一场春雨下来, 才终究是灭尽了一碗面馆的火。

    方家客栈已被闵雪飞包了下来，一切外客全部清出, 只余下若干诗情、画意、段明几个侍从, 并数十个镖师将客栈团团围护起来，闵二公子和季鸿均已飞鸽传书，即刻就近调自己的人手过来。

    城西这场火, 火势凶猛，殃及甚广, 受伤者众。官府也因此被惊动，派了官差来问话，但还未见到正主，就先被客栈里冷峻非常的气氛给悚着了, 随即又被闵二公子三言两语给挡了回去——毕竟闵相的嫡长子，天子眼前的红人, 这身份足以吓得县令也过来向他问安。

    只是, 若县令知晓此时房间里还有位国公世子，怕是腿都要软得抬不起来了。

    不过这些俗事都交给闵雪飞去管, 二娘她们也有罗老先生照看，季鸿只一心一意地守在床前, 等着余锦年醒来。或许真是叫二哥在梦中吓到了, 季鸿一闭眼，还能看到那火中的景象, 此时逃出了火场, 他才心生后怕, 仿佛只错上那么一时半刻，他就再也见不到他的少年了。

    季鸿轻轻握着余锦年的手，目光在他裸-露的缠-绕着白色棉布的脊背上流连，据那负责包扎的药僮，这伤足有二掌长，很是恐怖，但好在只伤了皮肉，砍得并不深，用上化腐生肌的药膏很快就能够愈合，只是以后恐怕会落下一道难看的疤痕。

    但比起丧命来，这已经是最幸运的结果了。

    窗外雨淅疏未停，季鸿想起罗老先生的叮嘱，要时时换些新鲜空气进来，遂起身将窗扇开一条缝。远观窗外远景，街上人忙忙碌碌，各色车驴进出在城西，拉来一块块木板和石材。

    别家烧了一间半间，哭嚎过后，该修修、该建建，日子终究是要继续过下去的，而一碗面馆却被尽数烧成了灰烬，一门半扇都没能留下来，季鸿也不忍去看，甚至不敢想待余锦年醒后该如何同他解释，只叫闵雪飞先过去点一下，又雇了一班镖队守着那废墟。

    从窗外收回视线，正拿了浸湿的棉巾轻轻擦拭少年的手脸，此时段明扣门道：“世子。”

    季鸿立即问：“可是石星有消息了？”

    段明向楼下看了一眼，支吾道：“是……姜家公子又来了。”

    西城走水一事闹得人心惶惶，一碗面馆焚烧殆尽，余锦年伤重未醒，季鸿明知此事蹊跷，却又因唯一知晓前因后果的石星下落不明，而难得生出些烦躁，他自然明白姜秉仁是来追问石星下落的，也能够体会姜少爷的那份心情，他又何尝不想知道昨夜到底发生了什么。

    季鸿摆摆手，并未下去见姜秉仁，段明退出房间，拦住了正要往上冲的少爷，无奈道：“姜公子，并非是我家公子不肯告诉你，而是我们也并不知晓石星的去向。余公子如今重伤昏迷，尚不知何时能醒来，少爷您就莫要为难我了。”

    姜秉仁停住脚，仰着头望着高几个台阶的段明，一双眼睛都倔红了，他掐着楼梯扶手，很没理智地道：“年哥儿至少还活着，我家石头呢！”

    段明不知什么，犹豫了一会只能道：“姜公子，没消息就是好消息。”

    话音刚落，一个买菜的伙计从外头跑进来，匆匆忙忙道：“各位客官，官府那边张贴了告示，城郊那边发现了几具男子尸体，请各家前去认尸……”

    “什么？！”姜秉仁险些从楼梯上摔下来，他踉踉跄跄地往下跑，心里不停地念叨着“不可能、不可能”，但整个人却都发起抖来，他还没见着那些尸体，心里却已信了七八分，犟在眸子里的泪也大有承受不住要往下掉的趋势。

