负白河逃出生天,

    芦苇荡围追堵截。

    雨秋叶,落了一片白蒙蒙的凉，云烟氤氲,雾里拂来的水汽恰得其分,沾衣不湿,清净惬意。一连红墙唐突了秋意，在这片凉白中显出扎眼的赤血,紧挨着红墙的是一棵苍天榕树，气根低垂，似耄耋老人的长须，卵圆的一片片叶,像一双双眼睛，俯瞰着整个惊秋院。

    寅时的天，青瓦蓝色，草木房屋,皆拢在朦胧里。风摇来，叶晃去,影影绰绰间，有一只行云隐藏其中，他猫在一簇枝团里,双手卷成筒状,向不远处观望，那里有一条溪，连日秋雨丰沛,灌得它直泛滥。

    楚行云看了好一阵，拿起一块石子，“啪”地一下，用弹弓到红墙的另一边，过了一会儿，那头回一块石，行云溜下树，捡起来看了眼上边的记号，将印记抹了，随手丢到树下，爬窗回到自己的屋里。

    等日上梢头，几个穿布衣的护院来查房，楚行云乖乖地躺在床上装睡，但那些人却不似往常，他们径直走到床头，将行云一把拖起来：

    “走！你买主要见你！”

    楚行云被押到一处厅堂，他见过一次他的买主，是一个瘦高个儿，四十来岁，发黄的脸上有一点麻子，像得了病，瘦得袖管裤管空荡荡，往雕花椅上一坐，就宛如一根折了的秸秆，他身旁坐了一位楚行云没见过的半秃子，后边站着合夏园的花巾婆婆和胖子，两人走来把行云身上的衣物扯了，问：

    “最后确定一下，锯右腿是吧？”

    “秸秆”犹豫不决，偏头问半秃子：“你觉得整条右腿锯掉好看，还是就锯膝盖以下？”

    “这个，要看你个人爱好吧，我倒觉得两条腿挺好看的……”

    “哎，你知道我的，四肢健全那跟普通屁孩有什么两样？提不起兴致。”

    “不是，我是，不然锯胳膊吧，腿就留着呗，像上回孙八买的那个断臂女童……”

    楚行云赤身**地站在那，看他们对自己指指点点，好像在讨论一件衣服，是花纹好看、还是纯色好看。秸秆和秃子讨论得热火朝天，晾得他在那吹秋风，最后行云了个喷嚏，把他俩吓了一跳，好似才意识到眼前站着的这个孩子，是一个活物。

    吓归吓，谁也没来理会楚行云，他俩继续探讨，花巾婆婆最烦这种没几个臭钱，买东西还犹豫来犹豫去的家伙，脸上带了几分不耐，断他们，问：“您想好了吗？”

    “秸秆”吞吞吐吐，最后道：“不然这样，锯掉右腿膝盖以下，然后再锯掉左手肘以下，看看效果如何，要是不行，再把大腿锯掉，可以吧？”

    “可以是可以，但您这样就算锯两个地方了，价位是不一样的。”

    “怎么这样？我这只是把大腿那部分改成左手了，按道理这锯掉的部位还更呢，你们还得便宜点！”

    “哎哟客官呀，不是这么算的嘞，你原来锯整条腿，我们切一刀就完事了，你现在锯腿和手，我们得切两刀啊，而且……”

    行云杵在那，面无表情地看他们讨价还价，冷静得近乎麻木，谢流水呆在房梁上，干看着，最后双方敲定价为三十两，三日后动手。

    只要三十两，就可以切手切脚，把行云带回去，随便怎么弄都可以，弄死也没人知道。

    谢流水不再看了，掉头就走，坐到屋脊上。“秸秆”付过了定金，自行离开，花巾婆婆拧着行云出来，骂道：

    “你看你！活该！本来好不容易给游公子看上了，自己去瞎什么晦气话！现在贱卖成这样，伺候一个麻杆病秧子，甘愿了？还亏你是从捧春阁里滚来的！死赔钱样儿！”

    行云闭嘴不话，他又被拖回房里，扔进去。

    可没安静两会儿，护院又进来抓他：“滚起来！捧春阁的人来找你了！”

