余锦年过五关斩六将, 除却在赋诗写字上当了回睁眼瞎之外，其他几轮俱都名列前茅, 比到最后, 台上竟只剩下他与另一个书生。他一时玩到兴头上, 生出些好胜心，便想将对面那个给比下去。

    这最后一轮, 乃是比合香。即是东家定个题，由他们自由揣摩, 用台上所给出的几十种香料，自行选择, 合出一种符合意境的成香, 由东家来品鉴, 定出赢家。

    余锦年对制香没什么钻研，只是求学期间闲暇无事时粗略地涉猎了一些, 但也大都是香药，起个强身健体、安眠宁心, 或者提神醒脑的功效，眼下要考合香, 着实不是他的强项。但他上都上来了，断没有中途放弃的法, 便当是玩玩罢了。

    等了片刻，题目出来, 道是“长夏”。

    余锦年略一思索, 不知想到了什么, 自个儿笑了起来，也不等对面那人思考完毕，率先选了几碟香粉，又随便挑了几个制香的钵和材具，有条不紊地制起来，瞧着颇是像模像样。

    苏亭火急火燎地拨开人群，挤到最前头，朝台上挤眉弄眼。

    余锦年奇怪地瞧了他一眼，仍旧低下头，认真合香，嘴里却没闲着：“那眼睛是伤了怎的？待我下去了，好好给你治治！”

    “哎呀不是！”苏亭急得满头大汗，伸手要去拽他衣摆，“年哥儿你听我，这个它是——”

    “哎哎哎，不看就躲一边儿去，瞎捣甚么乱呢？”

    人家正看得起劲儿，苏亭这么裹乱，很快就被不耐烦的看客们给搡到了一边，他只急得干瞪眼，越想开口话越是被人往后挤，最后竟直接被人给挤出去了，周围人声鼎沸，他跺脚叫了几声，隔着里三层外三层的人潮，余锦年一丝不苟地研着香末，丝毫没个反应。

    帘后东家派了个厮出来，在两人桌前各绕了一圈，看到余锦年的用料时不由惊了一下，愣过刹那，他赶紧回过神来跑进去回话，附耳与那捋须的东家报过，果然东家也用力地皱了皱眉，哼道：“胡闹，果然是个门外汉！”

    “如何？”帘后又一支屏风，响起道清亮柔丽的声音，是个女娘。

    那厮趾高气昂答道：“那子并未称量，只随便剜了香末就用，仅艾香一味，就添了至少三四钱。艾香是如何冲鼻，这么一饼香，添那许多艾，怕是连虫子都要绕路走了！”

    那女娘笑了笑，柔声又问：“那人是如何模样？多大年岁？”

    厮痴得五迷三道，想也没想就：“是个年轻哥儿，瞧着不大，聪明倒是挺聪明，人也隽秀得很……”老东家以手握拳，置嘴边“咳咳”两声，厮连忙反应过来，立刻住了嘴。

    几人正着话，便有下人领着已经调好香的两人走过来了。

    东家将双方制好的香饼接过，各在鼻下嗅了嗅，其中一个香味怪异，令他忍不住了个喷嚏，他赶紧将香饼拿远了一点，出于礼数，还是心平气和地问道：“子，你们这香可起了名儿？有什么法？”

    另一人迫不及待先：“我这香，名忘俗。正是秀色馨香，见之忘俗。”

    不过是个香罢了，也有这么多名头，余锦年自己腕子上也抹了点香，他低头闻一闻，实在是做不出这等姿态来，只好实话实：“我这没什么雅名，驱蚊逐虫香罢了。至于法……长夏正是蚊虫肆虐的节气，到时候起入夜时，在床头屋角点上这香，保管一整日不被虫咬，灵用得很呢！”

    “你——”东家莫名发起气来，用力地拍了下圈椅扶手。

    “噗……”而不合时宜的，后头竟冒出个忍俊不禁的笑，“长夏多蚊虫，公子得也没错儿……忘俗倒是雅致，只是我等也不过是凡尘里芸芸众生中的一个罢了，如蝼蚁一般来去，又如何真能忘俗？倒是这驱虫香，平易近人，体贴入微，我瞧着就很好。”

    那老东家惊道：“夏儿？”

