月色清寒, 天上星子沉沉如坠, 如镜一般的河面突然波荡开层层水纹, 河心一艘篷船上人仰马翻。苏亭一个猛子扑上去, 用力去掰白海棠的嘴，叫他：“不要吞！海棠, 吐出来！”

    白海棠喉中一滚，那一粒东西就顺着滑了下去。

    “你为什么……”那东西像是带走了苏亭的生机, 他神情恍惚了片刻，才想起来去抓海棠，想要抠着嗓子眼叫他把吃下去的东西全都呕出来，可惜白海棠不肯遂他的意, 决绝地紧闭着牙关。苏亭颓坐在船舱, 两手攥着海棠红得耀目的衣襟，他的眼睛似乎也被这抹嫁衣给熏上了颜色，突然猩红起来：“是什么，那玩意儿到底是什么？”

    “玉霜丹。”白海棠咽了一声唾沫, 他笑了下, “没事的亭郎，是药, 能治我的病。”

    苏亭瞪起了眼睛, 心里又躁又急：“你不是吃着神医的药吗！你还吃什么药！你哪里来的药！玉霜丹是什么狗屁东西！”他也顾不上什么斯文，扣住了白海棠的手臂, 在他袖袋里好一番搜找, 果不其然翻出一只的药瓶。

    白海棠脸色一变：“亭郎, 你还给我！”

    用拇指撬开瓶盖，瓷瓶里还躺着一粒雪白色的丹药，苏亭仔细凑近了，只闻到一股不上来的味道，像是刚刚锈了的铜铁，又有些莫名的臭味，他自然不觉得这种味道诡异的东西会是什么灵丹妙药，当即将瓶儿向嘴边一放。

    “亭郎！”白海棠吓得脸色骤白，他还有一只手被苏亭擒着，因此只能跪在船板上尽力前倾着身体，船里的烛灯在方才那一番动静里被风卷灭了，只余下海棠一双润得发亮的眼睛，“别吃，这个你不能吃……”

    苏亭逼问他：“这到底是什么东西？谁给你的？不我也吃一粒尝尝！”

    白海棠仓皇地摇摇头：“我真的不知道……早年间一个游方的丹医卖给我的。”他低下头，咬了咬下唇，苍白地解释，“真的是药。求你了亭郎，还给我罢！那丹医，吃了这个，不定我就会好了。”

    “什么丹医！”苏亭气得快要厥过去，他生怕自己脸色太过暴戾而吓到白海棠，于是竭力压抑着自己的怒火，“有我、有神医还不够吗，那是什么狗屁丹医，随便卖给你一个狗屁药丸，你就想也不想往肚子里吞！他们欺负你什么也不懂，欺负你不识字，你就什么都听他们的！”

    “……”他确实什么也不懂，人家什么他便信什么。

    苏亭见他忽然落寞下去，突然意识到自己错了话，忙道：“我不是这个意思，海棠。我只是、只是怕你上了别人的当。”他怒中生忧，撑起竹蒿来往岸边划去，“海棠，你的病我就算是砸锅卖铁也会给你治，所以你——”

    “我不要你砸锅卖铁给我治病。”白海棠鲜少这般坚定地要与苏亭辩驳什么，苏亭闻言一顿，回头看了一眼，他才要些什么，就被白海棠断了，“我不要。你年纪还轻，哪怕是不念书了，还能做个书画先生、或者做个账房……去作什么不好？如果不是我拖累了你，你也不会是现在这样。”

    “那是我愿意！”苏亭一竿子撑到底，篷船晃了晃，朝前窜出一段，“我是比你轻几岁，可我知道自己在做什么。况且什么叫我年纪还轻，难道你就老了么！”

    白海棠道：“是老了，对一个戏子来我已经老了。”

    “……”苏亭皱了下眉头，不愿意搭他这段话，“我们这就去一碗面馆，问问神医这药是什么东西。那丹医还什么了，你现在有没有觉得哪里不舒服？”

