北归的雁簌簌地从天际划过, 余锦年抬头看着, 心想那时在信安县遇见季鸿，也是鸿雁高飞的季节, 只不过如今，南飞的雁回来了。

    他抱着白美人在藤椅上盹，五月的风不冷不热地拂在脸上，没多会儿就真的困了。藤椅摇啊摇，白美人的尾巴也慢悠悠地晃。最近白美人越发沉了, 一天能吃好几顿, 也不再上蹿下跳逮燕, 人走到哪儿它就跟到哪儿, 喜欢窝在人身旁睡觉。

    后来余锦年才发现，白美人的腰身粗了一大圈——原来是不知不觉当了猫妈妈, 肚里有了崽崽。猫三狗四, 金幽汀里又要添喜了, 希望家伙们像娘别像爹。

    三余楼修葺好了, 但一直没重新开张，余锦年在等苏亭平安回来。听他在南方战场上日夜不休, 冒着硝烟余火往回抢运伤兵，还救了赫连将军的命。御医司里没人比他更懂缝合之术，他能临危不惧，军营上下都很感激他。赫连直托了家里的人情, 要举荐他进御医司, 苏亭迟迟没有答复, 不知道到底怎么想。

    苏亭是真的有出息了，白海棠在天之灵也可以欣慰了。

    余锦年想着，再两年就放他出师，那时海棠也大了，他们父女两个总不能屈居在三余楼里当一辈子伙计，以后天高海阔，御医司也好，别的什么地方也好，看苏亭自己的算罢！

    平叛一役，伤亡无数，讨逆军将领也都挂了彩，身上裹着层层白条。天子特许闵霁一行可缓慢行军，先遣驿马发兵符文书回来，人则不必急着回京复命，治伤为上。

    京中依然人心惶惶，四处搜查逆贼余党，拔-出萝卜带出泥，连后宫竟都有燕昶的眼线。陆家是彻底完了，当初郦国公府遭殃，陆家没少落井下石，陆妃更是鼠目寸光得以为贵妃要倒，没少在其间挑拨。现下万事已休，贵妃依然是贵妃，圣宠不衰，宫中甚至流传天子要立她为后了。

    陆家为活命，攀咬出了一堆与燕昶交好的王公贵戚，如今天子禁-卫正在外头满大街地抓人，在金幽汀里甚至都能听到外头轻甲薄胄肃穆徘徊的动静，不知道下一个号丧的又该是谁。

    各部官员换了近半，都是越王的老熟人，想来燕昶在大狱里也不会太过孤单。

    三月戒酒期刚过，有厮偷偷买了坛的酒给他开荤，酒坛开了封泥，香气肆意挥发。他闭上眼睛闻着空气里淡淡的酒意，靠在藤椅上晒着太阳，抱着猫，长舒一口气。

    ——终于能别无杂念地睡一觉了。

    京城的花开到浓烈极致时，闵雪飞一行终于慢腾腾地抵达京师，凌厉高亢的一阵长响，是夏京城楼上在鸣号击鼓，庆祝凯旋。太-安门缓缓开，百官敬迎，沿街张彩，百姓欢呼，声势浩大。夏京清肃政党，惊惶太久了，也亟需这么一场热闹来冲淡这多日的沉郁。

    连枝的车马跟在诸位将军身后进了城，他微微撩开一条缝隙，看到前方马背上的闵雪飞，一身甲胄，从战场上带回来的杀伐之气还未散尽，略带肃杀，他惯常笑着，嘴角轻轻的带一点弧度。长剑佩腰，英姿飒爽，神采飞扬，真是何等风光。

    艳阳四照檐楼，满城花团锦簇，于是闺阁好女的梦中情郎便都有了这样的眉眼。

    进宫的路那样长，他们明明绕着宫城走了一圈，连枝却还觉得仿若一瞬，一眨眼 ，脸前就已是红彤彤的宫墙了。心腹太监福生带着一班的，兴高采烈地出来迎，在宫门口跪了齐齐两排，再往后则是等着上朝的官员，其中藏着个季鸿。

