“怎么可能？”王若冰抓起筷子夹起一片羊肉，嚼了嚼才想起来，他压根尝不出味道。

    刘德贵放下汤勺，夹了片羊肉，王停则倒了碗汤。

    “好喝！这合味楼是开挂了吧。”王停摸摸下巴：“明明前阵子去他们那里吃还觉得一般的。”

    “怎么样？”王若冰问刘德贵。

    刘德贵放下筷子，眯起眼睛，一脸严肃认真：“结合本人思想、工作、生活和作风实际，深入分析这两道菜的优点，羊肉鲜嫩入味，老鸭汤咸香不腥。这两道菜是你爸做的我也信！”

    王若冰摸了摸下巴，喃喃道：“难道他们请了新厨子？”

    很快他就知道了答案，因为合味楼请的那位新厨子自己上门了。

    正是王氏酒楼最为忙碌热闹的时候，这人带着两排服务员，每人手里端着一个食盒，大摇大摆进了座无虚席的酒楼大堂。

    王若冰正好在大堂帮忙，和这人了个照面，直觉来者不善。

    这位合味楼的新厨子四十左右的年纪，瘦，尤其是一双手，瘦如鸡爪子。

    他穿着对襟长褂，一双深深凹陷的眼睛扫了一圈，便定在王若冰身上，走上来笑道：“想必这位就是王老板，幸会。”

    一时间，食客们目光聚焦在两人身上。

    王若冰笑了笑，问道：“不知阁下有何贵干？”

    “在下是合味楼的新主厨，廖敏，听上次的友谊赛，我们合味楼的蒋老板输给了王老板，廖某不才，倒想替我们蒋老板再讨教一二。”

    王停走上前来，嘲讽道：“原来是来替蒋老板找场子的，输了就是输了，还带找外援啊？”

    王若冰伸手，按在王停身上，让他退后，开口道：“不知廖师傅想如何讨教？”

    这一战无可避免。

    因为来的不是别人，这个廖敏，当年与他父亲王雁南有一段过节，摆明了是冲着王氏酒楼来的。

    每行每业都有一些绝活儿，向来不外传，要么是父亲传儿子，要么是师父传给弟子，调鼎一行也是如此。这廖敏当年在行业内尚算新人，若是潜心磨练技艺，必能成大器，可惜他剑走偏锋，暗中向已是郢都神厨的王雁南偷师，被发现后，王雁南按照行规处置了他，将他赶出郢都，过了这么多年，没想到蒋老板竟然又把他找了回来。

    廖敏拍拍手，让服务员们开食盒，里面是热气腾腾的十道菜。

    “这是合味楼新出的秋冬滋补菜品，咱们就比这个，如何？”

    王若冰扫了一眼十道菜色，就听廖敏继续：“你们王氏酒楼也出十道滋补菜品，定价由你，三月之后，咱们算一算哪家酒楼营业额更大，怎么样？”

    客人点菜时酒店都要出单子，账目对不对，和单子比对一下就知道，倒也做不了假。至于这定价自由，就有些值得玩味了，价格定低了，能卖出更多，可是营业额不一定高，价格定高了，却不一定有人买。价格如何制定，就要看酒楼各自的策略了。

    王若冰不话，廖敏笑道：“王老板不会是不敢吧？”

    “不必拿话来激我，你们合味楼早有准备，主动权都在你们手上，我们岂不是吃亏。”王若冰冷静道：“我们王氏酒楼推出新菜品，也需要一段时间，比赛就从下个月一号开始，如何？”

    “行。不过王老板，这比赛若是输了，该有什么惩罚呢？”廖敏凹陷的眼睛紧紧盯着王若冰，宛如恶狼。

    “若是输了，就从此从郢都的地界上消失，怎么样？”王若冰眯起狐狸眼睛。

    “好！”廖敏微微一笑，带着服务员们离开。

    大堂的食客们都听的一清二楚，待人走了，纷纷向王若冰听算出什么新菜品。

    王若冰个哈哈搪塞了，让人把合味楼的十道菜端到后厨。

    “廖敏？”刘德贵皱起眉头：“当初你爸把他赶出了郢都，要他永远都不能再回来，他怎么还能再出现？”

    王若冰抱着胳膊，垂着眼眸看着桌上摆得满满当当的十道菜，对后厨的一帮人努努嘴：“你们都尝尝。”

    众人于是围上来，在前任公务员刘德贵的要求下背了一遍核心价值观，才纷纷动筷子。

    对于刘主厨把后厨当成他耕耘几十载的办公室来管理，王若冰没什么想法，官迷嘛，挺正常，反正把菜做好了就行。他看了王停一眼，问道：“怎么样？”

    “好吃！”王停把一双筷子使得宛如暗器，眼神犀利，角度刁钻，在一群帮厨和服务员之间攻城略地，宛如饿虎扑食。

    “原来是廖敏，那就难怪了。”刘德贵放下筷子：“他当年偷学了不少你爸的绝技，难怪能把味道做得如此相似。若冰，你要跟他比试，是不是已经有了成算了？”

    “这个倒还没有。我连要做哪十道菜都还没想好呢。”王若冰坦言。

    “什么？”刘德贵惊了：“你都还没做好算，就答应和他比赛啊？输了的人可是要离开郢都的！”

    “这人摆明了是冲着我们来的，只有千日做贼，没有千日防贼，一味躲避不是办法，不如主动出击，将他一劳永逸地赶出去。”

    刘德贵叹道：“你的倒也不错，可是依我看，他的水平和你爸不相伯仲，你有把握能赢你爸吗？”

    把握？

    实话，王若冰还没有。他想了想，把赵百里叫到跟前来：“百里，你我对你怎么样？”

