他们本就是要赶着回京, 再者闵霁也实在是在京外逗留太久了，他京中官职落了空儿, 虽贴着年关, 朝中也刚从大歇中反过劲来, 他又仗着有天子赏识，也没出什么乱子。

    但一来是闵相催促他赶快回京, 二来这到底是不合规矩，三来停这几天是为给穗穗养病, 如今穗穗咳嗽基本大好，便也不再多留, 定了第二日晌午出发。

    余锦年几人则各自收拾了一番, 出去置办些路上所需的东西, 顺道再备点药。

    过了桃溪镇后，往北要穿过一片绵延丘陵, 路上虽也能遇着些驿站，但毕竟简陋, 自然是没有繁华城镇里住得舒坦，他们这些人又都是自锦衣玉食的, 这会儿当然不能委屈了自己。

    桃溪镇就贴着一座丘，镇子一半背阴, 一半露阳，太阳起来时倒还好, 一旦过了正午, 日头渐渐偏西, 另一半的镇子就会被遮掩在一片荫凉之中。炎炎盛夏时颇有些清爽怡人的感觉，但眼下是早春，黑瓦白墙之间掠过的清风还是带着一丝丝的寒意。

    好在季鸿早有预料，转身从段明手里接过备好的斗篷，迎着风快走几步，将披风搭在少年肩头，用毛茸茸的雪白衣领将他那一截露在外头的脖颈给团了起来。

    其实余锦年还没觉得冷，便推让了一下，两人拉扯半晌，季鸿忽地拧起眉峰，不由分地将他裹住，轻声斥道：“别动，好好穿着！”余锦年抬头看了他一眼，季鸿摇摇头，语重心长地与他，“你的病也才刚好，听话，这时节稍热些比冻着要好。”

    余锦年对此法颇有微词，不过还没张嘴，就被段明特狗腿地给断了：“世子的没错儿，这老人不是了么，春捂秋冻，杂病不生。公子便穿着罢！”

    “……”他朝季鸿眨巴眨巴眼，企图发动溏心攻势，然而这人仿佛是有了抵御力，压根不吃他这一套了，两手一抬将他身子扳了回去，亲自把披风给他系好，还了个异常结实的蝴蝶结。

    到底也没能蒙混过关，余锦年半张脸都被那大红斗篷的兔毛领子挡了起来，走在路上似颗发了白毛的大辣椒，又像个即将被人送出手去的精致礼物，在旁人都褒衣博带、楚楚风-流的陪衬里，唯独他神经病似的穿着腊月降雪时才会披的斗篷，鼓鼓囊囊、摇摇晃晃似个鸭子，直感觉每走一步都沉重无比。

    要命的是，季大世子还十分满意他的杰作，更恨不得能将他敞了一条缝的斗篷前襟也给缝起来。

    提着买来的东西，这么认命地走过一条巷子，余锦年额头上都冒了层细汗，领子里更是潮乎乎地，黏着一圈兔毛毛，又痒又难受，他边走边扭身转头，仿佛身上生了虱子。备受折磨的同时，他回头去求助，却见某人顶着张玉瓷似的脸，抿着嘴角，瞧着很是潇洒的模样。

    但余锦年好歹是给季鸿做了半年的私医，算是十二个时辰形影不离的贴身照料，大保健服务都做到了床上去，好不自夸地，他连这人的眼睫毛在想什么都能猜个七七八八，更不谈其他。

    他叮叮当当挂着佩刀，站在巷子口，微微歪着脑袋瞧季鸿，催促他道：“你快来。”

    季鸿快步追赶上他，脚没站稳，余锦年突然将东西放在地上，从斗篷中伸出手来，好像是撞又好像是抱地将他搂住了，没等季鸿理解这举动的含义，他两手便沿着袖管向下顺，直顺到底，将他两只手都轻轻攥住。

    “做什么？”季鸿张张嘴，脸前跟没有温度似的。

    话音未落，他手里的东西也被卸去，手掌拽到少年的斗篷中，随便裹在了什么暖洋洋的地方，薄薄的衣衫底下是一具年轻柔软的躯体，散发着令人垂涎的热气。

    “暖和不暖和？以前呀，我爹总我穿得太少，可实际上，我一点都不冷。我我不要穿，他就会生气，气一整天，吃饭也不理我。”余锦年扬起下巴，忽然讲起不相干的事来，他着撇了撇嘴，脸上却是笑着的，“后来我就知道了。其实啊，就是他自己觉得冷，所以觉得我也一定很冷。”