    刚迈出了客栈的门槛，突然一头撞在一具硬邦邦的身体上。

    撞他的那人痞里痞气地道：“作甚么去？”

    姜秉仁心里急出一团火，而对方撞他就算了，身上还一股子臭烘烘又腥又酸的味道，遂张口骂道：“滚开臭乞丐！我要去认——”着，他抬头瞧了一眼，见了对方的脸，又赫然呆住了，嘴里麻木地完，“尸……”

    那人伸开手臂，将他挽住：“认谁的尸？”

    姜秉仁眼见眉毛越来越拧，突然“哇”的一声哭出来，拿头使劲儿撞进他的胸膛：“石头！你怎么这么臭……”

    “不心掉猪圈里了。”石星实在是受不住这撞击，好险要栽倒在地上，他背靠在客栈的门板旁，颇有些疲惫无力，一手用刀鞘拄在地上支撑着身体，另一只手抹去了姜少爷脸上的水迹，无可奈何道，“好了芽儿，这不是回来了麽？别撞了，真的疼。”

    姜秉仁这才注意到他半边身子都被血染得通红，还没下手摸摸到底是伤了哪儿，段明就追了出来，惊喜道：“石星？”

    石星边痛边叫：“五哥……”

    -

    姜秉仁坐卧不安地在楼下等着，他虽是个骄纵成性的少爷，该有的眼力见儿还是有的，石星是如何身手他当然见识过，而能教养出这般身手的，也绝非是一般富宦人家，那楼上那个姓季的是何种矜贵身份，自然不言而喻。

    石星先是季鸿的护卫，其次才是他的石头，这让姜秉仁不由生出些懊丧感。

    手里握着的茶盅温了又凉，凉了又换，他心里不痛快，又忧心石星身上的伤，娇惯本性难改，就少不免要难为一下方家客栈的伙计，那伙计被他折腾得求生不得求死不能，干脆将茶炉都搬给他，让他想喝多热多冷的茶，自己去烹。

    房间里，季鸿心避着伤处，给余锦年盖上薄被后才走出来，看了眼地上半身红透的石星，忍不住皱了下眉。

    石星立刻道：“是属下办事不力，未能将那贼人活捉回来。”

    季鸿叹了口气，问道：“伤势如何？”

    石星碰了下右臂，：“回世子，只是些皮肉伤……”

    “锦年背后的刀伤你可知晓？”季鸿坐在桌前，桌上是一方三足风炉，想来是闵雪飞给他寻摸来的，只是炉里煎的却不是茶，而是汤药。他手里捏着柄扇，也是闵二公子最宝贝的扇子，在他手里不过是煽风点火的玩意儿罢了。

    石星点点头仔细道：“昨夜世子出门后，我听闻房上有动静，刚想唤公子警惕一些，对方就先动了手，属下也只好迎战。对方约莫有六人，身手不低，实在难缠。我一人难敌四手，没能护得公子万无一失，之后便被他们纠-缠住。属下观那刀伤并不致命，又顾及到面馆众人安危，只能既战既退，将他们引至城郊……但斗间仍叫一人给溜了，那人被属下断了一手、废了一脚，估着时辰，应当是他杀人不成，只好放了一把火……”

    “能伤你至如此地步，可见并非等闲之辈。段明，命人去查官府收容的尸体里有没有断了一手一脚的。”季鸿用钳夹了炭块放进风炉中，待段明领命而去，转头又对石星道，“起来话。是什么人，可看清了？”

    石星慢慢站起，回忆道：“应是什么人的密侍，用刀、箭，箭是鸦羽红木箭，银样头，他们只知任务，并未见过主子是什么模样。世子，其实有件事……”

    季鸿道：“讲。”

    石星远远看了眼床上兀自沉睡的少年，低声道：“对方是冲着世子您来的。据属下盘问，那群人自招已在面馆周围潜伏多日，只是一直没找到下手的机会。昨夜月黑灯暗，您穿着公子的斗篷出门去，公子又披了您的衣裳，他们这才错将余公子当成了世子……还有一人招供，除去世子后，他们下一个目标是闵公子。”

