开了春, 山上蛰伏了一个冬天的生灵都苏醒了过来，各色各样的树木花草, 俱都发芽反青, 生机一片——真是随手一便是野味, 随手一摘就是野菜，尽是山底下遇不着的好东西。

    路旁花花绿绿的村野玩意儿就绕花了余锦年的眼, 还有好些都是余锦年从没见过的新鲜东西。可他们这才刚上路没两个时辰，若是纵着余锦年下去赏顽, 怕是明晚也走不到落脚的地方。

    是故余锦年还没看清那白花花的是什么，就被自家季公子伸手揽了回去, 按在怀中, 往嘴里塞了颗蜜饯枣子, 余锦年被他好一番挑逗，很快就忘了这事儿, 老母鸡似的趴在窝里，一边听他念书, 一边做他的白日大梦去了。

    行了有几天，一日晌午, 终于翻过了一片山岭，行进一个村子里, 村中仅有十几户人家，自然是不可能有什么客舍旅店的, 好在一个在村口兜卖煎饼的婶娘心善, 见他们也算是远道而来, 便借了家中老宅供他们落脚休憩。

    这婶娘祖上是个地主，过的是衣食无忧的日子，只是后来家里惹上些麻烦事，日渐衰败了，能当的卖的都抵了出去，最后只剩下这么个空宅做念想。好在她的一对儿子媳妇还算勤劳孝顺，日子也就这样过下来了，也没叫别人给欺负了去。

    余锦年揉着眼下了车，果见面前是一间不的宅院，这婶娘一家人只住着前头那寥寥三两间房，后头大半都空闲着，将他们装下并不是什么问题，只是许多房间常年不用，都落了灰，还需仔细扫才行。

    石星带着几个手下去水、淘洗抹布，清欢安置好了丫头，则去前头借了几床被褥过来。闵家的两位少爷是十指不沾阳春水的，一路颠簸早就没了余锦年那股子兴奋劲儿，都已疲惫不堪，各自吩咐了一番便早早进去歇下了。而苏亭几人更是第一次出远门，下了车就跟散了架一般，也不嫌那床铺灰脏，双双倒头就睡。

    起初季鸿还拦着那少年，只道这些杂事叫手底下的人去收拾便可，但余锦年是那能坐得住的人？实在是做不到“闲看花开花落”，那院子里的花才掉了两朵他就按捺不住了。等季鸿拎了茶水回来，果见那东西正上蹿下跳地指挥着石星几个干活，还亲自踩了凳子去清理墙脚头顶的蛛网，看得季鸿那叫一个心惊胆战。

    他们这半院是热火朝天，而另半院则显得死气沉沉。

    吕言嘉指使人搬了几张凳子在院中，摆了茶，脸上虽没尽显，但从他皱起的眉头也能看出，他对这处简陋的落脚地十分的不满嫌弃，有厮上来斟热水，反而被吕大公子一杯残茶泼在脸上，拿他撒了气：“什么样的霉茶也敢端上来，想害死你主子不成！”

    罢又朝那愣住的厮踢了一脚：“愣着做什么，下去重沏！”

    厮也冤枉得很，这茶分明就是自家主子往日最爱喝的龙脂云雾，才从随身行李里拿出来，怎么转眼间就成了入不得口的“霉茶”，可他伺候吕言嘉好些年，深知他脾气，也不敢回嘴。不能怪他沏了“霉茶”，要怪只能怪他走了“霉运”，于是挨了骂，唯唯诺诺退下去，

    旁边的齐文君一言不发，似乎也忍受不了吕言嘉的脾气，没多会就站起身来。

    “做什么去？坐下。”吕言嘉抬头看她一眼，语气也不见得有多体贴。

    齐文君不冷不热道：“身子不舒适，怕是这团肉在闹，歇去了。”

    “这团肉”可是他们老吕家来之不易的亲骨血，吕言嘉目光垂下，在齐文君肚子上看了看，终是什么也没，忍住了发火的冲动，任她去了。

    那厮抹着脸上茶渍走出来，待再看不到吕言嘉，他立刻变了脸色，朝手里的玉瓷茶盏里狠狠吐了一口唾沫，目光恨毒地盯着这盏，啐道：“呸，个庶种罢了，不过攀上个贵人，还真当自己是天王老子了——”

