两副乌黑的棺材, 连夜偷偷地摆进了一碗面馆。

    余锦年低头看着躺在棺材当中的白海棠，心道, 自己最担心的的事到底还是发生了。戏子和书生，本就是不平等的，白海棠向来敏感, 自视低人一等, 后来又得了杨梅疮这样难以启齿的病, 就更是陷入无法自拔的怯懦颓丧当中。

    他一直担心白海棠想不通这一茬, 担心他钻了自己的牛角尖。只是谁也没想到，到最后, 看似已逆来顺受的白海棠，终究还是选了这样一条路。

    段明帮忙抬棺材进来的时候不心让边缘的木刺扎破了手, 便被余锦年禁止再去触碰白海棠，只好转而去扛昏睡不醒的苏亭, 搬动间, 一件物什从苏亭的腰间滚下来。

    竟是个药瓶儿。

    药瓶被摔破了一个角，滚到余锦年脚边不动了, 他捡起来看了看，里面是枚雪白色的药丸。季鸿接了过去, 神色也不由微变。

    余锦年从医多年, 自然能看出来, 季鸿则是身居上位, 时常会接触到此物。他们二人都知道, 这粒白色药丸并不是什么良丹妙药, 而是剧毒之物，砒-霜。

    季鸿道：“是服毒？”

    余锦年又仔细地嗅了嗅那丹药，吓得季鸿劈手要去夺，他才将药瓶抢了去，便听见少年道：“不止是砒-霜，还有些别的药材，怕是坊间私传治杨梅疮的白丹，的是白-砒为引，能够以毒攻毒。”

    自古以来，便有不少丹医道士，崇尚以毒攻毒。砒-霜驱梅之自有其道理，然而知其真意的名医或许有之，但更多的却是些一知半解便敢开炉炼丹的庸士。水银白矾、朱砂玄汞之物，入了药，化作丹，稍有不慎便是谋财害命之品，更何况是将如此大剂量的白-砒炼在一枚丹中。

    余锦年愤愤地啐了下：“这东西，贻害无穷！”

    他要把那丹药给扔了，却被季鸿拦了一下，他也不知季鸿是何意思，还以为对方自有处理之法，便也没再去管，而是自后头拿出了几条软绵的手巾，沾了清水。

    服毒而死的样貌并不如何好看，而砒-霜中毒又是最难看的一种，白海棠生前爱美，连脸上生个疮都耻于见人，此时自然不该让他脏着脸走。

    余锦年心翼翼地、慢慢地擦拭着白海棠的脸，因都是孔窍里破溃而出的污血，着实用了好几条手巾才擦净，但尽管脸上干净一些，脸色却仍是不好看，微微发青，显然的中毒貌。

    他把沾了血的手巾扔到一只不用的瓷盆里，叫段明端出去直接烧了，自己则洗净了手，去向清欢讨了盒白-粉和胭脂，轻轻给白海棠扫了一层，等彻底装点完，看着也像是安安静静睡着了，好歹不让人那么难受了。

    余锦年趴在棺材旁，静静地看了会儿，声道：“唉，怎么有这样的勇气。”

    但却是愚昧而鲁莽的勇气，真是南辕北辙，抱薪救火，背道而驰。他想起前世自己生病的时候，尽管也很痛苦，却从来没想过去死，因为他还有牵挂。可白海棠难道没有吗，还是，正是因为有苏亭这样一个牵挂，他才会这样选择？

    季鸿也有些于心不忍，走过来捏了捏余锦年的肩膀，轻轻叹了一声：“这里让段明守着，回去歇会儿罢，明日还有得闹。”

    “嗯。”话是这么应的，余锦年还是在棺材旁陪了白海棠一会，直到两条腿都僵麻了，才扶着季鸿的手臂站起来，跟他回房去休息。走前，他从袖中掏出一块绢白帕，遮在白海棠的脸上，愁道：“海棠啊海棠，你要是还没走远，在梦里劝劝苏亭，可千万不要让他也做了傻事呀！”