    白海棠不愿，见苏亭又把那药丸放在嘴边威胁他，惊急之下豁出去道：“我真的不知道是什么！那丹医是以毒攻毒之物，是要看运气的，运气好的一-夜之间就能痊愈，运气不好的……我也认了！”

    他没有继续下去，而是扬起一个很是期待的笑容：“亭郎你看，我过我运气很好的！我以后不用再吃那些特别贵的药了，你也不要去油坊做苦力，我——”

    他突然一停，脸色白得吓人，额头上冒出一把虚汗，苏亭心跳也随之一停，将竹蒿往船头一丢，就跑下来托住他的身体，紧张道：“怎么了！哪里不好？”

    “没事……”白海棠捂着肚子，用力勾了勾嘴角，“可能是丹药起效了罢，没关系，会好的。我运气很好的。”

    苏亭拽来毯子，叠成个方块垫在白海棠背后，他不想此时离开白海棠哪怕半步，可又不得不去划船，他甚至懊恼起自己为何要带人来游河，否则就不会有这样兵荒马乱的时候。他狠狠心，松开对方的手，抓起竹蒿用力地往岸边游去。

    白海棠觉得喉咙里好像火烧一样，于是一头歪在船舱里，视线从篷子另一头望出去，夜空好像波粼粼的，他瞧了会才想爬起来看看，头却晕晕沉沉的，一股热流从胃里涌上来，他用手掌没能捂住，呕出了一口苦水，嘴里随即泛上一股奇怪的味道。

    他想起那丹医所言，似乎有些逼毒之，他还欣慰地觉得自己马上就能好了。

    苏亭将船划得飞快，然而越是急就越容易出差错，眼看着马上就要到码头了，他脚下随船一晃，那细长结实的竹蒿突然脱手而出，倒栽进河里，黑灯瞎火地寻不见了。

    “操。该死！”苏亭骂了一句，他整日在油坊里和一群粗汉子混，自然而然也学会了几句粗话，意识过来他忙住了嘴，赶紧回头去船舱里找白海棠，“海棠，来。竹蒿掉河里去了，还差几步，我得抱你过去。”

    他刚下了船头，白海棠从舱里爬了出来，并非是躬身钻出来的，的的确确是爬出来的，云疏月明，苏亭蹲下扶他，却发现对方眸中通红，呼吸也愈加粗重。

    “亭……郎，”白海棠温吞吞地，有些不利索地往外挤字儿，“要下雨了吗，突然暗了。”

    苏亭看了眼头顶皎洁的玉盘，周围一丝云彩也没有，嘴角哆嗦着笑道：“嗯，是啊，马上落雨了，我们要快些回家。来，起来，搭着我的肩膀。”

    白海棠摩挲着将手臂环上苏亭的肩，对方就抄起他的腿弯来，将他整个儿横抱起，还嘲笑他道：“你太轻了，以后要多吃点儿。”

    “嗯。”白海棠眯着眼睛使劲去看，才能从一片灰蒙蒙里看到苏亭的脸，他笑起来，磕磕顿顿地话，“以后去吃今天那个馄饨，还去喝那个石榴酒。”他是真心觉得自己能好的，所以尽管腹中阵阵绞痛，他也能忍住，他想到那个红天浆的滋味，“那个酒真的很好喝呀！”

    “什么都给你买，海棠，你多点话！”苏亭站在船头用力一跃，照往常他的身法，应该是能跳过去的，只是此时怀里还抱着个人，便不太能够发挥出一般的水平，他一脚踩在了码头上木板的边缘，没能踩稳，一下子掉进了水里。

    好在千钧一发之际他将怀里的人扔了上去。

    白海棠在码头上了个滚，听见扑通一声：“亭郎，亭郎！”

    苏亭从水里扎出来，浑身湿淋淋地爬上岸：“我在呢，不心踩空了。”

    白海棠摸了摸他的衣角，松了口气。苏亭随便拧了拧衣服上的水，就要去抱他起来，却见他歪着脑袋，似乎在看河道深处的什么东西，那儿一无所有，只有一轮清粼粼倒影在水中的月。白海棠捂着胸口快喘了几口，又用力咽了几下，问：“亭郎，你听见唱歌儿的了吗？”