    行云还没爬起来，就见红指甲披着雪白裘皮，捧着碗热茶走进来。桃花眼，柳叶眉，真真是粉雕玉琢的美人。他主人似的往床头一坐，浅啜香茗，随手挥退身后的金甲卫，惊秋院的布衣护院见了这扎眼的金光，更是诚惶诚恐地一齐退走。待烦人的家伙都走完了，楚行云冲他笑道：“一段时日不见，你又混得更好了啊，这才入秋，就披个貂皮来找我炫耀？”

    红指甲白了他一眼，回：“我身寒怕冷，不像某些人，热得跟火球似的。最近安平王爷来我们阁里，听要娶妓｀女那边的红牌扇娘，而且王爷兴致一来，就将红牌全包了，本来王爷对倌没什么兴趣，不准备包我们这边的红牌，但扇娘人最好了，大伙儿一起讨个吉利，王爷就全包了，人人都有赏，我才得了这一件裘皮。这几天闲的不得了，勉强来看看你这倒霉鬼！”

    红指甲嘴上得不忿，眼睛却是湿漉漉的，抓住楚行云的手，道：“我听了，三……三天后，你就要……”

    “没事的。”行云笑了笑，在他手上轻轻地写了一个字：

    逃。

    红指甲一时瞪大了眼睛，楚行云又写道：后天夜里，子时。

    “你要来吗？”行云抬起眼，一双乌亮的眼直盯着红指甲，问。

    红指甲张了张口，立刻抽出自己的手，低声斥道：“你在想什么！怎么可能逃得出……”

    “你在捧春阁，那定是逃不出的。”行云闭着眼答，“捧春阁地处不夜城最东边，紧邻东门大道，客人多，销金窟，每年从收入里剥出那么一点，就能请一批武功高强的金甲卫，叫人插翅难逃。合夏园则被一圈荷花塘包围死，出入全靠桥，太扎眼。欢冬舍靠北临山，近青龙帮总坛，常有帮内人去那寻欢作乐，也不行。只剩下惊秋院，生意凉凉，只请的起布衣护卫，都是些武功不入流的家伙，实在是绝好去处……”

    红指甲忙捂住他的嘴：“再怎么不入流，你绰绰有余了！就算逃得出城，四面大山哪有路走？你快别想七想八……”

    楚行云笑：“我何必跟护院硬碰硬？惊秋院每年收入赤字，能拨给护院的钱少得可怜，换做是你，拿着少少的钱，看管一堆贱卖的货色，还要彻夜守卫，你会尽心尽职？守我这的三个家伙，每天夜里都去赌博，从子时初赌到丑时末才回来。”

    红指甲吃惊：“你……你怎么会知道这些？”

    行云双臂交叉，枕着笑回：“你以为我每天爬树望窗那都是在看什么？再出路，虽然难但也不是没有。捧春阁对着的东大门大道，把守极严，没法钻空子。然而不夜城各区都开放了南门、北门，供客人往来，但各个北门对着的是青龙帮总坛以及分坛，此路行不通。南门则统一对着一个大围场，人贩子云集在此，可人贩子只有带着孩子来，没有带着孩子走的道理，想要浑水摸鱼也不那么容易。”

    红指甲露出一种“你看吧，果然如此”的神情。

    行云只闭着眼，悠悠开口道：“不过嘛，天无绝人之路，陆上无路，水上有。”

    红指甲问：“水上有什么路？”

    楚行云翻过来，用手在枕巾上比划：“你看，不夜城里并没有种地的农民，这么多人要喂养，只能靠周边山里的收成，绫罗绸缎之类就要从更远的江南拉来，这些东西每天都源源不断地运进城里，为了不挡着客人的道，有相当一部分都是靠水运。不夜城北高南低，东高西低，负白河由北到南纵贯全城，流到惊秋院北面时，河道稍弯，拐入猴栏区，从猴栏区的南大门而出，注入一芦苇荡中，卖粮卖菜卖布的，三教九流什么人都窝在那，寻觅一番机会……”