    因为前堂停着两副棺材，这一-夜谁也没能睡安稳。

    苏亭做了一宿的噩梦，只是身体沉重，是累极了，也疼极了，因此哪怕是他将白海棠服药的场面在梦里过了一遍又一遍，他梦得心都要揪碎，也始终没能醒过来。

    像是一场酷刑，直把他折磨得没了气力，日上竿头，苏亭才喘着粗气突然睁开了眼睛。

    “海棠！”他大叫了一声坐起来，回过神来才发现自己好像是在一个狭长的盒子里，等他意识到是什么的时候，转过头，看到旁边并排着另一口棺材。

    一碗面馆没有开店，几人早起也吃不下什么东西，遂各自吃了碗粥，清欢拿着抹布默默地擦拭着桌椅，余锦年眼下微青，显然是没睡多久就起来了，此时正靠在季鸿身上盹。季鸿有一下没一下地抚弄着他的头发，令余锦年每一根骨头都疲懒得提不起劲来，然而被苏亭的叫声一惊，他也不得不睁开了眼。

    谁也没有动，几人就看着苏亭从他睡了一-夜的棺材里翻出来，一个跟头摔在地上，紧接着就爬起来去看白海棠，他好像是清醒了，不喊不叫，只是跪在棺材旁边静静地看了好大一会儿。

    “苏亭……”

    余锦年有些担心，刚起身走到他面前，忽然听见他笑了一下，也不知是跟谁话：“他真好看啊，是不是？这身嫁衣，是他亲手缝制的，为了穿给我看。”

    苏亭伸出手去，想要摸一摸白海棠的脸，可是指尖只触碰到一片冰凉。

    他把手收回来，开始无声地哭泣。

    身无分文也好，去做苦力也罢，苏亭从来没想过放弃，哪怕他知道白海棠的病可能好不起来，哪怕他猜到是杨梅疮，那又如何。他可以不要同床共枕，他什么都不要，只要两个人相濡以沫、举案齐眉，难道这也不行吗。苏亭把头抵在棺材边缘，仿佛身体里没了支撑的力气，嘴里呢喃道：“他为什么要吃这个药……”

    明明日子渐渐地安定了，明明一切都会好起来的，他和海棠刚刚还去看了花灯，一起过了三桥走百病，还一起喝酒赏月，怎么转眼间就——

    其实苏亭心里明白，可正是因为明白，所以才更加无法接受。

    坚持不下去的不是自己，是海棠。白海棠想让他也放弃，想看他成家立业、子孙满堂。

    他昨夜背了海棠一路，告诉自己不能当着海棠的面哭，可眼下实在是忍不住了，他仰头看了余锦年一眼，眼泪多得像是决了堤，他嘴唇颤-抖着问：“他为什么，为什么就不能再等一等？我会攒钱的，会给他治病、给他买大宅子，买很多仆从排着队叫他‘苏夫人’。哪怕他的病这辈子都好不了，我也照顾他一辈子……他为什么就不能信我一次？”

    “他怎么就知道，没了他，我就会与别人成亲生子？他凭什么要替我决定？！”吼不出来，又咽不下去，苏亭瞪得目呲欲裂，忍得嗓音嘶哑。

    来，苏亭的年纪与闵懋相仿，境遇的不同却让这两人天差地别。平日的故作稳重让余锦年几乎忘了他实际上尚未及冠的事实，余锦年不禁想起年前廿四那日，苏亭夹在一群驱傩的鬼怪当中，眼睛黑亮，爱吃糖，还有一点点羞涩。

    没了白海棠，苏亭像是顷刻间破碎了，他质问余锦年，余锦年却答不上来，而真正能够回答他的那个人，却是再也不可能睁开眼睛了。他能做的，也只是走近些，让苏亭靠进来哭一场。

    过了好一会儿，低声的啜泣才渐渐停歇，余锦年似哄婴儿一般拍了拍苏亭的背，看他好像是哭得体力不支而昏困过去了，这才挥挥手叫段明过来，在前堂了个地铺，扶苏亭过去睡。

    因走动间腰间刀铃叮当作响，余锦年怕扰醒了苏亭，只好把弯刀取了下来放在柜上，之后收拾了一番，掐着时间去后厨做些清爽的吃食。

    年节还未尽，一碗面馆里的蔬菜却都吃得差不多了，余锦年翻了下储存，竟都是些腊肉咸鱼，他估摸着苏亭也没心情大鱼大肉，便只切了一块腊肉，准备过会儿剁碎了熬个腊肉粥便罢。清欢进来帮着洗虾米，直忍到粳米入了锅，腊肉虾米在米汤中浮浮沉沉，她才欲言又止地看着余锦年道：“年哥儿，那棺材……要停多久呀？我们只是个食馆子，一直摆在前堂是不是……”

    “唉，我晓得。”余锦年手下调制着白米粉与糯米粉，叹气，“苏亭那模样你也见了……等他醒了再罢。”他熬起红糖水，要做个红糖松糕，人甜食会让人心情变好，希望真是如此吧。

