此时天色已晚, 众人都疲惫不堪, 见吕言嘉颜色不善, 因不清楚这人的底细, 余锦年不愿惹是生非, 只挡在清欢前头道了句“是我们认错了人”, 便匆忙回了房。

    清欢颇有些困惑，却也碍于那锦衣公子的冷峻神色不敢再，只频频回头去瞧那被吕言嘉搂在怀里的娘子，含笑却一直闷着头，直到随着自家相公回返到前堂, 也未曾再回头瞧上一眼, 像是当真不认识清欢一样。

    余锦年低声问道：“真的认识？”

    清欢点点头, 忽又摇了一摇, 闷闷不乐道：“倒不算是什么熟识, 只是都在红坊绿巷里讨生活的，难免一块儿摘花吃酒。不过自她赎身以来, 也有三两年未见了, 我瞧着是没错儿, 却也不知怎么就不认我了？”她想一想，叹气道, “许是高嫁以后, 身份便不同了, 也就瞧不上我们这些人了罢……”

    余锦年看她很有些失落, 只能劝慰道：“许是有什么苦衷。”

    两人各怀心事地回了房, 季鸿正倚在榻上翻一本志怪，手边另零散着几册神妖之类的漫谈，书册有些旧，品相并不怎么好，大概是店家留在客房中做摆设的罢了，往日里季鸿是不爱看这些的，许是今日等得无趣，便随手拿来一翻。

    正看到蛇妖狐精下山报恩的故事，自己那心心念念的妖怪就风尘仆仆地推门进来了，季鸿忙将手中书册放下，伸手接过食盘，将他上下量过，半晌才道：“可有累着？”

    “哪能做两道菜就累着的。”余锦年笑了笑，转身去找那装猫的箱子，一开来，叮当气炸了似的朝他一咧嘴弓背，呲溜一声窜到了床铺深处，扭着头，呼噜噜地喷气，视软乎乎香喷喷的猫饭于无物。

    哄了半天也没哄好，余锦年反被逗笑了，只好放它一只猫蹲在床角自怨自艾地舔毛，自己则撩起衣摆爬上榻，与季鸿相对而坐，一边布菜一边聊起道：“方才在楼下遇到个清欢的旧识，耽搁了少许。”

    季鸿抽出一条细腻的丝绸汗巾，起身浸了水，好似非常自然地去牵余锦年的手，握着将每根手指都洗净擦干，奇道：“此处相距信安县有十数城池之远，竟也有清欢的旧识？”

    余锦年想着那目光阴寒自称是含笑“相公”的公子，又想起那位姑娘手臂上青一块紫一块的伤痕，也就没有在意季鸿替他擦手这件事，想得入迷，不禁皱眉摇摇头：“我也不知，总觉得有哪里不对……”回过神来，才发现自己手指被对方揉了有好一会儿，指尖都被弄得发红。

    “你啊，怎么总有操不完的心？”季鸿抬手揉了揉少年的眉心，持著夹起一颗圆欢喜递到他唇边，那唇还有些苍白，浇了糖浆的棠棣子贴在柔-软的唇上，瞬间将那唇尖裹上一层甜甜的晶亮。

    余锦年不好意思地抽回手，张嘴咬住，约莫是甜得可口，眉头也渐渐舒展开来，正待要再捻一颗来吃，却听外面笑声沸扬，本来安静非常的客栈也喧闹起来，余锦年支起耳朵仔细听了听，原是外面忽然落起了雨，涌进来许多避雨的食客。

    开了窗，斜斜软软的雨丝在窗页上，微有些寒气，但让人感觉舒服。天色发昏，却又尚未尽黑，遥遥地还能瞥见天际一抹红紫的余晕，远处的青瓦房上生着些半黄不绿的苔，已发出嫩叶的地锦摇摇瑟瑟地攀附在灰白的墙面，挑担的贩匆匆忙忙，拍着衣襟在花树下躲雨。

    这种天气，最适合凭栏赏雨了，若有一壶薄酒更是再好不过。

    正这么想着，那不知野到哪里去的闵懋也回来了，大咧咧地推门进来，竟心有灵犀般的带了两壶酒、几包精美的茶点心，酒是好酒，并不浓烈，正好配菜，只是有些凉，要是给季鸿喝，还得劳烦余锦年去讨个风炉。