    “爹爹不是答应了让长夏自己来选？”那屏风后的女娘娇中带着些微的蛮，轻轻地哼了一下，“长夏自己来选入赘女婿，自然要选自己看中的！爹爹如今还要反悔了不成？我便是要选他，否则今年我不嫁了！”

    “胡闹什么！”老东家呵斥了一句，便又换了脸色，对着女儿声愁苦道，“这都第几年了，再不嫁成了个老姑娘，人家要笑话你的！”

    “笑话便笑话，我盛长夏制的香东崇府哪个没用过，还怕人笑话不成？”

    余锦年干想着“倒是个女强人”，忽而又意识到什么，摆手道：“等等，等等……您什么嫁不嫁的……”

    老东家摇摇头，咬咬牙，叹口气：“罢了！既是女瞧上了，又的确有些本事……我们盛家也不图你甚么，只要脾性好、能得女欢喜——”他挥挥手，自旁边走出几个持盘的家仆，手里各端着一堆东西，赤红流金，煞得人眼疼。

    “哎，等会儿！”余锦年终于回过神来，心道糟糕，脚下连连后退，正要转身溜走，就被几个腿脚利落的厮给挡下了，他失了退路，不由难为道，“唉，这位老爷，我可不知您这是比香招亲呐！”

    “拦住他！”老东家一改慈眉善目，起身厉道，“既赢了我盛家的识花会，便是我盛家的女婿，还容得你始乱终弃？！”

    几个力气大得惊人的家仆将他扯回帘子里去，摁在凳子上，七手八脚地往他身上套喜服喜冠，瞧这架势，明白的知道是娶亲，不明白的还以为是要强抢民女呢！也不知这盛家的姐究竟是有多恨嫁，竟这般亟不可待，直接从大街上抓了人回去结亲！

    好歹也要合个八字，定个吉时罢！

    盛老爷吩咐道：“动作快些，过会儿误了吉时，唯你们是问！”

    “……”

    余锦年挣扎不过，企图晓之以情、动之以理：“盛老爷！我可没始乱终弃，我连您家千金的面都没见过。再了，俗话的好，夫妇和睦才能相守百年。实不相瞒，我这人逍遥惯了，没长性，又没本事，对贵府千金更是没有丝毫的想法，便是赘了进去，也难能照顾好您宝贝女儿呀！您快看看那位仁兄，我瞧着他对府上千金可是痴情得很……”

    那姐道：“盛家不需要你有本事。”

    言外之意，是要他在家里吃软饭？

    得口干舌燥，对方还是无动于衷，看来是铁了心要把他绑回去拜堂，最可怕的是，这盛家简直是土匪头子从良来的，准备了一顶花轿不，竟还备了一块盖头，要往他脸上糊。

    逼亲呐！

    一计不成，又生一计，余锦年随口胡诌道：“实不相瞒，我已有家室了！”

    盛老爷胡子一吹：“你什么？！”

    余锦年横在花轿门口，龇牙咧嘴笑道：“确是有家室了，比您家姐美上数倍不止，且知书达理、秀外慧中，琴棋书画样样精通，又极风趣。您若是不介意盛姐做，我倒也不介意多一房娇妾。只不过我家那位肚鸡肠，手段卓辣，计较得很，您家千金怕是要多担待些，毕竟家和万事兴嘛！嘿，嘿……”

    那盛老爷险些气厥过去。

    旁的仆人吓得去扶盛老爷，余锦年眼珠骨碌一转，趁机踹开了身前的家仆，好容易破开了一个口子，提起衣摆就冲了出去，那可真是拔腿就跑，后头七八个厮追着，他也辨不清东南西北，跑就完事了。刚跳下了台，冷不丁一人挤出来抓他的手，他大惊之下正要抬手去——

    “年哥儿是我！这边，快点！”

    “苏亭？”余锦年松了一口气，麻利跟上，逃跑路上还不忘与他抱怨，“这是招亲！怎的都没人提醒我一下！”

    苏亭气道：“怎的没提醒，我朝你使眼色，你却我眼睛生了病！”

    余锦年想起确有此事来，懊悔道：“我……”

    苏亭看了看身后的方向，催促他道：“哎呀别了，赶紧跑罢！我刚才好像在西边见着了季公子的人，你往那儿去！后边的我来帮你挡几个。”

