余锦年背对着店门, 专心致志地观察那匹任劳恩怨的马儿，此时周围骚乱起来, 他正要回头去看, 却被凌空飞来的一只破碗砸中了脊背, 那碗豁了一个口，棱角正正巧儿地磕在他皮肉上, 他一个猝不及防，差点与面前那奇长比的马脸撞在一块。

    “谁砸我？”余锦年被喷了一脸马骚气, 登时气道。

    话音刚落，两个人影踉跄着被人从里头扔了出来, 其中一个瞧着是个道童, 身量甚, 另一个则是位蓄长须的道士，着大青得罗, 腰间别着只药葫芦，手里还攥着个阴阳环, 迎面便一股子冲天刺鼻的浑酒味。

    一闻到这酒味，余锦年就想起之前在那肉菇上头受的罪来, 下意识向季鸿肩后躲了去，店前一下子散退开个空圈, 叫那师徒二人摔了个脸朝地。

    紧接着便有一壮汉气势汹汹地追出来，把一个灰扑扑的包袱往地上一丢, 跨上去揪起那道士的衣襟左右开弓, 猩红着眼睛骂道：“你他娘的谋财害命的老东西, 我儿不过生个暑热疹子，你却骗我娘子是什么邪神附体，好端端的娃，愣叫你给治死了！今儿个被我逮着，还不赔了你这狗命来！”

    他身后跟出来个娘子，贴着门框哭哭啼啼，想来便是这壮汉的家眷、那无辜丧命的儿的娘亲了。

    众人一听，纷纷同情起这壮汉夫妇，也有人认出这道士先前也曾在自家里招摇撞骗，于是你一言我一嘴地骂开了，而婶娘媳妇们则去安慰那哭肿了眼的娘子。

    旁边道士还算忠心，爬起来使劲往外头拽他师父。

    挣间那道士手里的包袱散开了，露出金缠银绕的一角，众人哪能放过他，三下五除二地把包袱抢了过去，扒开一看，竟是各色朱钗玉翠，琳琅满目，还有品汇楼的鹿肉包、香茗居的嫩春茶，怕是一般富庶人家都不一定舍得买。

    抖掉那些黄纸红符，再仔细一翻，还有件镶金缀银的紫洞衣，下有银丝祥云盘绕，上有五彩-金鹤翱翔，宽袖长襟，真真是璀璨夺目！

    不过是个游走四方的道士，竟能有这么多钱财！更何况还净是些女子家才用得上的宝石朱钗，想来定是得之不义！百姓们都是勤勤恳恳靠双手致富的穷苦人民，见了这行头，哪能不红眼？

    “这就是最近那大出风头的千机真人？”

    “可不是吗，前几天我那败家媳妇还请了他来家里做法，一张口就是这个数！”话的那人在袖子里悄悄比了个手势，骇得旁人圈圆了嘴，“看着像模像样的，没想到原来是个江湖骗子！”

    有人痛心疾首道：“哎哟，我之前也请他来做了法，还吃了他那‘益寿延年’的符水汤！怨不得我这些日子总觉得肚子里不舒适……”

    众人你一言我一语，将这一老一骂了个狗血喷头。

    “我的洞衣，我的洞衣哟！你们不要碰我的洞衣……”那‘千机真人’慌了脸，匆匆忙忙去抢他的宝贝法衣，只是他越是这么宝贝，人家越是不肯还给他，于是七八双手一块撕扯，没多大会儿，就听“呲拉——”一声，那华贵洞衣就被扯出了一个硕大的洞。

    闹剧一旦开场，哪能轻易就散。

    余锦年自脚边捡了几张符纸，还未细看，就被季鸿等人护着离开了。这店本是闵家二公子手下一个门客引荐来的，店老板是这门客的姻亲舅子，本是想好好巴结巴结他们，谁承想还没进了门，就闹出了这么一出好戏，那人脸上也不大好看，灰一阵白一阵的。

    “这有什么，再另寻他处便是！”闵懋大大咧咧道。

    那门客擦着冷汗，忙跟着应和：“是是是，三公子的是。几位公子若是不嫌弃，可在我们东崇府里游玩几天，我们这儿虽不比南方山青水绿，却也自有一番风景……”