    红指甲抢道：“你的这些都是纸上谈兵，具体实施起来还是有很大困难，比如负白河都拐进猴栏区了你又能怎么办呢？”

    行云弹了他脑门一下：“谁是纸上谈兵了，你以为我为什么要选这里？我住的这地儿是惊秋院的最西边，紧挨猴栏区，虽然有高高的红墙拦着，但院里有一棵更高的大榕树。现在入秋，按往年又到了下暴雨的时候，不夜城除了负白河，还有一条从东向西的御清河，这股水横穿全城，可惜主河道偏北，几乎在欢冬舍附近，但有一条支流靠南一些，不过又被合夏园引去作荷塘，流到惊秋院就只剩下一条溪了，好在入秋暴雨后，溪水暴涨，上启合夏园，下入猴栏区，从红墙下穿过去与负白河交汇，如何？”

    红指甲放下茶碗回：“的倒是好听，可这要很厉害的凫水才能……”

    行云一笑：“这可就是我的强项了，你不也生在南边吗？话我们认识这么久，你真名叫什么家乡在哪我都一概不懂，这也太不过去了。”

    “你不许知道。”红指甲别开脸。

    “噢！我懂了！你是不是就是那种朝廷命官、大家贵族里的少爷，真名一吐妇孺皆知，然后家门不幸，背负冤屈，你才流落至此，忍辱负重，以图日后……”

    “什么鬼！你瞎话来还真是一套一套的！”红指甲捏了他一下，又道：“就算你能顺利潜进负白河，顺流而至芦苇荡，那接下来又该怎么走？”

    “我跟你过吧，我当‘猴’的时候，认识了一对兄妹岚封岚珠，岚封作为头儿的左膀右臂，有时会跟着去芦苇荡那边帮忙倒买倒卖，猴栏区有不慎怀孕的女猴生了娃，孩子留不得，就都由头儿卖给‘婴儿船’，那些人会把婴儿再卖到别的地方。后天夜里就有这么一单生意，头一回只谈价钱，只能磨嘴皮子，所以不许猴栏区这边带人高马大的护院去，头儿指明岚封和一个叫鲁六的‘猴’去接洽，‘婴儿船’那边只有一个伶牙俐齿的女的，岚封弄到了一点迷药，到时甩掉鲁六，蒙倒那女的，把船抢到手，万事大吉。”

    红指甲沉吟了片刻，回：“可南蛮之地水路纵横，我们人生地不熟，就算顺利抢到了船，不还是一样不知怎么出去吗？”

    楚行云侧过身来，对着他道：“顺水推舟，借坡下驴，我们何必知道？芦苇荡一堆夜里开航的加急船，有不少都是江南的运丝船，赶着回去接货呢，我们紧紧跟着就行。护城卫通常死守大道，不怎么来水路上盘查，退一万步就算真被截查，‘婴儿船’上该有的东西一概都有，怕什么！”

    红指甲听罢，低头绞着手指，盯着自己的十点红梅，声：“你既已有周密的逃跑计划，又何必向我和盘托出？心我把你卖了去领赏，我早已被调养得肩不能挑，手不能提，又不能……”

    “当然是需要你了！”行云断他，“你们捧春阁，处处金灿灿的，刮下一点就是发财，逃亡生涯怎能少了钱。”楚行云伸手拍拍红指甲的肩膀：“你就是我们的金库啊！待时辰一到，我们就动手，你来不来？”

    红指甲还在犹豫：“我……我考虑看看。”

    楚行云一把抓住他，荔枝核般的眼睛盯着人看，直看到别人心尖上去：“红指甲，我全都告诉你了，可就不容你考虑了，和我一起逃走吧！”

    此时的谢流水默默坐在窗台上，别开脸，不再看了。楚行云那双眼睛，像深夜的湖水盛了一点星光，让人心旌摇曳。谢流水受不住，红指甲也受不住，他俏媚的玉脸上浮出了一点裂痕，像忽而被震碎的冰雪，随后，郑重地点了头。

    窗外，枝叶扶疏，有光，正漏下来。

    作者有话要：谢：这一回挨完我就能出来了吧？能出来了吧，出来了吧，来了吧，了吧……

    对！