    身上的喜服极不合身，衣袖衣摆都比他本人长出一截，他边跑边解那衣带，还要留心有没有被人追上，三心二用之下，反将那带子系死了。余锦年忙活得满头汗，后来干脆放弃，两手提着衣角在街巷之间狂奔。

    “——哪是西啊！”

    苏亭只叫他往西去，却也没哪里是西，余锦年方向感本来就弱，能将信安县摸得门儿清纯是熟能生巧的缘故，至于这街多巷密又人生地不熟的东崇府，家家户户在余锦年眼里都长一个样，哪里分得清何处是西！

    余锦年这阵子废懒在车里，被季某人呵护在手上，许久没动弹过，难免跑得头胀气短，身后盛家家仆却穷追不舍，已不是要将他捆回去做女婿的架势了，俨然是不愿意咽下这口气，非要将他捉回去以正视听。

    不远的茶社雅厢中。

    “属下听到，那子是跟着一伙自称是富商的人进的城。”

    对面的紫衣男子：“哦？自称。”

    侍从点点头，声道：“他们并未刻意遮掩，不难探，领头的那个乃是相府家的二公子，随行的还有一人……”

    燕昶眼神微沉，指间搓玩的玉核桃也渐渐停在了手中，他随即轻轻笑了一下，了然道：“与闵雪飞在一起的还能是甚么人，季家那个罢？倒是命大。”

    周凤没话。

    燕昶向后靠进椅背，继续搓着他的玉核桃，饶有兴味道：“如此算来，他姐姐还当叫我一声叔，我们也算是……亲家兄弟了罢？这么，那少年就是信安县那个大难不死的神医了，他们一对难兄难弟，也是相配。”

    周凤：“……”

    忽地外面好一番喧哗，周凤闪身在窗边向外窥去，只见一个红衣少年风似的跑了过来，远处则徘徊张望着几个面目狰狞的持棍家丁。

    “主子。”周凤低唤。

    燕昶起身，右手轻轻攥了一攥，终究还是放下了，改而抬起左臂，搭在那窗扇上：“真是巧了。”

    余锦年粗喘了几口气，扶着墙实在是跑不动了，正要自暴自弃——忽地手边窗页自内洞开，余锦年略一迟疑，猛地一人伸出手来，捂住嘴，将他倒拽了进去。

    对方力气可不，余锦年大惊之下一个反肘捅了出去，那人吃痛，他又趁机张嘴在人手背上咬了一口，他以为这是盛家人，便也没留情面，这一嘴咬得颇是用力，他都尝到了淡淡的腥甜滋味，就算没啃掉一块肉，怎么着也得留下一串难消的牙印儿了。

    “放肆！”紧接着一把冷剑就横在了脖子上。

    余锦年定睛看去，发觉这人分外眼熟，仔细一想，竟是古董铺子里那个右肩有伤的男人，此时正被他那一肘子捅弯了腰。

    他不知自己何故与这人扯上了关系，难不成因为在铺子里替他接住了一盏琥珀杯，就特来还情不成，余锦年不好意思道：“抱歉，我就是跑傻了，手比脑子快……你没事吧？”

    燕昶挥挥手，遣周凤退下，他缓缓直起腰，视线从少年人赤红的凌乱衣领上扫过，定在余锦年的脑门上方，不知在看什么，良久才回道：“无妨，也值。”

    余锦年愣了会，不知他是几个意思。

    “东西，又见面了。”燕昶突然抬手，余锦年条件反射地躲了一下，他左手摸了空，顿在半空，表情迟滞片刻，指腹不自然地虚虚捻了捻才放下手臂，嘴角勾了一下故作轻松道，“发冠歪了……怎么，怕我也逼亲不成？”

    这话一点也不好笑，尤其是从这人嘴里出来。

    余锦年双手扶正了发冠：“哪能呢，就是咱们也不是很熟，这种事我自己来就行了。”完又恍惚意识到这冠子是盛家人强给他戴上去的，顿时气呼呼地将那玩意扯了下来，扔在地上，之后将自己全身上下搜了个遍。

    发冠被粗暴地扯下来，带断了几根发丝，随即头发落满了前胸，他随手握成一束，向肩后一甩。窗缝里有明晃晃的阳光照进来，细细的一条光带落在人的脸上，明暗交界处，在颈间晕荡开一抹温柔牙色。