    东崇府正是在南北相接的地方，陆路便捷，河运也四通八达，一条夏安大运河贴城而过，给东崇府城带来了无数金山银池和红灯绿酒，可谓是南北贯通之间的一座逍遥城。运河分出一支细水，穿入府城腹地，而这支水的尽头，便是东崇府的销金窟——河坊。

    河坊里最不缺的，就是撒金掷银的有钱人，而钱权皆有者，更有如过江之鲫。

    他们一行走在其中，竟也不觉得异怪了。

    那门客本着将功补过的心思，想带他们去住那最是奢华的酒楼，然而季鸿生性喜静，见了那里头的嘈乱就觉头疼，最后只在河坊外沿寻了个僻静的客栈住下。但虽僻静，却并不荒凉，推开窗还能远远瞧见河坊内的画船。

    偶尔的，听见几句随风而来的吟唱。

    听到这琴音，余锦年少不得想起了在河洛城分道扬镳的吕言嘉一家，声嘀咕道：“也不知含笑她们如何了。”他叹息一声，稍稍阖上了窗页，便起身下楼，习惯性地往后厨里跑。

    而那窗外，河坊之间的水面上，一页船飘飘摇摇地滑了过去，在寂静的河面上泛起一波涟漪，行到那中央雕梁画栋的画舫前，只见一道黑影攀住了从画船上垂下的绳索，身手利索地跳了上去。

    船上歌舞不歇，几个敞肩露脐的舞女跳着一曲异域舞蹈，涂了蔻丹的纤细指甲提捏着裙摆，腰肢如水蛇一般扭动。

    那深衣人却并未进去，径直绕过去，来到背面的另一扇门前，他轻轻扣了扣门，随即闪身而入。

    门后别有一间僻静雅室，那隔墙也不知用了什么稀奇材料，竟将那一墙之隔的歌舞声断绝大半，靡靡之音透到这间来，只余下清清淡淡的一弦半乐，莫名也有些高雅的味道了。

    房里坐着个男人，手里抚着一杯暖酒，颇有些疲累的感觉。

    来者低头道：“爷，那千机真人……名不副实，乃是个江湖骗子。属下去时，他正被人扭着送往官府……”

    哐当——

    酒盅倾倒在案几上，那侍从匆慌上来擦拭，唯恐刚烧热的酒水烫了主子的手，才从怀里抽了条白绢，就看到对方手掌微微握成了拳，他担忧道：“主子，您的手臂又……要不还是……”

    话没完，只听一声冷喝：“滚，何时用得着你多嘴！”

    “……”侍从垂下眼，紧闭上双唇退下了。

    他出门，就被另一个侍从拦住，心翼翼地望着房间内的一丝灯光：“怎么，爷是不是又疼着了？”

    这人哼了一声，也学他主子道：“滚，何时用得着你多嘴？”

    余锦年来到厨下，发现厨后有一偏门，通往水边一处空地，正有店人抱着几只笸箩回来，他踮脚看了几眼，竟是几筐晒干的百合页，亦有另人蹲在水边，用一根长杆从水里勾起一个装鱼的笼网。

    “客人心脚下，水边湿滑得很。”见他很是好奇的模样，那捞鱼的店人道，“我们店里买了活鱼，便都网在水里豢养着，这样每吃每杀，才觉新鲜！”

    余锦年点头应和：“确是如此呢！”只是他们在南方时吃过各色各样的鱼，来了此地便也不觉得鱼肉如何吸引人了，这会儿他琢磨着要做些什么，抬起头，便看到水边生长着两棵榆树，此时那枝杈间正缀着满满当当一簇簇的嫩绿翅果。

    榆钱闹头，鲜嫩诱-人，余锦年借了那店人手中的长杆，又借了笸箩，便站在树下勾了枝头，满把满攥地去摘那榆钱。

    勾鱼的店人过来帮他，笑：“客人竟也是好吃这东西！”

