萧弘拉着贺惜朝上了田埂, 两人慢悠悠地往前走着，话。

    “我这一路来, 看到不少赶考的书生匆匆走进城门，惜朝, 下月就是春闱了, 我没见过哪一个考生像你一样临着会试还往外头跑的。”

    贺惜朝搓着手上的泥, 惊讶道：“原来还有一个月呀。”

    萧弘无语地看着他, “你这样子得气死多少人知道吗？”

    贺惜朝低低一笑，“这我可管不着。”

    “今日朝堂上谢阁老可是瞪了我好几眼，你是不是有卷子没交上去，老头找不到你的人, 便盯着我来了？”

    贺惜朝没话。

    萧弘震惊道：“真的呀？”

    “卷子我写完了，就是有个问题还想请教一下老师, 准备明天去的, 便晚了两天。”

    “……”萧弘叹了一声，劝道，“惜朝，会试要紧。”

    “知道, 我心里有数, 怎么，替我挨了白眼, 心里不乐意？”

    贺惜朝斜眼过来，萧弘连忙摇头，“那哪儿能啊！我是发现有徒弟的老头儿都不能惹, 你明明谢阁老平时看着是个很温和大度的老头，怎么收了你这个徒弟之后，就对我眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了呢？”

    他摸了摸下巴，疑惑道：“我没招惹他呀！”

    贺惜朝揶揄着：“大概是看出你的图谋不轨了吧。”

    “啊？”萧弘一惊，立刻转过头来看贺惜朝，“那该怎么办？咱们手拉手求他成全吗？”

    贺惜朝顿时一个白眼翻上天，“你想多了，对你挑剔，是因为老师对英王殿下你有所期待！要真发现，哪儿还能那么太平。”

    萧弘想想也是，遂放下心来，可转眼一想这心里头又很不是滋味。

    “今日朝堂上有什么新鲜事吗？”

    贺惜朝的询问断了萧弘酝酿而起的点点心酸，他：“今天户部尚书请辞了。”

    贺惜朝思忖着，“他年纪大了，是该退下来。”可完脚步又是一顿，“那空缺的位置……”

    萧弘于是看向他。

    贺惜朝眉梢一动，“我那位外祖父？”

    萧弘点了点头，“大概是的吧，我本想问问父皇，可是户部跟我没关系，我怕问多了显得刻意，就没去找他。”

    他折了一根田边留下的麦秆，一边甩着一边：“户部是上三部，尚书的权力极大，惜朝，实话，我不想他坐上那个位置，因着贺明睿，李家一直支持着萧铭。”

    贺惜朝轻轻颔首。

    萧弘问：“那你有没有办法……”

    “李祖辉，一劳永逸，就算没有满门抄斩，流放千里应当是跑不了的吧？”贺惜朝淡淡地。

    萧弘正要点头，却看了贺惜朝一眼，心地：“好歹是你外家。”

    贺惜朝嗤笑了一声，李家除了李月婵那点面子情，他压根就没什么感觉，甚至看到那几个人就心生厌烦。

    他身边出的所有事，总有李家的影子。

    萧弘摇头道：“还是不了吧，你都没春闱呢，这个时候弄死你外家，惜朝，你名声就不好了。”

    “我不在意……”

    “可我在意呀，虽他们不义在先，可你一点犹豫都没有就送他们上断头台，惜朝，你母亲那儿怎么办？外头一定会骂你心狠手辣，不择手段，为了讨好我连外祖都不放过……不成不成，我感觉这事儿得从长计议，至少要将你撇出去。”

    贺惜朝有些意外，“我以为你其实很想将他们除之而后快。”

    “是啊，我只要一想到那熊瞎子从你背后出来的那一刻，我就恨不能将贺明睿跟李祖辉宰了。至今没动他们，是因为你好好的在我面前，没伤了你。”

    贺惜朝听此微微一愣。

    萧弘突然拉他的手，抿了抿唇，垂眸看着他，郑重而认真道：“惜朝，就算贺明睿是我妹夫，只要他伤了你，哪怕大妹妹哭死在我面前，我也定要他的命！不管你赞不赞同。”

    萧弘平时嘴上没把门，吊儿郎当惯了，向来有什么什么，很少放狠话，可一到了，那必定是做得到的。

    而历数寥寥的几次，好像都是为了贺惜朝。

    贺惜朝总是告诉自己，他比谁都冷静，比谁都理智，他多活了那么多年，不是越活越回去的。

    可面对萧弘，在不经意间，对方的一句话，一个举动，那扑面而来所有对他的好，让他已经硬不起来的心肠更加柔软，情不自禁靠上去。

    贺惜朝很清楚地意识到他给自己画的底线，除了让他更加矛盾纠结，是阻挡不了那颗蠢蠢欲动的心。

    此时此刻，他忽然很想知道，他们两人若违抗不了世俗，努力不出结果，只能低头认命的时候，他真的能潇洒地如设想的那样带着一丝伤感远离萧弘吗？

    贺惜朝呆愣地注视着萧弘那张越发阳刚英俊的面容问自己：能吗？

    他不敢想。

    他抽回了手，非常明智地抛弃了这个会将颠覆他理智的问题。

    朝堂风云诡谲，也比思索情感来的简单。

    这样想着他：“不动就不动吧，其实细想一下，现在的确不是时候。动了李家必定牵扯出贺明睿，可他刚求娶了公主，你就啪一巴掌甩在你爹脸上，他肯定不高兴。况且……没有李尚书，还有别的人，你手头上没有好人选，与其来一位不知深浅的，还不如有把柄在手的这位，你是不是？”

