叫季鸿给他画图案。画的自然是他先前想出的那个碗形状，季鸿画到手酸，才将所有纸面儿全部绘好，落笔时不禁揉了揉腕子，难得抱怨道：“下次直接篆个章，省得这般麻烦。”

    余锦年就等他这句话呢，顿时与他拉了钩，之后奸计得逞地跑去包芝麻卷。芝麻是精细物，更何况里头还有专门炼的好蜜，价格自然要上去一些，所以一张油纸只包六个，六六大顺，卖出去也好听。

    芝麻蜜丸阴干一|夜，才给严府送去。

    他之前严玉姚的病仅用一味芝麻就能治好，这起效的自然不真是芝麻，而是医者的手艺。余锦年先前治过这样的病人，但是症状太不相同，所以这回没能第一时间确诊，那日被人泼泔水时受了丝启发，这些天细细斟酌了几回，想及五姐早不病晚不病，每每提起要嫁人的事儿就要犯病，这才越发确定。

    严玉姚这个病得是病，又与众不同。

    她这叫癔症性疼痛，癔症性失明，于器质上是没得什么问题的，最大的问题是脑子的毛病，余锦年曾开玩笑地跟同事过，这病，多像是人自个儿把自个儿给催眠了啊，是真正的“自欺欺人”，就连大脑都以为自己病了。

    所以疼是真疼，瞎是真瞎，痛苦和折磨都实实在在地受了个遍，却实际上俱都是自己给自己找吃的苦头——可见人真是种神奇透顶的东西。

    这病要治，易不易，难也不难，最关键的是精神疗法，是病家对医者的强烈信任，是纾解心绪，再配上可有可无的安慰剂，神神叨叨的，倒像是巫医干的活儿。

    余锦年用白得出雪的葫芦药瓶装上了芝麻蜜丸，外面擦得干干净净，葫芦盖儿上系条红穗子，弄得像模像样，真跟什么世外仙丹似的。他要去严府，季鸿要跟着，余锦年想着他既然病好了，出去走走也算活动身心，便将他揣上了，像揣个宝贝，裹得贼严实。

    到了严家，若不是有季鸿那颗漂亮的头镇着，严荣都险些没认出来这鼓鼓囊囊的一团就是郦国公世子。

    这才初冬就穿成这样，待下了雪还不要冻死，莫非季家三公子已经体虚到如此？严荣转眼看了看一旁神彩熠熠的余锦年，心里忽然有了点同情的想法，日暮之人，约莫都是喜欢灿灿烂烂的东西罢，就像当年他祖父去世前，最爱守着一笼漂亮的金雀晒太阳。

    那季公子喜欢一个金雀似的、一轮明日般的少年，也好像情有可原。

    季鸿被闷得两颧泛红，跟着余锦年去了后院，余锦年去瞧病，他则被严荣安排在堂房饮茶，一点都不敢怠慢。

    “严大人似乎，有些烦恼？”

    严荣陪坐在侧首，手里一盏茶，从冒着热气擎到透心凉，他还盯着茶盏里头的歪扭茶梗发怔，这会儿听见季鸿问话猛地透过神来，他才发现是季鸿盏中空了，忙叫人又沏了一杯来，上好的君山银针，羽白毫，金翠芽，三起三沉。

    季鸿指腹雪白，摩挲在豆青的瓷盏上。他对严荣仍旧没什么好感，但因为严荣的一壶酒，让他与少年有了更加亲密且舒适的接触，他心中甘甜，于是追根溯源，也对送酒的人放缓了些僵冷的脸色。

    只是这位严大人恹恹的，既懒得欣赏自己仰慕的季三公子，也难得没有拐弯抹角的些场面话，简单回道：“烦世子挂念，只是去信未回，心中忐忑而已。”

    两人有一句没一句地搭话，隔壁房中余锦年攥着只葫芦药瓶给人治病。

    严玉姚好了许多，之前的事儿也都慢慢地记起了，看见余锦年也露出点儿笑意，只嗓子有些哑，似乎前儿才哭过。旁边三五个丫头都心惊胆战的，只想着先前自家姐那般疼痛，还害得眼都盲了，这想要治好，还指不定又要遭多少的罪。

    不想余锦年只从针包中抽|出三两根金针，烛上燎过后甩了甩，一边一个扎在虎口，最后一根刺了刺眉心，扎出一滴血来，他神神秘秘地念叨了两句谁也听不清的话，就着那滴血在额头点了一下，火红火红像是颗眉心痣。