    没骂尽兴，听到有人笑道：“哟，是你呀？怎么，又挨骂了？”

    厮抬眼一看，竟是那日欺负他的少年，真是霉上加霉，白楞他一眼道：“做什么，看我笑话？”

    余锦年提着桶水，腾不出手来，便先将水桶稳稳当当放下，才从袖子里摸出个帕子，团成一团远远朝他掷去，笑笑地道：“给你，擦擦。”

    有东西迎面投来，厮下意识就接住了，在手里攥了攥，见是个料子柔细、还泛着淡淡香脂粉味的绢子，就跟女娘贴身穿的肚兜一般滑腻。他虽也没摸过肚兜，但就是感觉被对方嘲笑了，脖子上气红了大一截，瞬间把帕子扔还给他，烦躁道：“什么娘气兮兮的玩意儿！赶紧拿回去，别脏了我的手！”

    这些东西向来都是清欢给准备的，人家给什么他就用什么，要求不高，自然也不会刻意去嫌弃。余锦年把帕子捡起来，贴鼻子下闻了闻，是有点香气，但却是季鸿常常用来熏衣的那种香，而且女娘们做事向来心细，料子柔一点也正常，怎么到了那厮嘴里就娘了。

    厮刚在吕言嘉那儿吃了不痛快，这会儿是从上到下冒着一股子肉眼可见的火气。他是把那帕子扔回去了，可总觉得指头间留下了那滑腻的触感，他仔细量了余锦年，又想到这一路上他与那锦衣男子同进同出、同吃同睡，是“形影不离”都显得生疏了，有好几次，他还见那男人去摸这少年的脸！

    他豁然开朗，以为自己看透了某件不可告人的秘密，便人得志地笑道：“你在这做什么，怎么不去‘伺候’你那俏郎君？”

    他将“伺候”二字咬得格外重，有心之人自然能听出其中的戏谑意味。他就是故意要让这少年难堪，更何况在他的粗短见识里，以色侍人就是媚俗，以男子之躯以色侍人，更是媚俗中的媚俗，既然某人都这么干了，就休要怨旁人戳他们的脊梁骨。

    余锦年却只是笑了下：“他呀，好伺候，这会儿正等我回去喝茶呢！”

    “……”那厮没想到他不仅不反驳，竟还衣服得意洋洋的样子，自己一记重拳在人家软沙包上，简直嘴都要气歪，于是绕过他往灶房走去，低声呸了句“人得志”。

    余锦年只是不跟他一般见识罢了，与厮错身进了后院，那吕大少爷已进屋去了，倒是自家的季公子倚站在门前，不知在看什么，见他来了，立刻笔直了身子下去接。

    “看什么？”余锦年将水桶拎进房中，觉得忙活这好半天，喉咙里干渴得要命，也就没顾忌是生是冷，拿了舀子来撩了一瓢就往嘴里灌。

    “方才忽地想起，这位吕公子似乎在哪里见过……”季鸿收回视线，见余锦年咕咚咕咚已咽了半瓢冷水，当即伸手将那葫芦瓢子拿了过来，“怎的喝起冷水？”

    余锦年笑道：“井里才上来的，甜着呢。”

    此时水质好，井里没什么稀奇古怪的味道，舀上来的水清冽如许，连一点杂质都没有，甚至还带着丝丝甘甜，口感上比一碗面馆院子里的井倒还软一些，有种泉水的滋味儿。

    季鸿只担心他喝了冷水要肚痛，余锦年却琢磨起如何用这井水来做饭。

    正这时，一个五六岁的娃娃蹦蹦跳跳地跑了进来，是幼童特有的跳法，左右脚换着在地上点一下，惹得他头顶上两个揪揪随着身体晃来晃去，活像是年画上走下来的胖娃娃。进到院子，也不怕生，径直朝余锦年这跳来，歪着脑袋道：“我娘问你们，冷不冷，饿不饿，要不要吃饭饭？”

    余锦年摸了一把娃娃的毛揪揪，乐道：“你娘是哪个呀？她还什么了？”

