余锦年在营里读京中寄来的信, 信很厚, 沉甸甸地交到他手上。

    奶娘和她男人把孩子们送回了金幽汀，信上回京的路程很是平安，到处都是兵士巡逻，倒是叫想偷漏子的山贼无处下手。奶娘她男人以前是给大户人家做长随厮的, 跟着识得许多字, 也会作算数, 在涂城的几个月，教穗穗写会了不少大字, 还学会了算盘。

    也海棠那个丫头能吃得很，个头是一天一个样, 相当喜人，就是太能哭, 特别难哄。

    穗穗在信尾歪歪扭扭地写了两行字, 虫爬似的丑, 问他什么时候回来。

    丫头, 都已经长成会写字的大姑娘了，就是字儿也太丑了，赶明儿得让季鸿给她开开蒙。余锦年笑了笑, 回头望见帐外粼粼赫赫的盔甲士兵，又不由叹了口气，也不知自己何时能够回去。

    闵将军整并了赫连直从关北开过来的三万兵马, 两厢磨合一番, 定好了日子便又来攻桥, 声势浩大。卫鹤伤势尚未痊愈，也披盔戴甲上了战场，闵雪飞没明，但是默认他戴罪立功。赫连直更是一副北疆人的脾气秉性，又因才在北雁关外了场大大的胜仗，豪气冲天。

    余锦年则在梅坞营里做接洽医官，负责接收从前线退下来的重伤兵士，他倒是想去前线，季鸿不许。

    将军桥上两军厮杀了两天一-夜，仲陵城的军粮已见了底，所有军士都是饿着肚子挥刀，燕昶的直隶部队尚且还能有饼食果腹，下面的附庸军已经到了一锅稀粥水吃两天，只能挖煮河边野菜的地步了。江南缴上来的钱粮被那群激变的民军连夜藏进深山，越地军对桓城附近地形不熟，吃了个大亏，寻粮的将军灰头土脸回到仲陵，吓得躲在瓮城军衙，不敢进宫面见燕昶。

    倒是仲陵南下有一都州府，府官有个投了逆党的女婿，堂堂天子门生，竟听信其婿的谗言，也投靠逆贼，私募了十几车粮草准备支援仲陵粮荒。

    结果翌日，衙吏上差，悚然发现一排头颅无声无息地坐在公案上。户房、兵房、刑房经承，及下头办差跑腿的十几个典吏，全都睁着大眼，正当中那个，血淋淋地顶着一只乌纱帽——正是自家大老爷。

    堂下洒落满地泡在血泊中的火签令，一张罪状书钉在廊下，罗列了都州府印、户兵刑典数条大罪，赫赫然署名姓季名鸿，简直张狂。

    都州府私运粮草，其罪当诛，可私斩朝廷命官也是大罪，临近州府纷纷观望，想瞧瞧那不可一世的季家世子会是个什么下场。谁知没等到问责诏——这季家的世子早上派人斩了都州府官，傍晚京中就来了敕令，径直封他个天子巡按，赐御剑印信，大事奏裁，事立断，三品以下皆可便宜行事。

    季鸿接下印信的第一件事，把桓城民变的农民将军给招安了，然后又接连斩了投靠燕昶的大大几十名官吏。他一面未露，江南诸衙门的公案公堂却已血流成河。

    好一个季叔鸾，当真有胆量血洗州衙！

    这下当官的再痴傻也该闻出了味，这是要英雄不问出处啊。江南各地沦陷逆军之手的不在少数，而都州这一出戏，是明白告诉诸州府县，能为国守节者，前尘不计，否则逆同谋反。

    风向顷变。

    各地官员龟缩家中，扶着脑袋过日子，生怕头上这颗瓜转脸就被那季阎王给剐了。越军上门要粮，一群人从上到下全都揣着明白装糊涂。上有血洗都州衙做前车之鉴，谁还敢支援燕昶一粒米？

    燕昶军需告急，闵霁乐见其成，特还放他们又饿了一些时日才来攻，讨逆军这边群情激奋，满面红光，反衬得河那边的人马面黄肌瘦。

    刚占城的头个月，仲陵城逆军彻夜狂欢，烧杀淫掠无恶不作，令行难止，仲陵的富豪乡绅也几乎被劫空，行径直如强盗一般。如今缺衣少粮，再想从百姓手里征钱粮，却是一星半点都征不上来了，百姓都惧怕他们，全部紧锁大门。