    因是下雨，店里的风炉都被各家借去了，只剩下个半破不旧的，那店二将它拿出来时还很是露怯，生怕被这群非富即贵的公子哥儿们赏上一巴掌。好在余锦年是穷惯了，也并不觉得被亏待，捧着风炉又讨了几块炭，便往回走。

    走出来，遇上闵雪飞，那人抱臂站在廊下，似乎是在观雨。见是他，便低头看了一眼，也没什么，只待他快走过去时才闷了一声：“只望你不要拖累叔鸾，他原本也不该走这条路。叔鸾他——”

    这条路是哪条路，余锦年好像明白，又好像不愿明白，他抬起眼去看闵霁，想与他问个明白。檐廊的雨滴下来，沿着略带水汽的发梢，最后似乎融进了少年人清莹秀澈的眸子里。

    闵雪飞沉沉地吐出一口气，颇有些无可奈何的浮躁感，他一方面，出于大局考虑，想将那位季三公子拉回正道上来，另一方面，却又出于私情，不忍心太多的重话。他始终看不透，眼前这位少年医才究竟是郦国公世子的黄粱一梦，还是季鸿的千金难求？

    “罢了。”他摆摆手。

    余锦年盯着他瞧了片刻，突然没头没尾地：“甘松蕊一、柏子仁三，并白檀香半两，又佐三两桑木麸炭末，合为蜜丸香，静时点之焚烧。”

    闵霁回过头来，纳闷地看着他，不明白他突然的是在什么。

    余锦年答道：“闵公子近日不觉心烦体沉，饮食无味？此香名清真香，清芳怡人，有醒脾益气、宁心安神之效，闵公子心情烦躁时焚上一粒，或有些许助益。”

    罢，便抱着风炉离去，闵霁直看到他清瘦的脊背微微一躬，从帘下钻出，才猛地回过神来，不可思议地瞪大了眼睛，嘀咕道：“……他怎知？！”

    闵霁觉得不可思议，他自认为仪态如常，并无任何不妥之处，怎的就被人看出饮食无味来？如此思索着，便不由自主地跟上了余锦年的脚步，两人前后脚走进前堂，忽听得一声清脆响亮的碎碗声，这声虽不如何重，但在淅沥如乐声的雨音里，就显得格外刺耳。

    堂中众人也都停箸望去，熙熙攘攘的笑声也渐渐停息，倒不是那枚被摔碎的碗是何种名贵瓷器，引得如此关注，而是因为声响的源头正是那位临窗而坐的富贵公子吕嘉言——与其众人是被碎瓷声所吸引，更不如他们只是想看吕家的热闹而已。

    那碗正碎在含笑脚边，她低着头，浑身湿漉漉，仿佛刚从雨里跑回来，发丝裙梢滴下来的水在地上洇出了一团湿痕。吕嘉言用一支银签拨动着桌上风炉里的炭火，后提起茶水来，给自己斟了一杯。坐在他对面的也是位身穿杏衣的年轻夫人，看相貌比之含笑大不得多少，眉头紧锁着盯着含笑。

    吕言嘉心不在焉地了句什么，含笑便一声不吭地蹲下-身子，去整理地上的碎瓷片。

    将瓷片扔了回来，吕言嘉又挑起茶壶，倒了一满碗热茶，以扇柄推到桌沿，无声地扬了扬眉。那杏衣夫人肩膀微动，似要站起来，却被含笑侧身拦住了，她朝那杏衣女摇了摇头，便咬咬牙，自桌上捧起了那装满了滚烫热茶的薄瓷白碗。

    那碗也是附庸风雅之物，平日里装些花汤水酒，图的是个好看，所以瓷壁很薄，迎着日头如蝉翼一般光彩横溢，但若是盛上了热水，又叫人捧在手里，反而成了折磨人的刑具。

    众人想看的是热闹，却没料到看到的是这样一出戏，一时之间俱安静下来，也有好事者心觉不妥，想要劝上一劝，可又碍于吕家的威势地位，到底是没能迈出一步。那滚烫的茶碗在手中捧得越久，含笑瘦弱的双臂便颤抖一分，眼见茶水要洒出来，那吕家少爷竟然面不改色地又倒了一碗。