    “这才是好东西呢，比什么山珍海味都强。”这时候榆钱正好，汁水饱满，片片挺翘，瞧着几乎要将那叶片撑圆了，余锦年着直接把手中几片在水边洗了洗，就放在嘴里嚼了起来，果真是脆嫩甘甜，满口汁浆，别有清香。

    显然这一兜榆钱就勾起了那店人的回忆，两人颇有些一见如故的感觉，竟也忘记了自己要去送鱼的活计，与余锦年坐在榆树下畅谈起来。

    起先前见的那千机真人，这店人义愤填膺道：“早那是个江湖骗子，偏生就有那么一堆傻蛋上赶着要被他欺！这回终于被人抓了现行，可真是大快人心！”

    原来那道士是近半年不知从哪个山头来的，领着那道童四处坑骗，先时还只是给人做做法事、祛祛邪祟，敛了不少钱财，便备了一身金鹤洞衣的行头，常常披上扮作得道高人。后来也不知哪学了鸡零狗碎的一点医术，就敢起仙师下世、妙手回春的幌子，用些符水黄纸治人疾病。

    有一些人本就是不妨事的病，不治而愈后便对他感激涕零，这么一来二去、误误撞的，竟也叫他传出了个“真人在世”的厉害名头，还有不少千里迢迢慕名而来的病患来求他诊治。

    但这等折损福寿的事做多了，总要露出马脚来，今儿个这闹剧，可真就叫现世报了。

    余锦年道：“这治病比不得别的，哪有什么仙师下凡，更不可病急乱投医。”

    那店人也点头：“谁不是呢，可一旦这病摊在了自家头上，就都成了愚人罢了！”

    两人感慨着，各自抱着自己的东西回到后厨，那店人也算是与他有着几句话的交情，又见余锦年细皮嫩肉的，便挽起袖子热忱道：“客人想吃什么，放着我们来做罢！”

    余锦年笑着道：“不必了，这样的菜我自己来便好，他也爱吃我做的，若是换个旁人来做，指不定要闹脾气不肯吃这粗陋野菜了。”

    他的嘴顺，却不知人家听者有心，将这里头的“他”使劲揣摩了好几遍，他们这一行人几乎都是男儿，唯有清欢是个年纪正好的姑娘，可那姑娘看着又不像是个姐，不过是个丫头罢了，怎能受得起这等公子亲自下厨的待遇？

    久思不得，那人也不想了，痛痛快快将炉灶让了出来，且站在一旁杀鱼去鳞。

    余锦年将摘下来的榆钱搁在木盆里淘洗干净，又烧了热水来，将榆钱过水焯了，并用些盐煞煞里头的虫，不多大会儿，便有几只细的叶虫儿从里头挣扎着钻出来，漂浮在水面上，而同时榆钱片的颜色也愈加地翠绿了。

    他把焯过水的榆钱捞出沥干，放在一个调馅儿的大海碗当中，便向那店人借面粉和黄豆面。

    这做法，正是家乡常吃的榆钱蒸，这店人不禁想起了自己早已过世多年的爹娘，一时有些感触，将黄豆面拿过来时，已是抽抽噎噎满面泪水，吓得余锦年一跳，还以为他是怎么着了，细问之下得知是思乡之故，便很大方地答应分他一碗榆钱蒸。

    沥干的榆钱与面粉、黄豆面均匀地混抓在一起，用一块碗大的粗棉布轻轻罩在上头，就上锅去蒸。

    店人奉承道：“没想到公子这般贵气，竟也会做这样的乡野菜。这些榆钱若有灵识，得知自己这般低劣，也能被您这样的大人物所享用，也真是它们的福气了。”

    余锦年笑：“菜哪有什么高低贵贱之分，不过是做菜的人擅自看轻它们罢了。只要是有心之人，哪怕是草根素叶，也一样能做出饕餮大餐来。仅这榆钱来，还能切碎了，用前尖一块绞了馅，来捏饺子包子吃，或者滚汤，俱是一样的清香。再精细些的，只取这榆钱的汁水来做水晶糕……”