    “我娘就是我娘啊，还有哪个。”他噘着嘴，不开心道，“我娘，要烧菜，爹要劈柴，还有……呜，我给忘了……”着就要哭起来。

    这萝卜头一看就是在家里备受-宠-爱的，嫩得跟块豆腐似的，这么一皱脸，整个眼睛都红通通水汪汪。余锦年哪里还敢大声话，把人抱起来哄了哄，又从兜里掏出几块果脯给他吃：“好好好，忘了就忘了，孩子不记事很正常呀！过会儿我也去帮你爹娘烧菜，好不好？”

    “唔，好……”萝卜头嘴-巴里鼓囊囊含着一粒果脯，眼睛还盯着远处食奁里的酥点，许是他娘教他不许乱要别人的东西，所以眼见他都要馋死了，也没张口讨要。

    季鸿最不会与聒噪的东西交道，尤其是还在吃手的孩子，更是令他头疼无比，于是远远躲到一边，拿了本书装模作样地看，余锦年却看穿了他，耍宝似的把萝卜头往他这边抱，叫他自己去挑想吃什么酥点。

    萝卜头趴在桌上，口水快流下来，才挑了一块兰花酥。

    这兰花酥也不是什么稀罕玩意，即是用面、糖和酥油揉成团子，擀成酥皮，后用刀切出划痕，再用蛋液叠成兰花的形状便可，炸后颜色白中透黄，入口酥松香甜。

    想到一路上长途跋涉，这些都是季鸿准备了给他发时间的，这会儿见少年一个接一个地送那娃娃吃，他隐隐皱了下眉，出手将食奁往旁边拽了一拽。余锦年抬头看他，他又装作是不经意间碰到的，仍旧垂着视线读他的圣贤书。

    此时娃娃已两手都握满了，拿不下更多，恰好外边段明回来，道是抓了只兔子，余锦年便将孩子放下，哄他瞧兔子去了。

    季鸿看着书，冷不丁那册子被人一抽，露出张古灵精怪的少年脸庞来：“做什么，吃你几块点心，还心疼上啦？”

    “我心疼什么。”季鸿转过身子，换了个方向，换了本书，气定神闲地继续看，“只是某些人，可不要到时候再嘴里寂寞。”

    余锦年又将书抽掉，盯着他看了看，突然身体前倾附上去，一手压着他的袖子，似乎是要凑到面前来一个亲-吻：“我怎么嘴里寂寞了？你可清楚些。”可等男人往前一靠，他又向后一躲轻巧跑掉，让季鸿捕了个空，之后便朗声笑着把书扔回他手里，也跑去找段明看兔子了。

    季鸿低头看了自己被压褶的袖子一眼，也不知有什么好笑，嘴角就莫名地翘了起来。

    那兔子是被活捉的，此时挣脱了困缚正满院子乱窜，余锦年蹲在门槛上嘻嘻哈哈看段明追兔子，那萝卜丁跑过来，摸出一把树叶，献宝道：“给你玩，这个揉烂了可以写字！”

    年纪，字是什么都还不知道呢，就知道要写字了，余锦年摸了摸他的头，夸道：“这么厉害，一看以后就是要高中状元的料！”着接过那叶一瞧，眼睛瞬间就亮了，“告诉哥哥，这叶子是哪里摘的？我们再去摘点好不好？”

    “就在房子后头……”

    这村上没有几个和萝卜头一般年纪的娃娃，年纪长些的又嫌他是个吃手指玩泥巴的幼稚鬼，都不爱带他玩，所以余锦年提出要去摘叶子，自然当他是“好兄弟”，立即欢欣雀跃地扯着余锦年的袖子出去了。临走前，余锦年还悄悄吩咐段明，将那兔子剥皮剖腹清洗干净，等他回来好烧了吃。

    两个幼稚鬼绕到老宅背后，果然在山坡下看见翠生生一片，路旁生着几棵南烛木。

    南烛木在江南多见，到了北边则少了许多，这几棵南烛木因生在向阳的地方，长势格外喜人，甚是高大，旁边还冒出了几株苗苗。余锦年兜起衣摆，挽起袖子一片接一片地摘叶子，萝卜头虽然不知道他要这么多叶子做什么，却也高高兴兴地跟着忙前忙后。