    季鸿停下扇风的手，有些愣住了，风炉里的火苗把闵公子的宝贝扇子烤焦了一个角。

    石星忙帮着扑灭，心虚道：“世子，您别……您当我没过。”

    段明吩咐好事情回来，就听到季鸿煞有介事地下令石星：“擅离职守，自己下去领罚。”是惊也好，是骇也罢，他当即就想跪下替石星求个情，擅离职守是个什么罪，石星这种伤情，再领过罚，命都要去掉一条。

    只是他还没跪，季鸿又从怀里扔出块玉牌来：“你去监罚，不必回报了。”

    段明当空接下玉牌，知道这就算是给石星的台阶下了，立刻谢了罚，揪着石星退出来，谁不知道这时候自家主子脾气不好，还是别去招他了。他领着石星下楼，迎面撞上等得都不耐烦了的姜少爷，段明看两人好一番哄来哄去，这才清清嗓音，道：“院中人手不足，主子罚石星杖五十，就请姜公子代为施罚罢。”

    姜秉仁仰头不平道：“那个，究竟是什么人？”

    段明掏出玉牌，姜秉仁见了上头的蔷薇纹，顿时不话了，他野史逸闻看得多，又有个做县令宠姬的姑妈，自然认出了那东西，于是拽着石星进了一间房，罢了还探个头出来：“不就是五十，这就！”

    至于用什么，还不是他姜秉仁了算。

    段明摇摇头，收起玉牌，也到女眷那边看望看望清欢和阿春他们。

    房中，季鸿又坐回了床边。他也知道自己方才是迁怒了，毕竟事态变化多端，难以预料，即便是石星身手再佳，也难免分-身乏术，能做到此种地步已是不错。只是他一时难以控制心绪，尤其是得知这场劫难，原本该是落在他身上的，如今却阴差阳错的，叫少年替他受了苦。

    还没回京，就先让少年涉险受伤，季鸿半阖着眼靠在床头，难以平静，回想起昨夜的一点一滴。

    他一只手慢慢轻抚着身旁人的发梢，却突然感觉到昏睡了一整天的少年就在这时动了一动。余锦年恍恍惚惚苏醒过来，尚且回忆不起发生了什么，只觉得后脑闷闷作痛，整个人都要趴麻木了，下意识想换个姿势，这一动，就牵扯到了背上的伤口，疼得嘶嘶两声。

    季鸿顿时睁开眼，颇是紧张地盯着他，想问他好不好，哪里不舒服，哪里疼痛难受？可是话到了嘴边，又不知道该怎么出口。

    余锦年看他一副冷峻表情，眨巴着眼睛强撑笑意：“阿鸿，怎么了？”

    少年声音发软，顶不起力气来，往日滋润的脸蛋此刻也毫无血色，只是那双眼睛依旧很亮，笑起来弯着，似一轮月牙儿，让人移不开眼。

    季鸿心里很不是滋味，他早该知道，除非他们真能隐姓埋名到天涯海角，否则无论身处何处，总会被有心人当成是肉中刺眼中钉，倒还不如一早亮出身份，反而叫人忌惮。

    “抱歉，锦年。”他俯首拥住少年，一直低声道歉，“抱歉，是我不好。”

    余锦年还迷糊着，都不明白他为何道歉。待听完季鸿罢这中间的缘由，由听二娘她们都好好地在隔壁几间屋子里养伤，刚醒来的那阵紧张便又渐渐消去，往季鸿身侧靠了靠，放心地起瞌睡：“这不是挺好的么……你没事，挺好的……”

    嘴上着好，鬓角却渗出了丝丝冷汗，这满屋子人，唯独他伤的最重，他自己却不知，犹自偏着头朝季鸿施笑。窗缝被风摇开了，潲进些雨丝来，由于养伤换药方便的缘故，余锦年背上只披了件儿轻软的薄衫，这会儿觉得冷，便往里头躲了躲。