    贺惜朝语速有些快，让还沉浸在深情剖白之中的萧弘一时间没反应过来，只是下意识地点头，“你的都对。”

    “另外顺王妃的人选，你不妨问问皇上是否定下来，是哪一位？”

    萧弘疑惑道：“萧奕？横竖不过那几位，怎么了？”

    “李家如今杵在悬崖边，这么个潜在的危险我想看看能不能将它送给咱们的贵妃娘娘，让它牢牢地跟萧铭绑在一起。”

    关键时刻还能替萧弘坑一把萧铭，贺惜朝一想到这里就非常期待。

    然而萧弘却没见得有多兴奋，而是拧着眉看着贺惜朝，一脸深思的模样。

    贺惜朝侧了侧脸，问：“怎么了？”

    萧弘于是换了个角度看他，琢磨着，“惜朝，你刚刚是不是故意转换了话题？”

    贺惜朝短暂地沉默了一下，接着平静地撇开眼睛，迈开步子往前走，“咱们快回去吧，晚了，城门就关了。”

    第二日朝堂之上，户部尚书再一次请辞，帝王依旧不准，挽留之词越发恳切，遂作罢。

    下朝之后，萧弘揣着一封奏折走进清正殿。

    此时，帝王正在召见朝臣，值守的太监引着他进了偏殿，殷勤地沏了茶，“英王殿下，皇上估摸着还得有一会儿，这是上好的雨前龙井，刚到了，您尝尝。”

    萧弘正口渴，接过来便一口喝下，接着扯下腰上的荷包，直接甩过去，漫不经心地：“味儿不错。”

    “多谢殿下！”太监得了赏，高兴地收起来，也不管萧弘如牛饮水，白糟蹋了那一两金的好茶，紧接着便道，“等秦大人出来，奴才便立刻禀告皇上。”

    秦大人？

    哪一个？

    萧弘眉尾一扬，随口道：“春闱马上就要到了，秦大人的确繁忙。”

    “可不正是嘛。”太监应道。

    真是礼部尚书呀！

    萧弘有一口没一口地喝着，过了半个时辰，这值守太监才进来唤道：“殿下，皇上召见。”

    “这么久，这秦大人是让父皇不满意，挨骂了？”

    太监道：“哪儿能啊，大人离开的时候心情不错呢，脸上还带着笑，好事儿。”

    哦……

    萧弘走进清正殿，天乾帝抬头看他，“昨日一下朝跑得就没影子，今个儿等了这么长时间都没走，是有要事？”

    萧弘行完礼道：“给您请安算不算啊？顺便来蹭顿午饭呗。”

    天乾帝嘴角勾了勾，眼里浮出笑意，肯定道：“算。”

    黄公公一听，顿时乐了，“那老奴这就吩咐御膳房做几道殿下爱吃的菜去。”

    萧弘提醒道：“那道枇杷露别忘了。”

    “殿下放心，忘不了。”

    太监端了一把椅子进来，萧弘往天乾帝跟前拉了拉，：“刚看到秦大人，脸上笑得像朵花儿一样，那高兴劲，要不是年纪大了，估计还能蹦跶两下。父皇，您赏了什么让这老头儿那么兴奋？”

    天乾帝对他招了招手。

    萧弘起身走过去一看，纸上写了两个日子，今年腊月二十，还有明年二月十六。

    “啥玩意儿？”萧弘纳闷道。

    “笨。”天乾帝笑骂了一声道，“这都是钦天监测算出来的最好的宜嫁娶日子，时间上都来得及准备，腊月二十若是完婚，正好这个年他们两口能一块儿过，不过就是太冷了些，二月十六嘛，有点久。”

    到这里，萧弘恍然大悟，然后扯了扯嘴角，不甚高兴道：“原来是给二弟娶媳妇儿呀，这么来是秦家喽？”

    “没错，你觉得如何？”

    萧弘实话实道：“好像跟我那时候差了一点。”

    天乾帝点了点头，语气淡然，“你是皇长子，自然是不一样的。”

    闻言萧弘忍不出咧开笑容，嘿嘿笑了两声，端起天乾帝手边的茶献殷情道：“那个，父皇，您喝茶。”

    天乾帝坦然受之。

    萧弘犹豫了一下问：“就是不知道兰妃娘娘和二弟满不满意？”

    “她有自知之明，秦家本就在她属意的人选里。”只是不是最理想的那个而已。

    “哦，那您若拿不定主意哪个日子，就让他自个儿选呗，或者让兰妃娘娘挑也成。”萧弘建议道。

    天乾帝于是唤了黄公公进来，吩咐着：“送去钟粹宫，让兰妃尽快选一个。”

    等黄公公一走，天乾帝回头就看萧弘，“真只是来请安的？”

    萧弘眼珠子转了转，从袖子里取出捂得热乎的折子，端起最灿烂的笑容双手呈给天乾帝道：“父皇，您看看这个呗。”