    周凤驰马巡察一圈，连内城的守城兵都是一副有气无力的模样，巡城校尉见着他，一嘬两颊深陷的脸，苦呵呵笑着问了好，又继续没精采地带班巡逻。此时仲陵外郊炮火连天，喊喊杀声震得天空嗡嗡作响，军备营接连不断地驱着车马送去箭簇弹药，又源源不断地运回伤兵。

    周凤心道这样下去不行，他横扫一马鞭，纵驰到行宫门，撞见随军医官郑大夫顶着一头血从宫里狼狈地出来，他一把将人揪住，心惊道：“宫里怎么了？”

    郑大夫抹了抹脸上的血，这才看清来人：“周总司哟！”他也一把年纪了，胡须灰白，却凄凄怆怆地弯下腰，朝周凤行大礼，“郑某医术不精，实在是看不了殿下的病！您就饶老头子一命罢，可经不起殿下这般！老头子我这就回乡下去种菜养老……”

    “郑大夫，您快起，头上的伤是怎么回事？”周凤吓了一跳，忙扶他起来，“殿下的病也不是一日两日了，看得好便看，看不好便用药养着，何至于这般恐慌？殿下何时因为这病为难过你们。”

    以前是不曾为难，如今却不好了，城外眼看着要破，保不齐这位十二殿下冲冠一怒，便杀了他们这群没用的老头子祭旗。郑大夫抬起袖子擦擦头上的血，支支吾吾，很是恐惧。

    周凤心中一疑，拔腿朝内宫奔去，到了清晏殿，见内监宫女们瑟瑟缩缩在殿外跪了一片，正中阶下扔着两具宫女的尸体，一个内监正端着水盆子趴在地上擦洗血迹。他走过去问是怎么回事。

    那十二三岁的内监哆哆嗦嗦地跪着，朝他磕了几个头，声道：“是起值班的宫女碎了殿下的盏子，殿下发怒，就、就……”

    问起满头满脸血的郑医官，也是叫十二殿下拿砚台砸的，起因是十二殿下夜半发作头痛，吃了郑医官两副汤药也不见好转，守至天明，郑医官又来进第三服药，十二殿下抄起砚台，顺手就给砸了。

    “……”周凤跟了燕昶十年，从越州到仲陵，他的这位十二殿下虽然威严果决，有些杀伐气，却也不是暴虐成性、滥杀无辜的人，从来不曾因为下人碎碗盏这等事就处人以极刑，常常是训斥几句，罚了俸禄便罢，至多也就是一顿板子。最近却不知是犯了谁家的太岁，十二殿下的脾气是越来越冲了，连郑医官也，周凤不知他什么时候就会突然发作。

    虽城外战况不佳，但远不至于就到了破罐子破摔的地步。以前在越州最难的时候，他都挺过来了，不曾气馁过，如今他们还有数万兵马在手，尚且能好好筹划一番，未必不能背水一战，绝地反杀。但殿下最近实在是……太过反常了。

    周凤挥挥手，遣他们都退下，自己进了殿。

    头上阴沉沉的，前几日明明还是璀日当空，城里的道士看了天象，要天降瑞雪，游街串巷地提醒百姓要注意防冻防霜，城破当前，也就只有这群心无外物的道士们还关心这些事。且不，缺衣少粮的仲陵城真要下了雪，还不知究竟是瑞雪还是灾雪呢。

    同样昏沉沉的还有燕昶的寝殿，像是笼罩了一层黑纱，青天白日也跟黄昏似的，披着一层鸦色。周凤拐到殿内，忽然听见“咚”一声响，他快几步冲进去，见燕昶从榻上滚下来。御榻两旁杵着一对儿内监，见他从床上倒下来，骇出了一身冷汗，哆嗦着上去扶。

    燕昶猛地挥手甩开：“水，水……”

    “都是聋子瞎子不成！”周凤斥责了办事不力的内官，顺手拎了桌上的银壶。才递到燕昶眼前，就被对方一把夺去，掀了壶盖仰头灌下。周凤注意到他端举水壶的左手也微微地有些颤-抖，饮罢水，他向后一仰，倚在榻边深深地喘了几声，披头散发，眼睛通红，像是多日未睡好似的。可他这些日子吃着药酒，明明睡得不错。