    “真是欺人太甚！”余锦年看不下去，方要上前，却感觉肩膀一重。

    闵雪飞按住他肩头，谨慎道：“与你何干？莫要生事。”

    两人暗中争执，却见苏清儿自身旁过去，颦颦然走到吕言嘉面前，半半笑着从含笑手里接过那碗，道：“看夫人心急的，便是这天儿再冷，也不能喝这烫嘴的玩意儿呀！”着转头朝吕言嘉嗔道，“吕公子，苏娘这碗可是花大价钱着人造的，心疼着呐，经不起烫。您就看在这圆欢喜的份儿上，可饶了苏娘罢！”

    苏清儿虽是一介女流，却也是在市井间摸爬滚过的，形形色-色的客人都见过，这吕言嘉怪是怪了点儿，却也到底是个男人，惯好爱听些奉承话，她这厢三言两语替含笑解了围，还哄得吕公子高兴，亲笔留了副墨宝。

    余锦年见事情已告一段落，便要回去，路过时听见旁桌的客人们交谈，看样子也是专程来赏花景的读书人，一人讽道：“那吕家的端的是仪表堂堂，却原来竟是个斯文败类！亏得我还以为他是个痴情君子，却原来也不过是个朝三暮四、心肠狠毒的衣冠禽-兽！”

    又一人啧舌道：“依我看，那吕家的也不是什么善茬儿。好一出隔帘定情，能娶个风尘女子作妾，也算是有胆有量的人物。”

    一个满面猥琐胖书生道：“什么隔帘定情，破了天，还不就是个卖笑的，以前是给千万人卖，现在只给姓吕的一个人卖。妾到底是妾，骂骂很正常，你又怎知，不是那娘子红杏出墙惹恼了人家吕公子？”他摇头晃脑地，俨然一副憧憬面孔，“男人么，理当三妻四妾，正所谓窈窕淑女，君子好逑，那苏娘我看着也是个美人儿，倒真是便宜了姓吕的那子。”

    几人的正起劲，其中一人倏忽起身拂袖：“圣人道，不可在背后语人是非。你们、你们可真是枉读圣贤书！”

    另有道软软糯糯的声音附和起来：“忘读升仙书！”插着腰喊罢，又歪着脑袋问，“什么是升仙书？看完以后就能变成神仙的书？”

    “……”

    余锦年本是听个热闹，听见这声音有些耳熟，忍不住回头看去，却是惊了一跳，那理直气壮的一大一，可不就是苏亭和阿春！

    一个大傻子，一个傻子，好险要与人争执起来。

    余锦年在两人后脑勺上一人赏了一个巴掌，又气又笑道：“你们两个犯什么诨呢！苏亭，你怎么带着阿春四处乱走。”

    阿春夸张地哎哟一下，回头甜甜地叫了声“年哥哥”，便从袖口里往外掏些玩意，譬如草扎的蚂蚱啦、花编的簪啦，零零碎碎的一些讨孩子欢心的东西，末了炫宝似的道：“都是苏亭哥哥给买的。”

    余锦年看了一眼：“不用给他买这么多东西。”

    苏亭傻兮兮道：“图个好玩呗，左右也没别的人花我的钱了。”这话提起来让人伤心，这钱本来是攒了和海棠过日子用的，如今却……他也不想老提这事，便又笑了笑。

    阿春是孩子脾性，虽然心里也记挂着他那下落不明的哥哥，此时却因初来乍到新鲜感而异常兴奋，手舞足蹈道：“我们明天去采春罢年哥哥！外面人，桃溪下了雨才好看呢！”

    采春是大夏朝人的风俗，开春落雨后，枝叶返青，天气渐暖，诸家诸户便会携妻带子地出来游春。公子爷们牵上自己的新马驹，女娘们则穿起新做的衣裙，有的还会挎个篮儿，吆喝上丫鬟婢女们，在溪边林地里掘些青葱野菜，讨个好兆头。

