贺明睿尚公主的消息传开, 倒是令许多人意外，不过他不是什么重要人物, 众人也没怎么关注。

    可李家却仿佛听到了一个噩耗，李大少夫人直接带着李祖辉跪在李夫人面前, 又是愤怒又是伤心道：“娘, 当初可是贺明睿在辉儿面前撺掇, 您的大孙子才做下这等杀头大事。本以为是一条船上的人, 咱们还在想办法怎么共渡难关，可您看看，您疼在手心里的女儿，真好啊, 不一声招呼暗地里就给自己的儿子找好了出路。大公主，真是世间再没有比她更好的护身符了。可咱们辉儿怎么办？媳妇不想口出恶言, 但这件事大姑奶奶做的实在太让人恶心！”

    李夫人满脸寒霜坐在椅子上, 那糟糕的表情已经透露了她的心烦意乱，可是终究是女儿，她还是勉强解释着：“皇上要招明睿为婿，玉溪也没办法拒绝吧。”

    李大少夫人闻言冷冷一笑, “皇上招婿, 怎之前一点风声都没有？娘，这个时候您还在为她话, 贵妃将口信瞒的紧，否则咱们早就知道了！”

    “可咱们知道了又能如何？”

    李大少夫人抬头道：“他贺明睿能娶公主，凭什么辉儿不能娶？”

    可现在哪儿还有另外一个适龄的公主可求娶？

    “娘, 贺明睿好歹是三皇子的伴读，真出了事，有三皇子求情，有魏国公在，不至于掉脑袋。可是咱们祖辉有什么？娘，在您心里难道您的大孙子难道还比不过一个嫁出去的女儿跟外孙吗？”李大少夫人呜呜地哭出来，搂着儿子眼泪簌簌而下，“咱们母子真是命苦……”

    李祖辉神色憔悴，这段时间，脖子上仿佛悬着一把刀一样，让他一直处于担惊受怕之中，整个人瘦了一圈，哪儿还有当初招待贺惜朝时的意气风发，他磕着头：“祖母，千错万错都是孙儿的错，想着为表弟抱不平，却没思考周全连累了家里，孙儿实在不孝。”

    他眼眶通红，眼睛凹陷，仿佛风中凋零的落叶似摇摇欲坠，“孙儿也想明白了，真到那个时候，孙儿一力承担，绝不会连累家里，祖母，娘，你们也别怪姑母跟表弟，他们自顾不暇，怎么还能想到我呢……”

    这话得李夫人再也坐不住了，她鼻子一酸，心疼地起身将李祖辉扶起来，一同红着眼眶道：“辉儿，祖母就是拼了命也不能让你有事，别怕，会有办法的，会有的……”

    “可还能怎么办，难不成去求贺惜朝吗？”李少夫人问。

    李夫人神色一凌，握着李祖辉的手顿时捏紧，她：“真若如此，也只能弯一弯膝盖。可毕竟没有走投无路，这是李府大事，不能再瞒着老爷了。”

    李侍郎心情不错，户部尚书今日与他详谈，言语之中多有提携之意。

    户部尚书年迈，早有乞骸的算。户部乃上三部，吏部之下它为贵，这尚书的位置不知道有多少人盯着。

    虽最后还是要皇上了算，可若是原尚书能够多多推荐，李侍郎这胜算就多了几分。

    然而等他回到家中，看着儿子儿媳以及孙子跪在堂下，耳边听到李夫人道明了缘由，刹那间，他的眼前便是一黑。

    什么？西山围场的事情居然是他的孙子主意！

    “辉儿跟明睿也只想给贺惜朝一个教训，没想到大皇子……大皇子直接对上了那只熊瞎子。”李夫人顿时不下去了。

    “一个教训？”李侍郎真想拎起孙子的脑袋使劲摇一摇，看看里头装的究竟是不是豆腐渣。

    就算针对贺惜朝就怎么样，皇上还能听解释吗？谁不知道大皇子跟贺惜朝形影不离，这两者有什么区别？

    甭管三皇子党有多希望大皇子明天就发生意外，告别人世。

    可那也只是想想，睡醒了依旧该干嘛干嘛。

    谁会想去暗中去谋害皇子性命，那不是找死吗？这可是连累祖宗亲友，一家老诛九族的大罪。

    李侍郎真是万万没想到，他的孙子，连同他的外孙居然胆大包天地真干了这等事。

    他脸黑如锅底，盯着垂着头伏在地上不敢一句话的李祖辉，强自镇定，理出头绪来，冷冷地问：“这件事已经过去三年多了，你们今天才告诉我，为什么？”