    他话音一转：“所以我猜，你也一样。”

    好半晌，季鸿才回味过来，这好一番七拐八绕、扯东拉西的，原来是个委婉的关怀。季鸿低头看着，觉得那热度沿着经络窜上来，直烧进血脉，令自己每根筋骨都被烫得发疼。

    余锦年距离他胸膛很近，微微抬起眼睛，忽然惊奇道：“哎？”

    “怎么？”季鸿被他一惊一乍地吓了一跳。

    余锦年比量着什么，左看看，右看看：“我是不是长高了？”

    这么一比，好像确实高了那么一点点。季鸿看他掂着脚，用鼻尖来顶自己的鼻尖，好像这样两人就能一般高了似的，不由抬起手按蘑菇似的把他按了下去，垂眸失笑道：“你年纪尚，自然是要长的。”

    余锦年掐指算算，也不算了，他前世就是在十五六岁时生葱似的拔了一大截，可自十七岁开始就再也没动过。可是上一世他明明发育得很好，谁知这一世竟成了豆芽菜。他看着季鸿，又想起那日闵雪飞与他站在一起的场景。

    玉树临风与无双美玉，他没来由的有点羡慕，也十分想成为和季鸿一般的人，与他并肩而立。

    季鸿忍不住道：“不长了也不怕，这样也好，怎么都舒服。”

    余锦年：“……”

    两人在巷口久伫半晌，遇着了出去置办马车的石星等人。车还是之前那辆车，却又瞧着不太一样了。余锦年钻进去看了一眼，见原有的木座儿已经拆了，靠着车壁丢了几个靠枕，并两个巨型扁柿似的圆团，“柿子”壳是软绸做的，里面则塞了胖胖的棉花，中间有个供人来坐的凹陷。

    余锦年试坐了一下，只感觉舒服得像是陷在了云朵里，更不脚下铺的一层厚厚绒毯，车跑起来，几乎感觉不出颠簸，坐累了甚至还能直接倒在车里睡。更新奇的是，车壁两端嵌了一对不知是机关还是什么，他跪坐在柔-软的绒毯上，好奇地去碰了碰。

    只听咣当一声，一块木板从车壁上倒下来，木板的另一头也有一对伸出的脚，正好严丝合缝地扣在那木机关上——原来是一张桌。且桌上刻着七个巧妙的凹槽，放远了看来，竟是一张北斗图。

    随后石星献殷勤地拿出一个木奁，从里面取出一件件茶具，介绍道：“这套叫七星杯，以前世子屋里也有一套，后来不心跌进火里烧毁了。前两日世子将这图纸画了出来，着了匠人日夜兼程制好，路上饮酒吃茶，也算是个意趣。”

    七盏杯，各有形状不同，对应桌上七颗星，有趣得很。

    石星又道：“此外还有一套玉棋具，乃是照着公子的发明……”他一时有些想不起来那叫什么，旁边段明戳了戳他的手臂，低声提醒了一句，他才猛地记起来，“对对对，五子棋！”

    季鸿侧坐在车缘，瞧那少年已经看花了眼，笑道：“你不是抱怨这车太过颠簸，路途太过无趣？现下如何？若是还有哪里不满意，便叫他们再去置办。”

    余锦年哪里还能想出不满意来。

    石星继续：“车后也按照公子的吩咐，钉了个木箱，到时公子随身的东西都能放在里面，随取随用。只是这时间委实紧张了些，没能出一副药箱来，便只好买了一个现成的。”他摸了摸后颈，不好意思道，“我们都是群武夫，也不知药箱里都该有什么……”

    季鸿挥挥手，石星遂不再，退下了。

    余锦年不禁在心里感叹：“真是由俭入奢易，由奢入俭难啊！”坐过这样的马车，受过这样的待遇，哪里还能瞧得上其他？

    季鸿将买来的零碎东西交给下人，正待要吩咐石星直接连车带人一块拉回筑花阁，却发觉少年突然没了动静，他撩开车帘向里探看一眼，见余锦年趴在窗上，从一块雕花空隙间向外盯着什么。