    装神弄鬼地捯饬完，余锦年拿起葫芦瓷瓶：“这是治病的药丸，早中晚各一粒，不出三天，头疼便好；又七日，目中可见光明；再七日，盲眼即可彻底痊愈。”

    他将痊愈的时间拖了些，也是为了让这病看起来难度大一点，更有可信度。

    严玉姚听了喜极而泣，两双黑而无神的眼睛巴巴地摸索着余锦年的方向：“神医的话我自是信的，待眼睛好了，定要去店里看看神医是什么模样。”

    余锦年掏出先前严玉姚给他的镶金银骨牙，很不好意思道：“这东西我没送出去，叫了伙计去找过……没碰上他。”他又，“五姐也要心宽，我瞧着严大人今日奇奇怪怪的，似有些计划，方才进门时还瞧见他遣了个跑腿厮往城南去了，像是去给什么人送信。”

    严玉姚点点头，有些低落，似也有些不甘心而又无可奈何的认命。

    屋中很是清净，丫头忙慌倒出一粒“药丸”给姐服下，好叫她不要再去想那些事了，严玉姚吃着嘴里甜，又忍不住赞赏余锦年的手艺，夸他连药都能做得这般甘香，着实与寻常大夫不一般。

    余锦年自然不能告诉他这只是安慰剂罢了，仍故作玄虚地：“莫看这药甜，药劲儿却大得很！若是多吃，能药翻一头牛！”

    严玉姚被逗笑了，掩着嘴有了点十几岁少女的俏意。

    叮嘱了用药的事，余锦年回到前厅去寻季鸿，厅房的门半敞着，季鸿倒没叫他操心，坐在避风的那半扇门后，安心静致地喝茶，他这一脚迈进去，忽地背后挂起一阵风，才回过身来，就被一个飞奔到前头的厮撞了过去。

    余锦年踉跄两步，看到严荣从他手中接过了一纸信笺，严荣看罢，忽地垂坐在圈椅上，低头掩住双目，低低咕哝了两句：“是我瞧错了，是我走了眼……”

    那纸笺一角垂落下来，隐约瞧得见最后一句，雄劲刚毅，力透纸背，写着的却是顶绵软的话——无论生老病死，定同其甘苦，呵护一生。

    缀款是个“曹”字。

    从严家出来，天转阴，风乍起。

    季鸿鼓囊囊一团走在前头，颈子里都已经闷出了一层薄汗，出了严家所在的巷子，倏忽身边儿没了人，他回头去看，见少年正立在巷口一棵枯树底下，仰着头看天。

    云来云去，连太阳也灰蒙蒙的了，唯独少年那双眸子流光溢彩，仿若剔透的琥珀琉璃。

    季鸿站住不动，远远问道：“怎么不走，想什么呢？”

    余锦年看着天上一朵云彩，白|花|花的，被乱风吹得细溜长，很快就散去了，换上一派暗沉的乌灰色。他也被吹得心旌摇曳。想什么？在想一件不那么地道的事儿，想把某人定下来，用各种光彩不光彩的手段，软硬兼施也好，狐媚猿攀也罢，就算被人骂了啐了唾弃了，他也难得手软放弃。

    他似被曹诺的事悚着了，如惊弓之鸟，屡屡想到自己，好像和季鸿也不是那么登对。

    没谈过恋爱，更没和男人谈过，此生第一次，余锦年也不知这滋味对不对。但他却知道，季鸿外头是冰，添化了里头就是糖，他好容易嗑掺着牙，把外面的冰膜剥掉了一层。他不是曹诺，不能容别人捡漏来吃他的糖，谁都不行，他拼着噎住也要把糖塞自己嘴里。

    季鸿还在看他，不急不躁的。

    余锦年站在原地伸出手，要他来抱。

    好像经常这样，只要他没力气了，尽管伸开手，季鸿二话不就会将他提起来，从地上、榻上、椅子上，这回自然也没有叫他失望，季鸿步步回转来，一抄手就将少年裹进来了。

    笑问：“怎么了？”

    余锦年把脑袋埋在他穿得厚实的肩上，用下巴蹭了蹭，躲在一棵已经枯死的树底下，借着寥寥几许的横枝和人勾缠，手指头压了衣领，拨开脸庞的一簇发，凑上去咬，咬得人唇色燔红，色若石榴。季鸿后背靠着枯树，也没叶片遮掩，虬结的枝桠黑影落在脸上，横窜着从两人唇间插过去，似衔住了的花枝。

