“本草明言十八反, 半蒌贝蔹芨攻乌。

    藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦……”

    此间客栈是经常伺候达官贵族的, 深谙这些贵人们的需求, 除却往日待客出菜的大厨房, 还另有几间灶，可供他们做些私房菜。

    苏亭手里捧着个研钵儿, 将一片片的晒干百合扔进去研磨，嘴里念念有词, 良久才抬起眼睛困惑地眨了眨，问道：“年哥儿, 我光是背了, 这什么意思？”

    余锦年筛着一箩糯米粉, 不由想起了自己当年的时候，道：“我背这些的时候, 才七八岁，刚学了没几个词儿呢就跟着念这些, 哪里知道是什么意思。”

    想起时候，他一时失神, 片刻才笑了笑，正经解释起来：“好了, 过去的事也不再提。这十八反，正是讲用药时的诸种禁-忌, 譬如乌头类药不宜与半夏、瓜蒌、白蔹、白芨一处使用, 否则会产生毒性亦或者有不-良反应。但这也并非是死规矩, 前人也常有反其道而行之者，专用相反二者配伍，偶有奇效。只不过你初涉医道，见闻尚浅，便先记住这些，做到稳中求胜即可，具体该如何用，日后与你详解。”

    苏亭一知半解地点点头。

    “虽人人都想成名医，”余锦年放下笸箩，掀开手旁一个药盅，下入二钱远志和半两干核桃仁，一并坐在风炉上火烹煎，又查看了已经托店家连夜研好的粳米，有感而发道，“但成名医难，做庸医易。不过苏亭呀，就算是做个不疼不痒的庸医，也万不可行事冒进，既谋了财、又害了命。”

    苏亭用力地点点头，高兴道：“我肯定好好记，师父！”

    “嗤……”一声“师父”把余锦年叫破了功，他也绷不住那张为人师长的严肃面皮了，瞬间笑作个嘻嘻哈哈的少年人，“这叫法着实有些奇怪，让人浑身难受，还是与往常一样罢！”

    “那怎么行，尊师重道还是要的。你既教了我医术，就是我师父。”苏亭着垂下眸子，默默地磨动着手里的石杵，颇有些失落道，“我学医术是为了海棠，倘若天底下能多一些明辨病症是非的大夫，或许海棠就不会死了。我知道……那病也许一时半会儿的是治不好，但只要还活着，总有个盼头不是？”

    他着着眼圈儿都红了：“要是海棠还活着，能和我们一起去夏京，他该有多开心哪！我应该早带他出来走走的，不该让他一个人闷在家里……”

    余锦年捏一捏他的肩膀：“海棠一世未做过丁点恶事，想来已经投胎成了王族贵胄也不定呢？会遇见的，也许已经遇见了。来，给我瞧瞧你胳膊，昨天拦人是不是叫人了一下？”

    苏亭撩起袖管，给余锦年看一块浅淡的瘀肿，隔了一夜已化青：“昨天你没事吧？”

    “我有什么事，有大师给我算过，我这辈子是苦尽甘来，福如东海呢！”余锦年拍拍他的胳膊，“还成，皮外伤，过会儿叫清欢给你拿点活络油揉一揉。”

    着，背后窸窣一阵，余锦年回头看去，见墙角躲起来个东西，一角嫩鹅黄的裙摆露在外头。他悄悄踱过去，藏在一旁，突然伸手将她抓住，叫道：“呀，这不是穗穗吗？”

    丫头一脸惊惶，吓得咳嗽了几声，紧接着猛地甩开了他的手。

    余锦年不知自己哪里惹了这丫头，每次温言和语、好饭好菜地去哄上半天，却连半声“年哥哥”都得不到。穗穗是二娘唯一牵挂的，他不得骂不得，放在手心里呵护着反而被冷视了一路，眼下便也有些恼了，一把将那丫头抓住：“穗穗！”

    穗穗挣了几下，腕子却被余锦年抓红了，她气得低头就咬。

    这咬人绝技怕是一碗面馆的绝学，余锦年昨日才咬了那夏老板，今日就被这丫头一口叼在嘴里，豁了一排伶俐齿痕，可见报应来得飞快。

    季鸿下来寻人，边听着石星的回报，道是东崇府确有一茶商姓夏，但这家人早两年便举家搬去了越地，偶尔回来做贩茶生意，但也没什么能够相互往来的亲朋好友，所以东崇府里并无人与他相熟，只几个上了年纪的茶社老板对此夏姓茶商有些印象，石星听了一番，结果形容、年纪却都对不上，但也有茶社老板，许是那老夏的子嗣辈也不定。