    “找什么？”燕昶问。

    余锦年：“我的发带，鸭蛋青的，这么窄一根。”

    燕昶：“并未见到。”

    余锦年懊丧地“哦”了一声，心想估计是盛家人给他带发冠时扯去了，那发带虽不值钱，却是季鸿送的，这么一想，好像季鸿送给他的东西除了那把佩刀，其他的都已莫名其妙地丢失，他郁闷地用力踢了那发冠一脚。

    燕昶瞧他发了一通脾气，之后便垂头丧气的，似个被人断了尾的猫，自以为他是在担心外头的追兵，于是道：“此间不会有人进来，你可在此躲避一阵。随便坐罢。周……四，斟茶。”他转而问余锦年，“想喝点什么茶，这间茶社还不错，用的俱是当年的新茶。”

    “不劳烦，我不喝茶。”余锦年闷道。

    燕昶没听见似的，依旧吩咐下去：“来盏竹叶青。”

    “……”被胡乱唤作“周四”的周凤看了眼余锦年，默默撇了下嘴，去外头叫茶。

    终于斟上了茶，出于礼貌，余锦年端起来在嘴边碰了碰，抿了一口。

    燕昶又道：“这里的竹叶青乃是蜀地之上品，滋味醇清，可顺喉？”

    余锦年慢慢放下茶盅，答道：“我不懂这个……品不出什么好坏来，大约只尝得出清香。”他犹豫了一会儿，，“我与阁下算是素昧平生吧？”

    燕昶不答反道：“四，去备些生茶来。”

    余锦年只觉得，这人要么是个聋子，要么是个傻子，他自己想做什么做什么，压根就不听人话。

    他与对方相对而坐，跟面前的清亮茶汤大眼瞪眼地看了会，便偷偷地抬起眼睛去量燕昶，对方右肩应当是受过什么伤的，因他右手一直隐在桌案下面，全程仅用并不熟练的左手来操持杂务。

    此人瞧着已足而立，至少眼角的细密纹路让他看上去已经不是那么年轻了。但不年轻未必意味着老态，岁月并未在他身上留下过分沧桑的痕迹，反而淘洗出一种显而易见的上位者气度。

    与郦国公世子不同的是，季鸿虽同样深不见底，但却清透，是一池冷冽寒水，让人明明白白地感觉到危险；而面前这位却更像是一杯隔夜的茶汤，浓郁浑浊，即便是搅开了也难以看清杯底究竟是什么瓷色，尽管有所威慑，但又少见冰冷情绪。

    燕昶突然抬起了视线，正对上余锦年偷觑的目光，他倒也不为难人，开口问道：“先生懂医？”

    余锦年从天外神游回来，答道：“唔，粗通一些皮毛罢了。”

    “先生过谦了。”燕昶微微起身，“先生可是姓余？信安县人？”

    “啊，是……”余锦年微微惊讶，“阁下认得我？”

    “先生与我想的有些不同。”燕昶戏谑道，他抬起了那只右手，五指张开又蜷起，未及余锦年疑惑，便又垂目叹了一声，“某久仰先生妙手回春之名，只是当日抵达信安县时，却得知先生已离家北上，此番错过，某真是懊恨不已。今日有缘能在此地遇上先生，岂非是缘分所致？”

    他随即又谦和地笑了笑：“实不相瞒，某身患宿疾，缠-绵多年不得痊愈。本想到信安县请先生诊治，谁知因缘际会，竟在此地相遇……倘若先生肯施以援手，某定当感激不尽。”

    这人着“懊恨不已”的话，脸上倒是一派平和。

    余锦年想了想，且不管他是甚么人，眼下这种情况，自己一时半会也出不去，与他瞧一瞧倒也没什么，只是要先好：“今次没有药具，便是看了，也只能开些药方汤剂，怕是难以根治此病。”

    他直起身子，伸手在对方肩颈上按了几下，拇指缘着经络摸索了一段。指下隐约地摸到了几个盘踞在筋肉之间的结节，他皱了皱眉便退了回来，道：“公子您这个约莫是痹症，且患病日久……但只要沿着痹症来治，当有所显效。”

    周凤眼睛一亮：“主子——”

    燕昶眸中暗潮翻滚，压沉了嗓音道：“可能治？”

