翌日清。好生休息了一整夜的陈家老少才梳洗完毕，便听到院子里传来喧哗声, 有粗使婆子在外头禀告：“我们家主昨夜便从山上返回庄子了, 请各位贵客到正厅用餐。”

    陈家众位昨日到时便没见着沈安侯，听是上十万大山访友去了。之后得知周将军带人一路追赶，又让他们很是惶恐了一阵子。直到追兵和山民发生冲突, 他们远远的听着叫嚣声变为沉寂, 才总算放松了绷紧的弦, 倒头睡了个好觉。

    突然听沈大老爷居然漏液赶回来, 几位老少爷们心中还是受用的。应承了一句，换上干净外袍，在厮的指引下到了正厅，果然看到沈侯爷已经到门口等候了。

    沈大老爷也不托大，率先拱手道：“各位能来秀川住，沈某不胜荣幸。这一路上大家受累了，如今到了我庄子上，只管放心住着, 沈某自不会让人再扰各位。”

    这次跟着陈来的一共有五家人, 分别是大房的三位子嗣——陈旭和他二哥三哥；二房的陈；以及陈平的庶弟陈乐一家。陈家大房长子跟着陈平老两口一块儿落难，去岁腊月便被丢进了天牢, 而陈的两位亲哥哥则跟在陈刺史身边，如今还不知他们的去向。

    一行人虽然拿陈当主心骨，但见客时还是以陈旭的二哥陈昭为首。这位年近四十的端方男子率领陈家男丁一同深揖到底：“多亏沈侯爷一路关照，并愿意收留我等，否则今时今日, 我陈家上下只怕已受了牢狱之灾。侯爷恩德，陈家人必不敢忘。”

    “明德先生严重了。”沈安侯了个哈哈，将众人让进去：“莫这么多了，先用膳吧。”

    沈大老爷庄子上的早膳延续了京城沈家的风格，多是面点之类好消化又充饥的食物。陈家各位虽然狼狈逃窜了一个多月，礼仪风度却是丝毫未改，哪怕是夹个面条也优雅的行云流水。

    当然，陈在这里头是个另类。他在琼州和府兵们混了两三年，一身兵痞气是洗不掉了，便是回京之后被压着纠正了许久，也依旧带着几分狂放不羁。沈安侯看着就好笑，有心与他调侃两句，又顾忌着“食不言”的规矩，竟是生生吃出几分尴尬别扭来。

    好在一顿早膳用不了多长时间，等婢女过来收拾了桌面奉上香茗，他们也依主宾坐下，开始正式谈话了。

    沈安侯从来不是个强人所难的，这时候也一样：“明谦不由分就将众位从京中带来，只怕各位还是糊涂的。我这儿倒是有些京中传来的趣闻，各位不如看一看。”陈家这一代都以明取字，明谦便是的陈。

    他从袖子中掏出一叠纸条，这是京中飞鸽传书后送来的情报翻译过后的抄本，上头用蝇头字写着某年某月某日如何如何。陈昭看了两页便脸色灰白，颤声问道：“这可是真的？”

    莫他一个世家子竟然如此慌乱，实在是上头的内容太过可怕。“新宁四年三月初二，李相遣右将军吴冲击陈府，罪名为谋逆乱国”，“四年三月初二，李相遣御史赵为钦差赴寿州擒拿刺史陈，若遇抵抗可先斩后奏”，“四年三月初六，陈太妃被禁香凝宫”，“四年三月初九，武安公主自尽谢罪”。

    一桩桩一件件，李相彻底除掉陈家之心可谓路人皆知。再往后便是幽州边军的调动，陈家最后的倚仗被彻底剥离。“四年三月二十七，幽州陈氏以通敌、隐田、伤民之罪抄家，涧河刺史、都尉皆受牵连”。一个延续几百年的世家，几乎就这样覆灭了。

    “可悲可叹。”陈昭的手一直在抖，也不知是恐惧还是愤怒：“先帝为了权势要剿灭世家，李相为了权势也要剿灭世家，岂不知倾巢之下焉有完卵，便是他一家独大，难不成就能保全大燮吗？”

    幽州陈氏可是一直顶在了抗击北方蛮夷的第一线！李相这般不顾一切的灭掉陈家，就不怕蛮夷趁虚而入，危急整个朝廷么？这道理李正牧不是不懂，但是这么多年和陈平分庭抗礼，他已经等不及要占据巅峰了。都蛇不死反受其害，陈家毕竟是圣人母家，若是等穆岚拿到实权，只怕京兆李家又要被陈家踩在脚下了。

    同为世家子弟，李正牧的心思陈昭怎能不懂。可正是因为看的分明，他才更觉得悲哀：“四家五姓同气连枝，如今萧家没了，我陈家也几近覆灭，偌大的家业又有何用？竟敌不过一道圣旨，一个莫须有的罪名！”

    世家的强大在于他们能不断培养人才稳固家族地位，世卿世禄不是笑，几百年编织起来的关系网和积累的财富是非常可怕的。但是同样的，一个世家的倒台，就意味着大量利益变为无主之物，对于其他家族来，又何尝不是致命的吸引？