    总的来，并未探到什么有价值的消息。

    “站住！你耍什么性子？”余锦年霍然丢手，见那丫头要跑，他平生第一次对这姑娘发了火，沉声呵道。

    季鸿鲜少能见余锦年发火，于是抬手示意石星停下，且将此事一放，蹙眉向那少年望去。

    只见穗穗跺了跺脚，一扭头，睁着双圆杏眼：“你又不是我娘！”

    余锦年立刻还嘴：“我是你哥哥！”

    “你不是！我没有哥哥，没有爹，也没有娘！”穗穗急赤白脸地朝他喊了一通，随手捡起旁边笸箩里头一根半大不的瓠瓜，朝他远远一掷，就扭身跑没了影。

    “哎，穗穗，这丫头！”苏亭跑过来，也没叫住那丫头，他叹气一声捡起掉在地上的瓠瓜，再抬起头，见了年哥儿脸色发白，不由慌道，“年哥儿，她还不懂事，你也别……别往心里去。”他不知道该怎么，但也觉得这话实在是太伤人了。

    余锦年神情一恍，苏亭去接，却自旁边伸来另一只手，将他稳住了。

    “季公子？”

    “锦年。”季鸿唤道，他错过身与苏亭看了一眼，“这里我来，你忙去吧。”

    苏亭松开手，还想点什么，可是一想季公子都在这儿了，年哥儿准听得进季公子的话，还要他有什么用处，终于还是闭上嘴，犹犹豫豫地抱着几颗菜去洗，顺道继续背他的十八反十九畏歌诀。

    季鸿侧首看了看一言不发的余锦年，突然：“我将那丫头揪来一顿？”

    话音刚落，立即换来少年一个“你敢”的眼神，后来撞上季鸿半真半假的表情，才知他是开玩笑，随即那眼神软下去，渐渐化开成一腔低沉，无可奈何地叹道：“越是想做好，越是搞得一团乱……唉，真难。”

    他去掀药盅的盖子，心里想着自己叛逆期的时候都做过什么浑事，是不是也这样扎过他老爹的心？想了半天，终于才有了一点微不足道的感悟：他以前过得太心翼翼，不怕余衡不要他就不错了，压根就没敢叛逆过，青春期过得要多顺利有多顺利，更不提冲着他老爹发脾气。

    ——真是个令人欣慰的结论。

    余锦年想着，就猝不及防地被风炉边沿窜上来的火苗撩了手。

    季鸿将那只手拢到眼前，蹬了他一眼，以眼神谴责他对自己的不重视，接着便拧紧了眉头仔细地查看那被火苗舔了的手指，压抑道：“这里没有旁人，走什么神。”

    余锦年看了他一眼，手指顺着就贴到对方胸口去，下垂着眼角道：“没有旁人，那你哄哄我。我昨日被人满城追，累得腿都断了，回来还被你训了一通，干晾一宿。今日才醒了没多久，我背上还疼，你就又凶我……”

    “背疼？”季鸿愣道，手臂从他腰侧穿过，在他清瘦脊背上悬空好一会儿，也没敢轻易落下去，怕伤及他痛处，“怎么背疼，可是昨日伤着了，转过来我看看。”

    “嗯，疼。”他昨日确实被季鸿晾了一夜，又做了一宿被人追赶的噩梦，今早起来腰酸背疼跟被轱辘碾过一般，不是假话。余锦年微微抬起些下巴，叫季鸿哄他。

    季鸿轻轻揽住他腰，良久没有话，余锦年知道那个“哄”字对他来过于旖旎，这人平时总不经意地些情话，他自己没意识这些话有多撩人，但也正因如此，才愈加令人动心。只是这些话若叫他刻意来，可真能憋死他。

    季鸿皱着眉头迟疑了一会儿，余锦年本是算难为难为他便罢，谁知这人竟然伸手勾过他的后颈，拨开额前的碎发，轻飘飘地落下一吻。那吻干燥清爽，落在他一-夜未能休息妥当的酸累眼皮上，余锦年肩头一个颤栗，默默闭上了眼。

    吻过眼皮，他又慢慢沉下身来，在嘴唇上滑过，低声道：“我其实不知该怎么哄你，你这样刁难我。”