    他随着余锦年的视线向外看去，见到个分外眼熟的身影，正低着头，步履匆匆地从街后的一家药坊里走出来。她像是忧虑着什么，站在店前四下撒看，过了好一会儿才失魂落魄地快步离去。

    ——原是含笑。

    那少女走进一条巷子，像是回筑花阁的一条近道儿。余锦年也不知看见或者想到了什么，忽地掀开帘子跳下车：“我去买点药材！——你们不用跟着了，我去去就回。”

    “……”

    过了好大一会儿，季鸿几乎等不住，要进去抓人的时候，余锦年才终于从药坊里面露出了脸，他怀里捧着一包包的药材，眉宇间也是愁云四绕，恍恍惚惚走到路中央，一辆驴车忽地脱了缰，嘶叫着朝他撞去，他想事情想得入迷，竟连个反应都没有。

    季鸿将他一把揪回来，可那驴子后头拖拽的板车上还捆着一束束柴火，到底是有一枝杈在擦身而过的时候刮了余锦年一下，季鸿把他丢进车厢，将手肘翻过来一看，果不其然衣袖撕裂了一个口子，手臂上被蹭出了一条血痕，顿时又气又恼道：“该叫你被那驴叼走！”

    “没事，伤口……”余锦年抬头又低头，终于心虚道，“抱歉。”

    “那药坊里是有鬼差不成，一个个都被吸了魂。”季鸿揶揄起人来，也是不输旁人的。

    可是余锦年的心没在胸腔里放着，难得季鸿了几句玩笑话，他都无心去接，沉思了好半晌，才重重跺了一脚，叫石星快快驾车回筑花阁。

    -

    “到底什么事。”

    一回到客栈，余锦年就往后院里钻，绕过庭廊时，他还特意抬头瞧了一眼，看见齐文君和吕言嘉的房间都已点起了灯，只是窗门紧闭，窗纸虽薄，却没能映照出一丝半寸的人影，也不知里面究竟在干什么。

    到了后院，见一名伙计端着盏砂锅走过去，他鼻尖一耸，伸手将那伙计拦下：“是哪家的药？”

    那伙计不明就里，答道：“前头的张老爷吩咐的。”

    余锦年强行掀开锅盖，里面药材才刚泡进水里，还未来得及煮，片片分明，他快目一辨，认出巴戟天、肉苁蓉、鹿狗鞭和锁阳草……赫赫然一副补肾壮阳剂，他脸色一黑，忙将盖子阖回去，连声道了“抱歉”，又问：“可见了一位熬药的姑娘？”

    “姑娘？”伙计仔细想了想，霍然笑道，“您的可是吕夫人？方才就见她一个拎着药包走过去了，我还问她需不需要药罐儿，她也不答我，真是奇怪……”

    余锦年问：“她去哪儿了？”

    伙计道：“瞧您的，还能去哪，后厨呗！”

    余锦年回“谢了”，就在伙计一叠声的“客官、客官”中拔腿往后厨去。此时正近晚膳时辰，一众厨娘们忙得热火朝天，水郎、菜郎、传菜伙计，各色人在后厨里进进出出，使得一片厨房人声沸扬，好不热闹。

    他与季鸿迈进去，好如一脚踩进了鸡窝，惹得一片叽叽喳喳的笑语声。

    这个拉他去瞧瞧新做的菜品，那个要拽他去看看新进的油点心，余锦年被人从左拽到右，到底还是季鸿大发善心，仗着身高优势，将他从一群女娘里拯救了出来——两人是怎么进的厨房，又怎么逃出来。

    站在墙角正叹了口气，就见他们要寻的那个人从后厨里走出来，手里端着个食盘。

    余锦年气儿还没喘匀，就跑上去叫道：“等会！”

    含笑肩头一滞，怔在原地，片刻才将视线向旁边一挪，柔柔问道：“先生有事？”

    余锦年转到她面前，盯着食盘上一碗河鲜豆腐羹，眼神利得似要将那碗底给钻出个洞来，他用力抿住了嘴唇，片刻又松开，神态也温和下来，道：“昨夜我回去想了想，深觉方上有一味药开得不妥。夫人应当还未煎药罢？如此正好，可否让我再看一眼那药方？”