    季鸿起身，把窗关了，又从风炉上取下药罐，滤出一碗苦黑的药汁。

    余锦年是个大夫，但谁也没规定大夫就必须不怕苦的，他时每逢生病，虽然都是喝汤药比吃药片儿还多，却不代表他真的喜欢那种味道，见季鸿端着药碗过来，登时哭丧着脸，紧闭上嘴-巴。

    季鸿见他如此，突然停住了脚步，转头走出了房间，少顷，余锦年等得快睡过去，就看季鸿另端着一只碟走进来：“我问了罗老先生，这药里可以淋些蜂蜜。”

    药苦是那一勺两勺的蜂蜜能解决的吗！而且加了蜂蜜的苦药汁味道更一言难尽了！

    余锦年扭过头，不太愿意吃。

    季鸿低头看着他，心情很是无奈，恨不得替他疼、替他难受，可这伤到底是受在余锦年身上了，他便是再愿意娇惯少年，也不能纵着人胡闹不吃药，于是将那藏进被子里的少年扒拉出来，耐心哄道：“乖，多少喝两口，喝完了，这里还有些白茧糖。”

    他这样温柔体贴，余锦年也受用，遂半推半就挪过去，趴在人腿上，就着季鸿的手一口一口将药汤喝了，喝下几口，才像是稍微返过一点神来，哼了一声，慢吞吞地：“有点疼……”

    季鸿牢牢端住了碗，没让自己失态，但心里已似火烧一般，灼得整颗心都揪缩起来，可他什么都做不了，只能不痛不痒地哄一句：“喝了药就好了，就不疼了。”

    少年很乖，除却一开始的不情愿，很快就老老实实地喝起药，瓷匙一勺一勺地撞在碗壁上，药汁渐渐地见了底。喝完季鸿就往他嘴里塞了一块白茧糖，之后他便沉下头，窝在季鸿腿上休息，药里加了安神助眠的药材，没多大会儿，余锦年含着糖，很快就困了。

    困了也好，困了就不会觉得太疼痛。

    季鸿稍稍凑上前去，沿着下颌亲吻，伸出舌尖来舔过了少年抿做一条线的唇缝，真的很苦。

    窗外渐渐地黑下去，段明悄声悄步进来点蜡，看他们二人一个趴着，一个靠着，都闭着眼，他也不敢出声，只在一旁候着，直到季鸿中途醒来一回，段明才凑了机会上前去，声道：“世子，下头做了膳，现在传吗？”

    季鸿看了眼怀里的人，又见窗外已漆黑一片，问：“什么时辰了。”

    段明答：“已是亥时。”

    “竟都亥时了，上罢。”季鸿心翼翼地托着余锦年的头，放在软枕上，才蹑手蹑脚地下了床，是不忍吵醒少年，想在菜上好前让他多睡一会，却也不能一直睡，从昨晚到现在他除了药以外滴水未进，再一味睡下去身子也撑不住的。季鸿站在桌前左思右想，又指了其中几个口味太重的，叫撤下去，换几道清淡的有利于伤口愈合的菜上来。

    不过这只是个普通客栈而已，一帮乡下的厨娘们，哪里懂得什么菜利于养伤，前菜撤下去后，又过了好大一会儿，才陆陆续续上来些乱七八糟的东西，什么麻油猪肝，什么乌鸡排骨，甚则还有红糖炖蛋，俨然是一套妇人产后的褥月餐。

    季鸿看得头疼，又才想到，能知道什么病吃什么菜还安排得井井有条的，只有床上那个才做得到。而此刻，那人沉沉静静地趴在那儿，似一朵被霜了的花。

    他二十年来性子都冷，此刻也忍不住想发火，不为着这桌风马牛不相及的菜膳，只为着没能保护好一个人的那份懊悔。

    季鸿挥挥手，叫都撤了，看着烦。一群人战战兢兢地看着他，段明也不知道该做些什么，好在季鸿并不刻意为难他们，亲口点了几道余锦年往日里爱吃的，吩咐少油轻盐，不要添辣，才让几个厨娘释重负，赶紧下去操办。