    “殿下。”周凤半跪在他面前，低声道，“您不能在这样蹉跎下去了。城外数万将士，都等着您主持大局。”

    燕昶手臂垂在身侧，手指不自觉地瞤动，眉头紧紧皱着，仿佛遭受着巨大的痛苦，好半天才像是突然意识到周凤的存在，抬起头来看了看他，突然莫名其妙地拽住他的手，热切地问：“周凤！是父皇……是父皇来召我了吗？”

    周凤手一僵：“殿下？”

    不等周凤回答，燕昶又戚戚一笑：“父皇怎么会召我，他临死前还要把我赶到越地去，封我个八千里外的越王，生怕我碍了老七。他只是利用我，给老七铺路！他早就看好老七了，却吊着我！”他盯着面前一块方砖，自言自语地发笑，“越王，越王。日日对着一片海枯坐……你愿意吗！”

    他突然眼神犀利起来，一把抓住周凤的前襟，死死地盯着：“你愿意吗？！”

    “臣不愿，殿下也不愿。殿下胸中伟业，定是能成的。”周凤紧锣密鼓道，“只是殿下，崇天门外将军桥，将士们已苦战两日，桥头堡也快坚守不住了，我军将士饥疲交加，士气低落，殿下该早做算。”

    燕昶敛了笑，表情又淡漠下来，头沉沉地坠在肩头：“桥头堡？让瓮城驻兵全部过去支援，内城卫军也去！告诉他们，得敌将首级者，赏千两金，得闵贼季贼首级者，赏万两金——不，再赏世袭公爵！让他和那该死的季家人一样，平起平坐！”

    “……殿下。”

    周凤还要再，燕昶摆摆手，显得不耐烦了：“我头疼得厉害，也燥热得厉害，传余旭，让他多多地进些安神药酒。让我吃了安歇一阵，军中诸务，你自行裁断。”

    瓮城驻兵是仲陵城的最后一道防线，不可调动过多，内城卫军更是戍卫燕昶的亲卫军，不到万不得已，是绝对不能调出城去的。这般用兵，是抽自己釜底的薪，是孤注一掷不给自己留退路，绝不该从燕昶嘴里出来。

    周凤起身，看他追随了十年的十二殿下乱发披肩，颓唐地躺靠在榻边，他从来没见过这样靡废的燕昶，他眼里的十二殿下，永远是最明睿夺目、杀伐果断的王，而不该是倒在榻前，痴痴地抓着他的衣襟，质问先皇为什么看不上他，为什么要罚他去远离京都的越地。

    扶燕昶躺在床上，耐心守到他头痛稍减，浑浑噩噩睡着，他嘴里还隐约嘀咕着余旭的安神酒……安神酒，安神酒！周凤忽然如梦初醒，安顿好了燕昶，他转身出殿，立刻直奔侍卫所而去。

    燕昶在宫中单辟了一座角殿，名英华殿，给他做侍卫所，方便他夜深后可直接在宫中歇下，不必宫里宫外两处奔忙。那座角殿位处僻静，是对他莫大的恩赐。但恩赐归恩赐，他也只是在占城后将东西归置归置，其实并未真住过几回。所以实际上，除了殿里一间卧房还像样外，其他都差不多被周凤当成了库房，放置一些杂物。

    周凤走到英华殿，门前两个筋骨疲懒的守宫内官东歪西倒地靠着殿门瞌睡，听见他人碾人似的脚步声，才麻溜地挺起背，可见往日里也就是这样一副的懒骨头。他如今没闲管，踹了门，直冲卧房去了，好一通翻箱倒灶地搜刮，才从数重的木箱里找出个巴掌大的瓷瓶儿。

    两个内官战战兢兢地跟到门外，听周凤回头一点：“你，过来。”

    其中一个踮着碎步迈进去，被周凤仰头掐住下颌，兜嘴倾了满舌头的粉末，他上下一拍，逼人咽了，问：“什么味道？”

    内官两股战战，以为是自个儿守殿倏忽，被赐了毒，吓得险些就尿了裤子。结果嘴里的沫儿嘬巴嘬巴咽进肚子里，既没肠穿肚烂，也没口吐鲜血，反而有一股极其熟悉的乡味，他仔细咂摸咂摸，又觉得周凤一个殿前露脸的卫戍总司，总不至于开这样的玩笑？