    严荣跑出来追余锦年，手里提着只鹿腿，这个时节鹿也不怎么好寻了，他也是有缘，才从一个急用银钱的老猎手里得到两只鹿腿，便留了一只给严玉姚补身体，另一只本想拿来给余锦年做谢医礼，不想他推开侧门一露头，骇然瞧见那枯海棠底下的两个人，天不怕地不怕地接吻，他当真看傻了，心里翻着往上冒热气，蒸熟了似的烘着脸。

    他自是看不惯，但第一念头竟不是啐骂，而是不由自主地挑了脚尖看向巷口，生怕有人经过，撞破了这场冬日春景。

    单他俩这个模样，怕是能叫那棵枯了两年的海棠朽木回春也不定，严荣胡乱地想着，难道嘴贴嘴的滋味真就那般好？他还从来没尝过，当下心摇意乱，也想尝尝，但一刹那间思绪回笼，严荣惊吓于自己出格而不成体统的淫|乱想法，口中胡乱念起“阿弥陀佛老夫子”，一回头，整脸撞在了门墙上。

    “回家？”腰磨着腰，季鸿喘了气，有些忍不住了，哪怕是为此再病一场都行。

    余锦年没坏心，全是好心：“不听，不纵容你，好了伤疤忘了疼。”

    他指的是酒后自摸，结果轰轰烈烈病了一场这事，季鸿被他明里暗里地臊了一番，又无话可，少年这一番左右推辞倒显得他成了浪子行径，只好按捺住，缓着呼吸跟少年拐拐绕绕，去了首饰铺，取做好的坠子。

    铺中看店换了人，不是上回那个年纪大的老板了，而是个面相精明的郎君，自称是老板的亲儿子，生得嫩，嘴又极甜，看着比余锦年大不了多少，单他们二人在店中等伙计取东西的功夫，他就哄着三四个媳妇婆婆娘的买了他家的镯子耳环。

    拿来了东西，郎君亲自给余锦年开验货，一一介绍，末了抬头扫了季鸿一眼，大惊怪道：“嗬！多俊俏的公子爷儿！此君仿若天上有，人间难得几回闻啊！”

    季鸿听惯了各色奉承，余锦年则不在意，没人搭他的话，他也不气馁，照旧面不改色心不跳地夸赞，天上地下白玉鹤羽的拟了个遍儿，实在是没话讲了，这才意识到自己碰上了硬茬子。

    余锦年揪起一只珍珠耳坠细细地看，突然嘶地一疼。

    季鸿紧接着便去捏他的手指头，问怎么了。

    余锦年摇摇头：“没事，不心被耳勾子扎了一下。”

    郎君心知此二人非富即贵，大好财源不能生生放过，正一筹莫展想不出该从何下手，此时忽地眼睛一亮，忙跑去柜后拿了只长形锦盒出来，啪嗒一声在余锦年面前开，似老友访谈似的坐在他对面儿，赞誉道：“公子你看这支玉簪，极品的白玉，你看这油润、看这皮色，里头一点儿的絮花都没有。玉如人，人如玉，配这位公子简直是锦上添花了！”

    余锦年看了两眼，拿起来摸了摸，正当郎君喜笑颜开地要与他谈价钱时，却见他摇了摇头又放了回去：“不要这个，不好。”

    郎君要气笑了，这还不好，那这十里八村的就没有好的了！

    但生意向来如此，有缘就做，没缘不做。

    笑容满面地送了客，他又擦擦柜面、扫扫地板，将镇店的几样好宝贝拿出来用软绒布一一擦拭干净，再放回柜中锁起来。风越起越大，天边黑鸦鸦的，透着抹蓝晕，空气中潮湿得让人心烦意乱，眼看着就要落一场雨水，铺家收了店，正要落板。

    眼看着风中跑来一个细瘦的长条影儿，怀里裹着个布绢，顶着狂风乱作奔了进来。

    “老板，我想买你一块玉料，要白玉的那种。”

    身上寒气都没抖落干净，他便展开绢布，摆出两锭银子。

    银钱给得挺足，那郎君抬头仔细一瞧，竟是方才那个摇头摆脑他家东西不好的不识货少年。