    “药、药方……”含笑支支吾吾道，“我刚抓完药，就不心在路上弄丢了。”

    “是吗？”余锦年压着声音，笑了笑，他抬头看向含笑的发髻，忽地又，“我瞧夫人头上这银钗不错，可否请夫人拿与我仔细一看，我也想给我所爱之人买上一支。”

    含笑退了半步，愈加紧张：“这钗不过是银铺里的次等货，不值钱。”

    余锦年眼角余光一闪，含笑便猛觉头上一松，随即那钗便从季鸿的手里转到了余锦年手上，她端着食盘要走，却又被余锦年半真半假地迎头一撞，一支银钗叮当一声，正正中中地砸进了那瓷羹碗里。

    含笑大惊失色，双手一抖，险些将那碗翻。

    只见银钗在汤羹里，渐渐地在表面生出一层黑絮。

    余锦年眼神黯下来，从袖中抽出一条手巾，往碗口上一蒙，低声道：“这汤怕是染了脏物，不干净，进不得人腹，夫人还是另换一碗罢。”

    既到此地步，再往下也没有穿的必要了，余锦年扭头要走。

    “为什么。”含笑突然出声，却并非是被揭穿的恐惧，反而带着一股愤懑，仿佛那蒙在碗口的白绢是对她的羞辱，“你明知道，为什么还要故意拆穿？！”

    余锦年转身向她看去，却并没有看到意料中恼羞成怒的表情。

    含笑半低着头，咬了咬下唇，对着那一块白绢控诉道：“你明知道，他那样对我们。文君姐姐有多想要个孩子，只有我知道！那个畜生、那个畜生，他根本就不是人！他现在是一时兴起才对姐姐呵护备至，等过了几月，姐姐肚子大了，行动不便，就都成了惹他烦、碍他眼的东西，他便要，谁能拦得住……”

    余锦年：“但是你不能——”

    含笑瞪起眼来：“我为什么不能？这是他的报应！明日我们就要启程回去，此时再不下定决心，还要等何时？”

    “那好，我且问你。”余锦年道，“这之后呢？他得了报应不假，你也要为此丧命，剩下一个刚怀上孩子，连胎儿能不能保得住都不好的吕夫人，她该怎么办？”

    含笑咽下一声唾液，声道：“我们姐妹情深，她能够懂我是为她好。”

    余锦年笑了下：“你们姐妹情深，那你猜她是会忍气吞声看你被斩首示众，还是会在对簿公堂的时候替你顶罪？又或者你狠狠心，和那畜生一块去了，你猜她又会怎样。”

    “你若是觉得这些都无所谓，你们可以生死都在一起，那就当是我多嘴。到时候断头台上添我一个，我这锅背得也就不算亏，至少成全了你们姐妹俩的情深义重。”

    季鸿骤然缩紧瞳孔，盯着余锦年。

    “……”含笑睁大了眼睛，显然是并没有考虑到这种可能。眼下当即考虑了片刻，犹自负隅抵抗想辩驳“她不会”，可是这三个字到了嘴边，到底是没能吐出来。

    ——齐文君会，会抢罪一切都是她干的，会带着那个刚成形的孩子一起下去找她。

    这位齐家姐生性文静，可每次吕言嘉要含笑，她都会站出来替她挨住，对刚入府满心惶恐的含笑来，她远比那个所谓的“夫君”更值得依靠。那时候的齐文君，就好像不怕疼一样，事后还会反过来安慰哭吓成一团的含笑，道“你来我们府上是来享福的，可不好一直哭”。

    齐文君道，这罪原本只我一个人受，不该扯你进来，是我有错。

    含笑蹲在地上，药方从她袖口掉出来，她哪里还去理睬，只管捂住脸无声哭泣。

    余锦年弯腰去捡那方子，被季鸿一个箭步拾了去，当即开来看。余锦年只觉的头好大一阵疼，眼前这个凄凄惨惨还没能解决，结果又冒出来一个发威发怒的。

    他顶着来自背后的巨大压力，对含笑道：“我并非是劝你们继续忍受这苦日子，只是有些事须得从长计议。畜生自然是畜生，你们若是为了头畜生赔上性命，岂不是太傻？夫人，我言尽于此。明日-你们同我们一起上路，想必他总不至于当着众人的面再欺负你们……剩下的事，路上再想。”