    他正琢磨其间是不是有什么深意，突如其来周凤一声厉喝，他一个激灵，赶忙哭丧着脸实话道：“周总司，这是……油炒面啊？有、有点糊了……”

    周凤质问：“可有什么外人来过英华殿？”

    两个内官大眼瞪眼，茫然地对视了半晌，往日里来这里的都是周总司麾下的几个眼熟人物，若要有什么不熟的外人，这一时半会儿地还真……还真有一个！

    那个吃了满嘴“炒面”的内官抹了抹嘴角道：“殿下身边那个余大人来过，是替殿下传话，要请周总司过去。正巧了那日您不在值，他在殿里坐了坐就走了。不过这事有好些时日了，估摸着，还是大人们刚进城那会儿。这之后，就没什么外人了，都是周总司您常见的那几位大人。”

    周凤脸色一变。

    两人后怕起来：“周总司……是有什么不妥？”

    “滚。”周凤将两个内官连着药瓶，一并提起来摔了出去。

    ——余旭！他竟是瞧这支菟丝花了！这个心肠歹毒的狼崽子！

    破碎的药瓶里，熟香的“炒面粉”随着风一缕缕地散去，顷刻间吹得只剩地缝里一点渣滓，而这个瓶里原本装的却是番国进献来的“仙药”，什么初服昏昏迷醉，久服身心轻盈，通体舒畅。燕昶不信这些，自然不曾用过，后来时不时地给关在哑室的那位神医吃了一些，再后来就再也不曾取用。

    周凤原也不知这药效究竟如何，是见了余神医服后的模样，才隐约觉得这不是什么值得多服的好东西，便收在自己手里，以防殿下误用。若不是今次想起这茬来，他几乎都忘了还有这么个东西。

    他早该想到的，从一开始，余旭的药酒能止住连名医也止不住的疼痛，从殿下昏睡愈多，从殿下日日离不开余旭……至少从发现殿下脾气不同往日开始，他就该想到的！

    就不至于到了现在，城破在即，燕昶却性情大变，迷醉不问外事，只管颓倒在榻上。

    十年来燕昶殚精竭虑，细密筹划，每一钉每一卯都要计算清楚，只恨不能算计到大夏天子的一根头发丝往哪儿吹，他十年如一日地谨慎微，每一日都像在刀尖上行走，为此不惜与亲友义绝恩断。可燕昶能不能算到，自己竟然有这样一日，不是栽在他七皇兄手上，更不是栽在季闵两家手上，而是栽在一个籍籍无名的市井下三滥手里。

    一个被从流民堆里捡回来的市井乞儿，一个被人乱棍出府的流-氓无赖，就用这样下三滥的手段，险些毁了越王辛苦谋划的一生。再转念一想，这又算不算是报应不爽。燕昶当初喂那余神医吃药，造了孽，如今还债，也还是还给余家的人。

    当真轮回报应，莫过于此。

    也是周凤失职，他明知余旭是个什么货色，也知道余旭就是因为无赖行径被季鸿赶出府去，却还纵容自家主子把这么个垃圾捡回来养着。余旭就是个白眼狼，在季家养不熟，更不可能在燕昶身边被养得忠心不二。

    他只是没有想到，余旭这种胆如鼠，看起来连大声话都不敢的子，真狠毒起来，毫不逊色于刺客杀手。

    殿外连滚带爬跑来个内监，是清晏殿的总务太监，之前有个稳重的老太监，但是一身倔骨，宁愿血溅宫门也不肯伺候燕昶，遂叫周凤给斩了，新拔擢了这个。但到底是年轻，遇事容易慌乱。

    内监杵在门外急道：“周大人，殿下醒了，又开始人毁物，您快去瞧瞧罢！”

    周凤闻言匆匆往回走：“不是已经睡了吗，怎么又醒过来？”

    内监低下头：“是进去落帐的时候吵醒了。直嚷嚷着头疼身子疼，问余大人怎么还没来。”

    周凤狠狠眯了下眼：“以后不许姓余的进殿！无论殿下如何发怒，也绝不能让他进殿一步，也不许有人替他传东西给殿下，半粒米都不可。”他顿了顿，又继续吩咐，“以后殿下起居均在殿中，让下头人都紧实些，谁胆敢将殿内的事出半个字去，立刻拖出去砍了！”