    着话，笼上的榆钱也差不多蒸好了，他揭了盖子，把蒸碗取下来，另用蒜末蒜汁、熟酱、盐和少许的糖调成个酱汁儿，往蒸好的榆钱上一浇！

    榆叶特有的清香和咸美蒜香交织一处，真是馋得人舌头都转。

    余锦年用两个碗分装，也盛出一碗来给那店人尝，便又继续挑着食材做几个精致菜。旅途劳顿，此时人与胃肠皆已疲累，过荤怕是会影响夜间安眠，正好厨房里正炖着鱼汤，他就预先定下了要留一份清汤。

    他为人和善，给的赏钱又到位，这厨房里的菜就紧他取用，厨房里的掌厨却未必瞧得上他，只斜着眼睛看他在自己的地盘上来回走动，瞧他拿了韭菜又放下，拿起莴苣又摇头，心里十分不爽。

    恰好前头有人来传话点菜，掌厨的听罢怒摔锅杓道：“做个屁！这才刚开了春，我上哪儿去给他抓鳝来做？这些子阔家少爷们，便老实在家里吃珠吞玉也就罢了，何苦出来祸霍我们这些人！”

    他那一勺子，正摔在余锦年手边，这一番气话如何指桑骂槐，脑子灵光的瞬间就能明白，传话的那跑趟厮替嘴快的掌厨捏了一把汗，偷偷瞧了眼一旁的余锦年，声对那掌厨道：“莫要发疯了！外头那个咱们惹不起，是河坊里头来的人。”

    这掌厨其实不过是个窝里横，这么一听，也知在河坊里头玩乐的那是非富即贵，顿时也有些怂了，只是：“……那我也没有办法，真的做不出！这时节，真的没黄鳝哪！”

    “这……”跑趟厮也很是愁苦。

    余锦年刚从菜柜子底下翻出一把笋干，瞧他们两个面面相觑不知所措，便插了一嘴道：“黄鳝虽没有，我却会做一道素鳝，滋味上与那真鳝有过之而无不及，不知外头那位愿不愿意将就一下？”

    两人各看了余锦年一眼，那厮便跑了去，估计是去前头回话了。没过太久，他就一路跑回来，对着余锦年鞠躬哈腰地笑道：“那位爷道，原是听鳝有强筋骨之效，才要点来吃的，既然时节不对，没有此物，也不妨用其他的来代替。这……还要劳烦公子了？”

    余锦年摆摆手表示知道了，原本就算没有这横生的枝节，他也是要用笋干来做汤的，这下不过是顺手多烧那么一碗罢了，也不算什么麻烦事。

    一把的笋干，在清水里稍微泡软了，就直接徒手撕做条。曝干的笋再泡水软开后，本身的口感就与鲜笋有了极大的不同，失了那新鲜的脆嫩感，却多了另一种劲道，再加上笋干颜色也微微枯黄，与烹熟的鳝丝略有几分相似，所以他才用笋干来做这道素鳝。

    撕好的笋条置于一旁，他又另化软了一把红薯粉。此外把新鲜采摘下来的春笋剥去外壳，只留用其中白嫩的笋芯，切作丝段，香蕈切碎，乌耳撕朵，一同在热水中过沸。余锦年拎着漏杓，左右顾盼，那厮即刻上来问他还缺些什么。

    余锦年耸了耸鼻子：“店里可煮了高汤？”

    先前那与余锦年相谈甚欢的店人笑答：“公子鼻子可真灵！正是煮着鸡汤，我们店里有道特色菜，名鸡汁豆腐，所以店里常年会烹着一炉鸡汤。”

    “那太好了，可否用舀一瓦罐与我？”余锦年这么了，那厮自然不敢怠慢，立刻过去盛了一罐，回来坐在火上。

    之后笋干、春笋丝、香蕈一并下到鸡汤瓦罐中火来煨，做好这些，只剩下红薯粉了，他交代好那店人，道鸡汁滚过约莫一炷香的时间，再下红薯粉，线粉一舒展开来，便可以盛出享用了，到时请他们帮忙给送到房间来即可。

    之后他自去做了两道其他菜，连着先前做好的榆钱蒸一块端回了房，与季鸿享受二人世界去了。

    进了门，季鸿正与闵霁交谈，闵家二少爷道：“那位十二爷，一过河洛城便失去了踪迹，瞧这形势，估计是在河洛城转而走了水路。”