    连枝恋恋不舍地钻出马车，回头看了闵雪飞一眼。

    下次再见是什么时候？早知分别得这样快，前几日就该把自己给了他，至少不留遗憾。

    连枝霍然回过神来，大惊自己想的都是些什么东西，他身上有伤呢！光天化日，还没分开呢，连枝就已经开始思念闵雪飞了，念得这样急迫。他痴痴望着对方，看着闵雪飞被百官奉承簇拥着进了宫门，他匆匆追了几步，没上话，人头攒动，再也看不见了。

    心里还是有些失落。

    福生上来附耳了两句话，连枝摒了摒神，拔脚朝司宫台走去。

    司宫台西配殿，十几个内侍战战兢兢地进进出出，宫外四处抓人，宫里也一样，各宫每天都有人悄无声息地消失，大多数人习以为常，可并不代表不会感到恐惧。宫外的血腥气浓郁地盘绕在宫城上方，每个人都心惊胆战。

    忽然“砰”的一声！

    司宫台宫门被人撞开，一群人冲了进来，有禁卫也有内监。

    这是来抓人杀人的！终于轮到司宫台了！太监们哆嗦着扑跪在地上，耳边是成队的铁面禁卫跑过，满宫搜抄，殿内脚步凌乱，呵斥哭嚎声源源不绝，满地的人瑟瑟发抖，不敢抬头。

    一袭衣摆轻飘飘进来，脚步轻稳，施施然走到堂内，毫不客气地一撩衣摆坐在了堂首正座上，指尖“嗒嗒”地敲在桌沿。满场混乱不堪，哭喊求饶此起彼伏，唯他冷眼相观，无动于衷。有太监壮着胆子瞧了一眼——墨锦靴筒上嚣张的大朵刺绣，朱紫的官衣，一双牡丹似的眉眼，正居高临下地凝视着他们。

    他是个太监，又不像太监，身上还有一股没被磨干净的傲气。

    一堆人被揪出来，扎窝跪着，都曾经是冯简的眼睛和耳朵。不听话的、谩骂的，一枪下去，连第二口气都来不及喘，裹了席子抬出去，眼也不眨。

    太监心里咯噔一下，这位才回京，就来掀冯简嫡系了！他心道，司宫台终于要变天了。可天知道，他们这位连少监，才是冯简最大的嫡系。

    禁-卫把大太监冯简从他的金银窝里揪出来，是想悬梁，没死成，被禁-卫一刀砍了下来。押到西配殿，跪在连枝面前时，冯简发髻歪乱，形容狼藉，似乎连腰背也一瞬间佝偻了起来。他仰头看，见主位上坐的是连枝，忽地倒气大笑：“数典忘祖的狗东西！忘恩负义的白眼狼！早知你有二心，当初就该让你被人弄死，烂在那花泥里头！”

    连枝转着手上的扳指，倏忽一笑：“咱都承天子恩，领天子赏。实在不知冯大监的祖宗是谁。”

    冯简在禁-卫手里垂死挣扎，连枝越是不让他话，他就越要倒个痛快，反正已经这样了，只是到了没想到，抓他的这个是他殷殷切切养大的干儿子。

    “你当攀上相府就高枕无忧了？！那姓闵的真把你当个人看吗！你也不过是他的玩意！好花不常开，好景不常在啊，他还真能庇佑你一辈子？咱生是宫里的奴才，死就是宫里的孤魂野鬼，谁能把咱当人看！连枝啊连枝，我的好干儿，你真是个蠢东西！只有干爹才是真疼你啊！”

    “你是谁爹！”福生瞧瞧看了眼连枝的脸色，立刻警醒，上前呵斥一声，“堵上他的嘴，押下去！”

    “——连枝，你是个阉人 ！日日夜夜都记着，你就是个阉人罢了！”远远地，冯简还兀自叫喊，“哈！瞧着罢，今天是咱家，明天一样是你……”