    “啊？”内监一愣，视线扫到周凤身侧墨似的笔直剑鞘，威风堂堂地佩在腰间，忙吓得垂下头去，惴惴地想，周总司这是要干什么……夺宫吗？

    周凤途径膳司，端了些糕点菜，和一壶再普通不过的酒水，到了清晏殿，听到里头铛铛作响，一进殿，就见满地的碎瓷，和梗着脖子待死的内监们。

    他心里也难免惊怵，十二殿下怎么就成了这个模样。

    “派人去找那个姓余的，找到了不必声张，直接押到宫外卫戍司。”周凤低声吩咐，下头低声领命。

    燕昶支着脑袋，大马金刀地横坐在榻上，心里的躁是源自愈加暴烈的疼痛，没了药酒镇着，这疼像是从骨缝深处钻出来，老鼠啮咬一般。他仰头看周凤，粗糙着嗓音问：“他人呢？”

    周凤知道他问谁，但避而不答，只把食盘摆在榻上，斟好酒水：“这酒享誉仲陵，殿下试试罢。”

    燕昶看着酒水，忍住了没有掀翻，他也隐隐意识到自己有些问题，但每每还没探究清楚，就随波逐流地沉沦下去了。殿里都是些陌生面孔，不是以前伺候他的那批了，内监宫女们惴惴不安，心翼翼地量周凤的喜怒。

    他抬起眼，盯着周凤：“你有什么话？”

    “臣有话，殿下。”周凤垂下眼，手指按在腰侧的剑柄上，“臣以前过，臣是殿下的战戟，是殿下的利剑。殿下想要哪里，臣就为殿下在哪里杀出一片天地。”

    燕昶：“如今呢，你的剑不是本王的了？”

    周凤跪下：“周凤的剑，永远是殿下的。但是奸佞宵，即便殿下不允，即便殿下事后问责，臣也非斩不可！”

    他对着燕昶行了天子跪礼，再无二话。起身时，那个年纪轻轻的总务太监又慌里慌张地跑进来，对着他们二人欲言又止，一时间不知道该跟谁。

    燕昶恹道：“讲。”

    内监惊惶得语无伦次：“殿下、周大人！桥桥桥桥头堡……破了！”

    周凤霍然直身：“怎么会这么快？”

    以现在双方的兵力，即便他们身处弱势，但至少坚守桥头堡七日不是问题，七日，能解决的问题太多了，还有机会翻身……怎么会突然就被攻破了？！

    内监又悚又惧，连声道：“是、是余大人，他押了十几个人上了城墙，都是原本仲陵城里的廉吏大儒，在仲陵很有名望的。要用那几个人，换对面什么人的手指头，的好像是个什么医官？总之手指头剁完了又要眼睛耳朵，最后连舌头也要拔-出来……”

    “结果激怒了对面的季阎王，那位是个狠的，当即下令强攻，不计后果，不计手段，只要余大人的项上人头。”

    周凤道：“就算是强攻，也不该即刻就破。”

    内监哭丧着脸：“是不该破，可他们不知哪里来的援军，肩上挂着红巾，领头的是个赤甲将军，提一把红缨枪，神佛难挡啊！”

    赤甲红缨……征北军赫连直，出了名的鹰胆虎魄不怕死。

    燕昶踉跄一瞬。

    “这个成事不足败事有余的东西！”周凤唾骂了几句，提了剑起身，忽地又想起一件事，觉得不可置信，遂向传话的内监确认道，“他要对面人的手指眼耳，对面就给割了？”

    余旭想要谁的眼耳，周凤用脚指头都能想到，无非是那个神医，他名义上的堂亲兄弟。可季鸿是那么护短的一个人，真能忍心拿心上人的眼耳，去换城墙上的廉吏大儒？割了和没割是两回事，代表了他们仲陵城将面临的两种境遇。

    内监想了想那种剜眼割耳的场面，就浑身战栗：“这还能有假，一个医官换一群朝廷大吏的性命，傻子也知该怎么选。城墙上的人亲眼看见的，帐子里的惨叫在城墙上都听得见，如今那眼睛耳朵还血淋淋地攥在余大人手里呢！这还能有假？”

    周凤也忍不住踉跄了两步。

    完了，余旭动了余锦年，季鸿不可能善罢甘休——仲陵城怕也保不住了！