    等着布菜这会儿，段明道：“闵公子的人到了，如今客栈里尽换成了我们自己的人手，世子大可放心了。”

    季鸿点点头，桌上菜也都看过一遍，太素了少年不爱吃，太荤了又不利于养伤，挑挑拣拣还是有不满意之处，可到底是没再折腾人了，还赏了厨娘们一番，便叫她们都退下去。段明还找了两个丫头来伺候，也被季鸿回绝了，别人伺候的都不尽心意，还是自己亲自来才放心。

    直到桌上菜肴都快冷了，季鸿才舍得叫余锦年起来，只是他睡得正沉，被人突然叫醒难免有些不高兴，而且他浑身不如适，不觉得饿，只觉得困，什么也不想吃。季鸿把案几摆在床上，用碗各盛了一点盘中菜肴，哄着他吃几口，就连软薄饼都是照着吩咐，被切成了棋子大，刚好入口。

    季鸿将锦年半抱起来，不敢触及伤口，用筷子夹两根这个菜，并两丝那个菜，放在瓷勺里，最后铺一块棋子饼，不劳烦余锦年动手，只劳驾他张张嘴，嚼几下就成。

    伺候到这个份上，余锦年再任性也得赏个脸给他了，遂歪在季鸿怀里被他喂着吃，吃了几口就不想吃了，季鸿就放下菜碗，另拿起一盅白-乳-猪脚汤来，劝他喝了半盅，吃了一块猪脚上的软皮肉，又让他漱了嘴，这才放他回到床榻。

    又吃又喝的被折腾了这会儿，余锦年好像又不是那么困了，可是这个时辰人家都睡了，他也没什么事可做，便详细询问了一碗面馆其他人的伤情如何，季鸿轻声细语的与他着。讲了半个时辰，又吃了点东西，这才安心睡下。

    房门开了一条缝，闵雪飞经过，看到里头季鸿俯下-身，默默在那少年额上亲了一口，又附耳了些话，逗得那神医不由自主地展开笑容。

    出来门，看到抱臂伫在一旁的闵雪飞，季鸿也没太大反应，只谢了他一回。

    闵雪飞不领情：“你知接下来有多难。前阵子我派出去的人不心误触了十二爷的线，被就地斩杀，算是给我们的一个警告。”他视线瞥向房中，“叔鸾，依我看，有些东西早早放弃为好，放开了，于你于他，反而都是圆满。”

    季鸿也回头看了一眼，见余锦年确实睡熟了，这才带上门与闵雪飞一同下楼，客栈极静，安排的都是闵雪飞的心腹，不怕些什么话落人把柄。只是季鸿不想，也懒得了，他家世显赫是不错，但除了头顶上这个煊赫的季字，他什么都没有。

    知道留不住，所以也从没真心实意地留过。

    谁想要，拿去便是，左右他这条命都是从二哥手里抢来的，他心里愧疚，不愿去争抢，别人想要他的东西，也是理所应当，只当是给二哥还债了。

    而他今日才明白，有些东西之所以能够轻松割舍，不过是因为他对那些东西只能谈得上是喜欢而已，再往深处也挖不出更多感情来，忍一忍能够风平浪静，也就算了。

    可是这次不一样，他想保护一个人，不遗余力，不择手段，不是一句简单的“算了”就能真算了的。

    闵雪飞所言他当然明白，放在半年前，放在他与余锦年萍水相逢、牵涉未深的时候，也许他就真的放弃了。这半年，季鸿无足长进，唯独学会了一样——那就是“贪婪”，人只要得到过一点，就舍不得放开手。他开始贪原本不属于自己的东西，贪那份几乎从未在他生命中出现过的温情。

    此时让他放弃，无异于砍断他攀附悬崖的绳索。

    季鸿苦笑一下：“雪飞，我何尝不想得圆满。”