    季鸿道：“他直接北上不是更近，反而绕路去河洛城做什么？”

    闵霁：“那谁能知。不过我们倒是在河洛城附近发现了荆忠的行迹，是在跟踪那位的路上，有一人不知缘何，似乎也在追踪他，还被我底下的人当做敌人交了一回手。虽然那人身上有些伤，但那功夫我闵家的人都认得，确切无疑是你们季家出来的，我猜……就是荆忠。”

    季鸿放下手中笔，轻轻吐出一口气。

    “怎么，”闵霁笑了下，“你不是还怪他背叛二哥来着，怎的今日听见他无事的消息，反而松了一口气？”

    季鸿将书就的信笺微微抖干，便折叠好，装进信封交到闵雪飞手里：“我是恨他，只是如今也明白，恨他无济于事，哪怕他死在那儿又能如何，二哥终究是难逃一劫。归根结底害死二哥的，并非是荆忠，而是那背后操控一切的人。”

    “你怀疑是——”闵雪飞皱眉，一声门响，余锦年端着食盘走进来，他便不再下去了，倒也不是忌讳余锦年什么，就像是有些事，未必知道了就能宽心，反而平添忧虑。

    少年将食盘上的菜一一地拿出来，摆在桌上，季鸿起身帮他布盘布碗，闵霁略扫过一眼，没头没尾地：“你如今也……大不一样了。”

    余锦年抬头看了看他，季鸿却笑道：“人哪有一成不变的。”

    闵霁：“只要你不后悔就好。”

    他推门而出，自二楼回房，眼见一名跑堂伙计急匆匆地端着菜肴从下头跑过去，进了一处雅间，房里情形看不清，但从闪回而过的衣角可以看出，也应当是哪家的逍遥公子。他不禁自嘲道：“富贵子弟也真是多如牛毛了。”

    那伙计端上新出炉的素鳝羹，心翼翼地观望着面前客官的脸色。

    那人一身绛紫长衣，头戴一顶玉冠，眉峰紧蹙，似也是个操心劳碌命，瞧着头发乌黑，眼尾却已有了细密的褶，无端得显出七分威严来，他们这些成日里伺候一群富家子弟的伙计们，一眼就能瞧出，这人骨子里就透着股与众不同的气势来。

    奇怪的是，这人明明不是个左撇子，却偏要用左手来吃饭。

    伙计心里纳闷，走了会神。

    那人忽地顿下勺子，道：“赏。”

    他身后的侍从掏出一袋银珠来，直怼伙计怀里，这跑堂伙计才猛然回过神来，千恩万谢地正要退下去，那人又猝不及防张口问道：“做菜之人可还在后厨，劳烦这位哥引荐一二。”

    “这……”伙计赶紧站住脚，紧张了一番不知该如何回答，犹豫半晌，只好如实相告道：“唉，实不相瞒，大人，这做菜的并非是我家的厨子，而是位素昧平生的公子，他是为他的心上人才亲自下厨的。适逢您点了那黄鳝，我们做不出来，苦恼之际那公子便他会做一道素鳝……”

    伙计以为自己定要被斥了，谁想对方只是稍微静默了一会，便笑了笑，挥挥手道：“罢了罢了。原还以为，此厨颇对本……对某的口味，算将他雇回去做个私厨。既是如此，也就算了。”

    “哎，哎……”伙计搭不上话，连忙地退出房间，悄悄抹了一把汗。

    跟随的侍从道：“难得公子欣赏此人的饭菜，不如属下去问问……”

    那人手掌微翻，示意他不必再提此事：“有这等闲暇功夫，那追着我们的人，可抓到了？”

    “这……”侍从低下头，没了底气，“没有，叫他跑了。”

    那人慢慢吃完素鳝羹，也未发火，只轻轻斥了句“真是废物”，放下勺正待起身，又转眼看了眼那空碗，吩咐道：“去后厨瞧瞧，这……素鳝羹，可还有剩？带些回去。”