    余锦年觉得眼睛热得睁不开，只得软软地没有筋骨般地垂着，视线里看到季鸿抚在颊旁的手指，依旧修长、微凉，一点点地被他渐红的脸颊染成一样的温度，他声地咕哝：“胡，明明是熟谙此道……”

    季鸿的嘴角勾了一下，带着余锦年也露出个笑容来，有些心照不宣的默契。

    “穗穗的事不必担心，她年纪还，总有些想不过来的事。”季鸿，余锦年瞥了他一眼，心下想到什么，却没敢，岂料季鸿自己倒不避讳，风轻云淡地，“二哥没的时候，我也——”他顿了顿，抿唇似笑，“只是因为没人恨罢了，最后只能恨自己……这百合粉该如何处置？”

    他一个飞转，将话头牵引到了别的事上，余锦年立刻收回心神：“嗯，拿来给我。”

    他把那百合粉倒进筛好的糯米粉当中，之后一点点地向里加水，同时不同地晃动筛箩，如此反复几次，箩内的粉末渐渐地相互凝聚在一起，团成了一个个豆大的白团子。

    若是时间充裕，余锦年做菜向来不吝啬食材，更不厌烦工序繁复，比起让菜出锅这件结果，他更像是享受做菜的这个过程，享受食客品尝菜肴时的一脸满足的表情。也正因如此，季鸿喜欢瞧他在厨间忙碌的样子，比起行医时的凝肃认真，他在灶前，比炉火还有生气，仿佛不知忧愁为何物。

    灶间再无其他人，季鸿帮着煮起牛-乳-，刚沸开，余锦年就迫不及待地舀了一勺来尝，不及信安县走街串巷来卖的水牛-乳-甘美，但也-乳-香浓溢，他舔得唇边细汗毛上挂了一圈-乳-白汁水而浑不自知。

    季鸿顺势欺上，与他深吻交换，又是一番汁水横溢的生动画面，白的-乳-，红的舌，黏腻非常地勾扯纠-缠……烫得回来送洗好青菜的苏亭直接从胸-前红到了耳根，磕磕巴巴地将菜一丢，同手同脚地逃了去，半路遇上清欢，还特意拦着不叫她过去。

    这是少年最令人动心的时候，往日的嘻哈戏谑和伶俐骄傲均能系数卸下，既然心旌已波荡摇曳，便不再故作姿态，只管尽情温顺承和，而这份百依百顺，又只是对着他一个人的，旁人均无福享受。

    越是有此感受，季鸿就越是容易失魂失态，令他不止一次地想将人牢牢地系在身边，一时半刻也不要脱了视线——夏京不缺一个厨子，大夏又何惧少一个神医？近来一连串的意外，让他对此事的态度更加坚定了几分，尤其是昨日，他险些被这东西把七魂吓去三魄。

    若是惹恼了什么纨绔混混还好，若是似昨日那般，他被人捆绑回去拜了堂，那——

    余锦年不知自己已在被“禁足”的边缘，他得到了足够的抚慰，便从男人怀里退出来，认真干活。他将牛-乳-分作两份，一份兑了米浆，另一份则兑了之前药盅里煎煮好了的远志核桃汁，各自烹开，分别下入一把百合糯米圆子。米浆那份是季鸿的，健脾补虚；远志那份则是穗穗的，化痰益智补肺。

    “尝尝。”余锦年端着碗，青瓷勺中粒粒汤丸洁白无瑕，“这道汤丸叫‘珍珠玉露’。这时节气候凉些，待到了夏天，暑气盛了，在这里头加上碎冰，一天吃十碗都不觉得过瘾！愣什么呢，快尝尝呀！”

    季鸿垂眸看着他，心道，这少年最好的风-情，可不正是眼下——他还有所期盼，有所展望，他忙碌不疲且意气风发，他拥有着与自己截然不同的未来。

    余锦年与他喂了两口，还记挂起他的宝贝：“下午我去给夏老板诊病，你别忘了叫段明帮我去金银铺子的事，那几根银针的图纸我已画了给他。”他着重嘱咐，“那针很重要的，万万让他仔细些，必须磨得光滑细致，别出了岔子。”