    余锦年认真地将红糖水倒进米粉当中，搅拌、过筛，一丝不苟，却不知前堂苏亭已经醒了。他也并未睡着，只是倦极了，也想逃避一下，此刻睁着眼望着头上房梁，又不由自主地想起白海棠，想那些他没有来得及问白海棠的问题。

    苏亭坐起来，转头看到柜上放着的弯刀，他怔忪地走过去，握住刀把，慢慢地拔-出来。

    寒光四射，此时背后突然有人道：“想死？”

    他被吓了一跳，刀顺势滑脱出去砸在脚边，季鸿从阴影处慢慢走出来，弯腰捡起了刀，用衣襟轻轻擦拭干净，重新归刀入鞘，道：“这刀是吉刀，承姻缘的，不该用来见血。”

    苏亭：“……”

    “知道为何有两副棺材？”季鸿问，苏亭抬起眼睛看他，一言不发。他笑了下，从袖中摸出药瓶，在苏亭眼前晃了晃：“殉情很容易，不如先想好了要跟他什么，省得下去以后词穷。就……抱歉，我活不下去了，我这辈子一事无成，就愿意和你一起烂在地里。”

    他将药瓶放在那口空棺里，正要走，苏亭萎靡道：“我不知道活着还有什么意思。”

    季鸿道：“既然没意思，那人世间就是地狱，又何必刻意寻死？苏亭，慢慢找罢，若是有一天，你找到了活下去的意义，也就有资格去死了。若是穷尽一生也找不到，等到寿终正寝，才好下去告诉他——你看，活着的确是没甚么意思。”

    余锦年端着腊肉粥和红糖松糕出来，也听到这一句。不想活就没必要去死，等到愿意活，自然就不再想死，来去，都是死不成的，这哪是劝慰，而是完完全全的诡辩。

    可看样子，苏亭好像被这个荒诞的法给唬住了。

    他正愁该怎么劝解苏亭，却没想季鸿一张嘴，直接将人给稳下了。

    到底是年纪，鲜葱斗不过老姜。

    苏亭吃了一碗粥，啃了个红糖松糕，又爬进棺材里睡了一觉，彻底睡了个黑白颠倒。直到夜深人静，余锦年刚刚闭上眼，就听到前堂一声巨响。他吓得一个激灵，忙不迭爬起来冲出去看，却见店门大敞，地上倒着一只棺材盖，是被人推下来的。

    余锦年跑到白海棠的棺材前，往里看了一眼：“没了！”

    没多大会儿，段明从外头回来，禀道：“公子吩咐若是苏公子有什么动作，无需阻拦。我便没有拦，只远远跟着。他，要带白海棠回家……叫我不要再跟。”

    余锦年有些放心不下，想过去戏坊后巷看看。

    季鸿道：“给他点时间罢，他终究是要自己选择的，那是他的造化。”

    -

    翌日，余锦年以买菜的名义偷偷跑去戏坊后巷看了一眼，竟发现那一方院人走屋空，只余下满院子鸡鸭嗷嗷乱叫，锅里有没吃完的米，床上被褥未叠，桌上还有上元节时用来扎花灯的竹条。房间里比余锦年第一次来时，多了许多玩意儿，应该是后来又添置的。

    依然很贫瘠，但看得出有些过日子的烟火气了。

    苏亭这一去了无音讯。

    两口棺材没了用武之地，全叫段明劈了做柴，一碗面馆洒扫干净，重新开起张来，来往食客眼看着比年前都面色红润了一些，脸上全都喜气洋洋，富家子弟们吃多了油水，自然体贴起他们这些开店的穷人们，连赏钱也不吝多给几枚。

    闵雪飞开始筹备回京事宜，车马鞍辔，无一不精，鲜少来一碗面馆找余锦年的不痛快，闵懋倒是三天两头地缠着季鸿，恨不得直接跟到房间里去和他季三哥同吃同住，害得余锦年夜夜想要与季鸿亲热时，都要先看看窗户外头有没有蹲了人。

    正月下旬，城中有贵人请了隔壁府城三兴观的道长们来做斋醮，车马如龙，浩浩荡荡地进了城，道长们确是好大一番舟车劳顿，而信安城却又因此热闹了一回，城中各家酒肆食铺也忙碌起来。