    是采了这开春的第一茬青，一整年的日子都会像这春菜一样，欣欣向荣。

    “是吗？”余锦年捏捏阿春的脸颊，笑言，“好的呀！不过你今晚可不要再吃甜食了，心牙疼。”

    被中了似的，阿春吧唧捂住了嘴巴，委屈兮兮地望着余锦年，企图讨价还价。

    难得途径桃溪，又是一年盛景之时，余锦年想着穗穗闷在马车里好些日子了，也该出去走一走玩一玩，便很是爽落地应下了，又嘱咐苏亭和阿春早些休息。

    摆摆手告别了两人，身后闵雪飞突然话：“你什么病都能看出来？”

    “闵公子，你怎么还跟着我？”余锦年吓得往旁边一侧，这么好一会儿，他都忘了闵霁这个人了，倒也不是厌恶闵霁，只是有些不知该如何跟他相处。这人与季鸿不同，闵霁看起来温文尔雅，却给人一种好像随时会出鞘的感觉。

    闵雪飞也不知自己是究竟为何，被余锦年盯了会，竟一时无言，最后微露窘意，拂拂袖子扭头走了：“不过是顺路罢了。”

    余锦年：“……”

    桃溪的灯笼渐渐亮起来，街陌间的花树愈显朦胧。

    雨绵软温顺，像是琴女抚弦的手，泠泠地弹着屋檐，余锦年将风炉点起，季鸿默默挑亮灯花，一丝温意便在窗前漫开，两人就着菜酒，沉默的时候多，话的时候少，但视线相交时总是要纠缠片刻，更像是一种无言的默契。

    客栈中不知是哪间房有如此雅兴，竟当真抚起琴来，应和着雨声，别有风趣。余锦年的伤刚好，即便是贪酒，却也有季大公子盯着，温了三四杯便再不叫他吃了，他声哼哼一下以示不满，之后漱了口爬上-床，就着不知哪里传来的琴声眯起眼睛。

    季鸿随即跟进来，揭开亵衣替他涂抹生肌祛疤的药膏，余锦年趴在床上享受手指按摩，没多大会儿就昏昏欲睡了，待季鸿搽好药膏洗完手回来，床上少年呼吸绵长，眼角微微红润，不知是不是梦到了什么。

    季鸿俯下-身静静凝视了一会儿，在那发红的眼尾轻轻地吻过，这才将他揽到怀里，一块埋在软被里睡去。

    悠扬婉转的琴音突然绷断，又似乎有什么倾倒的声响，紧接着隐隐传出一道女子压抑的抽泣声，如鬼哭一般哀怨。夜深人静，当夜不少人都被这哭怨声惊醒，只觉得阴诡非常，却又没有胆量出去查看。

    倒是余锦年睡得沉，并未受其骚扰，只有叮当睁开一双猫瞳，警惕地四处看了看，见无事发生，便伸了伸懒腰，大摇大摆地窝盘在两人枕边，舔了舔旁边少年的脸蛋。

    翌日，筑花阁中气氛非常，多了不少交头接耳的人，余锦年醒时季鸿已经起来了，正坐在案前处理信件——自从离开了信安县，季鸿似乎一夕之间就转变了身份，他开始冷眉冷眼地吩咐事情，也有了永远都处理不完的信件，也不知道到底实在忙什么。

    余锦年一脚蹬上一只鞋，拽起发带匆匆挽了个马尾，便蹑手蹑脚地推开门去找段明石星，叫他俩去准备今日采春的东西，接着自己便跑去厨房准备些点心果子，好带在路上吃。

    刚吩咐好，就见闵懋黑着眼圈走来，他多嘴问了一句“这是怎么了”，就被闵懋一把拽住，倒苦水似的讲起昨夜的哭咽声是如何恐怖诡异。

    他忙着安慰闵懋，同时手下不停，做些米粉圆子，炸几个甜糕，又开始捏藏粢团。

    藏粢团是古食，道是用糯米粉捏厚皮，与细豆沙馅儿一起做成的卷子，后来厨子们各有发挥，也便生出了各种各样不同的裹馅藏粢团，诸如有卷豆沙枣泥的，也有卷肉松油条咸菜的，端的是看各人的口味。