    听他絮絮不休地，啰啰嗦嗦地念，季鸿眼里不由多了几分怜爱，罢了，谁叫他被那一碗桂花茶掳了心呢。

    -

    到了下午，东崇府挑卖糖水的哥儿顶着回暖的日头，出来吆喝了，红豆糖、桂圆水、软烂糯白雪耳甜汤，一声声的吆喝，一个个的桶子，一张单手推来的木车，便是支撑着一家人的生意了。从城南过来，进了河坊，有钱品尝甜汤糖水的客人才渐渐地多起来。

    余锦年吃过饭便百无聊赖地趴在窗边向下眺望，远处就是水波粼粼的河坊内湖，湖上画舫飘摇，湖边香风鬓影，他昨日才闯了祸，今天不敢再下去乱晃，只能招招手，叫了那担郎来，舀了一碗雪耳甜汤来喝。

    甜汤做法简单，不过是碾碎的银耳碎煮化了兑上糖，再用冷水镇过，只图个清清甜甜的滋味，虽到底还是有些食之无味、弃之可惜的感觉，也勉强算是有所慰藉。

    那哥儿也走累了，索性过来与他了会话，两人坐在客栈后门口东聊西扯好一番，余锦年慢吞吞将那碗糖水喝完了，远处湖面上又驶出一艘张灯结彩的画舫。

    “申时了！”担郎起身拍拍衣上浮土，“那船每日申时出湖，我该走了。”

    余锦年一抬头，也听外面人来报：“公子，门口夏老板的轿子到了。”

    可真是准时，他也起身，招呼了季鸿一声，便出门去了。季鸿将他送到门前，低声嘱他看了病就回来，莫要逗留太久，余锦年从善如流地用力点头，心里对昨天的事也知道错了，答应以后不会那么莽撞。

    季鸿将这轿子仔细量，活像是审视什么罪证，然而目光一遍遍搜刮过去，他仍旧没发现有什么不妥，甚至连那轿厢侧面的磕碰痕迹，都自然得天衣无缝。他实在是不出什么来，只好将少年放了出去，待余锦年上了车，他才与那前来请人的厮对视了一眼。

    周凤仅作布衣扮，恭恭敬敬地与季鸿道告辞，就连与他见过一面的余锦年都是看了好几眼才认出他来，更遑论是从未与他过照面的季鸿。

    轿子离开河坊，向东崇府城东而去。

    季鸿挥挥手，段明几人立刻暗中跟了上去，一路相随，直到抵达城外夏安运河的大码头，那顶蓝帘轿才稳稳停下。余锦年钻出来，只见眼前是一艘如两三层楼那么高的巨大客船，他一时目瞪口呆，傻傻望着这庞然大物，不知该作何感想。

    “余先生，这边请。”周凤在前引路，“我家主子是个行商，坐船惯了，索性吃住也都在船上。”

    余锦年跟着上了船，纳闷道：“夏老板做的是茶叶生意，不该往西南跑？西南多山岭雾瘴，崎岖难行，你家主子若是有百匹塞外良驹我倒不吃惊，可这船……”

    周凤波澜不惊地答：“主子不仅做西南的生意，也时常做‘海上’的生意，那边的异族人颇为青睐我们大夏的茶乳之物，因此，有一两艘出海的船也不惊奇。先生上次提及银针之物，恰好我们先前请的大夫留了一副，也不知趁不趁先生的手。”

    余锦年揣着困惑登上了甲板，凭栏眺去，绵延至视野尽头的运河堪比宽阔江河，河上微波荡漾，数只渔船来回穿梭，捞着鱼虾蚌蛤——如此壮阔之景，却不知究竟耗费了多少代人的心血才能完成。

    周凤笃笃两下，门内传出一道低沉嗓音：“进来。”

    余锦年眨了眨眼，轻轻地推开那扇门，人还未进，先闻道了一股清新飘逸的熏香之味，他心地走进去，见屋内之人正微微俯首，用一把银匕挑起玳瑁盒之中盛装的香泥，轻轻地捻进一顶三足双耳炉，那炉是错金麒麟形，青白薄雾从金丝镂空处飘散出来，端的是精致华贵。

    对方从桌后绕出，道：“昨日在盛香坊买的新香，名儿也是独特，叫‘相逢’，据是盛家如今的香王……”他着轻声一笑，“哦，正是昨日-逼亲先生的那盛家姐，盛长夏，亲手所调配。”