    今日几个贵家辈听闻一碗面馆的美名，倒也不嫌他们店，吆三喝五地把一碗面馆给包场了，还自带了仆婢和伶女，张嘴便是聚八仙、琉璃肺，汤作金玉羹，点要金-乳-酥……把余锦年忙得连喘口气的机会都没有，好在他们再刁钻，也不过是几个-乳-臭未干的毛头子，想摆富显贵罢了。

    若真正的豪门大族，如今正窝在厨房帮他烧火呢！

    忙过了这一阵，余锦年还能到前面去，假装整理柜台，实则是听那些伶女们唱歌。

    席上伶女歌软嗓清，柔柔绵绵，唱得人通体舒畅，话间店外又停下一架马车，纤纤素手撩开车帘，走下个姿容绰约的人物来。余锦年远远瞥了一眼，险些掉出了眶里的眼珠，若非是对方走近看清了真面目，余锦年几乎以为自己见到了白海棠。

    只不过年轻许多，比起白海棠来，多了几分娇艳，少了几分清透，眼里媚态天成，全然不似白海棠那双眼睛，粼粼波光，浅浅含情。

    回过神来，余锦年拨弄着手下的算盘，听到那群公子哥儿们喊：“兰香！”

    “过来，给哥儿几个清清耳朵。”一人笑道，“这个就是如今城里最红的伶子，兰香，可是重金难请啊！这把嗓子柔的，能掐出水来。”

    “哎，你们之前那个台柱子是谁来着，本公子听过一次，那可真是绕梁三日……”另一人着挥了挥扇子，挑了下兰香的下巴，随口问道，“他去哪儿了？”

    兰香依依地坐在一旁，红着脸抱着只琵琶，抿着薄薄的嘴唇道“不知”。

    指尖轻揉慢捻，琵琶声响泠泠，他张嘴唱起相思不露，莫负知音。

    戏台上连枝共冢，戏台下随俗应酬，有几人能得知音。走了一个白海棠，转念间就烟消云散，台上一声锣响，多得是各色的牡丹芍药，一朵一朵争先恐后开了又谢，昨日海棠，今日兰香，花开艳过而已，谁能一一记得住。

    逢场作戏最是痛快，而真正留了意的，却反被刺透了心，不知所踪了。

    棺材砍作的薪柴彻底烧净的那天，是二月初二，潜龙登天。

    余锦年开店门，看到一个久违的身影正伫立在门前，也不知这人到底站了多久，肩头都已被露水湿了。二月依旧风料峭，他衣素衫薄，形单影只，冻得脸色发白。余锦年忙回屋拿了条薄毯，出来披到对方身上。

    时隔半月，他好像更加沉闷了一些，眼角微微发红，身上背着一个竹笈。

    事到如今，余锦年也不好什么，只是见他回来了，心里反而松了一口气，只问道：“回来了？这么冷，怎么不先回家。”

    “哪里都是家。”苏亭道。

    哪里都是家的意思，就是哪里都没有家。

    苏亭摩摩挲挲把背上竹笈取下来，从里面抱出一个瓷罐，很一只，装不下多少东西。他抱着那东西，神色如常，只是眼圈更红了，也许是太久无人诉，他抬头看向余锦年时，眼睛里多了许多自己也不知道的凄然委屈，他道：“我照海棠的意思……把他烧了。他再也不会带着病痛下去了。我还带着他去四周转了转，他之前想去却没去成的几个地方，我带他去看了，曲五山上的梅花开得特别好。”

    所以瓷罐里装的，是白海棠的余骨。

    苏亭又道：“我本来想留一块的，做个念想，可是害怕少了一块，海棠就不能转世了。他要是因为这个徘徊着变成了厉鬼，我会遭报应的。”

    “不会。”余锦年觉得眼睛有点酸，“不会的，想留就留着罢。你……你进来吃些早点？”

    苏亭摇摇头，有些局促道：“我还是站这儿，进去不吉利。”

    余锦年本来也不在乎这种事，最后还是把苏亭拽进来了。今日二月二，该吃龙须面，余锦年昨日就做了一些晾着，今日正好取一把下来，在沸汤里烫熟了，做了份炝锅葱油的口味。

    回到前堂，苏亭还抱着他的瓷罐呆坐在桌前，像是在思考着什么，直到葱油的香味窜进了鼻子，他才动了动眼珠。

    余锦年把面碗朝他推了推，递上筷子：“先吃罢，想好以后要去做什么了吗？”

    “神医。”苏亭鼓起勇气道，“我能跟你习医术吗……”