    “歌？”苏亭四处看了看，“许是听差了罢，这里没有其他人了。”

    白海棠拽住他：“等一下，你听——我与卿，度甜蜜祝偕老……谁不艳羡？哪知道呀……”他用一副沙哑的嗓子，断断续续地哼着唱过无数遍的曲子，慢慢抬起手臂，掐起了花指。

    苏亭弯下腰去，将他背在身上：“听见了，在河那边，我们从桥上过去看。”

    白海棠趴在他背上，时而哼上一两声，苏亭从来没跑这么快过，即便是背上背着个人，他也不敢停下歇半步，还没跑上桥，他就听背上没动静了，匆忙大喊：“海棠！海棠！”

    “嗯……”过了好一会儿，白海棠才应了一下。

    苏亭卸出口气：“歌儿还有吗？”

    “没了。”白海棠咬着嘴唇，忽然觉得鼻子发热，他拿袖子抹了下，“后面不好听了……亭郎，我们回家罢？天好暗，我好难受。”

    苏亭感觉白海棠似乎在向下滑，于是将他往上托了托，咬着牙往前跑：“你抱着我的脖子，我们这就回家。和我话。”

    “什么？”白海棠问。

    苏亭道：“什么都行。”

    白海棠沉默了一会儿，忽然抽了下鼻子，用力地勒住了苏亭的肩膀：“我想四师兄和六师兄了，想师父了，也想九……四师兄和六师兄都是好人，却得了和我一样的脏病，凭什么啊？九……九很乖，以前吃过很多苦，不过十二三岁时被一个官老爷买走了，据是像儿子一样养着，我很替他高兴。”

    “后来有一天，九疯疯癫癫地跑回来了，浑身是伤，他从戏坊里抢走了一把匕首。我一路追他到山上，却也没能抓住他。等我再找到他时……他已经死了。”白海棠抖了一下，“他用刀切开了自己的肚子，把肠子都拽了出来。我不知道他经历了什么，我好后悔，后悔当年没有阻止他，哪怕是我养着他，虽然日子苦些，他也不至于去死……”

    “亭郎，是不是我们做戏子的都没有好下场？”

    “别这么想。”苏亭只顾着往前奔，也没能仔细去听他话里的意思，“些别的，海棠，你自己。”

    “我……”白海棠用力揽了苏亭一下，可是浑身上下都好疼，像是五脏六腑都被扔在火里烧，他有些抱不住了，直往下掉。他感觉到有东西从眼眶里涌出来，喉咙里也一阵腥甜，他张了张嘴，好半天才拼凑出一句话来，“我好怕。”

    “怕什么？”苏亭问他。

    “怕死……”白海棠听见自己，声音很，发起颤来。

    海棠怕死啊，他是怎么才敢去吃那个九死一生、要靠运气才能活下来的药丸？苏亭一下子也忍不住了，眼前糊成一团，他知道自己此刻一定很难看，也知道脸上的泪迹定然像两条虫一样扭扭曲曲，但他腾不出手去抹脸。

    “我运气很好，”白海棠一遍遍地、声地、有气无力地念叨，“我会好的，是吗，亭郎……”

    “嗯，会好的，别怕。我不会让你死的。”苏亭似哭似笑地咧着嘴，“对，还有神医呢，神医会救你的！”

    话没完，白海棠突然松开了手，从他背上掉了下去，苏亭跑出去了两步才反应过来，登时转身回去。白海棠伏在地上，似是摔懵了，半天也没起来，苏亭拽着他胳膊，将他往自己身上拉。白海棠有些昏沉，被他拽进怀里也难得没有挣扎，他也看不到自己脸色如何，只模模糊糊地瞅见苏亭的一圈轮廓。