    余锦年做菜向来是照顾周到，所以甜咸各做了不少，捏好了摆在食篮里，撒上黑芝麻。做好的藏粢皮如白玉，馅似金银玛瑙，叠在瓷白盘子上要多好看有多好看，直馋得闵懋忘记了女鬼啼哭的事儿，嚷着要尝个鲜。

    两人闹着，一抹青白薄影飘过，吓得闵懋差点噎着。余锦年定睛一看，却原来是昨日那娘子，似乎名唤含笑，今日她穿了件儿立领衫裙，眼皮发红，略显憔悴，脚步轻浮无力，神采无光，那高-耸的领沿直竖到了耳朵根，将她那鹅项似的颈子严严实实地遮了起来。

    余锦年想到闵懋所的鬼女夜啼的事，隐隐的心里冒出一个猜测，他不知该怎么张口，只在与含笑擦身而过的时候，不动声色地问了一句：“需要帮忙吗？”

    含笑脸色刷得变白，一个瑟缩躲开了，匆匆拎起一壶酒水，一瘸一拐逃也似的跑出去，直撞到另一个人的身上，她惊惶未定地抬头去看，看清来人并不是吕言嘉，仿佛是劫后余生般的长出一口气，低低唤了声：“姐姐……”

    那人正是吕言嘉的正夫人齐文君，今日换了衣裳，佩着璎珞，愈加显出一副矜贵和顺的大家闺秀模样来。此时她雾眉微蹙，谨慎地盯了余锦年一眼，似乎是防备着他，之后才轻轻抚弄起含笑匆慌间跑乱了的发鬓。

    二人相视片刻，齐文君便将她搂紧了，轻声宽慰道：“别哭，若是叫他看见了，又要受罪。”

    含笑点点头，默不作声地咽下了泪。

    余锦年自知站这儿不妥，忙扯着闵懋离开。

    待他们转过拐角，齐文君拽着含笑躲进墙角，被密密的枝杈遮挡着，她抬起手似乎想摸点什么，可到最后也没下得去手，只虚虚晃了一遍就落下了：“还疼吗？我看看。”她温言细语的，去解含笑牢牢立起的衣领，好像是对待同甘共苦的亲姊妹，又或者是什么更加深厚的关系，而不是与她争-宠-的妾室。

    两人又不知了什么，含笑突然火急火燎道：“我跟着姐姐！生了死了，一辈子都在一块儿！”

    墙薄，挡不住什么悄悄话，更不旁边还有扇漏景的窗，不过檐下滴答着昨夜的积水，接下来的话又被齐文君捂住了，余锦年能听见这两句，也纯属偶然，然而前不搭村后不搭店儿的，也不甚明了什么意思。

    抱着困惑，余锦年一行人驱车来到了郊外，经过这一-夜雨丝摧残，树上的花瓣都被落了不少，顺着澄澈的溪水飘荡，仿佛铺满了一层粉萍，远远望去如一条胭脂河般。

    他们到时，溪边已有了不少人，甚有一群文人玩起了曲水流觞的游戏，各家的书童侍女手持笔墨，兴致勃勃地瞧着，盼着那酒杯撞在自家面前，好让主人一展风采，艳惊四座。

    那边颂着花柳芳菲，这边余锦年却拿起铲子，很是务实地带着苏亭阿春他们掘起了野菜。

    开春的雨后，正是野菜疯长的时候，什么车前草、蒲公英和荠菜，还有叫得上名和叫不上名的。采春这事儿本来就是女眷们的游戏，但虽是要“采”，可各家的富宦姐们也不会亲自下手，俱是三五成簇地带着丫鬟们嬉闹，也并不在乎究竟采到什么。

    像是余锦年这样认真的，反倒是稀奇。

    他与季鸿越采越远，竟追着一簇野苋进了林子深处，此处林绿荫深，多得是各色刚刚冒出来的绿芽儿野草，经过一-夜春雨，脚下泥土松软，很快就沾污了他俩的衣摆，余锦年瞧着远处似乎有株香椿苗，便高兴着要过去看看，却不料没看清脚下，险些滑下坡。

    惊慌之际，季鸿一把将他拽住：“心！”