    做了太监，就没算善终，最好也别奢望，连枝心里有数，他知道自己是个什么东西。但连枝也没后悔。

    冯简嫡系的太监们被陆陆续续拖出去，跪在地上的众内侍面面相觑，还有些不敢置信，冯简这般高的一座山，内宦们心谨慎伺候了几十年的老祖宗，跟了先帝又跟了陛下的冯简，就这样……塌了？以后司宫台上，就是连枝的一言堂了？

    连枝面色微白，不管底下人的窃窃私语，低头揉捏着眉心。福生端来茶，劝他回去歇一会，司宫台杀杀没了好些人，一觉醒来还有得许多事情要处理。尤其要先回去更衣，备着下朝以后去向天子汇报监军事务。以后天子那边，指不定也是点他去伴驾，毕竟司宫台上再没有比连少监更得力的人了。

    不，以后该叫连大监了。

    连枝点点头，回了房，褪了衣衫靠在美人榻上眯盹儿。司宫台改朝换代，依旧条理不失，都按部就班地干活，几个禁卫在冯简的住所翻箱倒柜搜查罪证。

    冯简住处与连枝一墙之隔，福生关了门，点上安神香，在外间熨衣裳，听着外头兵荒马乱，心里生出了点叹息。那冯简虽是结党营私，擅权贪赃，搞了不少冤狱，但也确实极疼连枝，将他当半个儿子养。冯简倒了，司宫台上，就真的只有连枝一个人了。

    以后，以后……福生想到那位温润如玉的闵公子，又摇了摇头，太监和朝官，怎么可能长久呢。估摸着前头该散朝好一会儿了，福生放下衣裳，想着该不该叫醒连枝——突然外头跑进来个内侍，急急忙忙地要求见。

    福生见是御书房上来的，是连枝的眼线，没敢拦。

    进了屋，内侍张嘴道：“不好了！季大人当庭抗旨，陛下大怒，险些革了季大人的职……如今，如今季大人且在英乾殿外跪着呢！瞧着陛下的意思，若他不服软，就叫他跪死殿前。”

    福生被惊了一跳。

    -

    正午日头高烈，五月也能晒死人，英乾殿前是一片大广场，宽敞得一点阴凉都没有，足够阅兵。散朝的官员三三两两从他身边走过，有的低头看一眼，有的匆匆撇开。

    闵雪飞甲胄着身，封了赏，脸上很是光彩。闵家已官居相位，权力巅峰，闵大人又这般出息，文武双全，以后肯定是要接他父亲的班，进议政堂，做首相的。

    虽现在讲来是大逆不道，可想着若当今陛下驭龙宾天，幼子登基，那时前朝闵霁，内庭连枝，后宫季贵妃……若想把持朝政，何止是一个“轻而易举”了得，简直是探囊取物了！再不逢迎可就晚了！

    诸官奉迎上去，低声恭喜。闵雪飞还不知自己莫名其妙就成了“权臣”，他转头看了看，摒开众人，踱到殿前广场上灿烂的日头里，低头看了看被罚跪的季鸿，半晌笑了一声：“知不知道，这就叫胆大包天，不识抬举。”

    季鸿心情还不错，拂拂袖子，跪得堂堂正正：“你羡慕不来。”

    “……”闵雪飞开他玩笑反被刺中心窝，气得倒仰，盯着季鸿看了一会甩袖而去。

    连枝听闻此事，吓得面无血色，抗旨不遵，他好大的胆子！福生匆匆赶到英乾殿外时，人已散尽了，朗朗晴空里只有季大人一个，神态不像挨罚，跪得光风霁月，不卑不亢。福生远远地看了一眼，探清楚了，又让身旁的偷偷给塞两个护膝过去，谁知季大人是个不知冷热的，竟然不肯接！

    盯了半晌，福生一路跑回来，连枝皱着眉头问：“到底是闹什么？”

    福生拽他到一边，支支吾吾地附耳上去。

    连枝一惊：“他疯了？！”

    福生心想，可不是疯了？当庭抗旨，持功邀赏，不仅替自己邀赏，还替别人邀赏，邀得满朝目瞪口呆，震惊万状。早上那个场面，起居郎和内史官都低着头四处撒量 ，觉得下不了笔。大夏立朝百余年，再没有比季大人更特立独行的了，只怕往后百余年，也不会有。