    有湿热的东西从嘴唇上滑过，白海棠抬起袖子抹了一下，他自己看不见，苏亭却是被他满脸血的模样吓得不出话来，抄起人就要往前跑，但是一下没抱住，两人一块儿摔了。

    白海棠滚了一圈就把自己缩起来，可能是摔到了哪儿。

    苏亭一个骨碌爬起来，脚刚用劲，突然膝盖一软又栽了一下，紧接着脚踝上一阵剧痛，他这才发现是把脚崴了，使不上力气。离城门口还有好长一段，这处人迹罕至，连个过路的都没有，他一瘸一拐地过去把白海棠拢进怀里，试着抱了一下，最后还是背在身上，拖着一只痛脚往前走。

    这时候命比什么都重要，他都来不及去查看对方到底摔疼了什么地方。

    白海棠痛苦地声呻-吟着，突然道：“我听见师父叫我了，叫我一块去找四师兄他们。他们在下头斗牌，少一个人。”

    “别去！”苏亭如临大敌，“让他们找别人去，随便找谁都行！你想斗牌我陪你，你想干什么我都陪你，总之你不许去！”

    白海棠又：“九叫我去陪他看花灯……”

    苏亭快要炸起来：“叫他自己看！”

    下了桥，地上不平整，苏亭瘸了一下朝前扑去，背上的重量将他压得抬不起身来，他费了好大的劲儿才从白海棠下头钻出来，正要接着背上人往前走，白海棠突然弓起背挛缩抽搐起来。苏亭被吓傻了，他不知道该怎么办，只好摁住了海棠的四肢。

    其实很短，但苏亭却觉得过了好像一个四季那么长，白海棠才终于安静下来，不再抽了，却开始不停地流鼻血，急促地呼吸。苏亭跪在旁边替他抚胸口，可是无济于事啊，他四处张望着，脸色比白海棠的还要难看。

    “我没有，没有去卖身子……”白海棠抓着他的手，不知是血还是泪，从眼眶里流出来，“我不知道，我吃了酒，被灌醉了。等我醒来……被绑住了……”他眼神急切地乱转，却仍是看不清楚，他越过苏亭的肩头，看向一望无垠的星空，语无伦次地，“我不想那样！亭郎，我的身子是给你的……不干净了，都不干净了……”

    苏亭喝止住他：“没有的事！海棠，别想那个，我不在乎那些。”

    “那你吻一下——”白海棠绝望地道，放在以前，他思绪还算正常的时候，是绝对不会提出这样的要求的，他把苏亭当做他的天、他的命，他用尽一切要保护的东西，怎么敢去做这样危险的事。只是这会儿痛苦至极，坚强和掩饰都似纸一样催薄而不足为提，不安和彷徨却一层层地放大。

    苏亭也没有犹豫，俯首下去。然而最后一刻，白海棠到底是清醒过来了，他撇开头拒绝了苏亭，手边胡乱摸了一摸，抠到泥土里有张瓷片似的东西，他把那东西贴在唇上，隔着一张还带着草泥芬芳的碎片，莽撞地与苏亭“吻”在一起。

    也许这根本不算个吻，毕竟谁也没有碰到谁，隔着一张冷冰冰的瓷片，他们连彼此的温度都感受不到，苏亭眼里的泪一滴一滴地往下掉——这算什么事，算什么事儿啊！

    就这么一贴，白海棠就满足了，他扔开瓷片，已经血迹斑斑、痛苦不堪的脸上竟也浮现出一丝娇羞来，他抿了下嘴角，似乎在回味那个其实并不存在的吻，声地叫：“亭郎，亭郎……”

    苏亭背着他瘸瘸拐拐地走。

    白海棠问：“我是不是要死了。”

    苏亭哽咽道：“不是，别想那种事。”

    “亭郎，我给你纳了几个鞋底，在床底下的箱子里。”白海棠想笑一个给苏亭看，可又想到苏亭背对着他，看也看不见的，只好作罢。喉咙里忽然涌上一股酸咸，被他堪堪压了下去，良久白海棠才继续张口话，“还缝了个新的布包。鸡鸭别忘了喂……”

    苏亭沙哑道：“你要自己喂，我买了给你养的。”