    好在余锦年只是扭了一下脚，又被泥脏了鞋子，并无大碍，两人拣了块干净的石头坐着，季鸿半蹲着，替他褪了鞋袜，慢慢揉捏着他的脚踝。余锦年翻弄着篮子里已经采到的野菜，心情大好，遂一株株地挑出来给季鸿介绍是什么，怎么吃，好不好吃。

    季鸿专心听着，嘴角微微上扬，道：“金幽汀已着人去收拾了，因久无人居，有太多地方需要修葺重建，须得现在就得动起来。下头的人正翻荷塘里的淤泥，待我们回京时，约莫便能注上水，到时养些锦鲤在里头，你要喜欢，再沿池种些花藤。我还命人将后头的一处别院改做了药炉，后厨也多添了几口灶……”

    他头一次生出一种没条没理的感觉，想到哪到哪，一丁一点儿的细节都想跟余锦年，可话到嘴边又收回去了，想着留点惊喜，待院子建好了，亲自领着人进去转一圈，亲眼看看少年的表情才好。他略略沉思片刻，道：“金幽汀是二哥取的名儿，你若是喜欢别的，就叫他们去重新做匾，以后这就是我们的——”

    余锦年晃了晃脚，笑眯眯地看着他：“我们的什么？”

    季鸿抓住那光滑白皙的脚背，握在手里揉圆捏扁，他脚上皮肤很薄，几乎能看到脚面下头青紫色的细细血管，季鸿一手攥着这不老实的脚，一手揽过少年的后颈，不轻不重地捏几下：“我们的家。”着，就吻上了少年的唇。

    两人颠簸好些日子，许久未亲热，这么一个吻厮磨了好半天才尽兴，分开时彼此的呼吸都微微粗重，季鸿口中有浓茶的味道，涤得人口颊生香，余锦年舔舔嘴-巴，垂着脑袋套上鞋，拿眼睛余光去瞄他：“……这些日子废寝忘食的，就为忙这个事？”

    季鸿笑道：“很多事情还是想亲自决定，交给外人，总是不放心。再者，此时交代得细致些，以后也住得舒服，不必再折腾人。”

    “其实怎么都好，不用那么麻烦。我手里有些银钱，就随便在京里办个宅子，也省的外头人胡八道。你能暇时来瞧瞧我就好……”余锦年视线飞瞟，他明白闵雪飞昨天欲言又止的意思，京中不比信安县天高皇帝远，不过是低调做人罢了，他也愿意替季鸿考虑，这种事放在哪儿都难能光明正大就是了，更何况是此时。

    不过出这话来，也并非全然出于大公无私的念头，其实有七八成还是来撩季鸿顽的。

    季鸿果然上当，难得有些不悦，皱眉严肃道：“谁敢？他倒是不知季字怎么写。”

    好一副昏聩纨绔的口吻，惹得余锦年破愁为笑，捂着肚子阵阵发乐。季鸿半真半假地叹了一声，见少年确实开心起来，便使劲揉乱了对方的发顶，放缓了嗓音：“已经走得很深了，回吧。”

    两人走了几步出去，余锦年才后知后觉地惊悟过来，原是自己撩他玩的，怎么像是反过来被季鸿给逗了？

    正这么忿忿走着，远远地瞧见林子深处有片恍惚的人影，看那身形有点眼熟，细细长长的倒像是个姑娘，挎着个巧的篮儿。估计是哪家的闺秀，总之是不常干粗活的那种，走在山林里是深一脚浅一脚，好几次都险些扑倒。

    她时不时弯腰，拨弄着树底下的草堆，一会儿便拿出几个白-花-花的东西来，扔进篮子。

    此处山林虽并无什么猛兽毒蛇，却少不了飞爬乱窜的虫，咬起人来也着实厉害得很，余锦年方想提醒对方，莫要再往深处去了，那人一抬头，似乎发现了他们，一眨眼就跑没了影儿。

    “真是好生奇怪。”余锦年低头看了看自己脚边，多得是绿葱葱的新草，树根下头都是腐烂的泥层，并没发现什么稀奇玩意，也不知那姑娘涉入深林，采的究竟是什么东西？