    连枝觉得脑仁疼，估计明天参季鸿居功自傲、功高蔑主的折子能压塌房梁。

    从晌午到日西，宫里自觉不提季鸿的事，只当前头什么事都没有，司宫台也不显得着急，只时不时地派个内侍往英乾殿广场上送盏茶水。入了夜，连枝随便吃了两口粥，又继续手眼不歇地处理积压-在司宫台里的文书，好像也不记得前头还跪着个季鸿了。

    福生在另张桌上心不在焉地整理旧档案，给各宫重新派人，不时地朝窗外看一看天色，漫天星子细碎，夜空如墨，倒不冷，不担心那位会冻着。灯花剪了两次，连枝终于停了笔，松松手腕，问正云游天外的福生：“什么时辰了？”

    福生忙答：“快子时。”

    连枝：“还跪着？”

    福生点头：“没动过。”

    连枝又问：“御书房吹灯了没有？”

    “也没呢，早会儿还听见陛下在里头发火，摔了几个茶盏，气得直咳嗽。底下人自作主张，把贵妃娘娘请过去了，陪着了一晚上，这不，方才下头人传话，陛下才顺气儿不大一会。就是还僵着，也没叫季大人起来。”

    连枝微微挑眉：“走，去英乾殿看看。”

    福生忙跟上，两人七转八绕到了英乾殿，只见广场上黑漆漆的一抹人影，轮廓修长。连枝在英乾殿的阴影里远远地望了一会，忽然扭头往宫后走，福生光顾着看季大人了 ，一回头连枝已走出七八丈，瞧着是御书房的方向。他赶紧跟上去，问去做什么。

    “你，古往今来，权阉最擅长干什么？”连枝忽然这么问了一句。这话敏感又晦气，福生闭上嘴不答。连枝弹了弹袖，衣上的微尘迎着月光跳起来，他道，“进谗言，挑拨是非。如今季大人主动递个长杆上来，我怎能不顺着爬一爬？走，去御书房伺茶。”

    福生心惊肉跳，他这是要去挑拨谁，陛下与季大人？怎么这一群人下了趟江南，了回仗，回来以后一个个就跟命成了铁铸的似的，上赶着作死！祖宗哟，福生跟在连枝后头，朝头上青天合掌拜了拜，老天开眼老天开眼，求求千万别再出什么幺蛾子了。

    顶着夜色刚过了澄心门，撞上个在御书房外神色匆匆的身影，形迹可疑地在原地转，手上还端着一盅汤。仔细一瞧，是大殿下。

    大皇子徘徊几步，正上台阶，一回头忽然见到同样端着茶盏的连枝，两人脸上都愣了一愣。大皇子眨了眨眼，轻轻咳两声，扬起脸故作高冷道：“连内监来给父皇奉茶？”

    连枝温和笑着行礼：“正是。殿下孝心，也来送汤。”

    “……”

    福生咽了口唾沫。

    听去夏在滁南城，他们这位大殿下染了大疫，几近病殁，若不是当时有余神医回春妙手，当机立断，只怕此刻大殿下早就在阎罗殿里报到了。那场大疫是如何凶猛峻烈，京城内外病亡者不可计数，滁南城更是十室九空，连宫中都心有余悸，如今大殿下能活蹦乱跳地继续跟几个没长毛的皇子们邀宠，确是奇迹。

    连枝谨慎地侧开两步，让大皇子走在前头，少年没有多高，还没彻底长开，头上软软的一个旋儿，但已经很努力地摆出一副皇长子的样子。

    他忽然问连枝：“连内监，你有没有见过一个神医？”

    连枝神色如常：“奴婢不知殿下的是哪个神医。”

    大殿下脚尖在台阶上碾了碾，不自在道：“我欠他一个恩赏。”

    连枝偏首看他，大殿下脸上红扑扑的，白里透粉，千娇万贵。他弯腰帮大皇子理理衣裳，捋顺宫绦，看着少年端直了腰板，板起了眉头，进去为他的恩人讨赏去了。

    善心确会有好报，天道历来都是公正的，连枝心道。