    赵百里虽然不明所以，脑子却是机灵：“我的冰儿，你要我做什么？我赵百里还不是但凭您吩咐。”

    “我们跟合味楼比赛的事，你也清楚，你脑袋比我灵光，得给我想个法子。”

    “？？？想法子？”

    “王氏酒楼？”

    贺棠头疼地揉了揉眉骨，看着助理交给他的资料。

    “那天在北郊不鸣庄接私宴的，并不是郢都大饭店的方奇名，而是现在王氏酒楼的主厨刘德贵，和老板王若冰。”周助理一板一眼，事无巨细地向贺棠汇报：“还有一件事，王氏酒楼与合味楼有过节，前段时间，合味楼请回了当年被王雁南逐出郢都的厨师廖敏，廖敏亲自到王氏酒楼下了战书，要和王若冰一决胜负，输的人从此不在郢都出现。”

    贺棠垂着眼看资料，长长的睫毛许久才轻轻一抖，仿佛一只飞累了的蝴蝶。

    “他还在网络上开直播？”

    “是的，直播过几次，现在算是有人气。您要不要看看？”

    “倒是个有点想法的年轻人，我瞧他了。”贺棠抬起眼睛，清透眼眸中异色微微流转，旋即蹙眉道：“算了，用不着费那个心。”

    “过阵子就是老夫人的寿辰，您或许有用得着他的地方。”

    贺棠抬起眼，看着周助理，笑道：“你是让他来掌勺？那天在不鸣庄掌勺的并不是他，怎么知道他厨艺到底如何。”

    “我让人去王氏酒楼买了一道菜，叫香煎羊排，听这是王若冰亲自掌勺，您还没吃饭，不如尝尝？”

    贺棠笑了：“你倒是准备得充分。那就端上来尝尝。”

    周助理让人端上食盒，揭开盖子，热气与香气一道散发出来，倒叫原本没什么食欲的贺棠有些饿了。他拿起鸡翅木雕花筷子，夹了一块带骨肉咬了一口。

    周助理一眨不眨地看着他。

    哪知道，想象中赞许的眼神并未出现，贺棠一皱眉头，将肉吐在了食盒里！

    周助理端着食盒离开贺棠的书房。

    他实在不明所以，尝了口肉，明明味道很好，为什么贺棠居然会反胃？

    把食盒丢在副驾驶上，周助理开着车回了家。天已经黑了，他刚在家楼下停好车，就见自己那个准妹夫赵百里凑上来，围着他的车门转：“大舅哥！大舅哥！怎么样？你们老板怎么？”

    周助理面色沉吟，扫了赵百里一眼，嫌弃道：“都十一月底了，还敞着衣服甩着膀子，冻病了又要我妹妹照顾你！一点不会照顾自己，我还能指望你照顾我妹吗！”

    赵百里嘿嘿一笑，浑不在意，拉上夹克拉链，猴着周助理：“大舅哥，你们老板怎么个反应？是不是一尝倾心二尝心喜？”

    周助理绕到副驾驶，开车门取出食盒，交给赵百里：“你自己看。”

    赵百里捧着食盒，跟在周助理身后边往楼上走边开盒子：“怎么还剩这么多？……是不是不合他口味？”

    周助理进了屋子：“实话告诉你，我们老板吐了。”

    “吐了？不可能啊！怎么会吐？”赵百里关上门，两个大男人在餐桌前坐下，端出那道香煎羊排仔细研究。

    赵百里的女朋友，周助理的爱妹周楚楚女士出差去了，是以偌大的房子只有这两个大男人，不免有些冷清。

    这房子是周助理按揭买下的，赵百里毕了业，就跟着女朋友周楚楚一起回了郢都，废了九牛二虎之力，才让这位挑剔的妹控大舅哥接受他。两个年轻人刚毕业，没什么积蓄，周助理心疼妹妹，就让情侣两人一起在他的房子里住下了。

    这次合味楼给王若冰出了个难题，王若冰顺手抛给了赵百里。按赵百里的想法，廖敏那边来势汹汹，而且听刘主厨了，廖敏的技艺不亚于王雁南，这么可怕的对手，想要赢他，那就只能给王氏酒楼找一个有钱有势的靠山。

    有钱，才能帮王氏酒楼狠砸一波营业额，有势，就可以发动周围人脉来帮酒楼做一波宣传。

    他左思右想，一拍脑袋，大舅哥不正是贺家那位少当家的得力助手么！要有钱有势，郢都的地界上，谁能比得上贺家？

    为了这事，他没少在大舅哥跟前好话。

    “这……你们老板怎么会吐呢？”赵百里夹起一只羊排骨咬了一口，虽然羊排已经凉了，可味道还是很好，很香，也一点不腥膻。

    周助理也百思不得其解。

    前几天听到妹夫想让他帮忙牵线，他心里虽然有些疑虑，但是尝过王氏酒楼的手艺之后，这疑虑便消了。更何况上次在不鸣庄的私宴上，王氏酒楼展示的绝顶厨艺也令人折服，若非如此，老板又岂会念念不忘，让他去查人。这明老板至少对王氏酒楼是有几分好感的。

    所以他估摸着今天向老板推荐一下，是十拿九稳，哪知道老板居然吐了？

    香煎羊排他也是尝过的，味道绝顶，绝对不至于难吃到让人吐出来吧。

    周庄看着餐盘里冷掉的羊排，叹了口气，跟妹夫交代：“我原本呢，是想推荐你们王老板给贺家的老太太做寿宴宴席，现在看来，王老板跟贺家是没这个缘分。老板已经开了口，寿宴请郢都大饭店来做。”