    李祖辉身体抖了抖，没敢抬头，李侍郎的目光在妻子跟儿子儿媳的脸上一一扫过，“吧，既然已经不能再瞒着我，可见事情已经到最坏的时候，怎么，被人发现了，是谁？”

    李夫人犹豫不能，轻声：“贺惜朝。”

    李侍郎的瞳孔顿时一缩，脸上阴沉的可怕，李少夫人连忙：“不一定，他不一定知道，只是我们的猜测。魏国公府老夫人派去灭口的人得手之后怕造毒手就逃了，只是至今下落不明……”

    李侍郎一甩袖子，怒道：“天真！人就在他手里，你们这些蠢货，喉咙都被捏在人家手里，居然现在才告诉我！”

    “老爷，如今明睿尚了公主，有了一线生机，魏国公府跟大皇子和贺惜朝息息相连，不一定有事，可我们李府，辉儿怎么办？贺惜朝至今没有动静，可不代表一直没有，他扣着人在手里，就怕将来以此要挟李府……老爷，贺惜朝是不会念着外家之情的。”

    “我在朝堂之上尚且战战兢兢，差事不敢不用心，就怕哪一日惹怒了皇上丢了乌纱帽，你们倒好，是生怕府里太安逸，日子太平静，想提着脑袋过日子。祸家的玩意儿……”李侍郎喃喃道，眼神顿时狠戾了起来，喊道，“来人，动家法。”

    “老爷！”李夫人惊呼了一声。

    李少夫人更是匍匐在地，哭求道：“爹，不要，辉儿知道错了，他已经知道错了！他再也不敢了！大少爷已经过了，再动家法可就要了他的命啊！”

    李大少爷闻言呵斥道：“住嘴，做下这等事，死这逆子都不为过，再不教训，整个李府都要交代在他的手里！”

    李少夫人被骂了一顿，却是死搂着李祖辉不肯放手。

    李夫人心疼地不行，可知道若是李侍郎不出气，这事儿不算完，是以没有话。

    李祖辉抬起脸，嘴角已经肿了，可见被他爹狠揍了一顿，他对李侍郎磕头道：“祖父，孙儿不孝，惹爹娘，祖父祖母生气，孙儿别受罚，就是抵命，只要不给李家惹上麻烦，都愿意一头撞死。只是……孙儿，孙儿还未尽孝，还未替爹娘分担，未祖父分忧，实在不甘心，孙儿知道错了……”

    这毕竟是长孙，李侍郎一直对他抱着极大的期待，能想出这个主意可见李祖辉心思也活络，较为聪慧，平日里很得他的喜爱。

    若是没惹出这么大的麻烦，简直是李侍郎的骄傲。

    李侍郎看着鼻青脸肿的李祖辉，绝望地看着自己，终究不忍心，怒斥道：“你们父子俩都去祠堂跪着，好好向祖宗忏悔。”

    “是，爹。”李大少爷面上一下，连忙压着李祖辉磕头。

    李祖辉头碰地，“多谢祖父。”

    两父子赶紧下去了。

    李侍郎有些颓然地坐在椅子上，李夫人捧着茶递到他的手里，叹了一声：“老爷，这该如何是好？”

    李侍郎看了她一眼，忍不住埋怨道：“你也是，这么大的事情，怎么能瞒着我？”

    “怕老爷责罚辉儿，便没有。再者贺惜朝真要捅出去，他自己也落不着好，有明睿在前，倒也不怕，只是想着慢慢寻个法子掣肘一二。可没想到玉溪为明睿暗中做好算，尚了公主，这下妾身便坐不住了。”