    临走，余锦年又看了眼地上的汤羹：“这汤，你看着办罢。至于那味药，若是有人问起，便是药了老鼠。”

    “抱歉……”

    这句抱歉，想来是对余锦年的。

    -

    回到房间，季鸿阴沉着脸，将房门反手一带。余锦年刚坐到床边，果不其然，下一刻就被人欺在胸膛与床柱之间，听到低声一句质问：“药了老鼠？”

    “唉……”余锦年叹气，从他手里拿过药方，展开来看了两眼，方纸上药味间的空白处，赫然多了味砒-霜，他讪讪笑道，“可不是吗，药了老鼠。你这年头，怎么还有人用这么傻白甜的东西去药老鼠？”

    季鸿忍住恼意，将他转回来看着自己，沉下声音：“就该药了你这只老鼠。”

    余锦年背靠着床柱，在某人的逼视下松了松肩膀，无奈道：“你今日格外暴躁，方才还叫我给驴叼走，现在又叫我被药药倒。”

    季鸿不管他这插科诨，只教训他道：“你知不知当朝律法。那方子上多一味砒-霜，买者何人，医者何人，药铺卖出来皆要登记在册，到时死了人，你也脱不了干系！你有一百张嘴，如何得清？纵然我保着你，你背上这种名声，日后又该如何行医？”

    余锦年虚摸了摸鼻子：“这不是没出事……”

    “莫要跟我顽笑。”他声色俱厉，情不自禁攥紧了余锦年的衣领，“余锦年，我且先与你下好通牒，若日后再出这样的事，没人管你。我会把你关在府里，锁在金幽汀，让你守着一池子的荷花作伴，省得你出去被人算计！”

    看着专断蛮横，实际上色厉内荏。

    余锦年被逼得无处可躲，却胆大包天地拿眼神去描他，沿着那张因生气而泛红的嘴唇画了一遍又一遍，画到再多一笔对方就要发威，他又率先伏低做，放低姿态乖巧服软：“好了，知道了。我保证！”

    季鸿追问：“保证什么。”

    余锦年看进他的眼睛，学他的话道：“关在府里，锁在金幽汀，守一池子的荷花作伴……行吗，阿鸿？”

    季鸿原本有天大的气，要叫他吃一堑长一智，在人面前万事都留个心眼，谁知这软绵绵一句“行吗”就又将他喊软，他这气没等发出来，就被揉软揉烂了。

    他简直要气笑，气得将这“无辜”少年往床上狠狠一丢。才要起身走，听见他低声叫痛，迟疑片刻，到底还是没忍住，回过头去重重地坐在榻边，把他手臂拽过来，查看伤口：“以后听不听话了？”

    屁大点的伤口，再迟一步就要愈合的那种，哪里值得处理。余锦年却专注地看着他给自己清理伤口，点点头：“听话。”

    季鸿：“还做不做乱了？”

    余锦年微微弯着眼睛：“不做乱。”

    处理好伤口，季鸿抬眼一看，这东西竟然还一脸的甜蜜蜜，哪里像是知错就改的模样。可他又能怎么办呢，哪里舍得真对他横眉冷目，少不得要把人看紧一点，再给他泡个更大的蜜罐子，让他浸在里头乐不思蜀才好。

    -

    翌日上路，经由余锦年对保胎、安胎之事重要性的一通忽悠，那初为人父的吕公子也正是喜上眉梢的时候，竟也没怎么废余锦年口舌就点了头，同意与他们同路而行。

    两队人马合二为一，季鸿的人在前头开道，吕言嘉的人在后头守尾，在山路上浩浩荡荡，宛如大官出行一般。

    而最会享受的一个此时正歪在马车里，枕着郦国公世子的腿，吃着青鸾公子的茶，俨然是要登天了。

    躺得骨头酥软，他虚情假意地深觉享受太过，便坐起来，扒着窗户向外看，只见道旁偶尔能见着个挑着山味出来卖的村夫村妇，这个卖个野菜，那个卖个野兔，没什么值钱有趣的好玩意儿，倒是有人的担儿里装的是一根根白胖胖的东西。

    余锦年也没看清，出声问道：“咦，那是什么？”