    白海棠接不上他的话，脑子不够转了，只絮絮叨叨地着自己的：“要是我死了，你把我烧了吧，我不想带着这病下去见师父他们，死也不想。”见苏亭拒绝，白海棠哭着开口哀求，“求你了，亭郎。我不要这个病！”

    “……”苏亭抽了下鼻子，终于哭丧着脸点了点头。

    白海棠满意了，又：“以后你还会记得我吗？”

    苏亭猛点头：“会，当然会，我怎么会不记得我的新嫁娘？”

    白海棠将头侧靠在他背上，喉咙里喘息的声音似个破旧的老风箱，他抽噎着声问道：“你以后能……不娶亲吗？”苏亭还没回答，白海棠就改口道，“娶罢娶罢，娶个漂亮的，以后就不会再记得我了。那……你以后生了闺女，叫海棠行吗？”

    他退而求其次，不能当苏亭的新嫁娘，就要当苏亭的掌上明珠。可他却忘了自己方才还叫人把他给烧了，烧了的人不能入土为安，是不能投胎转世的。白海棠心翼翼地留意着苏亭的动静，怕苏亭听了不高兴，片刻又矢口否认：“算了。”

    苏亭点点头：“依你，都依你。”

    白海棠有些高兴，好像自己来世真的可以做人家的宝贝闺女了。苏亭很体贴的，对女儿也一定很好。他可以尽情地撒娇，也不用再怕苏亭会生气不理他，还可以叫他抱着举着牵着，想怎么样就怎么样……多好啊。

    还没转世，他就已经无理取闹起来了：“亭郎，我想看雪。”

    信安的雪化了，苏亭道：“等你好了，我们去京城看雪。那儿雪大，像被子一样厚，能盖到腿上，落到肩头也不会化。等冻结实了，还能雕雀儿鸟儿，摆在屋里看。到时候给你雕个海棠。”他没去过京城，根本不知道京城的雪长什么样，也不知道京城的冰究竟能不能雕花。

    不过白海棠被逗笑了，这就行了。

    白海棠：“我运气好，一定会好的。”

    接下来很长一段路，白海棠都没有再话，苏亭能听到他长进短出的呼吸声，时而急-促一阵，时而骤然停断一瞬，苏亭感到自己像是被人勒在悬崖上，随着他时断时续的喘息而战栗发抖。

    远远地看见了城门，提着灯笼的游人三两相伴，苏亭喜极而泣道：“海棠，我们要进城了。”

    “……”白海棠半晌没回应，又或许是回应了，但是声音太而没有被苏亭听见。直至二人拖着残脚，走到一片灯影下，苏亭才听到白海棠的一声呻-吟，他：“亭郎……我好疼。”

    “马上就到了！”苏亭低头看了眼自己的脚，估计已经肿了，踩在地上一用力，就像断了一样疼，他把白海棠往上托一下，咬咬牙继续边走边跑。

    上元节的灯会一直持续到后半夜，银月斜挂在枯朽的枝杈上，月晕里有两只雀鸟互相叼啄着对方的羽毛，树下一对青梅竹马的稚子在点花灯。

    戏坊歌楼彻夜不息，里面唱着朝也思暮也想，如梦如烟。

    一袭红袖拖在地上，裹起千百尘土砂砾，脏了，泞了，依旧鲜红如血。

    一个卖糖葫芦的老汉从他们身边擦过，忽地感觉阴森森的，他一个回头，指着路上那个跛脚的年轻人，骇道：“哥儿，你背上——”

    那人理也不理，只一股脑地往前走去。

    一碗面馆已经静了，只时而能听到两下二娘的咳嗽声，清欢夜半起来，给二娘端水。这夜众人都玩得很疯，才刚睡下没多久，清欢此时也困得头昏脑涨的，没燃尽的花灯被年哥儿挂在了檐下，是只五彩斑斓的鸳鸯。