    起要做什么，自然是要吃了！

    因为习俗的差异，北边是不常用这南烛叶的，而这种树在南边还有个别名，叫乌饭树。树上的叶子臼出来的汁水颜色深沉，所以才会被这萝卜头拿来做写字游戏吧。

    每年清明左右，南边城镇大街巷摘叶搦汁，淘米浸水，用这树叶汁水浸泡过的米，可以蒸出一种色泽青黑的饭，而这“乌饭”所用到的叶子，便是南烛叶。

    乌饭不仅在民间流行，在佛道两家都很受宠爱，留下了不少传。不过在道家，此饭还有个更难捉摸的名字，为“青精”。

    据先古道家真人初创此饭，为的是轻身而长生。青为春之主色，春乃阳气升发之时，天地俱生，万物以荣，故而此之青字有春之长养之意，而南烛木向阳而生，聚阳之精，是故取名为“青精”。这些法也只是后人的推测，具体如何，那只能去追问那位千万年前的真人神仙啦。

    不过南烛能够强身健体倒是确定无疑的，其枝叶果皆入厥阴少阴，有强肝肾、添精气的作用，久服能够乌发驻颜、补虚强身，也不怪道家认为服之可长生了。

    余锦年摘了满满一衣兜的南烛叶，便领着萝卜头回家，正好遇上他娘亲自外头回来。

    两相了照面，娘子年纪也不大，许比季鸿还，脸上还带着些少女特有的娇嫩，谁能想到她已是个五岁萝卜头的娘。那娃娃冲上去将对方抱住，把余锦年是如何陪他玩的翻来覆去讲了好几遍，娘子朝他又是道谢又是赔罪，是自家儿不懂事，叨扰了贵人。

    两人前后进了厨房，余锦年把南烛叶用水泡起来，就寻了个石杵准备将叶子捣烂。

    转头看到萝卜头他娘正从篮子里往外掏东西，可不就是先前余锦年在路旁见的那白胖玩意儿，他好奇地瞧了一会儿，有点眼熟，好像以前见过，可是一时半会的实在没想起来，遂虚心好学地问道：“敢问夫人，这是个什么？”

    娘子瞧他衣着华贵，却并未自视高人一等，也就不那么紧张了，答道：“肉菇罢了，林子里的野味。前两天刚下了雨，我今日见冒了许多，便给采了回来。”

    余锦年笑问：“既然是叫肉菇，可是因为吃着如肉一般？”

    他们一家住的虽然看似宽敞，实际上不过是占着个祖上留下来的空宅子而已，实际上和一般村户没什么两样，也并不是能日日天天迟到肉，因此余锦年这么一提，娘子脸上就微微红了起来，颇有些羞愧道：“正是……我们哪里如贵人们一样能成天吃肉，也就吃个这，解解馋罢了……”

    余锦年本意不是这个，虽然是无心之谈，却也让对方心生尴尬，到底还是他的错。他也就不再多嘴，闷下头来仔细清洗南烛叶，洗好了的放在一旁的石臼里浸泡，待泡软后用杵子搓碎舂烂，舂出沙泥色的汁液来。

    从车上把自带的上好粳米搬进厨房，那娘子正好奇地观察那盆南烛叶汁，见余锦年回来，忙躲到一旁继续切她的肉菇。过会扭头再看，余锦年正把汁液过滤了，泡进淘好的白米里，不禁奇怪道：“这是做什么呢？”

    余锦年：“过会蒸个青精饭来吃。”

    正着青精饭是何物，之前为他们引路的婶娘骂骂咧咧地走进来，嘴里咕哝道：“什么不三不四的玩意儿，老娘我做大姐的时候，见过的奴才多了去了，也轮得到这种玩意来指手画脚！真是刁奴一个！”

    那娘子忙上前去劝解，低声道：“阿娘，当着贵人的面，什么呢。”

    婶娘气道：“我什么了，我年轻时候——”抬头看见厨房里果然有个外人，这才闷闷不乐地止住声音。

    闵季两家的人马都肖主人，训练有素，礼数周全，出奇高冷，能用两个字解决的绝不多第三个字，更不被人指着鼻子骂“刁奴”了，把人气成这样的，左右出不了吕大官人手下。余锦年：“婶娘别气了，不值当。待会儿吃点这青精饭，疏肝补身，头发也能反青呢！到时候和夫人一样貌美如花。”