    李侍郎冷笑一声道：“嫁出去的女儿泼出去的水，一个个都是如此。若我没法子，你算如何？”

    “还能如何，跪着求着，也得让惜朝看在月婵的份上绕祖辉一命呀。”李夫人自嘲一笑，“只是这样咱们李府就彻底成了他手中线，想怎么着就怎么着了。”

    李侍郎眼神一暗，吐出一口气。

    “贵妃娘娘看样子还不知道。”李夫人忽然。

    李侍郎侧脸看着他，不禁眯了眯眼睛。

    “妾身本想将茜儿嫁于明睿，好亲上加亲，可如今这亲事自然是不成了，那么茜儿，月婵那里……”

    李侍郎心思一动，却抬起手制止了她，：“惜朝那里你就别想了，他不会娶茜儿，月婵也没那么大的本事让他儿子听话。”

    “总得试试。”

    李侍郎摇头，“不用自取其辱，咱们在他那儿没什么情分，如今没撕破脸皮就已经看在月婵的面上。茜儿……我自有算。今日尚书大人已经上书乞骸，交言让我多做准备。”

    李夫人一听，顿时惊喜道：“尚书大人的意思是让老爷接他的位置吗？”

    “成不成还得由皇上了算。本还想再静观其变，可现在看来已经等不了了。祖辉的婚事，明日我便去向王阁老提亲，求娶他的孙女。”

    “那自然好，王阁老本就看重老爷，定愿意嫁孙女儿，成了亲家，提携定举荐老爷也是应当的。”

    李侍郎轻轻一笑，“等我成了户部尚书，就不知道贵妃娘娘愿不愿意结这个亲了。”

    娶不到公主，成为皇子妻族也是一样，真到那个时候，三皇子总不会舍弃妻族的势力吧？

    今日朝堂，户部尚书向帝王请辞告老还乡。

    天乾帝当即驳回了他的乞骸折子，请这位老尚书再三考虑，继续为国效命，情真意切地表示离不开他的扶持。

    可众人都知道户部尚书离开是迟早的事，如今不过是在三推三请之中罢了。

    萧弘下了朝，不是直接回英王府，而是骑马出了玄武门，到了北郊田庄。

    今年春耕换种，佃户们拿了赏银，将地里的麦子换了棉花，头一回种，不管是谁都非常关注。

    贺惜朝更是三天两头到田庄转转。

    萧弘在庄子里没找到人，便摸去了田里。

    佃户们都在，人聚集的很多，听着马蹄声便有人喊道：“英王殿下来了！”

    于是人们都纷纷跪下来给他行礼。

    萧弘下了马，一边摆手免礼，一边大步走上田埂，向着那个蹲在田里，回头对他笑的人走去。

    二月的春天还带着凉意，今日阳光也不好，躲在云层未出，阴沉沉的天，影响人的心情。

    可萧弘望着贺惜朝弯起的眉眼，那嘴边漾着的浅浅梨涡，直白在脸上的喜悦让他整个人仿佛笼罩在三月的阳光下，明媚温暖。

    贺惜朝向着他招手，喊道：“快过来，给你看看惊喜。”

    萧弘于是加快了脚步，也不顾身上还未换下的朝服，一脚踩进了田里，直直地朝贺惜朝走过去。

    “沿着线走，别踩到种子。”贺惜朝提醒着。

    “知道。”

    话间萧弘到了贺惜朝的身边，跟着蹲下来。

    贺惜朝双手正捂着一处，看见他于是一把展开，“你看，出苗了。”

    喜悦真的是一件很简单的事情。

    从播种一直等到现在，一直关注着，如今总算有了动静。

    萧弘忍不住伸手摸了摸那幼苗，感慨道：“真不容易。”

    贺惜朝：“千里迢迢从西域带到了京城，栽种在这片土地上，的确不容易。”

    萧弘站起来，放眼眺望，“惜朝，那里也有。”

    他伸出手，将贺惜朝拉起来，指着方田一角，那怯生生露出个头的绿芽儿。

    只要看到一处，就能像黑夜中在天空发现了星星一样，一颗接一颗地找到。

    这棉田的第一步算出成功了。