    他深深吸了一口，直起腰身，将香泥放置在一旁，赞美道：“那姑娘确是个才女，先生若是赘了去，也不失为一桩美事。不过听，先生已有家室？那倒是可惜了，不知是谁家女儿能有此等福气，能得神医的青睐。”

    余锦年悔道：“夏老板莫再提此事，可羞煞人了！”

    “先生请坐。”不提便确实不提，燕昶拢起衣袖，向门外吩咐，“周四，布菜，温一壶白萼春。”

    自从上次毒伞一事，余锦年可不敢再胡乱碰酒了，于是赶忙摆摆手，婉拒道：“不必了，夏老板是为求医而来，想来心中也是焦急万分。我既为医者，理当除病解厄，断没有本末倒置的道理，还是先瞧病罢！”他局促地笑了笑，“况且我早些日子吃错了东西，一饮酒就浑身难受，这酒水……是万万不可再吃了。”

    燕昶略一沉思：“也是这个理。不过这饭菜上来也要个一时半会儿，待先生诊完再用也不迟，总不能叫先生空着肚子回去。这河上水鲜极美，若是错过，可真是一大憾事。不过先生既不能饮酒，那不如以茶代酒，也好让夏某聊表一下心意。”

    话都到这个份上，再拒绝就太不近人情了，余锦年思考片刻，还是点头称是。

    周凤很快将一些药具送来，余锦年挑拣一番，虽终究有些不满意，但还算看得过去，更没想到的是，他昨日不过是提了一嘴艾绒的事，这位夏老板竟也给买了回来。

    前一日，他虽粗略看过了此人的病候，今日还是要更加细致地琢磨一下其中病证，方可更加放心大胆地施针用药。只脑子飞转的片刻，余锦年已敛了神色，端端正正地坐在案边，请了燕昶的左手，要与他把脉。

    燕昶靠着隐几，视线从伸出去的那只手渐渐地攀上去，落在余锦年象牙色的脸庞上——他好像不似那个擂台上风光洒脱的少年了，多了几分专注认真，眉眼低垂，神色内敛，眼睫随着他入微的思考而轻轻翕动，身上还奇怪地有些淡淡奶香。

    治病？

    他压根没算自己这经年宿疾能被一个十六七岁的少年治好，尽管这少年人在常都府颇有薄名，被人交口称赞。可他这些年见过的“神医”太多了，反反复复，偶有成效，可他这条手臂坏了又好、好了又坏，仿佛是上天刻意折磨他一般，总不给个痛快。

    他只是想看看，那个清寡冷淡、滴水不漏的季家世子，那个常年龟缩在国公府里，一面着与世无争，一面又用他那只无形的手牵拉着朝前朝后的季三公子，那个屡屡大难不死的混血杂种，究竟是为了什么人，才肯出来他那避了一世的“绣楼闺房”。

    今日见了余锦年，燕昶又不免觉得好笑。自古英雄难过美人关，哪怕是那个寡欲无求的季叔鸾，到底也没逃过这句话。

    只是这少年，时而欢脱时而沉静，决计算不上是“美人”的行列，但燕昶看着他，有时便不自觉想到“生动”二字。旁人惧他者有之、敬他者有之、害他者更有之，十余年来，他沾惹了一身杀伐之气，夜榻酣卧时，枕下已有数年离不得刀刃，早就没心力去应付什么风花雪月。

    他也是血肉之躯，何尝不会感到疲累，何尝不愿有一贴心人相伴左右。

    燕昶一时陷入沉思，眉峰紧锁，待回过神来，发觉那少年已“夏老板、夏老板”地唤了他好几声，是请他换另只手来把脉，他依言做了，又将余锦年细细量，忽然问道：“余先生哪里人士？家中还有无其他亲人？”

    余锦年道：“原是南边一山中村的人，后来家里出了些事，家人……俱没了。后来辗转到了常都府信安县，便就此定居下来。”来到一碗面馆之前的事他记得浑浑噩噩的，因也没几件好事，遂也不太想提及，只一句话草草带过。

    燕昶谈及一桩往事：“没什么，只是瞧先生眉眼，竟有几分熟悉。不过那位隐士已藏匿行踪几十年，从未听还有先生这样伶俐可人的后生子嗣。”

    “这世间之人千千万，便是先神造人，也难免会捏出几张相似面孔，并不奇怪。不过是我生得比较普通罢了。”余锦年。

    燕昶垂首一笑，又多看了他两眼，却不再做过多争辩：“许是罢。”