    婶娘耳根子软，一听余锦年这嘴甜的，跟化了蜜一般，纵然心里知道再怎么也不可能真重返青春，但是心里还是美的，再加上余锦年瞧着年纪不大，生得又惹人怜爱，遂抚了抚发鬓，偷偷拿出一块私藏给大孙子的麻糖来给他吃。

    用南烛叶汁水浸泡粳米的功夫，他又做了道荠菜鸡蛋汤，至于野兔，是算晚上与季鸿一起开灶的，便不拿来前头的厨房里处理，只等着待会儿回了房，用自家带的炉子来烹。

    做够了菜，米也被南烛叶汁浸成了乌绿色，这时便可将其倒进饭甑里来蒸，出来的米饭就是乌青色的，吃时拌些红糖或者甜蜜，滋味能更美。

    青精饭刚上了火，吕家的夫人含笑过来了，手里拎着坛酒，进来便道：“婶夫人，方才是我府上厮不懂规矩，口无遮拦。您能让我们借宿此地，已是心善，听您好酒，这坛子桃溪红就给您解个嘴馋罢！”

    吕家上下都是一群王八蛋，唯独这姐妹俩没被同化，与那嘴臭脸长的厮和他的混蛋主子相比，她们两个简直是出淤泥而不染的莲了。

    含笑进了厨房，四处看了看，想来是想讨点饭食。

    他们吕家的下人既不似余锦年，识医认药通百膳，也不像段明石星能够飞檐走壁、猎禽捕兽，在城镇里时吕言嘉还能呼风喝雨，可一旦到了这种地方，他们这些人五谷不分、四体不勤，只能依赖于随身所带的干粮，或者主人家的招待了。

    那婶娘自然明白，也不想招惹这种官宦人家，于是就贴着含笑给砌的台阶往下走：“不过是多拌了两句，哪还劳驾得夫人亲自过来，您看看想吃些什么，我们这荒村野岭的也没什么好物招待您……”

    含笑与余锦年错了一眼，立即心虚地避开了，看来是还没有从上次的砒-霜事件中抽回神。

    她也没要求什么做不到的菜色，都是挑着厨房里有的，随便点了几道家常，又留下两锭银子做辛苦钱。那婶娘确实是个贪吃美酒的，隔着老远就闻到了那坛酒里的香味，含香刚想把酒坛放下，视线忽地扫过婶娘儿媳手下正处理的肉菇上。

    婶娘笑道：“姑娘可要尝尝，这是我们村里特有的美味呢！虽然瞧着是粗陋了一点，但吃着一点不比外头那酒馆子里的东西差，这才叫真正的山珍呢！”

    “是吗，那就辛劳姑娘，匀些给我们这些外乡人尝尝鲜？”含笑罢，忽然顿住了一瞬，连余锦年都以为那一瞬只是自己眼睛被烟火燎花的错觉，随即她脸上已是寻常无比，看不出什么来了。

    婶娘正介绍着肉菇是如何好吃——只听“哗啦”一声！

    好好一坛桃溪红，竟从含笑手里滑了出去，径直摔在地上，碎成了千片万片。

    顷刻间一股浓郁的酒香在厨房门口四溢开来。

    婶娘痛心疾首地大叫一声：“——哎呀！”

    含笑微敛首，惊慌道：“实在是不好意思，这一下子也不知怎了，突然就掉了出去……”她蹲下帮着收拾，没等婶娘想捡起一张碎片来舔舔鲜，含笑已飞快地将所有碎片都收拾干净了，“您看这弄的。算了，碎了就碎了罢，我那还有盒桃花酥，待叫人取了来……”

    着抬起头，发现余锦年正目不转睛地盯着她看。

    含笑立即移开视线，匆忙起身往外走：“我这笨手笨脚的，就不在这儿碍事了。那桃花酥，我遣人送来。”边走边往回看了一眼。

    余锦年皱起眉，目光在地上那摊已渗入地里的酒渍上停留了片刻，又随着含笑最后那道视线，看向案上已切了一半的肉菇，菇肉发白，看着并不像是他认得的任何一种毒菇。再者，若当真有毒，婶娘一家三天两头吃它，早该中毒了才对。

    只是，总觉得有一件事卡在脑子里，就是想不起来，他心下琢磨道：这东西我似乎确实在哪里见到过，究竟是哪里呢……