    等烧水的功夫，她先蹑手蹑脚去看了眼正在前堂地铺的段明，回来后靠在厨房门口仰头看了会儿，这厢铫子里的水才咕噜咕噜地响，店外的门板突然就被人砰砰砰地砸起来。

    “——神医！神医！”

    段明都被叫激灵了，清欢愣了下，忙也跑到年哥儿门前，笃笃敲了几声：“年哥儿！门外听着是有人来求医！”

    “这半夜的是谁呀？”余锦年睡得还不深，一下就醒了，糊里糊涂坐起来套上鞋，他前脚要出门，后脚季鸿在他背后翻了个身，也起来了，从椅背上摸到披风，跟出来裹在他肩上。

    三人一前一后出来，清欢和段明帮着下板。

    苏亭跪坐在地上，脸上身上尽是灰尘，怀里还搂着个红衣美人，他一见余锦年出来，登时连滚带爬地蹭过来，央求他道：“神医！你快看看，海棠他——”

    余锦年赶忙蹲下-身，把那片鲜红衣襟扒了扒，露出白海棠的脸来。清欢见了那张七窍流血的脸，大惊一声捂住了嘴，倒吸了一口凉气，季鸿也忍不住皱了下眉头。

    测了脉，摸了四肢，余锦年什么也没，站起来退到了一边。

    余锦年每退一步，他就胆怯一分，苏亭猛地拽住他的裤脚，喉咙里有些哽咽：“什么意思……神医，你快救救他啊！”

    “……”余锦年回头看了眼季鸿，似乎是求助，也似乎是纠结，过了好一会儿他才抿了抿唇，轻轻叹声气，无奈道，“苏亭，他已经——”

    “怎么会、怎么会！”苏亭歇斯底里地叫着不让余锦年下去，他一手抱着白海棠，另一只手死死地揪着余锦年的衣角，眼睛瞪得通红，可即便他瞪得再圆，也控制不住夺眶而出的泪，“你不是神医吗，不是能活死人肉白骨吗，你再试试，救他一救。海棠运气很好的，他过自己是天赦入命，能逢凶化吉的！”

    他纠-缠住了余锦年，神色慌乱，手下也不知轻重，季鸿沉着脸走上来把两人撕开，将少年扯到自己身后。

    余锦年从季鸿肩后走出半步，低声道：“苏亭，海棠他……生机已断。我是人不是神仙，抱歉，我也无能为力……”毕竟四肢都凉了，恐怕只有阎王府君大发一下慈悲，才能救他。

    苏亭愣住了，似个僵在原地的石块，他不能相信方才还与他游船饮酒的人，一眨眼的功夫就已离他而去。他低头抱紧了白海棠，一句话不，也不觉得对方七窍流血的脸庞有多恐怖，这是他唯一一朵海棠，是一生只为他绽过的白海棠。

    好半天，余锦年见他垂着脸默默不语，忍不住劝慰道：“苏亭，想开一些。过会儿我叫人陪你回去罢……”他见苏亭一动不动，仿佛入定了般，不禁疑惑，“苏亭，苏亭——苏亭！”余锦年大叫一声，揪起苏亭的领子，这书生脸色青红，是活活给自己憋住了，他用力拍着苏亭的脸：“苏亭，回神！喘气儿！”

    他啪得一巴掌甩在苏亭脸上，苏亭一瞬间惊醒，张开嘴用力吸了一下，猛倒了一口气之后，他才茫然地看着余锦年，顶着张泛起红色掌印的侧脸，还不知道刚才发生了什么，像是个刚被人从河里捞起来的水鬼。

    余锦年不知道有没有人因为受不住击，而屏息时把自己憋死，但苏亭的模样实在是让余锦年感到害怕。死一个就够了，他不想再看到苏亭也死在自家面前。

    季鸿抬了抬下巴，段明走过去，一个扬手敲下去。

    余锦年过去查看了一下，确定苏亭只是被敲晕了，没有被直接敲死，他正松了口气，思忖着接下来该干什么，就听季鸿吩咐道：“去，连夜备两副棺材。”

    段明也诧异：“公子……两副？”