    只是他的圆满，只有余锦年能成就。

    闵雪飞对权力的热衷向来大于这些情爱，他人生里唯一一点无奈，只有眼前这位青梅竹马的季家三公子。他一向主张以权慑人，主张用联姻来巩固季鸿的势力。余姓少年的存在他不反对，却也不支持，不是他对余锦年有什么意见，纯粹是因为此事于季鸿无益，不仅无益，反而会沦为别人口中的笑柄。

    两人可以举案齐眉，相敬如宾，但却未必要为此搞得满城风雨，你死我活。

    所以他不太能够理解所谓情衷不渝。

    季闵两家是牵一发而动全身的关系，不是季鸿一个人撂挑子不干就不干的，宫中镇着贵妃，宫外郦国公和闵相大权倚重，当年天子少年登位，全靠了季闵两家才堪堪稳住了局势。再如今远的有十二爷，近的有陆党，哪个都不是省油的灯，无论何方弱势，这些蚂蚱蝗虫们都会迫不及待地上来撕咬，谁也落不得个好。

    所以季家不能倒。

    正因如此，却也给了旁人使手段的机会。当年，他们弄死了季延，却叫季家的公子侥幸活着回来。彼时天子还要倚仗季公的权势，只能也必须扶持，让季鸿庶子继业。而今十几年后，天子根基已定，那群幕后真凶又想故技重施，弄倒季鸿。

    只是这回，谁知天子心向何方？

    季鸿也明白这个理儿，所以明里暗里多少做了些事，手段未必有多狠辣，但足以让人知道季家即便是没了嫡长子，也不是什么人都能惹的。当年季鸿八风不动，沉稳如冰，虽然偶有容忍退让，但也算是铁板一块，可如今，他自己在这块铁板上开了硕大一个洞，是摆明了告诉人家，有什么阴招阳招，别客气，就朝这儿使。

    若是余锦年是个女子，也不怕，大不了纳进来做个，放在府里包庇着，有什么难，谁还能想不开到郦国公府里下手不成？可难就难在，季鸿上心的这个，是个实实在在男儿身，纳不动，娶不了！

    闵雪飞觉得，以后头疼的事情肯定还多着呢！

    “此事决不能轻易作罢。”

    季鸿道，闵雪飞飘渺的思绪被这话给生拉硬拽了回来，他没再，但是闵雪飞却能懂，此事若不深查，日后定后患无穷。只是当下敌在暗，我在明，查凶一事虽要紧，却远不如保障这客栈中诸人安全重要。两人低语一番，闵雪飞便离开客栈去安排诸项事务，季鸿放心不下尚在病中的余锦年，便没有随他去，而是回到房间。

    季鸿走到床边，脱了外头的衣裳，仅着中衣，把床上少年搂在怀里。趴睡的姿势本就累得慌，余锦年是因为受了伤没力气，又发着烧，于是很是困倦，还蹬鼻子上脸地往季鸿身上挪了挪，上半个身子都枕在人家胸口，这才又阖上眼。

    怕吵醒身上的东西，季鸿一丝一毫都不敢动，静了有一刻钟的时间，估摸着少年睡沉了，他才伸手在余锦年额头上摸了一把，试过温度。

    好像不那么烫了，还出了汗，湿津津的。

    被余锦年压着没法下床，季鸿直接拈起衣袖擦干了余锦年额头上的细汗，又将被面向上扯一扯，少叫他冻了肩骨，以后落个一疼二病的。桌上烛火摇曳，蜡泪一滴一滴地凝在烛台上，余锦年睡得沉，他却毫无困意，季鸿接着橘光凝视少年，用手指抹开对方微微拧成一团的眉心。

    梦里还拧成这样，其实还是很疼的罢。

    “锦年，砍在你身上的刀，放在一碗面馆的火……幕后之人，我定要揪他出来，一点点清算干净。”季鸿想把人揉进来，又不敢大碰，只能轻轻慢慢地抚弄着余锦年的耳缘，但仅是碰碰耳朵，余锦年都好像要醒了，季鸿忙将手缩了回来，不敢再动。

    这一-夜雨都下个不停。

    近黎明时分，天际终于放了点亮光，下头的人笃笃地跑上来报。

    竟道二娘要不行了。