    更何况文无第一武无第二，世家也同样在竞争。京兆李家曾经是仅次于琅琊王氏的大家族，却因为在上一代站队失败，掉落到陈家之后，他们又怎能甘心呢？

    沈安侯看他激动便劝道：“俗话得好，留得青山在不愁没柴烧。支撑一个世家，最重要的不就是人么？你们兄弟几个可都在呢，不得几年十几年之后，陈家又从你们手中兴旺起来了呢？”

    陈昭定了定神，慢慢从悲恸中缓过来，擦擦眼角的泪水问沈安侯：“侯爷可有我二叔他们的消息？”

    他二叔便是陈刺史，陈的亲爹。陈郎听到这个问题也不禁直起了身子期盼的看沈大老爷。沈安侯自然不会卖关子：“陈刺史并不愿意来秀川，而是投奔吴郡去了。”许昌王和吴王都在吴郡，正蹦跶着要和京城唱对台戏，陈刺史这是眼看着穆岚靠不住，准备重新押宝拼一个“从龙之功”呢。

    陈听了这话便神色一黯。先帝的死和陈家逃不开干系，无论是投靠哪位王爷，其实都讨不到好去。不过相比甘州的卫王穆岑和和州的燕王穆崇，吴王和许昌王确实是个更好的选择。

    “我在漕运上有些朋友，已经托付他们沿路照看，等陈刺史抵达吴郡，这边也能收到消息了。”沈安侯轻笑着看他们：“如今各位先生又是何算呢？当然，我自希望各位能留在秀川作为供奉，”他有些苦恼的自嘲：“我虽没多少底蕴，也想让沈家立姓传承，正需要诸位的帮衬。”

    陈昭便有些为难：“按理我等得侯爷活命之恩，定当肝脑涂地以为报答。然叔父既然选择投奔吴郡，昭亦不敢独断专行。还请侯爷千万见谅，容我兄弟们商议过后，再给您一个答复。”

    “我懂我懂。”沈安侯摆摆手，面上表情不变，只语气冷了些：“人在屋檐下不得不低头，你们又哪里是会愿意低头的人？便是要低头，也该冲着圣人，而不是我沈放。”

    看陈昭尴尬的想要反驳，沈安侯直接伸手挡了：“你的有道理，只管好好商量吧，有你叔父的消息传来，我亦会第一时间告知。几位连日奔波只怕也累了，这几日便好好休息吧。”

    他完便端了茶，几兄弟不好就留，只能讪讪往暂住的院子里去。陈旭的三哥便一路抱怨：“大哥何必把话的这般明白？便是咱们要去投奔叔父，难不成就不需要沈侯爷帮衬了？好歹先应下来，总好过如今这般为难。”

    陈昭听的不耐烦，便教训他：“你这般岂是君子所为？若是我答应了，便不会再反悔，又怎可出尔反尔？沈侯爷可是咱们的恩人，他不挟恩图报，你倒是利用起来无所顾忌了？”

    “别的那么难听，什么利用不利用的。”陈面上一红，声争辩道：“难不成咱们陈家就要给他卖命了？以后咱们自有发达的日子再后头，那时我定然会回报他。”

    “其实也有个法子。”一直沉默的陈旭突然开口：“我和明谦留下来，你们去吴郡。”

    “你这是何意？”陈昭皱眉问他：“莫要意气用事，咱们从长计议不迟。”

    “没什么好从长计议的，这事儿我早就想通了。”陈旭却是突然松了口气一般轻快道：“便是去了吴郡又能怎样？吴王和许昌王早有根基，咱们去了不过仰人鼻息，还要时刻心被排除异己秋后算账。有这个功夫和人勾心斗角，我倒是宁愿留下来，哪怕当个教书先生都好，胜在自在随心。”

    “你身为陈家子，怎能这么没出息！”陈恨铁不成钢，突然眼珠子一转想到什么，看了看左右无人，这才声问：“别告诉我你是准备挖沈侯爷的老底啊，这事儿得不偿失。秀川是什么地方？犯得着把你一个大好前程的嫡系子弟搭进来？何况那沈侯爷也不是善与之辈，让他发现你的图谋，不得你要吃不了兜着走。”

    陈旭简直无奈，他可没有将沈安侯的地盘占为己有的想法！然一旁存在感几乎为零的陈乐却是连连点头，难得的鼓起勇气道：“这事儿不适合四郎做，有我就行了，便是没法让这儿都姓陈，至少也能捞出些银钱人才给你们，好歹给陈家留一条后路。”

    他这么一，连陈昭都沉默了，唯有陈旭和陈对视一眼，满眼都是无奈：“你们到底是怎么想的啊？”陈几乎暴躁：“沈侯爷帮了我们！你们明白么？不是他找了人一路相送，咱们这会儿已经被关到天牢里，不知道是秋后问斩还是充军发配了！你们到底有没有良心，才能想到占据他的庄子这种事儿的啊？！”

    “你给我噤声！”陈老脸一红，抬手便要给陈一个巴掌，被他灵敏的躲过，自己差点儿摔了个趔趄，有些尴尬的摸了摸鼻子道：“成大事者不拘节，咱们陈家重要还是沈侯爷重要？哪个家族的兴盛不是通过步步蚕食达成的？你倒是顾念他恩德，你成了他的手下家丁厮，难道就能拯救咱们陈家了？”