    余锦年点了点头，认真道：“自然，只是要费些功夫。看这病灶，当是早年肩臂受伤时未曾医治透彻，筋膜之间留下了病根，日后受了些许湿寒之气，又没好好休息保养，年少时可能不觉甚么，待年纪长了才始觉疼痛，如此天长日久，便发而为痹症。新病易治，久病难医，凡是陈年旧疾，都不是太容易。”

    周凤连连点头应和，忍不住插话，愤愤不平地道：“神医着实神了，可不正是如此！我们主子瞧着是锦衣玉食，岂有人知他为人鞍马、任劳任怨，何曾享受过一天！主子整日里东征西——”

    “——周四！还不退下。”燕昶断他道。

    “……”周凤赫然意识到自己错了话，赶紧了自己一巴掌，闭上嘴带着自己的新名儿“周四”，恹恹地退到一边。

    余锦年困惑地看着他们。

    燕昶指尖敲了敲茶盏，和善地解释道：“东奔西跑。我是个贩茶的商人。”到这，他才想起来还未曾自报家门，“某名夏越，久居南地，时而奔波蜀府，你也知，做我们这行的鲜少能歇得住，生了病也难得能有机会调养……生活所迫罢了。”

    似乎是有些道理，只是，这人身上倒不像是茶商该有的味道，反而有股……河腥味。

    燕昶道：“诊病之事，先生你看……”

    余锦年：“不瞒夏公子，我今日出来就是想办些药针医刀，只是眼下出了这档子事，估计这几日要暂且做个‘缩头乌龟’了，一时也无法置办齐全。况且我是途径此地，只停留数日罢了，并不会久待。不过东崇府人才辈出，寻个郎中大夫应当也不难……”

    “既然要停留数日，与其在客栈中闷趣儿，不若由夏某做东，先生赏脸吃个便饭，饭后若有闲暇，也与某瞧瞧这不争气的胳膊。”燕昶不由分道，“明日晡时，在下便派人来接先生。”

    余锦年：“……”

    简直没有他拒绝的余地了。

    余锦年听着外头动静了，又隐约传来段明几人熟悉的叫喊声，他腾得站起来，往门口走了几步，脸上的喜悦难以自禁。他正推门要去，忽又想起什么，回头跑到周凤面前，借了他的剑将系死的衣带斩断，径直把那身碍眼的喜衣扔脱在地上：“我先走了。”

    燕昶送他至门前，从窗扇间望向远处，看到一个眼熟的背影，青衣乌发，在闹市之中如鹤立鸡群，挺拔似玉，他眼睛微微眯了眯，向余锦年道：“可是你的家人来寻？”

    余锦年也遥遥望见了季鸿，心里欢喜，身上那魂儿都要先飞过去了，便心不在焉地应道：“嗯，算是吧……”

    燕昶沉默，直看着少年飞奔过去，一头扎进那人怀里。

    他退后几步，弯腰捡起地上的红衫，在被余锦年咬了一口的手掌上擦拭几下：“家人。”他不明所以地呵笑道，“血浓于水尚且兄弟阋墙，遑论是非亲非故的两个人。”

    季鸿被撞了满怀，却不留情，径直将人提着后领拽出来，满脸的冰冷怒气：“你去哪了！”

    余锦年咽了口唾沫，心虚道：“就四处顽顽而已……”

    “四处玩玩，就玩得满城风雨，叫人家搜街刮巷地来追？还被人家扣上个始乱终弃的名声，可真厉害。”

    这真的是，平时对旁人都是一语千金，独独训人的时候似连珠炮弹，余锦年歪着脑袋看他，满脸的“我错了”。

    季鸿居高临下地盯着他，见他散发披肩，既狼狈又委屈的模样，是咬定了自己狠不下心来训斥他：“端正些。方才躲哪儿去了？”

    余锦年敞开话匣子，老老实实将来龙去脉给他听，见季鸿皱了皱眉，以为他是不信，便带着他转身去看那间茶社，指着临街的一扇窗户道：“正是那间，那位夏老板身患宿疾，明日要请我过去诊病……哎呀，我承了人家夏老板的情，却忘了道谢。”

    季鸿眺目望去，那窗页洞开，只余桌上茶气袅袅，里头却已经是一个人影也无了。